Утро началось с того, что мой дух-паук сообщил мне о гостях. Мысленно чертыхнувшись, я посмотрел на часы и глухо застонал. Они показывали только десять утра, с учетом того, что я лег в три…
Спешно одевшись в джинсы и накинув рубашку, я кое-как пригладил волосы и поспешил вниз, так как неожиданный визитер все не желал удалиться и колотил в дверь, вызывая стойкое раздражение.
– Ну кто еще там?! – практически рыкнул я, рывком открывая дверь.
Визитером оказалась Анна, которая ойкнула от неожиданности и вдруг покраснела. Проследив, куда именно смотрит девушка, я нахально ухмыльнулся.
– Проходи, – махнул я слуге рода Лазаревых рукой, приглашая внутрь.
Есть мне сейчас хотелось больше, чем выяснять, что ей от меня понадобилось, да и хоть застегнусь, а то только смущаю почем зря девушку, не сделавшую, в принципе, мне ничего плохого. Но все же ее реакция довольно забавная.
А куда делся Церби, кто бы сказал?
Пока я был занят готовкой легкого завтрака, Громова села на ближайший стул и то переплетала руки в замок, то одергивала себя и разводила их в стороны.
– Я еще не завтракал, так что можешь присоединиться, – произнес я, ставя перед девушкой яичницу с беконом и кружку крепкого кофе несколько грубее, чем я хотел.
Вопреки моим ожиданиям, Анна ничего не возразила и несколько заторможенно взялась за вилку и осторожно съела первый кусок. После этого ее глаза удивленно посмотрели на меня, и девушка уже более активно принялась за утренний прием пищи.
Ну а что в этом такого? Я давно живу один, а поесть вкусно люблю. Вот и пришлось учиться готовить так, чтобы удовлетворять свои желания, а не покупать каждый раз еду в ресторане. Так вообще никаких денег не напасешься.
– А теперь рассказывай, – пребывая уже в более добродушном настроении, сказал я.
– Что именно?
– Зачем ты снова с утра стучишься в двери моего дома? – терпеливо пояснил я. – Я же уже сказал, что сопровождать меня по поместью нет необходимости, а о моем режиме работы Христофор Иннокентьевич прекрасно осведомлен, и если бы ему что-то требовалось, то послал бы он за мной после обеда.
– На меня возложены обязанности по вашему сопровождению, – упрямо произнесла она. – И я собираюсь их исполнять, хотите вы этого или нет.
Что за упрямые слуги у Лазаревых! Мне было бы куда проще без этого навязчивого сопровождения.
– Ладно, только не мешайся, – тяжело вздохнул я.
Все равно пробуду здесь меньше недели, а наживать себе недоброжелателей на ровном месте – не самая светлая идея.
– Тогда, может, вам что-то требуется для работы? – участливо спросила она.
– Да, собственно говоря, надо еще день подождать, – пожал я плечами. – И да, предупреди, чтобы в рабочий кабинет Христофора Иннокентьевича никто пока не заходил.
– Хорошо, – кивнула Анна и замолчала.
– Ждешь от меня новых указаний? – спросил я, когда молчание слишком уж затянулось. Девушка лишь кивнула. Кстати, сегодня она какая-то сдержанная, или же ее отчитали за тот случай на лестнице? – Я хочу смотаться в город, прикупить кое-что из личных вещей.
– Я могу помочь вам с выбором магазинов, – тут же подхватила Анна. – Только сообщите о ваших предпочтениях и о том, что хотите купить, и я составлю маршрут.
– Это лишнее, – отмахнулся я от такой помощи и окинул девушку внимательным взглядом, отчего та начала ерзать, не зная, чего от меня ждать. – Только тебе придется переодеться. Брючный костюм – не самая подходящая одежда для поездки.
– Почему? – удивленно посмотрела на меня Громова.
– Ты собираешься в брючном костюме садиться на байк? – приподняв бровь и слегка наклонив голову, спросил я. И видя непонимающее лицо девушки, пояснил: – Я не люблю ездить на чужом транспорте и отправлюсь на своем байке. Если хочешь, можешь ехать следом на машине, но ждать я вас не стану.
