Глава 4 Серпопард
Я бросилась вслед за Агэларом, но дверь захлопнулась прямо перед моим носом, едва не прищемив его.
– Не оставляй меня с этим! – Я заколотила по двери кулаками. – У меня аллергия на кошек.
В сердцах выругавшись, я чихнула. Ну вот, началось. Если этот котозмей не уберется в ближайшее время из комнаты, то ситуация ухудшится.
– Немедленно! – Я пнула дверь. – Забери! – Снова пинок. – Своего цепного пса! – И еще один.
– Вообще-то я ис-с семейства кошачьих, – поправили меня.
Я резко обернулась и прижалась спиной к двери. Кроме меня и серпопарда, в комнате никого нет. Здесь и спрятаться негде. Так кто же тогда говорил?
Мы с котярой застыли друг напротив друга, глядя глаза в глаза. Время шло, ничего не происходило. И я отважилась спросить:
– Это ты сказал?
– Я, – кивнуло животное как ни в чем не бывало.
– Ты что же, говорящий?
– Выходит, что так.
– Агэлар в курсе? – уточнила я.
– Нет.
– А со мной почему заговорил? – поинтересовалась я, гадая, чем заслужила такую сомнительную честь.
– От с-с-скуки. – Серпопард растягивал некоторые согласные, что напоминало шипение змеи.
– А если я расскажу? – сощурилась я.
– Тебе все равно никто не поверит, – обмахнулся он длинным хвостом.
В ответ на этот аргумент я снова чихнула и почесала глаза. Вот и вторая стадия началась.
– Держись от меня подальше, – то ли пригрозила, то ли попросила я. – Еще немного – и я начну задыхаться. У меня аллергическая астма. Не выношу кошек.
Серпопард, казалось, не проникся моими проблемами. Что взять с кошки? А я так устала, что сил на споры уже не было. Столько впечатлений за день! Причем первая половина из них плохая, а вторая – и вовсе ужасная.
А тут еще живот напомнил о себе очередным урчанием. Толстяк, естественно, не принес еду, а я была совсем не против подкрепиться. Так Агэлар уморит голодом свой драгоценный трофей.
Но оказывается, я была о нем плохого мнения. Не прошло и десяти минут, как дверь моей комнаты-темницы снова открылась. На пороге стояла уже знакомая служанка с подносом в руках.
– Еда! – обрадовалась я и бросилась к двери, но до цели не дошла.
Дорогу мне перегородил серпопард. Котяра выгнул спину, шерсть на его загривке встала дыбом, а хвост угрожающе загремел. Я застыла на месте и прошептала:
– Хороший котик. Не надо кусаться и царапаться. Я шла за едой, а не пыталась сбежать.
Серпопард двинулся на меня, тесня подальше от двери. Вот ведь вредный котяра! Мимо такого не прошмыгнешь к выходу.
Служанка между тем искала, куда поставить поднос. Но так как стол и стул пришли в негодность, она с грохотом поставила его на пол и гордо удалилась. Естественно, закрыв за собой дверь на ключ.
– Да пусти уже, – махнула я рукой на серпопарда. – Никуда я отсюда не денусь.
Серпопард тут же отошел в сторону, а я добралась до подноса. Подхватила его с пола и устроилась с ним на кровати. Конечно, еда не баловала разнообразием или изысками – молочная каша, ломоть свежего хлеба и кувшин с водой, но была рада и этому.
Набросилась на кашу, как вдруг ощутила на себе заинтересованный взгляд. Серпопард смотрел на меня, не мигая. Кажется, не одна я сегодня голодная.
– Хочешь кусочек? – Отломив немного хлеба, я протянула его котяре.
Серпопард дернулся вперед, но тут же резко подался назад. Передумал? Как будто я его отравить хочу.
– Пытаешьс-с-ся меня подкупить? – подозрительно сощурился он.
– За кого ты меня принимаешь?
– Агэлар предупреждал, что ты опас-с-сна и уже однажды с-с-сбегала. Но меня не обмануть.
– Отлично, – кивнула я. – Вот и сиди тогда в своем углу голодный. Мне же больше достанется.
Игнорируя серпопарда, я доела ужин. Определенно это была одна из самых вкусных каш в моей жизни. Поголодала бы еще денек, и она бы стала самой-самой. Я бы вылизала тарелку, но воспитание не позволило.
