– Ты совсем замерз. На заднем сиденье есть плед. Завернись в него.
Дина наклонилась в его сторону, и щелкнула каким-то рубильником. За приборной панелью зашумел вентилятор и в грудь Андрея ударил теплый воздух.
Они ехали без света хотя сумерки уже сменились беззвездной ночью, наполненной красноватыми отсветами. Этого кровавого света было достаточно, чтобы ориентироваться. Высотные дома центра города понемногу стали ниже, а вскоре и вовсе сменились частной застройкой.
Когда машина резко остановилась и заглохла, Андрей едва не расшибся о лобовое стекло. Упершись руками о переднюю панель, он коротко глянул на Дину, вцепившуюся в руль, и тотчас перевел взгляд в том же направлении, куда смотрела она. В полутьме сумерек он не сразу сумел разглядеть, что мельтешит за перекрестком. Это были люди. Человек десять или двенадцать. Они брели через дорогу, медленно, слишком широкими шагами переставляя ноги.
Андрей зашевелился и потянулся к ручке, чтобы открыть дверь. Хотелось подойти к ним и узнать, что случилось. Дина коснулась его плеча и, когда он повернулся к ней, покачала головой.
– Не надо, – едва слышно прошептала она. – Потом объясню.
Андрей откинулся на спинку и уставился перед собой.
Из раздумий его вывел удар о борт машины. Вздрогнув, он резко повернул голову. Человек, мужчина, идущий той же походкой со слишком широкими шагами уже миновал машину и теперь удалялся. Шарканье, доносящееся из-под его ног казалось оглушительным. Мимо мелькнула еще одна фигура. С другой стороны послышался еще один удар о борт. И тишина наполнилась десятками шагов. Андрей отстранился от окна. Рука непроизвольно нащупала кнопку блокировки двери.
Люди нескончаемой вереницей шагали мимо, и справа и слева, толкаясь и частенько ударяясь о машину. Их руки висели безвольными плетями, а шаги были слишком широкими и потому походка казалась прыгающей.
– Чертовщина, – прошептал Андрей.
– Тише.
В поисках поддержки и успокоения мужчина на мгновение повернулся к своей спасительнице, но она не смотрела на него. Точно так же отстранившись от двери, она смотрела на неровный строй шагающих куда-то людей. Не говоря ни слова, Андрей повернулся к своему окну. Люди были выше маленького автомобиля и все они оставались безликими. Обойдя препятствие они сливались в единый поток и на перекрестке уходили в том же направлении, где скрылась прошедшая ранее группа.
Проводив взглядом припадавшего на одну ногу мужчину пока тот не скрылся из виду, Андрей вновь перевел взгляд на окно в своей двери. Мимо шел ребенок – мальчик лет десяти. Резко остановившись, он повернулся. Его глаза были полностью черными, а кожа, несмотря на красноватые сумерки кажущаяся чересчур бледной, была испещрена воспаленными капиллярами. Послышалось урчание и пощелкивание. Не сразу Андрей осознал, что эти звуки издает именно ребенок. Урчание и пощелкивание усиливалось и множилось, и вскоре окружило их со всех сторон. Десятки пар черных глаз уставились на них.
– Вот черт, – ругнулась Дина и завела автомобиль.
Она с силой вдавила педаль газа и машина, надсадно ревя слабеньким двигателем, тяжело рванула вперед. Несколько человек как кегли разлетелись в разные стороны. Остальные, вытянув руки, поспешили следом. Выкручивая руль вправо и влево, чтобы миновать разом повернувшихся к ним людей, от чего машину кидало от одной стороны улицы к другой, Дина миновала перекресток, все еще напоминавший полноводную реку шедших куда-то людей, и не сбавляя скорости помчалась дальше.
Несколько людей отделились от общего потока и заковыляли за автомобилем.
Андрей тщетно пытался хоть что-то рассмотреть через заднее стекло. Затем, открыв окно, высунулся наружу. Спятившие люди были слишком медлительны, чтобы преследовать. Многие, проковыляв несколько десятков шагов, развернулись и вновь влились в странное шествие.
Вскоре автомобиль свернул на другую улицу и вновь потянулись пустынные улицы. Высокие заборы мелькали справа и слева. Дома и коттеджи оставались черными силуэтами. Лишь изредка попадались освещенные окна. Вздохнув, Андрей устроился поудобнее и уставился перед собой.
Андрей, убаюканный теплом и мерным урчанием автомобиля, завалился вбок и стукнулся головой о стекло, когда Дина резко свернула с дороги. Машина резко остановилась и мужчина едва не боднул лобовое стекло.
– Извини. Я так задумалась, что едва мимо не проехала.
– Мы куда-то приехали? Куда?
– Ко мне домой. Пересядь за руль. Я сейчас ворота открою и ты сразу заезжай. И потом мотор заглуши. Хорошо?
