– Эмералд?! Не может этого быть! – воскликнул за моей спиной Реджинхард Берлиан, драклорд Предела Дракендорт и по совместительству мой муж.
Я проследила за силуэтом огромного ящера, летящего на фоне белоснежных вершин Драконьего хребта. На его спине определенно кто-то сидел. Этот кто-то – Злата – моя семилетняя дочь!
Совсем недавно ее умыкнули прямо из защищенного магией замка посреди ночи, и я едва не сошла с ума от страха. В прошлый раз это сделали коварные нирфеаты – колдуны хаоса во главе с королевой Нирфеей – пугающим, похожим на вампиршу, существом. Бывший советник и сводный брат Реджинхарда – Тапредель, заточивший драклорда на семь лет в пещере на Драконьем Пике, стал одним из генералов Нирфеи. Желая заполучить власть над Дракнедортом, он пошел на предательство и стал адептом хаоса.
Нирфеаты привели целое войско, но защита Дорт-Холла держалась, и тогда они решили заполучить власть хитростью. Выкрали Злату, зная, что Реджа нет дома, а я сделаю все, чтобы вернуть дочку. Хотели обменять ее на волшебный меч драклорда – Рассекающий. Рассекающий – не просто меч, это Ключ Предела, и его потеря грозила нам всем гибелью. К счастью, мы с Реджинхардом смогли перехитрить врагов и победить. Редж уничтожил войско Нирфеи, а ее саму изгнал из Дракендорта, ну а предателем Тапределем полакомилась гигантская паучиха Сфира.
В Дракендорте настали дни благоденствия. Редж восстанавливал свой край, искореняя нирфеатскую заразу, а людям больше не было нужды бояться и прятаться. Все праздновали возвращение драклорда и нашу свадьбу. Казалось, теперь-то точно будет все хорошо, но…
И месяца не прошло, как Злату снова похищают! И кто? Тот, кто нашел приют в нашем доме?!
– Ньер Шатолье – изумрудный дракон?! – сказанные мужем слова дошли до меня с запозданием.
Я зарычала, впившись пальцами в волосы, и заметалась по комнате.
– Да, чтобы ему пусто было! – ругалась на чем свет гарпия, хранительница и нянька моей крошечки. – Оболванил меня и унес нашу Златочку. Этот разбойник сумел всех обмануть!
– Агриппина! – рявкнула я на хранительницу.
Гарпия обещала, что убережет Злату, неужели я ей зря доверяла?
– Простите, ньера, – впервые на моей памяти моя якобы родственница перешла на официоз. – Гарпии бессильны против драконьей магии, – понурилась она. – Обещаю, Лина. Я сделаю все, чтобы ее вернуть! Попробую перенестись к ней, как только они где-нибудь остановятся…
Но мне надо было сейчас!
Моя маленькая дочка неизвестно где одна с малознакомым мужи… дарконом, что сути не меняет!
– Редж… – я беспомощно взглянула на мужа.
– Лечу за ним! – Реджинхард, приняв решение, сорвался к выходу.
Я знала, что он направляется в свою башню, где находился специальный пирс для удобного взлета. Мы поспешили следом, но по пути заскочили в мои прежние покои. Мои вещи еще не успели перенести в семейные.
– Гапа, одежду мне! Быстрее!
Понятливая гарпия уже стягивала с моих плеч халат и набрасывала теплую рубашку. А я еще в жизни так быстро не надевала штанов. Рубашка, сапоги, куртку застегивала уже на бегу в коридоре.
– Реджинхард, стой! Я с тобой! – заорала, успев выскочить на воздушный пирс в последний момент.
Муж хотел было возразить, но наткнувшись на мой решительный взгляд, понял, что это не тот случай, когда нужно перечить.
– Хорошо, – согласился он явно нехотя.
Через минуту мы уже парили в ночном небе, и у меня дух захватывало от ощущений. Берлиан летел так быстро, что звезды на небе смазывались, и если бы не особенная драконья магия, мне ни за что на его спине не удержаться.
– Почему я не поняла этого раньше? Мне ведь говорили, да и вел он себя…
«Говорили? Кто?» – мысленно перебил меня муж.
