Услышав про задание, я даже как-то ожил. Я, конечно, не жалуюсь на своё пребывание на кухне, уж по сравнению с грязной работой на нижних палубах – это просто рай. Но за несколько часов повар обратился ко мне лишь несколько раз и то, чтобы накормить неведомой хернёй. Всё остальное время я неподвижно сидел на месте. Больше в этой маленькой комнатушке заниматься нечем. А теперь, наконец-то, появился шанс пройтись по кораблю. Работа не пыльная, всё что от меня требовалось, это сходить в каюту номер тридцать три и выслушать заказ девы Лиары. Ничего сложного, только быть максимально вежливым с «нашей уважаемой гостьей».
– Справишься хоть? – стоя спиной ко мне спросил Виктор.
– А то! – с радостью подхватил я.
Уж упускать шанс прогуляться мне не хотелось.
– Смотри мне, накосячишь – задушу всеми своими четырьмя руками!
– Понял, не дурак, – я положил свою маленькую ладонь на тонкую шею и прикинул, как быстро металлические щупальца мне её сломают.
– Возьми пропуск, – он запустил руку в карман и достал пластиковую карточку с чипом, после чего протянул её мне, – скоро завтрак, откроешь дверь на кухню сам, мне не до этого будет.
Повертев пропуск в руках я вышел с кухни и направился к лестнице, ведущей к гостевым каютам. Повезло, что кухня, в отличии от нижних палуб для работяг, находится близко к самой благоустроенной части корабля. И это было хорошо заметно по обстановке вокруг. Всё очень прилизано, чисто и уютно обставлено.
С самого утра работники так суетились, что не обращали на меня никакого внимания. Я свободно прошёл мимо десятка людей, поднялся на нужный этаж и начал искать на дверях цифру «тридцать три». Когда каюта была найдена, я аккуратно постучался, как обычно и положено. Понятия не имею из какого материала изготовлена дверь, но как бы сильно я не случал, звука почти не было слышно. Или же мне так казалось?
Простояв несколько минут, до меня стало доходить, что дверь мне не откроют. Твою мать! Уснула наверно. Если вернусь сейчас, повар уж точно в следующий раз никуда меня не отпустит. Ну уж нет. Уходить с пустыми руками я не привык, поэтому мой взгляд устремился на датчик в стене, куда обычно вставляют пропуска. Конечно кто знает, но… вдруг получится открыть?
Сделал я это скорее из интереса. Чутьё подсказывало, что у меня вряд ли получится открыть дверь, но стоило поднести пропуск, как что-то щёлкнуло в двери. Я ещё раз постучался и снова тишина. Тогда я дёрнул за ручку, а дверь в свою очередь послушно открылась.
– Извините, меня послали с кухни, – слегка приоткрыв её сказал я, но ответа так и не последовало. Только тихое постукивание доносилось из левого угла комнаты, скрытого от моих глаз дверью.
Чёрт! Голос-то точно у неё сонный был. Неужели ещё и будить придётся? Ладно, хрен с ним, раз я пришёл, то следует довести дело до конца. Так я и рискнул войти в комнату.
– Дева Лиара? – я сделал шаг вперёд и повторил слова громче, – меня послал кок.
Лучше бы я этого не делал. Эта женщина не спала, нет, кому как, а ей точно не до сна было, ведь внутри каюты она оказалась не одна, а в компании мужчины. В порыве страсти обнажённая парочка ничего не замечала вокруг, а в качестве места для утех был выбран стол с пятью кнопками, на которые периодически нажимала женщина: то рукой, то задницей. Она яростно впилась в мужчину ногтями, застонала от удовольствия и открыла глаза, увидев на пороге своей каюты меня.
Да уж. А теперь, как вошёл, так и вышел… это я про себя, а не про её любовника, который продолжал сосредоточенно и ритмично двигаться.
Возникло непреодолимое желание убраться отсюда, а громкий крик девы Лиары лишь прибавил мне уверенности.
– Поймай его! Немедленно! Запугай, придуши, убей! Наплевать!
Ну увидел я немного лишнего, чего они так взъелись?
Судя по злобному лицу голого мужчины, который бежал за мной прикрываясь одной лишь ладонью, он не был настроен на мирный разговор. И тут я познал ещё один минус своего нового тела, уж больно по скорости уступаю взрослому человеку, а значит, если что-нибудь не придумаю, то он достаточно быстро настигнет меня.
