Без двадцати восемь начало моросить. Уже стемнело, и огни Дипломата, коттеджного поселка, расположенного на семнадцатом километре Рублево-Успенского шоссе, серебрились лепестками унылого дождя.
Игорь, поглядывая на холодные цвета неба, припарковал «мазду» на подъездной дорожке. Ирина смотрела прямо перед собой. Она чувствовала сгустившееся между ними напряжение, но не готова была выступать в роли громоотвода. Особенно когда предстояло заглянуть в логово чудовища и узнать, как оно поживает.
– Снаружи капает, – заметил Игорь.
– Да, вижу. Спасибо.
«Вот и поговорили», – подумал с кислой улыбкой Игорь. Ощутил, как совесть разинула пасть и впилась во что-то беззащитное и нежное. Перед глазами возникла Лада – растерянная, испуганная и обиженная, виноватая лишь в том, что ее чувства напоминали круги на воде. Просто рябь на поверхности.
Они вышли из машины. Высокие окна двухэтажного особняка светились чистотой ренессанса, за которой, как знал Игорь, таилась позолоченная надменность его хозяйки.
На цокольном этаже находилась автономная котельная, винные стеллажи и тренажерный зал. Первый этаж вмещал холл, гостиную, бассейн с морской водой, гараж и прочие незначительные помещения вроде кухни, показушной библиотеки и кладовок, в которых вполне могли вешаться слуги. Второй этаж занимали спальни, гардеробная, кабинет и что-то еще, отчего во рту скапливалось еще больше желчи.
Территория особняка была обсажена хвойными деревьями. За их ветвями, походившими на хлопавшие темные крылья, просматривались пруд, альпийская горка2 и домик персонала. Здесь даже можжевельнику круглосуточно подтирали зад.
Некрасова-старшая жила в свое удовольствие – и большее наслаждение ей доставляло неудовольствие других.
Ирина ощутила волну дрожи, пробежавшую от бедер к икрам. Во рту пересохло. Она не могла сказать, что пробуждалась и ложилась спать с ненавистью к собственной матери. Хотя временами так и было. Да, она не стояла в очереди на признание в любви, но лишь потому, что заняла местечко в очереди страха.
А сейчас приехала к женщине, которая многое им дала. Прибыла на обязательный поклон к чудовищу, как только оно захотело этого.
– Послушай, Ирин, мы можем развернуться и отправиться домой, – сказал Игорь.
– А тебе бы этого хотелось, да? – отозвалась Ирина. Чуть резче, чем хотела. – Извини, просто мне не по себе.
– Здесь «по себе» только одному человеку.
– Пойдем. Не хочу, чтобы нас укололи еще и за опоздание.
Они поднялись по вычищенным ступеням и замерли у парадных дверей. Никому не хотелось входить. Глупая пауза затянулась, и Игорь потянул на себя тяжеленную створку, обитую бронзой. Он не заметил, как получил в спину кинжальный взгляд от Ирины.
Их уже ждали. Крепкий молодой человек, явно умевший зарабатывать не только тем, что встречал гостей, повел их по широченному холлу в гостиную.
Челюсть Игоря предприняла попытку отвиснуть. Три немыслимо дорогих кресла от Эйлин Грей одним своим видом запрещали прикасаться к их коже и листовому патинированному серебру. Уводившая на второй этаж лестница застыла в высшей точке алебастрового буйства. Западную стену закрывало монументальное панно, изображавшее арабский город перед лицом надвигавшейся песчаной бури.
Наконец Игорь опомнился и одернул себя. Он бывал здесь не единожды, и всякий раз это место очаровывало своей тлетворной магией, подавлявшей волю. Ирина же никак не реагировала на убранство дома. Да и с чего бы? Дитя вернулось в родные стены, которые ненавидела.
В столовой гостей поджидал сервированный стол. Но куда страшнее было то, что их дожидалась Некрасова-старшая. Лицо императрицы с оттенками меди; лик, менявший маски за долю секунды. Плотная коса темных волос. Платье из паучьего шелка. Диктатор и единоличный властитель издательского дома «Коралл Тысячелетия», которому принадлежали основные конкуренты «Шугаринг XXL», собственной персоной.
– Ирэн, Игорь, проходите, – произнесла она, присовокупив к словам холодный взмах рукой. – Ужин стынет.
