…Колени мои подкосились, вопль застрял в горле, и я бы мягко опустилась на заснеженное крыльцо, если бы чьи-то руки не подхватили меня…
– Катюша, извини, я напугал тебя!
Юрий! Никогда еще я так не радовалась тонкому неприятному голосу своего бывшего друга Юрия Алексеевича!
– Юрочка! – вскричала я, оборачиваясь. – Откуда ты взялся?
– Ожидал тебя, – ответил он, отступая, обескураженный моей радостью. – Хотел позвонить, но потом решил зайти. А тебя нет. Между прочим, уже половина четвертого. Кто этот человек?
– Мой друг. А если бы я не вернулась, ты ожидал бы до утра?
– Нет, – уронил он высокомерно. – Я уже собирался уходить.
«Ну и катись!» – рвалось у меня с языка, но я удержалась – прикусила язык, как советует подруга детства Галка.
Он взял у меня из руки ключ, отпер дверь.
– Замерз как собака. Я здесь уже два часа.
– Я думала, ты останешься у Лолы, – съязвила я.
– Она тоже думала. Кстати, расспрашивала о наших отношениях.
Он упал на диван, подложил под себя подушки, потер красные от холода руки.
– Как жизнь, Катюша? С кем ты? Ситников женился, говорят…
Между прочим, невзначай уколоть или пнуть – здесь ему не было равных. Он все обо мне знал! Интересовался? Или узнал случайно? Кажется, у нас нет общих знакомых. Я смотрела на него, старого… старинного друга… Залысины над мощным лбом мыслителя, серые… нет, стальные! Стальные глаза, жесткий взгляд, крупный неулыбчивый рот. Римский сенатор, военачальник, завоеватель. Лидер. С отвратительным характером злого карлика – угораздило же природу так лопухнуться!
Господи, это сколько же лет прошло? Он, видимо, подумал о том же и спросил:
– А ты помнишь, Катюша, как мы познакомились? Сядь, давай поговорим.
…Была весна, я готовилась к сессии, просиживала целыми днями в библиотеке. Однажды… Прекрасное «однажды», как в сказке! Однажды рядом оказался незнакомый молодой человек, читавший Китса в оригинале… Мы познакомились… Это было началом прекрасных тупиковых отношений, которые в итоге никуда не привели. Вернее, привели в тупик – на то они и тупиковые. Почему, спросите вы? Потому. Наверное, оба были не готовы, нетерпеливы, эгоистичны… и так дальше. Я влюбилась – он казался мне необыкновенным, его высокомерие, скуку, презрение к миру я принимала за гениальность – гениям все можно. Постепенно оказалось, что гениальность была ширмой, за которой сквозила пустота. А также характер… характерец. Я бунтовала, убегала, он безумно раздражал меня; потом нас снова сталкивало в жизненном водовороте… и так дальше, и тому подобное, по закону спирали. Галка скандалила со мной, доказывая, что Юрий пустышка и никогда не женится – ему и так хорошо, только мозги пудрит! А потом появился предприниматель Ситников… Я вздохнула, что не укрылось от Юрия.
– Да-а-а, – протянул он и тоже вздохнул. – Времена бегут и меняются, и мы меняемся вместе с ними. Ты переменилась, Катюша. Стала взрослой. Никак не могу согреться! – пожаловался он вдруг. – Можно кофейку?
Мы пили кофе. Меня уже тошнило от кофе! Ночь пропала окончательно… как в старом английском анекдоте. Часы показывали половину пятого.
– А ты с кем? – небрежно спросила я. Слишком небрежно. Как ни странно, мысль о том, что у него есть подруга, неприятно отозвалась где-то внутри.
Он пожал плечами, ухмыльнулся снисходительно, и я начала заводиться. Меня всегда бесила его высокомерная ухмылка.
– Тихо, тихо, тихо… – прошелестел Каспар. – Возьми себя в руки. Он же только и ждет, чтобы ты взорвалась и все увидели, какая ты вздорная, крикливая баба и вообще скандалистка. Улыбнись! Старый друг ожидал тебя два часа на морозе… зачем-то, а ты сразу в драку! Ты же любила его… Пусть теперь корчит иронические рожи, но ведь два часа на морозе – это тебе не кошка начхала!
Я улыбнулась, что его удивило. Он смотрел пристально, без улыбки, и вдруг схватил меня за плечо, притянул к себе…
Мы целовались… Я попробовала вырваться, но он не отпустил. Губы его были настойчивы, и я невольно ответила. Я снова была молодой глупой восторженной девчонкой в ожидании любви…
Каспар пробормотал что-то, всплеснул лапками и умолк – закрыл глаза и упал в обморок, не иначе. Он не знал, что сказать. И я не знала. Меня снова тянуло к Юрию, как тогда, той далекой весной, и не было бесконечных пустых и бесплодных лет между нами.