– Стой, я только объяснить тебе кое-что хочу, – пошёл на хитрость преследователь, надеясь, что я ему поверю, но как только он понял, что я ни за что не остановлюсь, его настрой поменялся: – Стой говорю, говнюк, а то хуже будет!
Ага, нашёл дурака!
Я никогда ещё не был в этой части корабля, но события складывались таким образом, что выбора у меня не было, только бежать куда глаза глядят, стараясь сохранить дистанцию между нами. Я ловко проскальзывал между коробками с товарами, а вот ему приходилось прикладывать усилия, перепрыгивая их, а то и вовсе отодвигая, если те были слишком объёмные. Даже странно, что мы так никого и не встретили по пути, ведь самая тяжёлая работа начинается с утра. И где же эти десятки работяг, которых я видел по пути сюда, когда они так нужны? Чёрт, стоило рвануть в другую сторону, там уж точно люди есть!
Я добежал до тёмной лестницы, ведущей куда-то вниз и оглянулся, но преследователь всё не сдавался. Замучено выдохнув я запрыгнул на перила и быстро съехал вниз, выиграв тем самым ещё немного времени.
То место, куда я попал, освещалось лишь несколькими невзрачными лампами на потолке, а ещё, меня окружил странный холод. Я словно в холодильнике оказался, но назад пути уже не было. Даже табличка с красной надписью «Вход воспрещен» не могла меня остановить. Куда угодно, только не в руки этого идиота.
– Лучше сам остановись! – с одышкой выкрикнул где-то позади мужчина. – Иначе хуже будет!
Пробежав по длинному коридору, я надеялся найти ещё одну лестницу и тем самым выйти из злополучного места, но меня ждало разочарование. Прямой коридор заканчивался резким поворотом налево и… тупиком.
Пока я бежал, мне довелось увидеть целое множество металлических дверей. Возможно за одной из них есть выход, но одна ошибка и я в ловушке.
Силы тем временем уже покидали меня. Их не осталось не то что отбиться от мужика, но даже бежать дальше. А судя по шагам, эхом доносящимся до моих ушей, времени оставалось всё меньше.
Я обратил внимание на здоровенный пластмассовый ящик, что стоял почти у самой стены. Внутри него небрежно лежали здоровенные куски мяса, а какие-то из них и вовсе свисали до самого пола.
Теперь понятно, почему так холодно. Они хранят здесь запасы еды.
Я открыл самую ближайшую к ящику дверь и увидел непроглядную тьму. Если выход и есть, то точно не здесь. Нужно вернуться назад, но как…
Преследователь перешёл на бег, и я отчётливо услышал, как он приближается ко мне. Ещё немного и…
Нужно срочно что-то делать, думай! Думай!
Я широко открыл дверь, а сам пригнулся и спрятался за ящиком с мясом. Хоть какой-то плюс от этого тела, с таким размером можно легко остаться незамеченным.
Ещё несколько секунд и злобный мужик оказался возле открытой двери.
– Что за прятки, сопляк! Выходи! – я не спешил покидать укрытие и, как оказалось, не зря. Мой план сработал. Преследователь подумал, что я где-то внутри тёмной комнаты. Он зашёл внутрь и захлопнул дверь, сопровождая все действия дополнительной порцией угроз. Видать надеялся загнать меня в угол.
Медлить я не стал, вышел из укрытия и тихими шагами подкрался назад к лестнице. Стоило мне пройти несколько шагов от двери, как по ту сторону я услышал громкий вопль, наполненный болью, а следом призыв о помощи.
Не знаю, что находилось в этой комнате, но желания узнать и не возникало. Я уже не думая о тишине, со всех ног рванул к лестнице, наблюдая как на истошные крики сбегаются работники корабля. Ну а я направлялся строго туда, откуда все прибежали.
Остановился я только когда добежал до центральной площади корабля, где уже было подготовлено целое множество ящиков с товарами. Спрятавшись за одним из них, я перевёл дыхание и уже начал думать, что мне сказать повару, уж явно не правду.
– Что там случилось, расскажешь? Ор на весь корабль стоял! – один из мужиков облокотился на коробку и закурил.
– Что-что, опять чудовище постаралось. Наш гость руку потерял, но пока живой.
– Так дверь же всегда заперта, посторонним вход в ту зону запрещён! Как он туда проник?
– Без понятия, – коротко ответил другой голос, – сейчас его сюда приведут, вот и узнаем.