Открыв дверь, Дина выскользнула в красноватые сумерки и поспешила к калитке. Андрей, выпутавшись из пледа, перебрался на водительское место. Скрежетнув, ворота распахнулись. Закрепив одну створку, хозяйка дома метнулась к другой. Заехав в ограду, Андрей заглушил мотор и, оглядываясь по сторонам, неспешно выбрался из машины. Дина тем временем уже успела запереть ворота. Подергав их, проверяя на прочность, она вышла за калитку, но вскоре вернулась и закрыла дверь на замок.
Подойдя к Андрею, она жестом велела ему молчать и следовать за собой, заперла машину и направилась к крыльцу одноэтажного дома. Поднявшись по ступенькам, подхватила топор и отомкнула дверь. Потом, повернувшись, вручила немудреное оружие своему гостю.
– Стой здесь.
Сама она, вооружившись небольшим ломиком, торопливо зашагала вокруг дома, попутно заглядывая в каждое окно, заодно закрывая ставни. Когда она скрылась за углом, Андрей повернулся к черному зеву за открытой дверью. До обостренного слуха доносились шаги девушки, но потом стало казаться, что они рождаются где-то внутри и становятся медлительными и тяжелыми.
Вернувшись, Дина первой зашла в дом. Андрей за ней следом.
– Стой у двери и не шевелись, – велела она и, не выпуская из рук лома, смело зашагала в темноту.
Теперь уже ровные и легкие шаги наполняли дом. И теперь уже казалось, что они заглушают шаги, доносящиеся снаружи. Андрей, стискивая топор, повернулся ко входной двери лицом. Все казалось безмятежным, и только красноватый свет напоминал о произошедшем. Если бы еще знать, что случилось.
Дина закрыла дверь перед носом Андрея и заперла ее. А потом шумно выдохнула и разом ссутулилась. Выпущенный из рук ломик тяжело брякнул о стену.
– Проходи, – прошептала она, уже возвращаясь в пахнущую сдобной выпечкой темноту.
Послышался звук задергиваемых штор и щелчок выключателя. Комнату за дверным проемом озарило неярким теплым светом ночника. Дина, склонив абажур лампы пониже, тяжело опустилась на небольшой диванчик и, запустив пальцы в волосы, принялась массировать голову.
– Да проходи ты, не стой в дверях.
Андрей, поставив топор в угол, прошел через комнату, служившую по всей видимости кухней-гостиной, и присел на другой край дивана.
– Тебе холодно? Одежда должно быть все еще мокрая? Надо подумать, во что тебе переодеться.
– Потом. Скажи, что случилось. Что за дурдом происходит? Я ничего не понимаю.
– Я тоже, – Дина откинулась на спинку дивана и уставилась в потолок. – Я только успела понять, когда все это началось и я поднялась на набережную, следом за другими людьми, что люди перестали…
Ее прервали глухие удары, донесшиеся снаружи.
Удары повторились. Еще и еще раз. Но на стук наведавшихся гостей это не было похоже. Скорее на то, что кто-то всем телом кидается на профлист забора снова и снова.
Помедлив мгновение, Дина бросилась к окну и выглянула из-за шторки. Поводила головой из стороны в сторону, пытаясь хоть что-то разглядеть в щелку между ставнями.
– Не видно ничерта. Вроде один, не больше. Если судить по звукам.
Глянув на Андрея и кивнув в сторону выхода, она зашагала к двери. По пути схватила топор. Без лишних слов Андрей подхватил ломик. Тихонько отперев дверь, они крадучись спустились с крыльца и подошли к воротам. Звук ударов не прекращался, а вблизи стало видно, как прогибается тонкий профлист под тяжестью тела. К ударам добавилось сопение. Решившись, Дина направилась к калитке.
– Ты хочешь открыть? Может, пусть стучит. Если бы мог, он бы перелез. Уйдем в дом.
– А тебе разве не интересно, кто это?
Услышав голоса, некто за забором оживился, стал кидаться на преграду с удвоенной силой, а к сопению добавились уже знакомые пощелкивания и урчание.
– Я на них уже насмотрелся. Не горю желанием.
– Но на этот шум могут собраться другие.
Андрей тяжело вздохнул – в словах Дины была логика, и поудобнее перехватил ломик. Девушка кивнула и подошла к калитке. Отомкнула ее и толкнула. С негромким скрипом она отворилась. Сначала ничего не происходило, даже удары в одну из створок ворот продолжались. Потом затихли, как и пощелкивания, и послышались шаги. Тяжелые и неровные, как и все те, которые они слышали раньше. Показавшись в дверях, человек, нет – нелюдь, замер и обвел двор взглядом черных глаз.
Дина попятилась к воротам и видимо выпала из поля зрения монстра, и возобновив свои пощелкивания, от чего его гортань дергалась, он вытянул руки в сторону мужчины. Еще мгновение и он сдвинулся с места, тяжело зашагав к намеченной цели. Андрей, не зная, что предпринять, попятился, выставив перед собой лом.