– Да уж не ты! – зло выпалила я.
«Ради твоей же безопасности, Лина», – примирительным тоном пояснил Берлиан.
«Эйрен просил сохранить его тайну, и я дал обещание. Бер прав, мало ли что могло случиться».
– Не думаю, я и без этого постоянно находилась в опасности. Паучиха, носферы и прочая гадость. Цунами, – проворчала я уже чуть спокойнее.
«Эмералд был уязвим в теле Эйрена. Ньер Шатолье не был драклордом от рождения…» – пояснял Редж.
«И как тогда дух Эмералда принял истинную форму?» – вдруг задал вопрос Берлиан.
«А вот это и странно. Признаться, я ничего подобного от не ожидал. Лина, а кто тебе рассказал о тайне Эйрена?» – поинтересовался Реджинхард.
– Было предсказание Арухи.
– Аруха предсказывала тебе?! – удивился муж, памятуя о нелюбви предсказательницы ко мне.
– Не мне, но это не моя тайна, – съехидничала я. – Но в предсказании говорилось о том «кто носит в себе дракона». Сначала я подумала о тебе и ужасно ревновала, но потом выяснилось, что речь об Эйрене. Ну как я не поняла сразу? Вот откуда взялся его интерес к Злате! Все – потому что она тоже Тень! Но… Она же малышка, ей еще рано становится чьей-то Тенью!
«Лина не переживай, Эмералд чтит традиции. Твоей дочери ничего не угрожает», – поспешил успокоить меня Берлиан, почувствовав мое отчаяние.
Возможно, в этом мире безоговорочно верили в традиции, но я жертва плохих новостей на Земле, не могла вот так просто смириться и чувствовала себя отвратительной матерью за то, что позволила себе расслабиться и выпустить из виду дочку. И не важно, что это была моя свадьба.
Через несколько часов я начала жалеть о том, что отправилась в дальнее путешествие без подготовки. Тело затекло, хоть я и старалась почаще менять позы. Хотелось пить и в туалет. Второе особенно. Но стиснув зубы, я терпела, боясь задержать мужа хоть на мгновение.
Первым опомнился Берлиан и начал снижаться.
– Что происходит? Разве мы прилетели? – забеспокоилась я, и одновременно не смогла сдержать радости.
«Тебе нужна передышка. Уверен, Эмералд тоже устроился на ночевку. Злата не выдержит такого долгого пути на спине дракона, так что не бойся», – продолжал успокаивать меня Бер.
Легко сказать: «Не бойся!»
От мысли, что Злата будет ночевать неизвестно где, мне точно не стало легче. А что если там обитает кто-то вроде Сфиры? Или ночью их обнаружат нирфеаты?
Я заставила себя остановиться, иначе можно дофантазироваться до сумасшествия. Позволила себе лишь нейтрально спросить:
– Что, если мы их потеряем?
«Не потеряем. Я знаю, куда они направляются. Уверен, что Эмералд стремится в Свен-Холл – свое родовое гнездо», – уверенно ответил мне Берлиан.
«Здесь нет никакой защиты», – заметил Редж, когда мы, спустя почти сутки, приземлились поодаль от Свен-Холла.
Местность вокруг отличалась от привычного мне взморья, и суровый чуть приземистый замок терялся среди зеленых, поросших низкими лиственными лесами холмов. К нему вела заросшая дорога, а поодаль во все еще густой, хоть и побуревшей к осени траве паслись дикие козы, но никакого жилья поблизости я не увидела. Лишь сверху за соседним холмом угадывались остатки заброшенной деревни.
Похожие мы наблюдали не раз, пока летели. Отдельные эрлинги выглядели чуть более благополучными, но определенно в Пределе Торисвен царила разруха. Редж и Берлиан удрученно молчали, а я не задавала вопросов, понимая, как тяжко алмазному дракону видеть беду своего соседа.
Неужели, все это натворили нирфы? Неужели, везде одно и то же?
«Идем внутрь?», – предложил Берлиан и легко взмыл над стеной, заросшей плющами и мхом.
