Ирина стояла на пороге кабинета Чернышова, чувствуя, как холодный воздух наполняет пространство за её спиной. Взгляд её был устремлён на дверь, которая уже начала закрываться, но за ней скрывалась лишь тёмная пустота. Она сделала шаг вперёд, но её мысли всё ещё оставались в том кабинете – в тех словах, которые Чернышов произнёс. "Тень прошлого" – этот термин не выходил у неё из головы. То, что он сказал, не оставляло сомнений – дело, в которое она влезла, было связано с чем-то гораздо более опасным и темным, чем она могла предположить.
Ирина направилась к машине, её ум был перегружен информацией, но даже в этом состоянии она почувствовала, что у неё появился единственный шанс найти правду. В конце концов, Чернышов дал ей ключ – где искать. Он не сказал прямо, но намёк был очевиден: ответы скрыты в прошлом. Похоже, это было что-то из мира древних секретов, куда-то далеко от привычной политики или бизнеса.
Она снова вспомнила тот странный браслет, который она обнаружила в кабинете Михайлова. Символы, выгравированные на нем, были похожи на знаки, которые использовались в эзотерических кругах и скрытых сообществах. Это всё выглядело как часть какого-то тайного ордена или древнего заговора, существующего на грани мира, в котором живут обычные люди. Но для этого нужно было найти ключ. И её интуиция подсказывала ей, что он где-то рядом.
Её машина мягко прокатилась по вечерним улицам, и мысли Ирины скользили к одному вопросу: куда она должна идти дальше? Где искать ответы? Как найти то место, о котором говорил Чернышов, без явных указаний?
Когда она вернулась в свой офис, за её плечами осталась привычная суета дня. Но теперь её работа оказалась совершенно другой. Она не была просто следователем, пытающимся найти ответы на убийство или исчезновение. Это было гораздо больше. И для этого ей нужно было искать не только на поверхности, но и в глубине того, что осталось скрытым.
– Что ты там задумала, Ирина? – голос Громова неожиданно раздался в её раздумьях. Он стоял в дверях её кабинета, его тень на мгновение закрыла свет.
Ирина подняла взгляд и на мгновение улыбнулась. Вопрос был риторическим, но, тем не менее, она понимала, что он пришел не просто так. Громов уже давно был её другом и коллегой. Но сейчас его лицо было напряжено, и это только подтверждало, что дело не просто запутанное, оно стало опасным.
– Ты тоже здесь? – спросила она, вставая из-за стола. – Понимаю, тебе не терпится узнать, что я собираюсь делать дальше.
Громов, не отвечая, сел на стул напротив её рабочего стола. Его взгляд был серьёзным.
– Ты всё это время была не просто следователем, Ирина. Ты лезешь в нечто гораздо большее, чем просто исчезновение Романа Михайлова. Вопрос в том, насколько ты готова к тому, что ты можешь найти.
Ирина почувствовала, как её живот сжался от волнения, но она не показала этого. Прежде чем она успела ответить, Громов продолжил:
– Я это чувствую. Мы оба знаем, что Михайлов был замешан в чем-то тёмном, и теперь ты хочешь погрузиться туда. Но будь осторожна. Ты можешь не вернуться оттуда такой, какой была.
Ирина обдумала его слова, но её решение оставалось твёрдым. Она знала, что отступать не может. Это дело было её делом.
– Ты думаешь, что Чернышов что-то скрывает? – спросила она. – Почему тогда он мне рассказал, что Михайлов искал ответы в прошлом?
Громов задумался, словно пытаясь разгадать её мысли.
– Я думаю, что Чернышов не скажет тебе всего, Ирина. Он сам боится того, что может скрыться за этой историей. Но ты должна быть готова, что на этом пути будут не только ответы, но и много опасностей.
Ирина молча кивнула. Нечто в её голове щелкнуло, как мозаика, которая вдруг начала складываться. Громов говорил правду. Но она чувствовала, что если сейчас не сделает этот шаг, потом будет слишком поздно.
– Я не могу отступить, – сказала она. – Михайлов знал слишком много. Его исчезновение не случайно.
Громов посмотрел на неё с уважением, но с лёгким сожалением в глазах.
– Ты правы. Но тебе нужно быть готовой к тому, что ты откроешь. Те, кто играет в эти игры, не оставляют следов просто так.
Ирина на мгновение задумалась и спросила:
– Где мне искать ответы, Громов? Ты же понимаешь, о чём я. Чернышов сказал, что это всё связано с прошлым, но что это за прошлое?
Громов молчал, а потом вздохнул. Он знал, что он был всего лишь частью её пути, а не её спасением. Но всё равно не мог не предупредить.