– Хорошо, – похоже, Анна смирилась со сложившейся ситуацией, но и отпускать меня так просто не хотела. – Мне надо полчаса, чтобы переодеться.
– Я подожду, – кивнул я ей.
Так-то мне не надо было выезжать из зоны поместий в небольшой город, который обеспечивал местных аристократов развлечениями. Да и до того, как богатые роды облюбовали это место для своих резиденций, здесь уже был небольшой городок, который только разросся благодаря влиянию властей предержащих.
Громова оказалась на удивление пунктуальной, и к тому времени, когда я выкатывал свой чоппер из гаража, она уже была готова. Анна была в легкой светлой блузке, которая имела завязки чуть выше пупка, оставляя открытым живот. Вместо брюк она надела синие джинсы, которые только подчеркивали, насколько стройные у нее ноги. Волосы были убраны в высокий хвост.
Удивительное преображение из офисного работника в молодую девушку, которая решила прогуляться по магазинам. Интересно, а должен ли я считать, что она так оделась для меня, или же это ее повседневный образ? С ними все не так просто, как хотелось бы.
– Другое дело, – довольно кивнул я, заканчивая рассматривать чуть смущенную девушку.
Громова чуть приподняла голову и старалась показывать, что для нее в этом нет ничего необычного, но все же ей не удавалось скрыть покраснение, которое появилось на аккуратных ушках. Или это уже я просто присматриваюсь к ней?
– А зачем вам меч? – указала она на прикрепленный сбоку клинок в ножнах.
– На ножнах есть специальный шнур, не дающий вытащить меч, – пояснил я. – Так что не беспокойся.
– Но это же оружие! – воскликнула девушка. – С ним нас остановит первый же наряд полиции.
– Об этом можешь не беспокоиться, – ухмыльнулся я. – У меня есть разрешение на ношение меча, – я сел на сиденье и завел двигатель мотоцикла. – Присаживайся.
Анна без промедления села чуть позади меня и крепко схватилась за пояс, когда я резко стартовал с места. Несмотря на это, девушка даже не взвизгнула, чем удивила и одновременно порадовала меня. Может, будет и не так скучно, как я думал вначале.
С выездом из поместья не было никаких проблем, если только не считать таковыми неодобрительный взгляд Сергея, охранника, который со мной тогда разговаривал в столовой. Ну что ж, он сам попросил не отталкивать девушку, пусть пеняет на себя.
– Я бы хотел сменить свой гардероб. Где тут лучшее ателье? – спросил я Анну. Ехали мы не особо быстро, так что даже не требовалось кричать.
– Какой уровень заведения необходим? – уточнила она.
– Хм, – задумался я, так как даже не думал о каком-то там уровне. – Давай то, что подойдет для аристократа.
– Тогда вам на улицу Боголюбскую, а дальше я покажу, какое заведение подойдет для этого, – немного подумав, ответила Анна.
– Только ты скажи, куда свернуть, а то я совершенно не ориентируюсь в этом городе, – ответил я и поддал газу.
Кто бы знал, как я сдерживался от того, чтобы дать свободу воли своему металлическому коню, но пугать девушку мне не хотелось. По крайней мере пока.
В итоге, пользуясь подсказками Громовой, как своеобразным навигатором, мы добрались до небольшого домика, исполненного в стиле восемнадцатого века. Удивительнее всего было наблюдать его на фоне того, что с боков дом подпирали современные здания дорогих комплексов.
– Интересно, и почему это здание еще не снесли? – тихо спросил я.
– Это один из филиалов Ламановых, никто бы не посмел трогать здание, принадлежащее портным императорской семьи, – с плохо скрываемыми нотками превосходства ответила Анна и одновременно с этим спрыгнула на землю. – Только цены в этом заведении несколько выше, чем в других, но полностью соответствуют вашему запросу.
А девушка начинает показывать зубки. Ну, посмотрим.
– Надеюсь, они меня не разочаруют, – пренебрежительно бросил я, ставя чоппер на подножку.
Несмотря на слова Анны, это заведение не производило какого-то особенного впечатления. Да что там говорить – даже вместо хоть какой-то громкой вывески было просто написано «Ателье». Так что не удивительно, что я отнесся к этому с большим сомнением.