– Все выглядит так, словно здесь не было жизни лет эдак сто, а не семь с небольшим, – заметила я, чувствуя себя на экскурсии в древней крепости.
Покружив над Свен-Холлом, мы не стали рисковать и садится на воздушную пристань, которая смотрелась прогнившей, а опустились прямо во дворе. Реджинхард снова превратился в человека, но на этот раз в одежде.
– Что-то новенькое? – приподняла я бровь.
– Постепенно восстановил навыки, – хмуро улыбнулся мне муж и первым направился к главному входу. – Лина, не отставай, но иди след в след. И лучше смотри магическим зрением, сможешь?
– Постараюсь.
После церемонии у статуи Дракона Прародителя я не стала магом, но видеть магию научилась, и поэтому тут же перестроила зрение. Хотя долго так я не смогу, заболит голова.
– Редж, ты это видишь? – указала я на черную паутину по углам.
– Это отголоски магии хаоса. Что-то вроде плесени, постарайся ее не касаться.
Осторожничая, мы шли пустыми коридорами. Осматривая по пути комнату за комнатой. С виду в замке не ощущалось присутствия живых существ. Здесь не было привычных мне цветодраков, не было даже насекомых, которых хватало снаружи. И виной всему была эта самая магическая плесень, вытягивающая жизнь из всего живого.
А еще здесь было довольно-таки сыро, даже воздух казался тяжелым.
– Редж, ты уверен, что они здесь? – беспокойство за дочку снова усилилось.
– Уверен, я их чувствую, – кивнул муж и протянул мне руку, за которую я тут же ухватилась.
– Замок разграблен до основания, – заметила я, разглядывая коридоры и комнаты, в которых не осталось абсолютно ничего, кроме невнятных обломков или мусорных куч.
Полное отсутствие мебели. Голые стены, местами закопченные, местами исписанные лозунгом «Ахаре нирфе!» и всякими неприличностями…
– Однажды с Маринкой, моей сестрой, мы забрались в заброшенный санаторий. Ощущение похожее, – поделилась я впечатлениями. – Там тоже не осталось совсем ничего, и даже стены кое-где люди разобрали на собственные нужды.
Про то, что оставшиеся были исписаны матерными словами, признаниями в любви, а по углам устраивались общественные туалеты, и наблюдались прочие следу присутствия наркоманов, бомжей и прочих маргиналов, упоминать не стала.
– Не знаю, что такое санаторий, но похоже, дурное место. Зачем вам понадобилось туда лезть? – поинтересовался Редж, разглядывая лестничный комплекс. – Наверх или вниз? – задумался он.
– Чтобы пощекотать нервы и сделать несколько прикольных фото. Ну… Это такие картинки, которые не художник рисует, а специальное устройство, вроде артефакта. Оно может нарисовать все, что находится перед глазами при помощи света мгновенно.
– Интересный артефакт. Хотел бы на него взглянуть. Наверх, – Редж потянул меня за собой по лестнице.
– Да. В нашем мире хоть и нет магии, зато есть много всяких полезных и интересных устройств. Думаю, Гапа успела изучить многие из них. Я слышала, она собирается все записать.
– Гарпии в этом деле мастера. Они – хранители знаний этого мира. Жаль, что их очень мало, и ведут они уединенный образ жизни.
Никуда больше не сворачивая, мы поднялись на самый верхний этаж в главном здании. Здесь Реджинхард замер и осмотрелся. Я тоже, отметив, что тут куда меньше магической не то паутины, не то плесени. Внизу ей почти все заросло.
– Сюда, – наконец определился муж и подошел к глухой стене, а затем просто прошел сквозь нее.
Я уперлась, инстинктивно испугавшись, когда его торчащая из камня рука потянула меня следом.
– Стой!
– Лина, это просто иллюзия, здесь дверной проем, – выглянула прямо из каменной кладки Реджинхард.
– Кошмар! – помотала я головой, но, зажмурившись, последовала за ним.
