В Праге хватало бандитских группировок, занимающихся вымогательством и грабежами торговцев, но вряд ли они потеряли разум и напали на дворец. Летти предположил, что это анархисты, решившие дать о себе знать. Алеандр встречал анархистов в ночлежках. Они точно не были радикалами, способными на такой поступок. Королевские службы не боролись с ними и не запрещали, давая народу иллюзию свободомыслия. Но стоит только анархистам преступить черту, их мигом разгонят и пересажают.
Холод с легкостью проникал в Кальдеру, но Таша принесла им теплые меховые жилеты. Белый наставник сжалился над замерзающими учениками и в спальни притащили лежаки, позволяющие не спать на полу. До мягких уютных кроватей они не дотягивали, но Алеандр привык спать на таких лежаках в ночлежках. Юноша будто возвращался на год в прошлое, только теперь его окружали не угрюмые пьяницы и нищие, а веселые ребята примерно одного с ним возраста.
– Хватит мечтать! – Белла помахала тряпкой перед лицом Алеандра, задумчиво стоящего перед гобеленами. – Нам еще надо успеть прочитать о воздействии артефактов на мозг человека.Протирай лучше.
Под предводительством Фиолетовой наставницы учеников собрали в зале с гобеленами и заставили вычищать их от скопившейся пыли. Достаточно высокий Гус при помощи лестницы снимал гобелен и передавал вниз для очистки. Женщина строго следила за тем, чтобы ученики не повредили ее работы, при малейшей ошибке или если кто-то начинал сильно тереть, она подбегала и показывала, как надо очищать дорогостоящий гобелен.
В этот вечер Кальдера «оживилась». Повсюду сновали старшие ученики и наставники. По всему замку шла уборка и вычищение пыльных уголков. Каменные полы подмели и помыли, а на стенах развесили красивые цветные абажуры со свечами. Учеников настоятельно попросили надеть их лучшие наряды, Алеандру вновь пришлось попросить у Стэнфорда рубашку и торжественный ворот.
– Ты что творишь?! – Фиолетовая наставница подскочила к Мие, которая заболталась с Кельтом и случайно наступила на гобелен перед собой. Девушке повезло, что она переодела обувь, грязных следов на гобелене не осталось.
Их разбудили пораньше, ученики то и дело зевали. Ночью в Кальдеру ожидалась важная аудиенция и высокопоставленные гости, о которых наставники старались не говорить при учениках. Откуда-то из глубин замка приволокли длинный ковер и расстелили от главного входа и до лестницы, строго запретив учащимся ходить по нему. Приходилось перелезать через перила, чтобы не наступать на чистый ковер.
– Я сейчас нарочно упаду и начну кататься по этому ковру, – ворчал Стэнфорд, все еще непривыкший к скудному рациону. Их все еще не покормили, поэтому его настроение с каждым часом только ухудшалось. – Никто не приберег вкусненького?
– Успеете поесть, – наставница показала на следующий гобелен, нуждающийся в чистке. – Если хоть один из них порвете…
– Если здесь есть призраки, то все они забились по углам, лишь бы не попадаться ей на глаза. А то и их заставит убираться, – Белла очистила половину гобелена быстрее, чем зазевавшийся Алеандр. – В нашем доме обычно этим занимается прислуга.На моей памяти мне только раз пришлось убираться самой.
– Тем не менее, сейчас ты отлично справляешься, можно каждый день практиковаться, здесь так много нечищеных гобеленов, – Алеандр подтрунивал над девчонкой, но она не обижалась.
– Вот сейчас этой тряпкой лучше начищу тебе лицо до блеска, – Белла угрожающе помахала грязной тряпицей. – А где Летти? Вроде он спускался вместе с нами.
– Его отправили прибираться в хранилищах на третьем этаже.
– Одного?! Ты же видел там призрака, а вдруг он утащит Летти.
– Нет. С Ташей. Видимо, как самых ответственных.