Оставив мотоцикл припаркованным рядом со входом, я толкнул дверь и вошел внутрь. Внутри ателье соответствовало своему внешнему виду. У меня создавалось стойкое ощущение, что я попал в прошлое лет так на сто – сто пятьдесят. Все убранство было сделано из старинного дерева, которое, по моим ощущениям, было именно старым, а не состаренным. По левую руку от меня в стену было вмонтировано огромное зеркало, которое визуально делало помещение намного больше, чем на самом деле. Справа располагались тюки с тканями и закрытые шкафы, соседствующие с открытыми нишами, в которых валялось какое-то барахло, но, видимо, все же важное для портного.
Может показаться, что больше ничего здесь не было, но просто именно стены привлекли мое внимание. Так в помещении была выделена зона для посетителей в виде тройки уютных кожаных кресел, стоящих вокруг небольшого чайного столика, на котором сейчас лежала выпечка. По центру располагался большой стол, который, по всей видимости, был рабочим местом портных. В дальнем углу находилась примерочная зона, скрытая темно-коричневой ширмой.
Только я подумал, что в ателье не видно хозяев, как из-за этой ширмы вышла ухоженная женщина примерно пятидесяти лет. На ней было темно-синее длинное платье с широкими рукавами, практически полностью скрывающими ее руки.
– Добро пожаловать в наше ателье, – мелодичным голосом поприветствовала она нас. – Желаете заказать костюм для своей дамы? – обратилась она ко мне, подойдя к столу и достав несколько листков бумаги.
– Я не его дама! – вспыхнула Громова, но тут же осеклась и более приглушенно добавила: – Я сопровождающая.
– Хорошо, – чуть склонила голову женщина. – Что вы хотите приобрести, молодой человек?
– Я хочу купить костюм, подходящий как для званого вечера, так и для езды на мотоцикле.
– Необычно, – несколько озадаченно склонила голову хозяйка ателье. – Прошу, пройдите сюда.
Женщина отодвинула деревянную ширму, и я увидел, что за ней скрывалось небольшое возвышение в виде круга, на который я и встал по ее указке.
– Разведите, пожалуйста, руки в стороны, – попросила она. – Хорошо, а теперь замрите.
– А что, собственно…
– И не разговаривайте, – прервала меня женщина.
Хозяйка ателье отодвинула левый рукав своего платья, продемонстрировав наличие коммуникационного браслета, и, активировав его, вывела перед собой иллюзорный экран.
Может, Анна была не так уж неправа в своей оценке? Даже завидно становится, что практически у каждого, кого я встречаю, есть такой девайс. Более того, по уверенным манипуляциям женщины было видно, что она уже давно пользуется данным инструментом и не испытывает каких-либо сложностей.
Тем временем после очередного жеста хозяйки ателье из потолка появилось три небольших сферы, которые, судя по покалываниям кончиков пальцев, начали меня сканировать.
Не знаю, как у остальных, но направленная на меня магия часто ощущается именно в таком покалывании. Пару раз это спасало мне жизнь.
Кстати, система магического сканирования, да еще и в ателье – это что-то.
– Очень хорошо, – удовлетворенно кивнула женщина, наконец-то позволив опустить мне руки и сойти с этого «пьедестала». – У меня есть несколько подходящих для вас вариантов, которые даже не потребуется ушивать.
– Это можно посмотреть, – кивнул я. После всего увиденного у меня в голове засела несколько безумная идея, которую я все же решил озвучить: – Вы делаете костюмы на заказ?
– Конечно, это же ателье, – слегка возмущенно ответила хозяйка заведения.
Перед тем как продолжить, я незаметно для моей сопровождающей создал небольшую печать и тут же направил призванное существо в Громову. Девушка, смотревшая в это время на ткани, мотнула головой, будто рядом с ее лицом что-то пролетело, и села в кресло из-за неожиданно закружившейся головы.
Вот и хорошо. Мне совсем не надо, чтобы о таком необычном заказе стало известно Христофору Иннокентьевичу.
– Я бы хотел, чтобы вы изготовили для меня костюм, защищающий от магии, а также от порезов и пуль, – заговорщицки прошептал я.
– Очень интересно, – бросила женщина пытливый взгляд в сторону Анны, а потом на меня. – С такими заказами ко мне обращаются редко.