Почему-то я была уверена, что сейчас стукнусь лбом, но ничего такого. Мы оказались в просторной гостиной, такой же ободранной и оскверненной, как и все прочее в Свен-Холле. Если сравнивать с Дорт-Холлом, то он мне достался после евроремонта. А здесь сплошное уныние, да еще зеленоватый оттенок камня навевает тоску.
– Мамочка! – из соседней комнаты выглянула Злата, но тут же скрылась.
Позабыв обо всем, я бросилась следом. И все-таки Редж меня опередил и остановил. Первым заглянул в дверной проем, и лишь потом разрешил мне войти. Здесь ничего не было, как и везде, только кандалы на стене, исписанные рунами, да лежал на полу обнаженный пожилой мужчина, прикрытый какой-то тряпкой, подле которого стояла на коленях Нож.
– Как ты мог! – вырвался у меня самый натуральный гневный рык.
– Я могу все объяснить, – Эйрен поднялся мне навстречу.
А я просто подлетела к нему и залепила по смазливой роже пощечину от всей души. Так даже волосатая блондинистая голова мотнулась.
– Тварь!
– Я это заслужил, – смиренно понурил разбойник голову.
– Мы с тобой еще отдельно поговорим. По-мужски, – пригрозил ему Реджинхард. Что с Вальдом?
Только сейчас я вдруг вспомнила, о старике, что лежал на полу.
– И все это видит моя дочь! Она же еще ребенок! Зачем ей показывать трупы?! – я толкнула разбойника в грудь, и хотела ударить снова.
– Мама перестань! – вдруг закричала Злата и отпихнула меня от Ножа.
– Ты убил этого человека? – нахмурила я брови. – Притащил сюда мою дочь, чтобы…
– Этот дедушка – папочка Эйрена, и он еще живой! Никого Эйрен не убивал! Мы прилетели сюда, чтобы помочь! – выпалила моя малышка.
В ее широко распахнутых глазах стояли слезы. Она глядела на меня обиженно исподлобья, но и решительно. Расставив руки в стороны, она заслонила собой Ножа, не собираясь давать друга в обиду.
Я вдохнула и выдохнула, с укоризной посмотрела на разбойника, и принялась объяснять:
– Злата, сколько раз я говорила тебе никуда не ходить с чужими людьми?
– Эйрен не чужой! И он – дракон. Драконы не лгут, правда, папочка? – использовала она запрещенный прием.
Конечно же сердце Реджинхарда тут же растаяло.
– Правда. Драконы не лгут, – подтвердил он. – И сейчас мы узнаем, что здесь произошло, да девочки? – тут уже нам обеим достался строгий взгляд драклорда. – Эйрен, рассказывай.
– Да что тут рассказывать? Эмералд взял надо мной верх, и попросил Злату помочь. Я пришел в себя, когда мы уже снижались над Свен-Холлом.
– А ты не мог попросить о помощи меня? – рыкнул Редж.
– Я мог, но Эмералд посчитал, что негоже отвлекать Берлиана в такой знаменательный момент единения с Тенью. Но ты ведь понимаешь, я не драклорд по рождению, где мне тягаться силой воли с драконом? Но раз уж мы здесь оказались, я решил попробовать спасти Вальда. Надеялся, что Злата поможет снять с него кандалы.
– У меня получилось, между прочим! – встряла в разговор дочка.
Определенно она гордилась содеянным и чувствовала себя взрослой и важной.
– Да, у нас получилось его освободить. Только… Только отец не желает принимать дракона обратно, – повысил голос вдруг Нож и запрокинул голову к потолку, словно пытаясь не заплакать.
Я опустилась на колени рядом со стариком. Когда-то он явно был таким же статным красавцем, как и его сын, но за прошедшее время превратился в развалину. Едва ли не в нежить, судя по натянутой на костях коже…
Неожиданно старик открыл глаза и растянул губы в щербатой улыбке:
– О! Я и пожелать не мог увидеть подобную красоту перед смертью!
Отшатнувшись, я упала на задницу и коротко выругалась, не сдержавшись. Старик радостно захихикал, а затем зашелся в мучительном кашле. Нож тут же оказался подле него, ухватил узловатую руку, крепко стиснул:
– Отец спаси свою жизнь, прими дракона обратно!