Обмениваться приветствиями или поцелуями было бессмысленно: Некрасова-старшая касалась губами только партнеров и только в строго положенные моменты.
Тем не менее в мыслях Ирина не была обязана придерживаться этикета и потому подумала: «Привет, чудовище». А еще в ее голове будто пролили тягучее, обжигающее олово, получившееся от переплавки ее имени в поганое «Ирэн».
Ирина заняла одно из двух подготовленных мест за столом, способным без проблем разместить немногим больше двадцати человек. Только выглядело это так, словно она села на краю пролива, тогда как человек, давший ей жизнь, находился на другом, дальнем берегу.
С каждой стороны оставалось около восьми пустых стульев.
Игорь уселся напротив жены, подарив ей сочувственный взгляд.
Потчевали глазированными овощами с рыбой. К этому подавали белое сухое вино. И никто из присутствующих не притронулся к еде, даже хозяйка.
– Юбилей пройдет в четверг. Здесь. – Некрасова-старшая говорила спокойно, без каких-либо эмоций, будто раздавая указания прислуге. – Только узкий круг: вы, я, совет директоров и пара знакомых. Человек восемнадцать, не больше.
– Восемнадцать? Боже, – пробормотал Игорь.
– Ты что-то сказал, Игорь?
– Нет, извините.
– Мама, послушай… – начала было Ирина.
– Обращайся ко мне – Мирослава Давидовна. Мы не одни.
– Но Игорь свой!
– Конечно. Как там Гильотина, моя малышка? Мне бы не хотелось забирать ее обратно.
– Ты дала ей имя, потом вручила нам, теперь намекаешь, что готова отнять ее… Может, ты и родила ее? – Ирина вперилась в кусочек морковки, мечтая о том, чтобы он вспыхнул.
Она и сама не понимала, что хотела вложить в эти слова. Злость? Ревность? Упрек за то, что полюбила глупую кошку?
А потом грянуло очередное унижение.
Некрасова-старшая рассмеялась, и щёки Ирины залил ядовитый румянец. Ее мать смеялась настолько редко, что ее смех можно было занести в Красную книгу, а смеялась она лишь над откровенными глупостями.
– Если я родила ее, то люби ее как сестру, Ирэн. – Не придав значения страданиям дочери, Некрасова-старшая продолжила: – Меню обычное: английская, французская кухня. Десерт из белых трюфелей. Тратиться на подарок ни к чему, но кое-что сделать придется: оденьтесь соответственно.
Игорь дернулся, но звука пощечины, которую он с Ириной только что получил, так и не услышал. Взял серебряную вилку и пожалел, что не может согнуть ее. Этим он бы только укрепил Некрасову-старшую во мнении, что они – примитивные и недалекие родственники, способные испортить что угодно. Ладно его считали таким, но собственную дочь?
Лицо Ирины понемногу отвердевало, теряя цвет.
– И ты нас позвала, чтобы лично напомнить о подобающем внешнем виде?
– Так вы не сошлетесь на плебейскую забывчивость.
– Господи боже, я твоя дочь, а не бродяга! – Ирина вскочила. Внутри клокотали ярость и злость. – Ты просто упертая, зашоренная…
И всё. Печь, что секунду назад готова была выковать раскаленное жало, остыла.
– Кто? Договаривай. Так кто же я, Ирэн? – Глаза Некрасовой-старшей потемнели, транслируя температуру глухого январского льда. – Что за крестьянские замашки?
Крючок, коим обернулось слово «крестьянские», нырнул глубоко в душу Ирины и отыскал гнойник, занимавший там последние годы всё свободное пространство.
Зацеп.
Рывок.
Брызги. Такие зеленые, такие отвратительные, что хотелось выть.
Влагалище Ирины наполнили жар и боль. Плечи затряслись. Она вцепилась в стол, чтобы не упасть. Перед глазами развернулся тот самый день – день, когда сидевшее во главе стола чудовище прокляло ее.
Всё случилось незадолго до ее тринадцатого дня рождения. К тому времени Ирина уже смирилась с такими капризами женского организма, как месячные. Но место, откуда они настойчиво показывались, требовало детального изучения.
Не то чтобы она раньше никогда не исследовала свое тело. Бывало, конечно. Дети вообще очень любопытны. Однако по мере взросления ощущения менялись, принося всё больше удовольствия. Это и послужило началом и крахом ее полноценной сексуальной жизни.
