Институт местного самоуправления относится к основам конституционного строя большинства современных государств, является одним из элементов правового государства и служит важной гарантией обеспечения прав граждан на участие в управлении делами государства и местного сообщества. Особую роль этот институт играет в процессе становления гражданского общества.
В Российской Федерации постепенно формируется современная система местного самоуправления. Так, в Конституции РФ1 и федеральных законах закреплены основные принципы и черты российской модели организации местного самоуправления. Многое сделано в плане обеспечения организационных, политико-правовых условий для создания и функционирования органов местного самоуправления. Россия ратифицировала Европейскую хартию местного самоуправления2, многие идеи и положения которой положены законодателями в основу концепции построения современной системы местного самоуправления. Важным этапом в развитии института местного самоуправления явилось принятие нового базового Федерального закона «Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации»3, развивающего положения Хартии, в которой закрепляется, что «под местным самоуправлением понимается право и реальная способность органов местного самоуправления регламентировать значительную часть публичных дел и управлять ею, действуя в рамках закона, под свою ответственность и в интересах местного населения»4.
В то время как в России происходили серьезные изменения во всех аспектах существования и функционирования общества, затрагивавшие все сферы общественной жизни, в том числе и органы публичной власти, в западных государствах, которые принято называть «развитыми», институт местного самоуправления прошел достаточно долгий путь своего эволюционного развития, с тем чтобы к настоящему времени служить неким образцом.
С нашей стороны было бы совершенно нелогичным игнорировать накопленный богатый опыт зарубежных стран, особенно постиндустриальных, таких как ФРГ, Франция, Великобритания, США, поскольку на территории этих государств местное самоуправление как государственно-правовой институт существует не одно столетие, что позволяет проанализировать характер его функционирования и по возможности избежать проблем, с которыми сталкивались данные государства на пути построения системы организации местного самоуправления на своей территории.
Таким образом, необходимость изучения дисциплины «Теория и практика местного самоуправления» определяется важностью социального значения местного самоуправления, его ролью в стабилизации общественных отношений на уровне местного сообщества.