– Делать мне нечего! Я свое пожил, – сварливо огрызнулся дед. – Теперь твоя очередь мучить… То есть, править, сынок.
– Но я ведь не было рожден драклордом! И… Как же мой брат? Клянусь, я отыщу его, и тогда…
– Не смей клясться, когда не сможешь выполнить клятву, дурень! Вальд-младший пропал вместе с Отравляющим еще до того, как напали нирфы. Подозреваю, это он нас предал и сбежал. Наследник родился трусом, недостойным дракона… – старик разволновался, задышал натужно и сипло.
Ого! Я мгновенно сообразила, что Отравляющий – это волшебный меч, Ключ Предела Торисвен. Как Рассекающий – Ключ Предела Дракендорт. Именно его так желала заполучить королева Нирфея, когда привела войско к нашему замку.
– Неправда! Просто Вальд был романтиком! Я не верю, что брат нас предал! – ударил кулаком по каменному полу Нож.
Дочка пугливо прильнула к моему плечу, и я ее обняла.
– Редж? – бессильно посмотрела я на мужа, но он только покачал головой.
Тем временем Вальд успокоился. Его вдохи стали редкими и судорожными
– Эйрен, – не открывая глаз, слабым голосом проговорил старик. – Отныне ты единственный наследник рода Эмералд и законный драклорд. Найди Отравляющий во что бы то ни стало. А нет, правь без него, – Вальд нашел в себе силы открыть глаза и строго посмотреть на сына, а затем перевел взгляд на нас со Златой и выдал безо всякого перехода: – Ути-пуси, какие хорошие девочки!
Старик умильно улыбнулся нам и… помер.
Злата, которая едва держалась, заревела в голос, как маленькая, и я, заставив ее отвернуться,
– Вот всегда он так делал, старый ядовитый змей! – жаловался нам Эйрен после, прижимая к груди вазу с прахом.
Мы стояли в заросшем травой дворе замка. Отдав почести почившему драклорду Торисвена, Берлиан выдохнул синее пламя, сжигая тело. А Эйрен, с большим трудом отыскал хоть какую-то посудину, чтобы собрать туда прах, который собирался похоронить в семейном склепе. Правда сначала ему пришлось выбросить оттуда землю и остатки какого-то почти окаменевшего растения.
– Крепись. И, если снова понадобится помощь, Дракендорт для тебя открыт, брат, – похлопал его по плечу Реджинхард.
Кажется, для мужа случившееся перекрыло проступок новоиспеченного ньера Эмералда, но чего ждать от мужчин. Я же затаила обиду. И на прощанье посоветовала так, чтобы и зеленый дракон понял, что я обращаюсь и к нему тоже:
– Займитесь тут уборкой, бездельники. Очень помогает отвлечься от грустных мыслей. Может, и меч заодно отыщется…
Эйрен не обиделся, только грустно мне улыбнулся и согласно кивнул.
Обратный путь дался мне не в пример легче. Наверное, потому что рядом были любимые дочь и муж. Мы никуда не спешили, и мое сердце не разрывала тревога. Впервые мы просто наслаждались путешествием, и меня не покидало ощущение долгожданного отпуска, после долгого и тяжелого рабочего года.
Мы летели дикими местами, часто отдыхая и останавливаясь то на живописной поляне у прозрачного озера, то на одиноком острове посреди безмятежной беловодной реки. В шутку я называла наше путешествие свадебным, и Редж сказал, что эта земная традиция ему по душе. Муж тоже порядком утомился от забот и впервые просто наслаждался бездельем, купаясь в лучах нашей любви. А я улыбалась, видя его улыбку абсолютно счастливого человека и любила его еще больше.
Правда, нам приходилось соблюдать приличия, из-за малышки. Но и тут мы нашли выход. Оставляя Злату спящей, Редж окружал ее такой магической защитой, что никто не мог ее обнаружить, даже если бы прошел в шаге. А если бы и обнаружил, то не смог преодолеть бы алмазную защиту, а мы всегда узнали бы, когда она проснется. В эти краткие, но ценные моменты мы проводили несколько жарких часов только вдвоем. Плавали в горных или лесных озерах, наслаждаясь друг другом. Гуляли и много-много разговаривали.