Одиночество до добра не доводит…
– Катюша, я люблю тебя, – прошептал он. – Как глупо мы растратили то, что было. Но еще не вечер. Мы свободны, независимы… Давай сначала? Я почитаю тебе Китса, хочешь? Про тигра?
…Мы лежали обнявшись. Юрий целовал мое лицо…
– Как я соскучился! Если бы ты только знала! Ты – мой человек, Катюша.
Мой человек, сцепившиеся шестеренки, ах, мы так похожи! Знаю! Это мы уже проходили… Слабости в коленках не наступило, похоже, я действительно повзрослела.
– Зачем он тебе? – прорезался Каспар.
– Не знаю, отстань, а?
…Мы проснулись в девять, и я тихонько выскользнула из-под одеяла. Постояла, рассматривая спящего Юрия, который даже во сне был значителен, как профиль на барельефе, и отправилась в ванную, сунув в карман халатика телефон. Он тут же ожил, и я закрыла за собой дверь. Это была Галка, сгоравшая от любопытства.
– Катюха, ну как? Как тебе в гостях? Что за люди?
– Нормально, – ответила я шепотом.
– Ты не одна? – догадалась Галка. – Кто у тебя? Добродеев?
Я засмеялась:
– О чем ты? Какой Добродеев?
– А кто?
– Никто.
– Я его знаю? – Галка умирала от любопытства. – Неужели… Ситников?! – В голосе ее прозвучала недоверчивая радость – она, бедная, все еще надеялась.
– Ты же сама сказала, что он в Риме, – напомнила я.
– Мало ли… – угасла она. – Ну? Рассказывай!
– Нечего рассказывать.
В проницательности Галке не откажешь. Она вдруг ахнула и сказала страшным голосом:
– Катюха, ты только меня не пугай! Неужели этот хлыст? Неужели опять на старые грабли? Ты с ума сошла!
– Катюша, ты с кем? – Юрий постучался и всунул голову в ванную комнату.
Галка, услышав его голос, завопила:
– Ты, мать, совсем с катушек слетела?
Я отключилась и спрятала телефон в карман.
– Это Галка, спрашивает, как я провела вечер.
Юрий скривился. Как я уже говорила, они друг дружку терпеть не могут.
– Тебе не пора на работу? – спросила я.
– У меня ночная работа.
– Снова ресторан?
– Бери выше – почти театр. Кабаре «Касабланка». Играю на фортепьянах, то есть на рояле. Могу устроить контрамарку с бесплатным свекольным соком. Его все равно никто не заказывает.
В своем репертуаре, вывернутое наизнанку чувство юмора, от которого я уже отвыкла.
– Спасибо. Я думала, ты вернулся к своим пациентам.
– Нет. Человек должен заниматься тем, что ему нравится. Мне нравится играть на рояле, тебе – командовать вооруженными мужиками. – В его голосе мне почудилась издевка. – Каждому свое, Катюша. Можно мне кофе? Ты не спешишь?
Да что же им всем моя «Охота» поперек горла! Вот и Ситников…
– Я… мне на десять! – выпалила я, хотя еще вчера сказала своей правой руке пенсионеру Гавриленко, что не приду. Мне хотелось остаться одной и подумать, с чего начать поиски пропавшей девушки – Нонны Гарань. А теперь еще и Марта добавилась. Одна исчезла восемь лет назад, другая – всего пять дней, и след еще горяч.
– Я приму душ, с твоего позволения, – сказал Юрий и легонько вытолкнул меня из ванной.
– Я тоже хочу принять душ! – закричала я. – Я первая!
Каспар хихикнул.
Юрий выпил кофе, отказался от бутерброда, сказал, что позвонит, и ушел, коснувшись губами моей щеки. От его вчерашней ностальгии и пыла остался лишь пепел.
– И что бы это значило? – спросил Каспар. – По-моему, он снова морочит тебе голову. Убедился, что ты свободна…
Тут затрезвонили в дверь, и влетела Галка – в дубленке, гусарских сапогах и волчьем треухе, – принеся с собой дымный морозный дух.
– Кофе будешь? – спросила я.
– Ты одна?
– Галюсь, только не надо! Мне и так тошно. И не выспалась. Ты завтракала? Садись и слушай. Пропали две девушки, которых нам предстоит найти.
– Как пропали? – ахнула Галка.
– В том-то и дело, что никто не знает как. Пропали… просто пропали.