На сытый желудок сразу потянуло спать, и я легла прямо в одежде. Не очень-то хотелось соприкасаться с пыльным тюфяком голой кожей.
Покрутилась, устраиваясь удобнее, но быстро смирилась, что это нереально. Как ни лягу, все равно жестко и солома даже через все слои ткани впивается в тело. Поспишь тут, как же.
Лежа лицом к стене, я спросила:
– Серпопард, а если настоящую память подменили ложными воспоминаниями, то можно ее восстановить?
– Зависит от конкретного заклинания, – услышала я в ответ. – Память может вернуться с-с-сама, если что-то ее с-с-спровоцирует.
Что ж, провокаций мне хватает. Если у меня реально провалы в памяти, то есть надежда, что рано или поздно я вспомню о себе настоящей хоть что-нибудь.
Как бы я ни отрицала перед Агэларом свою причастность к краже, в глубине души опасалась, что он прав. Вдруг я и в самом деле никакая не Катя Петрова? И кто я на самом деле, еще только предстоит выяснить.
Незаметно для себя я уснула. Отчасти благодаря серпопарду. Он свернулся калачиком в углу и заурчал. Этот спокойный монотонный звук погрузил меня в транс, а после и в сон.
А утром ждал сюрприз – ночью котяра перебрался с пола ко мне на тюфяк и устроился у меня в ногах. Вот наглец! Я же просила его держаться подальше.
Естественно, совместная ночь с волосатым чудовищем не прошла для меня даром. Едва смогла открыть опухшие глаза. Дышала тоже с трудом. Так, будто пробежала марафон.
Мое шевеление разбудило соседа по койке. Серпопард поднял морду, посмотрел на меня и принялся чесаться.
– Ты еще и блохастый! – возмутилась я.
– А ты парш-шиво выглядиш-шь, – не остался в долгу серпопард.
– Все благодаря тебе, – с трудом произнесла я.
Воздух со свистом наполнял и покидал легкие. Скоро я не смогу дышать без ингалятора, но он вряд ли есть в этом мире.
Вдохнув поглубже, я и вовсе расчихалась. Чихнула подряд раз, наверное, десять. В голове зазвенело.
В конце концов зажала нос пальцами, и чихание прекратилось. Ну хоть что-то.
Все, не трогайте меня. Дайте умереть спокойно.
Пока я жалела себя, серпопард встал и потянулся, выгнув спину. Его шерсть отливала золотом в лучах солнечного света. Красивое все-таки животное. Даже я была готова это признать, хотя не любила кошек.
А потом он сделал то, чего никак не ожидала, – резко дернулся вперед и укусил меня за запястье.
– Ай! – вскрикнула я от боли и обиды. – За что?! Как будто тебе мало моих мучений из-за аллергии.
Я отдернула руку и прижала ее к груди. На месте укуса остались два крохотных прокола. Похоже, клыки у серпопарда не кошачьи, а змеиные. Постойте, это ведь не означает, что в них есть яд?
В следующую секунду у меня резко закружилась голова, и я рухнула обратно на подушку.
Когда открыла глаза, надо мной нависала морда серпопарда.
– Очнулас-с-сь, – довольно заметил он.
– А ну брысь. – Вяло взмахнула рукой. – Не приближайся, я и так еле дышу.
– Неужели? – переспросил он и мягко спрыгнул на пол.
Я прислушалась к себе. Как ни странно, с дыханием действительно был порядок, и глаза не чесались, а еще я давно не хотела чихать. Ощупала лицо – отек тоже спал. Чудеса, да и только.
– Что ты со мной сделал? – спросила я, принимая горизонтальное положение. – У меня что же, больше нет аллергии на кошек?
– У тебя нет аллергии на меня, – обмахнулся серпопард хвостом. – За других не с-с-скажу.
– Как ты это сделал? Укусив? Да ты впрыснул в меня яд! Я была уверена, что умираю.
– И это вместо с-спасибо, – вздохнул он. – Неблагодарная.
– Мог хотя бы предупредить, ты напугал меня до смерти, – проворчала я.
Серпопард не ответил. В замке повернулся ключ. Стоило раздаться этому звуку, как котяра умолк. Притворяется молчуном, но ничего, я выведу его на чистую воду.
Ждала Агэлара, а пришла служанка. В руках у нее было ярко-красное платье.
– Твой наряд на сегодня, – сказала она. – Пора снять эти срамные тряпки.