Приноровившись к шагам монстра, Дина приблизилась к нему сзади и замахнулась топором. Но, передумав, замешкалась и, в момент, когда пятиться Андрею уже было некуда, ударила нелюдя обухом и тот кулем свалился на землю. Потом, не сводя глаз с распростертого тела, девушка шагнула вперед и кинула топор под ноги Андрею.
– Дай мне лом.
Передав Дине требуемое, Андрей торопливо поднял топор и, выпрямившись, стал свидетелем того, как девушка, упершись коленом в спину вяло шевелящегося монстра, душит его ломом. Заверещав, нелюдь попытался подняться, но потом захрипел и забился в конвульсиях, и вдруг затих. Выдернув лом из-под туши, девушка выпрямилась и вытерла бисеринки пота на лбу.
– Готов.
– Мы убили человека?
Дина подняла глаза на Андрея.
– Помоги. Хочу посмотреть на него повнимательнее.
Вдвоем они перевернули безжизненное тело, готовые в любой момент ударить, если он шевельнется. Бледная зеленовато-серая кожа с какими-то язвами. Черные чрезмерно заметные капилляры. Черные же глаза без белка. Черные острые зубы.
– Мда, – выдал Андрей. – Здесь у вас случайно никакой биолаборатории нет под городом?
– Я уже ни в чем не уверена.
Помедлив и явно сдерживая отвращение, Дина присела рядом с монстром и прикоснулась к его шее, пытаясь нащупать пульс. Потом, оглянувшись на Андрея, наклонилась приложила ухо к груди нелюдя.
– Мертв. Сердце не бьется.
– А оно билось?
Пожав плечами, девушка поднялась.
– Давай вынесем его за ограду.
Оттащив мертвеца под кусты на другой стороне улицы, они поспешили вернуться.
Должна была уже наступить ночь, но красный цвет неба стал только ярче. Воздух был совершенно неподвижен. И не было слышно никаких звуков, кроме собственных шагов.
Заперев все двери, они вернулись в дом. Настольная лампа на столе в гостиной все так же тускло освещала помещение. Андрей, пройдя вперед, сел на диван. Дина тем временем что-то делала в прихожей. Потом, зайдя в гостиную, направилась к незамеченной ранее двери в углу. Щелкнула выключателем. Куда более яркий электрический свет вспыхнул, осветив ванную комнаты и часть гостиной. Дина торопливо прикрыла дверь.
– Я в душ. Мало ли, вдруг воду отрубят. Потом поговорим. Ты бы снял мокрую одежду, а то еще простынешь. Завернись в покрывало, или в простынь. Возьми в комоде в нижнем ящике.
Андрей кивнул и Дина, приоткрыв дверь, юркнула в ванную. Вскоре послышался шум текущей воды.
– Просыпайся! – Андрей вздрогнул. – Ты до сих пор в мокрой одежде. Иди в душ и хорошенько прогрейся. А я пока нам ужин организую.
– Что у тебя с рукой?
– Поранилась, видимо когда ворота закрывала, – ответила Дина, разглядывая бинт на руке. – Ничего страшного, кровь уже остановилась.
Мужчина поднялся на ноги и, зевая и потягиваясь, направился в санузел.
– Подожди, я тебе сейчас халат дам банный. А одежду в стиральную машинку закинь. Я потом включу.
По прошествии часа, когда тишину нарушал только негромкий шум стиральной машинки, Дина и Андрей сидели за обеденным столом с чашками горячего чая в руках. Ужин, проведенный в тяжелом молчании, прерываемом только редкими фразами, остался позади.
– Вот так сидим, и не верится, что… – Андрей запнулся, – что мир сошел с ума. Как думаешь, что случилось? Похоже на какой-то бредовый фильм про конец света и зомби.
– Да, те… похожи на зомби. Я вот сейчас думаю. Сердце у того монстра не билось. А означает ли это, что мы его убили? Ну то есть, может ты прав, и оно не билось вовсе. Может тот монстр оживет…
Андрей встревоженно глянул на Дину поверх чашки.
– Не переживай, забор все такой же высокий. Да и если он поднялся, то видимо ушел охотиться в другом месте.
И Дина немного истерично хохотнула.
– Тогда, когда все это началось, – продолжила она, отпив чая, – я еще посуху добралась до набережной. Я смотрела на море неотрывно, поэтому еще издали увидела странную рябь на воде. Она стремительно приближалась, и я сама не заметила, как перепрыгнула обратно на берег и прошла половину пути. Когда налетел ветер, обрызгав спину водой, я уже поднималась по лестнице. Но… набережная была уже пустынна. Вместо нескольких десятков людей, которых я видела до того, как спустилась к морю, я увидела лишь их спины уже у выхода. Они бежали прочь, кричали. Опрокидывали друг друга. И еще… нескольких этих. Они ковыляли следом. Одного даже пришлось…