Босилька садится неподалёку от костра, ей тревожно. Она помнит первую встречу с Санжаром год назад. Тогда молодой арнаут явился к ним домой с угрозами.
А началось всё с прогулки по лесу, куда Босилька отправилась с братом Стояном. Они хотели нарвать земляники. Стояну, светловолосому сорванцу с вечно растрёпанными кудрями, недавно исполнилось двенадцать, Босильке пятнадцать. Она считала себя взрослой и неодобрительно смотрела на мальчика, который постоянно исчезал из виду. Стоян то бросался в кусты за мелькнувшим лисёнком, то лез на дерево, чтобы оглядеть окрестности, то мчался впереди, размахивая хворостинкой, как саблей. В лесу царили зной и тишина. Дурманил смешанный аромат цветов, трав, хвои. Наконец Стоян утомился и пошёл рядом с Босилькой.
– Сестра, когда я вырасту, уйду в гайдуки. Я бы и сейчас ушёл, но ведь прогонят обратно. Как только стану ростом выше тебя, довольно мне сидеть дома.
– Мама и отец не расстроятся. Гайдуки – герои, они нападают на османов и тех, кто им служит, но живут недолго. – Вздыхает Босилька.
– Эх, есть отцы, которые благословляют сыновей воевать со злодеями! А наш только молится. Женил Симеона и Петро, заставил пахать землю. – Морщится Стоян.
– Отец бережет нас.
– А может, боится остаться один под старость? Ведь тебя выдадут замуж в чужой дом. Если и сыновья уйдут в гайдуки, кто позаботится о нём и матери?
– Я не хочу замуж.
– Не притворяйся, Босилька. Все девочки думают о женихах. Ну ничего, когда уйду в горы, найду тебе мужа-гайдука. Разве мужчины те, кто не воюет, а пашет землю? Эх! Смотрю на нашего отца – такой сильный, а боится врагов.
Брат и сестра покинули тропу и стали пробираться вверх по травянистому склону среди ёлок, низко опустивших лапы.
– Стоян, сказано в Библии: не суди. Если бы ты знал, откуда страх в сердце у отца… Он просто не хочет делиться болью. Но однажды я услышала от отца одну историю…
– Что за история? Не скрывай!
– Мне почудился голос. – Босилька остановилась и прислушалась.
– Точно. Оттуда! – Стоян указал на заросли.
– Вдруг это осман? – Нахмурилась Босилька. – Но он не будет прятаться.
– Я посмотрю! У меня есть нож! – Стоян нырнул в кусты, Босильке пришлось следовать за ним.
– Подожди, осторожней.
– Ух ты, здесь вход в пещеру. Никогда не замечал её. – Стоян заглянул в темноту.
– Кто здесь? – Спросила Босилька. Глаза брата и сестры привыкли к темноте, и они разглядели лежащего на земле парня в холщовой одежде и овчинном жилете. На рубахе алела кровь. На одежде, выше голенища сапога – тоже кровь. Рядом валялось ружьё. Лицо раненого было бледным, с тонкими чертами. Над верхней губой темнел пушок. Его длинные тёмно-русые кудри рассыпались по полу пещеры. Услышав шаги, парень открыл глаза:
– Дети, это я звал вас. Услышал голоса.
– Ты ранен.
– Воды… Есть ли у вас вода?
– Да! – Босилька вынула из корзинки глиняную бутыль, выдернула обломок кукурузного початка, заменявший пробку, опустилась на колени рядом с незнакомцем. Стоян тоже сел и приподнял раненого, чтобы тот смог попить.
– У нас есть и хлеб!
– Не надо. Спасибо.
Стоян снял свою куртку, свернул и подложил под голову незнакомцу.
– Ты гайдук? – Восторженно спросил мальчик.
– Да. Вчера на закате подстрелил басурманина. Но оказалось, за ним ехали ещё трое. Они начали стрелять, погнались за мной. Едва ушёл. Кровь долго не унималась. Ногу сумел перевязать, а рану на боку нет.
– Я перевяжу. – Вызвалась Босилька. Она оторвала полосу от своей нижней рубашки, надрезав ткань ножом брата. Потом сходила за листьями подорожника, привязала их к ране.
Парень лежал с закрытыми глазами.
– У него жар, – сказал Стоян, коснувшись лба гайдука.
– Его нужно лечить. Целебными травами, как умеет матушка. Нужно принести сюда настойки, больше воды. – Горячилась Босилька.
– Этот человек должен лежать в доме, а не под горой. Мы расскажем родителям, пусть они позволят перенести гайдука к нам. Старшие братья помогут. – Горячился её брат.
– Стоян, ты прав. Можно нести его через огороды. Но придётся перейти улицу на подходе к дому… Ох, пусть ночь будет тёмной. – Переживала девушка.
