Ник снова проснулся от дикого холода, кажется, что даже кожа покрылась тонкой коркой льда, сковывая его движения. Открыв глаза, он ничего не увидел. Только окутывающая его темнота. Его наручные часы, светившиеся электронно-зеленым светом, показывали 7 утра, повезло, что Ник, пару месяцев назад, сменил свои старые механические часы на новую электронику. Нащупав выключатель, он включил лампу, чтобы немного оглядеться в этой темноте. Это снова был чердак его дома… Ходить во сне Ник начал три или четыре месяца назад. Рассказывать кому-нибудь об этом он и не думал. Ходит он всего по нескольку раз в неделю и, вроде, никому никаких неудобств это не причиняет. Ник списывал всё на переезд. Смена обстановки, новая школа, стресс от адаптации… Все это могло послужить началу его «прогулок». Ведь переезд дался ему слишком тяжело, уехать из города, в котором ты прожил 16 лет – то ещё испытание…
Пора спускаться, пока мама не заметила, что его нет в своей постели. Осталось минут 15 до того, как она пойдет будить его в школу. Бесшумно, переступая через особо громко скрипящие ступени, за несколько таких похождений он смог запомнить, куда наступать, а куда нет, он спустился к себе в комнату. Несмотря на то, что на улице морозный декабрь, а даже с максимально включенным отоплением температура на чердаке не поднималась выше 13-15 градусов, его пижама была насквозь мокрая от пота. «Наверное мне опять снился тот же сон…» – подумал он. Ник быстро принял душ, бросив мокрую пижаму в корзину с грязным бельем, почистил зубы, привел свои непослушные, черные волосы в порядок и спустился на кухню.
Меган, мать Ника, уже успела приготовить ему завтрак: большую гору оладий и парочку тостов с джемом. Она знала, как Ник любит оладья с кленовым сиропом и всегда старалась встать пораньше, чтобы приготовить их.
– Как спалось? – спросила она, впрочем, как и всегда.
– Отлично, – ответил Ник, – здесь как всегда слишком тихо…
– Да, мне тоже не хватает постоянного шума проезжающих машин и громких разговоров прохожих…
Нику нечего было ответить на это… Волна тоски по прошлому месту, где они жили, накатила с неимоверной силой и, чтобы хоть как-то заглушить это неприятное чувство, он начал есть оладьи.
– Какие планы на день? – спросила Меган.
– Да, в принципе, никаких. Кэсси позвала немного погулять сегодня после школы. Говорит, что у неё есть для меня небольшой сюрприз. – Ответил Ник, с набитым ртом. Он знает, что маму это очень бесит, но ничего не может с этим поделать. Постоянно забывает…
– Ник, я сколько раз тебе говорила? – сказала Меган. – Просто я сегодня работаю допоздна и хотела убедиться, что тебе есть чем заняться, чтобы скоротать это время.
– Да, не волнуйся. Всё в порядке.
– Ну тогда хорошо! Поторопись, а то опоздаешь в школу. Тебя подбросить? – сказала Меган, кивком показывая на ключи от машины.
– Нет, – быстро ответил Ник, – мы с Кэсси прогуляемся до школы пешком.
– Я рада, что ты нашел себе здесь друзей… Ну ладно, я поехала. – сказала Меган и поцеловала своего сына в лоб, – а то еще опоздаю!
– Удачи!
– И тебе дорогой!
Ник быстро доел оладьи, накинул куртку, схватил рюкзак и вышел из дома. У дороги его уже ждала Кэсси. Как всегда, одета с иголочки: ярко-красное пальто, выделяющееся на фоне белоснежного снега, черные сапоги, невообразимая прическа и мягкий, едва заметный макияж (бледно-розовый блеск для губ как нельзя кстати сочетался с её голубыми глазами и светлыми волосами). Кэсси была первой, кто заговорил с ним, когда он переехал и пришел в школу.
– Долго же ты, – сказала она, – я успела замерзнуть!
– Прости, я заговорился с мамой и совсем потерял счет времени… Да и собирался сегодня дольше чем обычно.
– Ладно, ничего. Пошли быстрее в школу. – сказала она уже на ходу. – Кстати, если не секрет, о чём разговаривали?
После каждой фразы изо рта вырывались небольшие облачка пара. Утро сегодня было самым морозным за всю его жизнь. После 15 лет жизни в солнечной Флориде не сразу привыкнешь к холоду Северной Дакоты… Ник чувствовал, как начал краснеть нос и покалывать щёки.
– Да так, о том, как спалось, что буду сегодня делать, пока мама на работе? – ответил Ник.
– И, ты сказал ей, что мы сегодня будем с тобой гулять?
– Ну да… А, что? Не надо было?
– Да нет, все в порядке, просто спросила. – сказала Кэсси. – Пошли быстрее, пока я тут не окоченела…
– Пошли, – сказал он, прибавив шагу, – кстати, куда мы пойдем сегодня?
Кэсси очень хитро улыбнулась, не поворачивая голову в сторону Ника. Он сразу понял, что она снова задумала что-то противозаконное. Как в крайний раз, когда ей взбрело в голову залезть в еще не открывшийся торговый центр, несмотря на то, что там уже была охрана… Ник думал, что он тогда погибнет от такого быстрого бега или его просто поймают и отдадут полиции.
– Я нарыла в интернете какой-то древний обряд для получения магических сил, как там написано. – сказала она. – И, как всегда, его нужно проводить на кладбище…