– Странно, что Таша не позвала тебя с собой. Она постоянно спрашивает о тебе, как ты вел себя на занятиях. Не видели ли мы что-нибудь необычное. И все в таком духе.
– Правда? Ей не дает покоя моя кровь вампиров.
– Если научишься делать артефакты, сделай такой, чтобы я могла летать. Всегда хотела посмотреть на мир с высоты птичьего полета. Только представь эту красоту – бескрайние поля, леса, реки.
– Даже Древние не могли летать. – Алеандр не слышал ни одной истории о позволяющих летать артефактах. – К сожалению. Тебя не пугает высота?
– Ни капли. Это же потрясающе! – Белла раскинула руки, представляя, что это крылья. – В конце концов, можно улететь из вечно дождливой Праги. Далеко на юге всегда тепло и солнечно.
– А пока нам надо очистить еще с десяток таких гобеленов, – вздохнул Алеандр, аккуратно протирая шерстистую ткань. – Интересно, ради кого мы так стараемся.
– Мне кажется, что это связано с нападением. Наверняка это какая-нибудь дворцовая инспекция.
– Ночью? Подозрительно все это. С такой защитой надежней места в Праге не найти.
– Здесь хранится целая куча артефактов. Ты разве не слушал Черного, когда он рассказывал насколько на самом деле опасны артефакты, особенно не в тех руках.
– Тогда зачем в зале мы? – Ребятнастоятельно попросили нарядно одеться и присутствовать в полночь при встрече важных гостей, но никто так и не сказал, кого наставники ожидают.
Замученные после долгой уборки ученики поужинали на скорую руку и разошлись по спальням, готовиться к полуночному событию. На ближайшие часы в Кальдере вновь стало тихо и спокойно. Свечи на время погасили, чтобы они не успели выгореть, а окна распахнули, давая свежему воздуху продуть многочисленные помещения.
– Если нас заставят после такого еще и на занятия идти, то я взорвусь. – Вытянув ноги, Стэнфорд отдыхал на лежаке, пока его сосед примерял непривычно богатые рубашки. – Не удивлюсь, если сюда завалятся наши родители. Отец давно хотел попасть в Кальдеру, но ему отказывали в аудиенциях, а теперь у него есть официальный повод – проведать меня.
– Стэнфорд, а насколько вы вообще богаты? – В трущобах Алеандр не раз слышал рассказы о несметных запасах золота предприимчивых семейных кланов Праги, но для бедняков и собственный небольшой дом казался сказочным богатством.
– У нас большой особняк в центре города, несколько летних поместий поменьше на юге королевства, отец с братьями владеют несколькими угольными шахтами и перерабатывающими фабриками. Если нам удастся отсюда ненадолго выбраться, то я смогу показать тебе, где живу. У нас в доме есть комната, в которой отец хранит всякие новомодные изобретения, вроде аппарата для запечатления людей в портреты. Он приобрел его у безумного изобретателя, уверявшего, что он может создавать портреты людей в одно мгновение. Представляешь, он на самом деле создал портрет отца меньше чем за минуту, но на небольшом куске сукна.
– Интересно. Я знал одного изобретателя решившего, что он способен повторить творения Древних, потомостанки долго соскребали со стен. Взрыв просто разнес его на части, хорошо больше никто не пострадал. Таких самонадеянных людей в трущобах очень много. Все хотят разбогатеть, но мир несправедлив.
– Ты прав. Несправедливо, что мои братья сейчас отдыхают и развлекаются, а я вынужден тереть эти гобелены, – тяжко вздохнув, Стэнфорд задумался о своем. Ему никогда не приходилось бедно жить, поэтому он с трудом мог представить каково это каждый день думать о том, как бы заработать пару медяков и поесть, где переночевать, не опасаясь, что тебе перережут горло или обворуют, пока ты спишь. Проблемы бедных людей не волнуют никого.