– Я переживаю за Эйрена, – признался однажды мне Редж.
– Так ему и надо! Пусть поучится ответственности!
Я была непреклонна и не простила Ножа за то волнение, что он мне причинил. И не важно он это был, или его зеленый драконище.
– Торисвен в упадке, Лина. Это плохо. Боюсь, Эйрен один не справится. А еще я кое-что подозрительное заметил.
– Что именно?
– Эрл Зинбрро. Пройдоха неплохо устроился, судя по всему. Был бы я без вас, обязательно заглянул бы к нему в гости… – муж недовольно посмотрел в сторону.
Об отце Линдары, дух которой переродился в моей дочери, я уже была наслышана. Мужик неприятный и, судя по всему, коварный. Все неприятности Реджинхарда начались после визита к нему. Так что мне даже слышать не хотелось о том, чтобы муж отправился туда снова.
– И что с ним не так? – осторожно поинтересовалась я.
– Похоже, его эрлинг не трогают нирфы, в то время, когда остальные прозябают в нищете, прячась от поклонников хаоса по землянкам в лесах.
– Привечает у себя нирфеатов, наверное. Или откупается чем-то, – пожала я плечами. – Но это Предел Эйрена, вот пусть он сам с этим Зинборро и разбирается.
– Все верно. Но сначала ему придется подчинить Эмералда. Хватит ли у Эйрена воли?
– Жаль деда, – вздохнула я. – Он даже при смерти выглядел так, будто уделал бы этого Зинборро одной левой.
В еще большем коварстве «старого ядовитого змея», как назвал старика собственный сын, я не сомневалась.
– С другой стороны, Эйрен не смог бы принять ипостась дракона, если бы они не поладили. Дракон не сможет принять истинный вид, не объединившись с носителем. Вальд отказался принять дух дракона не из-за великой любви к своему бастарду. Изможденное тело не выдержало бы его возвращения, а связь с Эйреном точно нарушилась бы. Но дракон – не вещь, его нельзя передавать из рук у руки, когда вздумается.
Мы еще немного об этом побеседовали, и оказалось, что у меня был уникальный шанс увидеть дракона и человека по раздельности только потому, что Реджинхард и Берлиан приняли нелегкое решение разъединиться во спасение. А так, как дух находился в пещере, то не нуждался в носителе и оставался самостоятельным, потому что был «ни чей». У Эйрена же все было иначе. Его отец каким-то невероятным способом передал дракона сыну – словно в сейф положил на хранение.
– Иначе он не мог. В отличие от меня, его не заточили в пещере, – Реджинхард задумался. – Знаешь, теперь я не пойму, почему Тапредель не поступил так же.
Я пожала плечами.
– Я понимаю, почему выжил ты, но как Вальд смог продержался семь лет без дракона? Он же был прикован, – задала я вопрос, что крутился в голове все это время, но я его не задавала, не желая расстраивать Реджа, которого вся эта ситуация заставляла мрачно хмурится.
– Он драклорд и маг. К тому же оставался все время на территории собственного родового замка. Правда, большую часть сил Вальд потратил, передав дух дракона сыну…
Мы ненадолго замолчали, Реджинхард смотрел на меня так, словно размышлял, сказать или нет. Я уже догадалась о том, что не решается сказать мне муж, явно чтобы не пугать.
– Редж, – я взяла мужа за руку, заглянула в лицо, а затем положила на плечо голову: – Это ведь еще не все, так?
– Так, – кивнул Редж и, тяжело вздохнув, признался: – Кроме проблем Эйрена с драконом и потери Отравляющего, в конце следующего лета ему нужно заменить изумруд на стеле.
– Дракон Прародитель! – я уже догадалась, что именно услышу, но все равно расстроилась. – Полная задница!
– Верно, – усмехнулся муж, которого веселило, когда я ругаюсь. – Сделать новый Эмералд сможет, но без Тени они просто не долетят…
– Что?! – отстранилась я от мужа и снова выругалась, на этот раз крепко и не сдерживаясь.