– И зачем только эту тварь держат на корабле! Да дай ей волю, она всех здесь сожрёт! А ведь я говорил…
Судя по разговору этих двоих, в той самой комнате, куда зашёл мой преследователь, находилось опасное чудище. В который раз убеждаюсь, что чуйка меня не подводит. Если бы зашёл внутрь я, то и с этой жизнью пришлось бы попрощаться.
Скрывать не буду, мне стало интересно и поэтому было решено остаться в укрытии, по крайней мере пока не увижу, что стало с тем мужиком.
– Вон, несут его! Пошли, – послышался громкий шёпот сверху. Я решил ещё немного выждать. Чем больше народу, тем выше шанс оказаться незамеченным. Может даже смогу ближе подойти. Одни предпочитали лениво наблюдать с этажей выше, но некоторые, особо любопытные, всё ещё спускались вниз. Так по одной из двух лестниц, слева от меня, спустилась длинноволосая женщина в белом одеянии с золотыми узорами. На фоне обычных работников она заметно выделялась.
– Что здесь происходит? – послышался её уверенный голос.
– Дева Лиара, прошу вас, помогите! – взмолился Хирад, – он потерял много крови, ещё немного и… – старик покачал головой, указав на лежащего без сознания голого мужчину.
– Богиня не позволяет мне приближаться к мужскому обнажённому телу.
Дева Лиара, значит. Так это она? Я едва сумел подавить смех, вспоминая как эта дамочка самозабвенно предавалась куда более близким контактам с этим несчастным ещё несколько минут назад.
– Как же я мог забыть, – он положил руку на лоб, – прикройте его чем-нибудь, быстрее!
Я продолжал наблюдать за всем происходящим из укрытия. Дева Лиара стояла ко мне боком, и я не смог не заметить небольшую книгу, прикреплённую к поясу на её талии, на обложке которой красовался символ из двух ключей, скрещённых между собой.
Среди собравшихся быстро нашлась куртка, которой они и накрыли тело пострадавшего, после чего женщина смогла смело приблизиться к нему.
Дева Лиара села на колени рядом с открытой раной и достав книгу прочитала вслух несколько заклинаний на непонятном для меня языке, после чего её рука наполнилась серебряным свечением.
И ладно бы это, но что произошло дальше, не подвергалось никакому объяснению. Эта женщина поднесла ладонь к месту, где ещё недавно была конечность, и рана затянулась. Саму руку не вернуть, понятное дело, но хотя бы кровотечение было остановлено.
Судя по лицам окружающих, удивился только я, а что касается других, видимо для них эта магия нечто обыденное.
– Благодарю вас, – поклонился Хирад, – мы расспросим его о произошедшем, как только он придёт в себя.
– В этом нет никакой необходимости, – отрезала она, – когда вор выбежал из моей каюты, я так громко закричала, что разбудила своего соседа, – она окинула лежащего мужчину взглядом наполненным сочувствием, – он выбежал из своей каюты абсолютно обнаженным и бросился следом за мальчишкой. Я уверена, что руку он потерял из-за этого мелкого воришки. Орден Белой Девы возместит эту потерю…
– Вор? У нас на корабле? – старик озадаченно переспросил Деву Лиару.
Эта женщина описала внешность ребёнка, которая очевидно указывала на меня. Затем резко повернулась и посмотрела в мою сторону. Наши взгляды пересеклись.
Да уж. Неловко вышло.
– Схватить вора! Он прячется за ящиками! – её палец указал прямо на меня, а пять здоровенных мужиков бросились в мою сторону.
Чёрт! Видимо она заметила меня, когда спускалась вниз, только виду не подавала. Вот ведьма…
Моргнуть не успел как меня окружили. Бежать было некуда. Грубая рука схватила меня за рубашку, и без того растянутую до невозможности, и потащила к этой лживой ведьме.
– Отпустите! Я ни в чём не виноват! – я пробовал сопротивляться, как физически, так и словесно, но ни один из способов не работал.
Меня вывели в самый центр и бросили под ноги Девы Лиары.
– Это он? – один из работников злобно на меня посмотрел.
– Он, – довольно кивнула женщина.
– Что именно он похитил у вас? – спросил старик так, словно боялся эту Деву как огня.
– Небесные чётки, – стоило ей произнести эти два слова, как на лицах людей застыло удивление, быстро сменившиеся презрением в мой адрес, да таким, словно я убил кого-то.