– Мы вернёмся. – Обратился к гайдуку её брат. – Мы не бросим тебя, друг!
– Сейчас наберу тебе земляники. – Босилька выбежала на поляну, стала поспешно рвать ягоды.
Они оставили корзину с земляникой и краюхой хлеба и бутыль с остатками воды и отправились домой.
– Смотри, как опасна доля гайдука, Стоян. – Сокрушалась сестра.
– Зато угодна Богу, Босилька. Я бы карал врагов и отнимал их добычу. Треть золота отдавал тебе на приданое, треть раздавал нищим, которых басурманы оставили без крова, треть отдавал монахам в обители Драганац – пусть отмаливают мои грехи. Мне нужна только добрая слава! – Весело рассуждал мальчик.
Они подошли к дому. Красное солнце опускалось в тёмные облака на западе. На крыльце стояла их мать Мария, на пороге сидел отец Данило, курил глиняную трубку.
– Слава Богу и святой Параскеве, нашей заступнице. – Произнесла мать. – Я уже думала, не случилось ли что?
– Случилось, мама, – быстро прошептала Босилька. – Пойдём в дом, там расскажем.
Отец нахмурился и тоже направился следом за женой и детьми.
Спор с родителями был жарким. Мать и отец наотрез отказались принимать в доме раненого гайдука.
– Да знаешь ли ты, что с нами сделают власти? Какие кары навлечём на свои головы? Гайдуки для турков разбойники, на них делают облавы, с ними запрещено иметь дело! – Гремел отец.
– Мы никогда не нарушали закон, оттого живём благополучно. И вас вырастили. Есть пословица: с сильным не борись, с богатым не судись. – Поддерживала мать главу семьи.
– Матушка, но бросить его там не по-христиански. Дай нам настойку из трав, которая поможет вылечить раны. Мы отнесём её гайдуку.
– И впрямь, жалко парня. И он чьё-то дитя, а умирает без покаяния в чаще. – Сказала мать.
– Он сам выбрал свою долю. Сидел бы дома, был бы в добром здравии. – Бормотал отец.
Мать пошла в кладовую, набрала трав, заварила кипятком в кувшине.
– Получается, вы снова должны идти в лес. Уже солнце село. – Заметила она.
– Матушка, мы быстро. Не по улице, огородами. – Воскликнула Босилька.
– Люди заметят. Начнут обсуждать. Что нужно детям в лесу так поздно? – Покачала головой мать.
– Я скажу, что ставил силки на дичь. На куропаток! – Оживился Стоян.
– Послать с вами старших братьев, ещё хуже. Тут уж точно скажут, что вся семья якшается с гайдуками.
Босилька и Стоян снова отправились в лес. Гайдук метался в жару и стонал.
– Он умрёт. Такой молодой. Правда, он похож на Христа? – На глаза Босильки навернулись слёзы. Она плакала редко и только от жалости к другим.
Она поменяла повязки на ранах гайдука, помазав их целебной настойкой.
– Босилька, мы больше ничего не сможем сделать. – Уныло сказал Стоян.
Они вернулись домой в унынии. Едва встало солнце, брат и сестра начали собираться в лес. Они взяли бутыль с водой, свежий травяной отвар для лечения, холст для перевязки. Мать перекрестила детей, отца не было дома. Гайдук по-прежнему лежал пластом. Рана на боку казалась не так опасна, как нарыв на ноге – там кожа стала лиловой, была заметна опухоль.
– Наверное, в ноге пуля. Но как вынуть её? Тут нужен лекарь! – Говорила Босилька.
– В Пасьяне есть лекарь. Но отважится ли он помочь гайдуку? К нему ходят враги сербов.
А в полдень, едва Босилька и Стоян вернулись домой, в ворота постучали – громко, по-хозяйски.
– Я знал, что нужно ждать беды! – Воскликнул отец. – Открой, Стоян, да веди себя тихо. Поклонись гостям.
Стоян поплёлся открывать. В ворота постучали ещё раз. Кто-то выругался. Во двор вошли два арнаута. Один пожилой, седой, с косым шрамом на правой щеке. Его глаза сразу обшарили двор, а рука лежала на рукояти пистоля, заткнутого за пояс. Второй молодой, его чёрные длинные усы лоснились, словно их окунули в масло. Взгляд глубоко-посаженных голубых глаз казался холодным, словно у мертвеца.
– Эй, Данило, дурное говорят про тебя! – Не здороваясь, бросил пожилой арнаут.
– Доброго дня, Али. Проходи в горницу. Выпьем сливовицы. – Заискивающе проговорил Данило.
– Какая там сливовица! Твои дети помогают раненому гайдуку. – Огрызнулся арнаут.