Такой вариант Редж не одобрял, но я в последнее время стала хуже себя контролировать. Давали о себе знать гормоны, да и нервишки пошаливали после всех происшествий.
– Даже смотреть пусть не смеет в сторону Златы! – я даже на шаг отступила от мужа, наставив на него указательный палец.
– Что-ты! – примирительно поднял открытые ладони Редж. – Не об этом речь. Просто Эйрену придется начать поиски как можно раньше, а как тут искать? Ты же видела, что в Торисвене творится. Это и раньше непросто делалось, когда люди в каждом эрлинге сами приводили дочерей на смотрины, надеясь, что именно им повезет. А Эйрену придется рыскать по лесам и землянкам. На поиски уйдут годы. У него нет столько времени.
Разговаривая, мы потихоньку вернулись к месту, где спала Злата, но не спешили ложиться, остановившись рядом.
– Может, в Дракендорте отыщется подходящая девушка? – предположила я. Честно говоря мне было не важно, кто станет Тенью Ножа, главное, чтобы он не раскатывал губу на Злату. Мало ли, как тут эта их магия работает. – Или… Идея! А если попросить Рассекающий доставить нужную Тень сразу к Эйрену?
– Лина! – с укором посмотрел на меня муж. – Во-первых, это так не работает. А во-вторых, вспомни, что чувствовала ты, оказавшись в пещере Берлиана в первый раз.
Об этом я как раз не подумала.
– Ну… Я испугалась, но… Хм. Ты уже тогда произвел на меня впечатление. Вы оба, – смущенно толкнула в плечо мужа.
Он тут же отреагировал и коротко, но страстно меня поцеловал.
Вот только Редж был прав. Это сейчас я, прижимаясь к его сильной груди, так спокойно об этом думаю, а тогда мне было страшно. До такой степени, что я выскочила на мороз и едва не погибла, если бы не волшебный меч.
– Но даже если так, то тут скорее надо просить не Рассекающий, а Отравляющий. Вспомни, ты появилась рядом с ключом Предела. Я так и не смог разгадать загадку, как так вышло, что ты оказалась здесь. У меня нет никаких разумных объяснений. Разве что… – Редж замолчал.
– Что?
– Да так, глупости. Детские сказки, – смущенно улыбнулся он.
– Реджинхард! – прошипела я. – Не люблю, когда не договаривают.
– Да есть одна легенда, что если чистая невинная душа попросит у Дракона Прародителя что-то желанное. Не какую-нибудь ерунду, а действительно важное для всего мира, то это обязательно будет исполнено.
– Мм, – разочарованно протянула я. – И правда, сказка. Не думаю, что кто-то мог загадать мое появление. Скорее бы просили твоего освобождения.
– Да, – вздохнул Редж и, зевнув, предложил: – Идем спать?
Муж привычно превратился в дракона и свернулся калачиком, образовав своим телом кольцо, в центре которого устроились мы со Златой. Обнимая дочку, я еще долго не могла уснуть. А когда сон все-таки пришел, было он тревожный, обрывочный. Наполненный мутными образами и неясными тревожными видениями. А наутро мне в голову пришла одна идея.
– Редж, Вальд сказал, что его сын, которого прочили в драклорды, пропал. Может, есть способ отыскать его? Или просто узнать жив ли он?
«У меня есть идея!» – тут же откликнулся Берлиан, ворвавшись мне в голову.
Дракон так и оставался самостоятельным разумом. Он редко беспокоил нас, когда Редж был человеком, но когда муж принимал форму дракона, считал себя полноправным собеседником. И я была не против. Я любила Бера, как часть Реджинхарда. Возможно, это странно, но вот такая у нас странная семейка.
– Делись! – поторопила я тактичного дракона.
«В горах Драконьего Пика есть селение гарпий, а неподалеку место, которое называют озером Настоящего Времени. Это место считается священным, и гарпии охраняют его…»
«Они не посмеют отказать драклорду и его семье, если мы пожелаем его посетить», – закончил за него Редж.
– Что за озеро такое и чем оно для нас ценно? – не до конца уловила я идею.