Это она на джинсы намекала. Я прямо обиделась. Между прочим, это мои любимые.
Словно драгоценность, служанка осторожно положила платье на тюфяк и расправила складки.
Платье красивое, не буду врать. Алое с черными оборками на лифе и широким поясом на талии. Длинная многослойная юбка. Плечи и руки открытые, рукава – фонари из газовой ткани. Немного легкомысленно для зимы.
Это платье было намного богаче, чем те, что я видела на женщинах в таверне. Они бы посчитали, что мне повезло, но я так не думала.
– Я это не надену, – заупрямилась я.
– Это еще почему? – удивилась служанка, которой досталась роль моей горничной.
– Более неудобный наряд сложно представить.
– Это приказ господина, – возразила она. – Он желает видеть тебя в этом.
Я нахмурилась. Вот уж не думала, что Агэлар возьмет на себя роль моего личного кутюрье. Спорить с тем, у кого вместо тени чудовище, неразумно. Так что решила подчиниться. В конце концов, это просто платье.
– Я помогу переодеться. – Служанка потянулась к молнии моих джинсов.
Я всегда раздевалась самостоятельно и не привыкла, что меня трогают посторонние. Пусть даже женщины.
– Эй! – Я ударила ее по ладони. – Руки прочь, я справлюсь сама. Отвернись, будь добра. Не стану раздеваться, пока ты смотришь.
Служанка, наверное, посчитала меня умалишенной, но упираться не стала – встала ко мне спиной. А я быстро скинула свитер с джинсами и кое-как натянула на себя новый наряд. Вот только шнуровка была на спине. Мне ее не затянуть.
Я пыхтела, выворачивала руки и так, и эдак, но была вынуждена признать – в одиночку здесь не справиться.
– Ладно, – вздохнула я, – помоги завязать шнуровку.
Служанка хмыкнула. Она не издевалась вслух, но я и так догадывалась о ее мыслях. Кто бы подумал, что переодевание – настолько унизительный процесс.
Как только со шнуровкой было покончено, в комнату вошел Агэлар. Он словно стоял за дверью и ждал, когда я буду готова.
Переступив порог, Агэлар замер. Мне показалось, будто оранжевые глаза вспыхнули ярче, когда он посмотрел на меня. Как будто пламя взметнулось. Я даже вздрогнула.
В моей жизни были случаи, когда парни смотрели на меня с нескрываемым желанием, но чтобы вот так… огненно, в прямом смысле слова… такого со мной еще не случалось.
Надо было срочно как-то разрядить обстановку, переключить внимание Агэлара на что-то другое, поэтому я указала на серпопарда:
– Ты в курсе, что твое чудо-юдо говорящее?
Агэлар посмотрел на питомца, и я с облегчением выдохнула через сжатые зубы. Отвернулся, и ладно. Еще пара секунд этого пылающего взгляда, и что-то бы точно случилось. Не уверена, что хорошее.
Серпопард сидел в углу и как ни в чем не бывало умывался. Он как будто не слышал мои слова. Вот ведь жук! Да по нему сцена плачет. Такого гениального актера и среди людей еще поискать.
– Не говори глупостей, – отмахнулся Агэлар. – Серпопарды не разговаривают.
Он отвернулся от питомца, а тот, улучив момент, показал мне раздвоенный язык. Я возмущенно фыркнула. Нет, он невыносим.
В следующий миг мне стало не до серпопарда, ведь Агэлар снова смотрел в мою сторону. Меня пробрала дрожь. Отчаянно хотелось прикрыться.
Словно угадав мои мысли, Агэлар протянул мне плащ на меховой подкладке.
– Накинь, – велел он. – На улице холодно.
Схватив плащ, я тут же натянула его на плечи. Мех приятно согрел оголенную кожу.
– А это на ноги. – Агэлар поставил передо мной меховые сапоги, похожие на унты.
Я с радостью обулась. Тепло, удобно, практично. Только вот с джинсами и свитером расставаться не хотелось. Мало ли, еще пригодятся.
Потянулась, чтобы забрать свою одежду с тюфяка, но служанка подхватила ее первой.
– Эй, это мое! Отдайте, – возмутилась я. – Что вы сделаете с моими вещами?
– Сожгу. Этим тряпкам самое место в огне.
Ответить не успела, как женщина выскользнула за дверь, унося мою одежду. Прощайте, джинсы! Вы служили мне верой и правдой, мне будет вас не хватать.