– Но, как я вижу, вы в состоянии исполнить данную прихоть? – чуть польстил я.
– Обычно для таких заказов мне требуется получить рекомендации о таком необычном клиенте, но раз вас сопровождает слуга Лазаревых…
Не думал, что наличие Громовой так скажется на суждении обо мне.
– Я не отношусь к роду Лазаревых, – возразил я на ее открытый намек на мою причастность к ним. – Просто выполняю заказ.
– Почему вы считаете, что я вообще возьмусь за такой заказ? – хитро прищурившись, спросила она.
– Разве это не вызов вашим талантам? – подмигнул я ей. – И если вопрос в деньгах…
– Двадцать четыре тысячи. Имперских рублей, естественно, – тут же ответила женщина.
– Однако, – удивленно почесал я затылок, как-то не ожидавший таких расценок.
– Ткани, хоть немного защищающие от магии, всегда стоили дорого. Вы еще запросили защиту от физического оружия, – пояснила она. – Часть денег идет в том числе за молчание об особенностях такого костюма заинтересованным лицам. Как я и говорила, такие необычные заказы я обычно делаю по рекомендациям. Вы же… – женщина стрельнула глазами в сторону Громовой.
– Надеюсь, он будет хоть немного соответствовать моим требованиям, – ворчливо отозвался я.
– Это легко проверить, – хмыкнула женщина, посмотрев на меня странным взглядом, в котором я прочел вызов. – Особые заказы я предпочитаю намечать прямо на месте. Ваше заклинание, насколько я понимаю, отвлекает внимание? – спросила она, указав на смотрящую в противоположную сторону Анну.
– Что-то вроде того, – кивнул я, заинтересованный словами хозяйки ателье.
– Тогда пройдемте в другую комнату, – женщина поманила меня рукой, и мы подошли к шкафу с тканями. Она нажала на один из фигурных выступов, которые я посчитал за обычную декоративную лепнину. После этого действия внутри что-то отчетливо щелкнуло, и шкаф ушел назад и в сторону. – С детства любила истории про тайные ходы, – пояснила хозяйка ателье. – Вот и сделали по моей просьбе вместо двери такой необычный проход во внутренние помещения.
– И каждый удостаивается такой чести? – хмыкнув, спросил я.
– Только те, которые заинтересуют меня, – неожиданно резко развернулась женщина. – Не так часто увидишь призывателя в наше время.
– Вот оно как? – насторожился я, заведя руки за спину, так, чтобы моя собеседница не увидела моих манипуляций.
– Не стоит, – покачала головой она. – Я не собираюсь кому-либо сообщать об этом. Мне просто любопытно, на что вы, молодой человек, способны… Нет, не так, – отмахнулась она. – Скорее, мне интересно увидеть, что вы совершите дальше.
– Я не собираюсь ни во что встревать, – возразил я на ее слова, продолжая не глядя создавать сложную печать.
– Призыватели всегда встревают в неприятности. Вольно или невольно, но таковы особенности вашей магии, – пожала плечами женщина и повернулась ко мне спиной, открываясь для возможного удара. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не нанести его. – Что же, пройдемте, а то наше отсутствие будет слишком долгим.
Я решил все же не пороть горячку и последовал за хозяйкой ателье. Не сказать, что меня так уж удивила ее проницательность – призыватели среди магов появлялись не то чтобы часто, но не так уж редко, чтобы считаться чем-то фантастичным. Больше меня насторожило то, что было как раз не озвучено. Это сложно передать, но у меня возникло стойкое ощущение, что эта женщина знает гораздо больше, чем произнесла, но по какой-то причине решила одновременно показать, что она поняла, кто я, и в то же время почти ничего не сказала.
Ну ладно, посмотрим, что она сделает дальше.
– Добро пожаловать в мою небольшую мастерскую, – махнула рукой женщина, и одновременно с этим в помещении зажглись светильники.
Ничего не скажешь, эффектно, но легко объяснимо датчиками движения. Если уж в ателье использовали магические артефакты для снятия мерок с клиента, то иметь в наличии достижения техники были обязаны.