Мне не хотелось никуда залетать. Последние часы путешествия я мечтала оказаться дома, принять ванну и завалиться на мягкую постельку. И да! Поесть я тоже планировала именно там. Желательно полулежа. Но я понимала, как важно для Реджа выяснить, где находится Вальд Эмералд, ведь где-то поблизости мог обнаружиться и Ключ Предела Торисвен.
«В этом озере можно увидеть, что происходит с любым человеком прямо сейчас», – пояснил дракон.
– Ну… По крайней мере, мы узнаем, жив ли этот парень. И если да, сможем рассказать об этом Эйрену.
– Это такая волшебная камера, да мамочка? – тут же откликнулась Злата.
– Наверное… Ну давайте заглянем, что уж. Мы же еще немного вытерпим, да Золотинка?
– Дааа! – радостно завизжала мелкая, переходя на ультразвук.
Вот кого с виду совсем не утомило путешествие.
Гарпии встретили нас неожиданно радушно. Правда, маскироваться и не подумали, поэтому пугали меня своей инаковой птичье-человеческой внешностью. К священному месту они нас пустили без проблем, но сами не стали приближаться к воде и нас остерегли оставаться здесь надолго. Я немного засомневалась, стоит ли брать с собой Злату, но и оставить дочку не решилась. Мало ли…
Озеро Настоящего Времени оказалось маленьким. Метров тридцать в диаметре, почти идеальной круглой формы, точно зеркальце в раму, оно было заточено в скальную породу.
– Похоже на большой, выбитый в скале колодец, – заметила я, заглядывая в черную и совершенно непрозрачную воду.
Чернота была всепоглощающей. В ней не отражались ни мы, ни звезды на вечернем небе. Абсолютно ничего.
– Вальд Эмералд младший, наследник драклорда Торисвена, – произнес Реджинхард протянув руку ладонью вниз над темными водами.
Тянулись минуты, но ничего не происходило.
«Вальд мертв. Его больше нет на этом свете», —резюмировал Берлиан.
– Придется искать Отравляющий по-другому, – вздохнул Реджинхард и повернулся, чтобы уйти.
Я подалась было за ним, но вдруг мне пришла в голову безумная мысль. Надеюсь, количество запросов не ограничено…
– Марина, моя сестра, – выпалила я и повторила жест мужа.
Я долгое время не видела Маринку и ужасно по ней соскучилась. Хотелось просто знать, что она в порядке.
– Лина, что ты де… – остановился Редж, когда увидел, как поверхность озера стала стремительно светлеть от центра к краям.
Вместо черноты я четко, как на экране с высоким разрешением, увидела современную комнату в бежевых тонах. Красивая стройная, с волосами ниже талии Маринка, модно одетая и искусно накрашенная – даже это позволяло рассмотреть волшебное озеро, переключая кадры, точно опытный оператор, или кто там этими делами обычно занимается.
– Мамочка, это кто? Она такая красивая! – шепотом поинтересовалась Злата, крепче прижимаясь к моему бедру.
– Это моя сестра, твоя тетя Марина, – я крепче обняла дочку за плечи, удерживая, чтобы егоза не свалилась в воду.
«Она тоже Тень дракона!» – прогремел в наших головах голос Берлиана.
В это время в комнату, где находилась Маринка, вошел еще один человек.
Человек, которого я ненавидела всей душой. Цветков! Я пошатнулась, ощущая, как кружится голова, и Реджинхард приобнял меня за плечи.
– Лина, тебе плохо?
– Это… это… он, – смогла лишь выдавить сдавленно я.
Цветков протянул моей сестре букет алых роз. Она приняла их с улыбкой, и тут же спрятала лицо среди бутонов, вдыхая аромат. Звуков нам слышно не было, но из разыгравшейся пантомимы было понятно, эти двое куда-то торопились. Но прежде Цветков велел Марине переодеть юбку. Видимо, прежняя была слишком длинной. Пока сестра это делала, на комоде рядом с гардеробной мелькнуло свадебное фото.
Без сомнений, моя сестра была замужем за тем, от кого я ее пыталась спасти. За тем, кто едва не погубил меня…