– С чего ты взял?
– С того, что мой сын возвращался из леса вслед за ними, слышал, как они жалеют гайдука. Мол, раненый лежит. Тогда я взял с собой племянника Санжара и пошёл к тебе. – Пояснил Али.
– Так это твой племянник? Бравый молодец! Но я не видел его в Пасьяне. Откуда он родом? – С деланным оживлением спросил Данило.
– Санжар живёт в Депце. Но не заговаривай мне зубы. Зови детей. Пусть покажут, где валяется гайдук!.. Или они снова в лесу? – Прикрикнул арнаут.
– Нет, Али. Дети дома. – Засуетился Данило. – Они, кажется, не были нигде, кроме огорода. Стоян!
Младший сын вошёл в горницу и стоял, нахмурившись.
– Ты ведь не видел в окрестностях гайдука? – Данило смотрел строго.
– Не понимаю, о чём речь. О гайдуках я только в песнях слышал. – Усмехнулся Стоян.
– Девчонку зови. – Не унимался старый арнаут.
Босилька пришла, закутанная в большую бабкину шаль – мать советовала прятать лицо от злодеев.
– Кого видели в лесу? – Повысил голос Али.
– Лисят видели. Зайца. – Прошептала Босилька, опустив глаза, хотя вовсе не робела.
– Ты дурочку из себя не строй. Сейчас пойдёте и покажете, где заметили разбойника.
– Здесь вижу. – Хотела сказать Босилька, но сдержалась, ведь сербы на своей земле рабы.
– Али, смилуйся, они ничего не знают. Зачем моим детям идти в лес? – Простонал Данило.
– За правдой, сосед. Эй, мальчик, ступай к воротам. И ты, девица. – Скомандовал Али.
– Не пущу! – Мария схватила за руки Стояна и Босильку.
– Отойди, глупая баба! – Молодой арнаут, тот самый Санжар, потянул из-за пояса саблю.
– Прочь с дороги! – Старый арнаут нацелил на Данило ружьё.
– Мы пойдём! – Воскликнула Босилька. – Стоян, ступай за мной. Но это будет пустая трата времени.
Брат и сестра спустились во двор.
Лес встретил людей зелёным сиянием листвы. Но те не замечали его красоты. Арнауты сняли с плеч винтовки и пристально обшаривали взглядом придорожные заросли. Стоян шагал впереди, засунув руки в карманы и дерзко подняв кудрявую голову. Босилька горбилась и куталась в платок, но зной измучил её, девушка сбросила шаль. Молодой арнаут уставился на неё глубоко посаженными белесыми глазами. Есть на что посмотреть. Девушка стройная, полногрудая, с длинной тёмно-русой косой, из которой выбиваются шелковистые завитки. У неё нежный овал лица, большие карие глаза, тонкий нос, алые губы.
– Мы не скажем арнаутам, где свернули с дороги на тропу, – думает Босилька. Но старый арнаут указывает на одну из тропинок.
– Отсюда дети вышли, так сказал мой сын.
– Отлично.
Молодой арнаут машет брату и сестре – ступайте вперёд. Стоян вдруг вскидывает голову и громко запевает:
– На дороге голова лежит в пыли,
янычары проходили, отсекли.
Узнаю гайдука, были мы друзья,
он ушёл в леса, в селе остался я.
– Я покажу тебе, как петь разбойничьи песни! – Санжар бьёт прикладом Стояну в грудь, тот отшатывается. Вдруг Босилька понимает – брат запел, чтобы предупредить гайдука! Она вскидывает голову и продолжает напев:
– Схороню героя на исходе дня,
а потом возьму секиру и коня,
пусть меня благословят отец и мать
окаянным буйны головы снимать!
– Дерзкая сербка! – Старый арнаут толкает Босильку, та падает на дорогу. Стоян бросается поднимать её. Молодой арнаут подаёт Босильке шаль и говорит:
– Не так должна вести себя девушка. Молчи, пока не позволили говорить. Вот сейчас я спрошу, а ты ответишь: где прячете раненого разбойника?
– Мы ничего не знаем. – Твёрдо говорит Босилька. Стоян надрывно закашлялся, на губах его – кровь. Сильно ударил турок в грудь.
– Сейчас развяжу тебе язык. – Старик хватает её за рукав и встряхивает. – Иначе получишь плетей. У меня за голенищем отличная плеть, в неё вшита свинцовая дробь.
– Стой, Али. Разве можно так с девушкой? Она и без плетей запоёт, как малиновка на заре. – Ухмыляется молодой арнаут и приставляет ствол винтовки ко лбу Стояна.
– Так где гайдук? Кто-то из вас покажет?
– Клянусь, мы не знаем. – Хрипит Стоян.