Я так расстроилась, что даже забыла об Агэларе. А он между тем окинул меня очередным взглядом и вынес вердикт:
– Идеально. Он будет доволен.
Опять этот загадочный «он». Мой хозяин… Я заранее трепетала перед встречей с ним. Каким он будет и что меня ждет?
Но до него еще надо было добраться. И тут тоже все было непросто. У дверей постоялого двора нас ждал…лось.
Он был намного крупнее лосей из моего мира. Покрытый белой короткой шерстью, с огромными ветвистыми рогами и – внезапно – с седлом на спине. Последнее натолкнуло меня на нехорошие мысли.
– Мы поедем на нем? – уточнила я.
– Так быстрее, – кивнул Агэлар, запрыгивая на спину животному.
Я невольно залюбовалась тем, как лихо у него это вышло. Но когда он протянул мне руку, засомневалась. Мы что же, поедем вместе? В одном седле, близко-близко друг к другу? Может, лучше не надо?
– Это мой личный ездовой лось. Его зовут Айсберг, – познакомил нас Агэлар.
Что ж, имя животному шло. Лось действительно был как будто высечен из куска льда.
– Ну же, – поторопил Агэлар. – Он не любит ждать. Если опоздаем, разгневается. Поверь, тебе не понравится его ярость.
Прикрываться гневом незнакомца, чтобы обнять девушку, это, конечно, хитрый ход. Но что-то мне подсказывало – Агэлар не выдумывает. Вряд ли он перенес меня в чужой мир ради прогулки на лосе-альбиносе.
– Хороший лосик. – Я с опаской шагнула чуть ближе, но все еще недостаточно.
Не знаю, кто пугал меня больше – средство передвижения или сам наездник. Оба не вызывали доверия.
Я могла еще долго топтаться на месте, но тут сзади подкрался громила. Схватив за талию, он приподнял меня над землей и посадил перед Агэларом. Только взвизгнуть от неожиданности успела.
Агэлар тут же обхватил мою талию рукой и привлек меня ближе к себе.
– Аякс, – приказал он серпопарду, – иди рядом.
Ах, у котяры еще имя есть. И какое! Героическое. Выставил меня дурой и радуется. Но неужели Агэлар не догадывается, что серпопард умеет говорить? Что-то тут было нечисто, и я пообещала себе в этом разобраться.
В следующую секунду Агэлар ударил пятками в бока лося, и тот тронулся с места. Мне сразу стало не до серпопарда с его секретами.
Вскоре наша процессия покинула постоялый двор. Айсберг шел первым, за ним двое громил на повозке, а сбоку бежал Аякс. Вся компания в сборе.
Ехать на лосе, да еще вдвоем, было, мягко говоря, неудобно. Я ерзала, пытаясь устроиться так, чтобы обезопасить копчик от тряски, а то еще неделю не смогу нормально сидеть.
Агэлар был не в восторге от беспокойной соседки. В какой-то момент он наклонился к моему уху и прошептал:
– Поосторожнее, а то как бы не началось землетрясение.
Он явно намекал на драконий отворот. Мы были слишком близко друг к другу. Мои движения не прошли даром.
– Почему именно землетрясение? – уточнила я.
– Еще немного – и меня остановит разве что оно, – признался Агэлар.
Я замерла. Черт с ним, с копчиком, до конца поездки не пошевелюсь.
К счастью, путь был недолгим. Нашей целью, как я скоро поняла, был замок в центре города. Серые стены, высокие башни, узкие окна – все в лучших традициях замкостроения. Некрасиво, зато безопасно. Уверена, толщина этих стен не меньше метра. Тараном не пробьешь.
От созерцания стен меня отвлек странный шум в небе. Как будто кто-то размахивал гигантскими крыльями.
Я запрокинула голову и посмотрела вверх. Высоко в небе парили птицы. С такого расстояния деталей не рассмотреть. Но даже так было понятно, что они очень большие. А еще у них не было перьев. Птеродактили, вы ли это? Может, в этом мире сохранились динозавры? Это объяснило бы размер и внешний вид птиц.
Но вот мы въехали в замок, и ворота со скрипом закрылись за нашими спинами. Агэлар первым спрыгнул с лося, затем помог спуститься мне.
– Идем, он ждет тебя.
Я сглотнула. Ох, чувствую, это будет то еще знакомство.