Было уже почти десять часов вечера, когда Ирина, закрывшись у себя в комнате, забралась под одеяло. Она никогда не думала, что займется этим целенаправленно, и в тот день ей хотелось дойти до конца. Мать пребывала где-то в доме, но она никогда не заходила в комнату дочери, если того не требовала перестановка мебели или что-то еще, столь же незначительное.
Всё получалось как надо, и Ирина, обнаружив, что ее пальцы сильно увлажнились, задумалась, почему не делала этого раньше. И если бы у нее хватало опыта, то она бы сообразила, что стоит вести себя потише.
Стон перерос в неконтролируемый крик.
Мгновениями позже дверь затрещала, и в комнату, сорвав замо́к, влетела Некрасова-старшая. Ее напряженное лицо сказало, что она обеспокоена отнюдь не безопасностью дочери, как могло сперва показаться. Оставалось только догадываться, какая сила притащила ее и напитала мощью высадить дверь.
Вероятно, проблема заключалась в том, что крик могла услышать прислуга или охрана. А это означало – сплетни и газетные заголовки, повествующие на весь мир о чересчур громких стонах двенадцатилетней девочки.
И всё это – в резиденции Некрасовых.
Такого ужаса Ирина в жизни не испытывала. Мать, словно хищник, обнаруживший умирающее животное, не сводила глаз с ее бедер, закрытых теплым пуховым одеялом. Она рванула к ее кровати и сорвала ненадежную защиту.
Штанишки пижамы так и остались на левой ноге, приспущенными до щиколотки.
«Покажи! Покажи, что там!»
«Мама! Нет!»
«Покажи, дрянь!»
Цепкие пальцы с нечеловеческой силой разжали колени Ирины, и ее возбужденная, еще мокрая вульва, овитая пушком рыжих волос, предстала перед родительницей.
«Дрянная сучка! Так нельзя! Я выбью из тебя эту крестьянскую дурь!»
Именно в тот момент, наблюдая, как на лбу и шее матери вздуваются вены от вопля, Ирина осознала, что видит чудовище.
Монстр стянул ее за волосы с кровати и ревом оповестил всех, кто слышал, что к комнате запрещено приближаться. Чудовище лупило Ирину до тех пор, пока не устали лапы, а потом заставило держать подушку у лица и било уже в нее. Всё закончилось сломанным запястьем обезумевшей хозяйки особняка.
Боль отрезвила Некрасову-старшую, и она оставила Ирину в покое.
А Ирина оставила в покое себя. На долгие годы.
Они никогда не обсуждали тот вечер. Просто неосторожный удар рукой об угол стола. Просто опухшее от слёз лицо дочери.
Воспоминание зловонным потоком пронеслось в сознании Ирины. Боль во влагалище усилилась, и она с трудом удержалась от того, чтобы присесть и схватиться за низ живота.
– Ирин, ты в порядке? – Игорь тоже вскочил и, обогнув стол, подхватил ее за талию.
– В порядке только мой отец.
– Что ты такое говоришь?
– Вот именно: он – умер.
– Прекрати это немедленно, Ирэн. – Лицо Некрасовой-старшей оставалось спокойным и безучастным.
– Мы должны ехать, – сказала ей Ирина. – У меня ужасно разболелась голова.
– Хорошо. Алексей, проводи их. И не забудь, что я сказала.
В ушах Ирины, словно по щелчку, раздался рев четырнадцатилетней давности:
«Дрянная сучка! Так нельзя! Я выбью из тебя эту крестьянскую дурь!»
– Да, Мирослава Давидовна. Этого уже никогда не забыть.
– И не ходи по парку, Ирэн. Слышала, у вас там собаки расплодились.
Одна из теней столовой шевельнулась, и здоровяк, повстречавший Игоря и Ирину у входа, довел их до дверей.
Уже дома Игорь попытался завести разговор о том, что случилось в резиденции Некрасовых, но добился от жены лишь вспышки агрессии и болезненной реакции на невинную попытку погладить ее по голове.
Что бы ни глодало изнутри Ирину, оно уже обсасывало ее кости.
Игорь впервые за два с небольшим года семейной жизни осознал неприятную истину.
Машинка их брака на всех парах летела к обрыву.