– Я ничего не крал, клянусь! Это всё клевета! – что есть сил выкрикнул я. – И никакие чётки не видел! Меня послал к вам кок, а когда я открыл дверь, то вы…
– Да как ты смеешь! – прогремел её раздражённый голос.
Договорить я не смог. Все дальнейшие попытки продолжить заканчивались невнятным мычанием. Я схватился руками за рот, пытаясь его открыть, но тот мне не подчинялся. Когда я поднял глаза и посмотрел на деву, то по её довольному лицу понял, что это её рук дело.
– Простите, дева Лиара, – вмешался Хирад, – этот оборванец не знает манер.
– Клевета говоришь? – она протянула руку ко мне, но я машинально сделал резкий шаг назад.
– Схватить его, – скомандовал старик, после чего меня схватил один из работников. Её рука оказалась в моём кармане.
Я стоял неподвижно. Мне нечего бояться, ведь ни в одном, ни в другом кармане ничего не было.
– Зачем же ты врёшь, мальчик? – она вытащила из моего кармана чётки с ярко-голубыми камнями и продемонстрировала всем.
Мои глаза округлились от удивления. Я попробовал выбраться из мёртвой хватки и гневно выкрикнуть хоть что-то в ответ, но не смог. Она не только оклеветала меня, подставила, но и позаботилась о своей безопасности, закрыв мне рот.
– Ты… – прошипел старик яростно вглядываясь в моё лицо, – я с ним разберусь лично, обещаю вам.
– Хирад, вы ведь прекрасно знаете правила моего ордена. За похищение святой реликвии положена смерть. Более того, из-за хитрости этого коварного ребёнка оказалась под угрозой невинная жизнь. Богиня учит нас прощать, но в этой ситуации выход один – смерть, – она посмотрела на меня сочувствующим взглядом и дополнила, – я требую провести казнь. Скормите его монстру, который лишил руки моего защитника.
«Нет! Всё не может вот так закончится! Лживая тварь!»
– Так тому и быть, – выразил своё согласие старик.
Я надеялся, что мне хоть кто-нибудь поможет, но в глазах наблюдателей читалось сплошное равнодушие к моей судьбе. Я пытался кричать, но не мог издать ни звука. Меня схватили и понесли в направлении злополучной комнаты. В попытках ухватиться за жизнь, я цеплялся за все предметы, встречающиеся мне на пути, пытаясь отсрочить неминуемое, за что получал грубые удары палача.
– Пошли смотреть! Вот так забава! – послышался радостный крик одного из работников.
– Ставлю пять сисек, что чудовище разорвёт его в первую же минуту!
Палач подтащил меня к круглой решетке в полу, на которую я раньше не обращал внимания, и коротко сказал, обращаясь сразу ко всем в толпе:
– Открывайте, не видите что ли, что маленький ублюдок мне мешает!
Что верно то верно, я в этот момент что было сил в него вцепился. Еще и улучив момент пустил в ход зубы, укусив его за руку. Это конечно не то чему меня учили в академии, но и такая ситуация совсем не предусматривалась моими инструкторами.
А я привык бороться до конца всеми доступными методами.
Решетка медленно отползла в сторону, и на её месте тут же появилась точная копия, но из перекрещенных синих лучей, по которым то и дело скользили крошечные голубые молнии.
– Защиту тоже снимать? – услышал я вопрос.
Говоривший выглядел как сущий головорез. С носом, как будто раздробленным сильным ударом чего-то тяжелого и шрамом тянущимся через всё лицо, от левого глаза до подбородка
– Нет, не нужно, – ответил палач, – зверюгу не кормили сегодня, ты же не хочешь чтобы она вырвалась? А то что мясо на обед этой твари будет слегка поджаренным, так ему без разницы.
– Тоже верно, – хохотнул головорез, – эй зверюга, – крикнул он вниз, – приятного аппетита!
Потом он снова обратился к палачу.
– Давай Фист, – швыряй в клетку мелкого ублюдка!
– Этот зверёк мне в руку зубами вцепился, крысеныш!
Головорез тут же подскочил ко мне и сильным рывком буквально оторвал меня от палача. Мгновение и вот, я уже в руках этого урода. Привкус крови и ошмётки кожи, которые я выплюнул, были для меня слабым утешением.
– Полетай перед смертью, щенок, – прорычал Фист и головорез засмеявшись буквально швырнул меня в яму.
Меня мгновенно обожгло болью, световая решетка оказалась очень высокого напряжения. Одежда моментально вспыхнула, а кожа буквально загорелась огнем.
А потом меня поглотила мгла.