Вообще появление магии, точнее ее раскрытие перед миром, не повлияло отрицательно на технический прогресс. Наоборот, она подстегнула его. Да что там говорить – некоторые роды только тем и занимаются, что проводят время в новых разработках на стыке магии и техники. Те же магокары появились благодаря им.
Благодаря загоревшемуся свету я увидел помещение, которое больше всего походило на рабочий кабинет портного. Тут тебе и несколько столов, на которых были разложены отрезки тканей, и инструменты для шитья. Несколько довольно крупных станков, по всей видимости, предназначенных для каких-то более сложных работ. И, конечно же, куча иголок и ниток, которые, казалось, были разложены на каждом столе. Все носило налет этакого творческого беспорядка одновременно с аккуратной сортировкой предметов по их предназначению. В центре помещения была свободная зона, в которой сейчас стоял манекен человека.
– Можете мне помочь и убрать манекен в сторону? – попросила меня женщина.
Я не нашел причин отказать в этой маленькой просьбе и отнес безмолвного истукана в сторону.
– А теперь раздевайтесь и становитесь в зону, очерченную кругом, – дала указание хозяйка ателье.
– Раздеваться обязательно? – нахмурился я.
– Если вы хотите получить свой костюм, то попрошу выполнять мои требования, – строго произнесла она.
Все так же не особо радостный от предстоящего действия, я неторопливо разделся, надеясь вызвать раздражение со стороны своей собеседницы, но та была занята подготовкой и, казалось, вовсе забыла про меня. В итоге, оставшись в одних трусах, я встал, куда она попросила.
– Какие интересные шрамы, – задумчиво обронила женщина, зачем-то прикладывая ко мне какой-то рулон темной ткани.
По этой причине я и не особо любил раздеваться. Меня девушки уже пару раз просили рассказать про их историю, но большая часть была связана с очень неприятными воспоминаниями. Особенно те, что были в области сердца, благо я смог с помощью одного мастера замаскировать их под татуировку. Слишком много вопросов вызывала вырезанная на этом месте правильная пентаграмма.
– Могу рассказать о них, если скинете цену вдвое, – нагло заявил я, не особо, правда, надеясь на положительный ответ.
– Пожалуй… – задумчиво произнесла женщина, приложив руку к губам. – Я все же откажусь. Тайны красят не только женщин.
Как странно она это произнесла, но последующие ее действия выбили эти мысли у меня из головы – в воздух поднялись, наверное, все иголки, которые были в комнате.
– Я как-то ежом становиться не хотел, да и против акупунктуры, – произнес я, мысленно выстраивая печать для призыва. Лишь бы хозяйка заведения этого не заметила и не стала действовать раньше, чем успею я.
– Что за глупости, – слегка улыбнулась женщина. – Наш род хоть и не может похвастать своим происхождением, но кое-какие способности мы имеем. В какой-то мере благодаря этому моя семья и стала личными портными императора, – она чуть нахмурилась и строго посмотрела на меня. – И прекратите творить свою магию, это может сбить мой контроль, а вы же не хотите, чтобы я воткнула в вас иголки? – вкрадчиво спросила женщина. – Поверьте, убить вас можно куда более легким способом.
– Вы меня убедили, – оскалился я, но все же прекратил создавать печать.
Слишком уж убедительны были аргументы хозяйки ателье в виде металлических ножниц у моей шеи.
– Вечно вы, мужчины, считаете, что вокруг одни заговоры, – тяжело вздохнула женщина и тряхнула руками, будто собиралась дирижировать оркестром.
Послушно ее движениям вокруг меня заскользили иглы. Часть из них подхватила обрезки ткани и стала прикладывать их к моему телу, одновременно раскраивая их на подходящие размеры и фиксируя на теле небольшими стежками.
Я же стоял и боялся шелохнуться. Слишком часто у меня перед глазами пролетали иголки, булавки, ножницы и ножи. Кто его знает: дрогнет рука у хозяйки ателье – и мне отрежут что-нибудь важное.
Спустя несколько минут я был в наброске будущего костюма, но не чувствовал себя довольным после такой изматывающей процедуры. Женщина щелкнула пальцами и с помощью иголок избавила меня от одежды.
– Вот так, – довольно кивнула она, когда я после ее разрешающего жеста переоделся в свою одежду. – С этими заготовками я быстрее подготовлю вам костюм.