– Введу тебя немного в курс дела. Это было бы смешно, но существование Ключа есть невероятная действительность. Ничего, что я так витиевато? Мне так проще думать. И – да, я знаю, кто ты и откуда. Зря, что ли, прослушку на профессора вашего ставили? Рассказываю, а ты внимай. Повезло тебе меня первым встретить. Еще неизвестно, как бы твоя жизнь повернулась. В общем, есть некая организация, ну… Клуб по интересам, что ли. С очень неплохим финансированием. Откуда знаю? Я сам в ней состою. Это вроде семейного дела. Только до недавнего времени это были интересные сказки, не более. Всего-то нужно было ждать, не появится ли некий артефакт. Или артефакты. В общем, вещи предположительно божественного происхождения. Ожидание это оплачивалось более чем щедро. Только я представить себе не мог, что наткнусь на одну из таких вещей лично. Поэтому я так с тобой откровенен и настоятельно рекомендую отдать артефакт мне.
Я разлил по стаканам остатки пива и распечатал вторую бутылку.
– А профессор?
– Говорил уже, это не мы. Я доложил руководству о находке. Ответ был такой: забрать артефакт и передать его дальше по инстанции. Поэтому пока я прошу по-хорошему, но ты сам понимаешь, что Ключ для нас важнее, чем ты сам. Хотя факт его использования тоже вещь удивительная. Да я никогда бы и не поверил во все эти бредни, если не сидел бы сейчас рядом с тобой! Ты позволишь?
Майор достал пачку сигарет.
– Допустим, я скажу где Ключ. А ты можешь мне сказать, какого хрена я вообще здесь делаю, и как этот ваш артефакт работает? Я смирился с тем, что что эта штука существует на самом деле. Есть, мать их, параллельные миры, прошлое с будущим. Но, раз уж я оказался здесь, почему не смог вернуться?
Какая занимательная картина – комитетчик пьет пиво с пришельцем из другого времени.
– Я рассказал тебе почти все, что знаю, и намного больше, чем тебе нужно. Говорю еще раз – отдай Ключ, и тебе ничего не будет. Мое руководство пойдет на все, и поверь, они вытянут из тебя информацию. Раскаленными щипцами. В буквальном смысле.
Какой веселый у меня собеседник.
– Ладно, убедил. Ключ сейчас в сейфе, в той квартире, которую пытались ограбить. Она опечатана вами, там наша охрана. Надежное место.
– Отлично. Имей в виду, слежка за тобой идет постоянно, и о каждом твоем шаге мне известно. Так что давай, без фокусов. Не прощаюсь.
Глядя вслед ушедшему майору, я прикидывал хрен к носу, и картина вырисовывалась невзрачная. За камнем гоняются с давних времен, с целью забрать его. Куда? Зачем? И неизвестно, кто стрелял в профессора. Бедняга оказался не в то время не в том месте. И майор божится, что это не они. Значит, есть еще кто-то, кому нужен Ключ. Значит, они тоже могут меня найти. Весело, прям сил нет смеяться…
Утром я поехал к профессору. Светило науки лежало в отдельной палате, щурясь от яркого солнца.
– Роман, друг мой, задерни, пожалуйста, штору, – вместо приветствия попросил турок. – Слепит, зараза, а подойти не могу.
Я дернул шнурок, и палата погрузилась в полумрак.
– Как самочувствие, док? Медики не надоели?
– Чувствую себя продырявленным несколько раз, – скривившись, хохотнул профессор. – Только моим в Анатолии не говорите, а? Не хочу лишний раз волновать родных.
– С этим ты, наверное, опоздал. Мехмет на уши всех поднял, так что твои, скорее всего, уже пакуют чемоданы и смотрят в сторону аэропорта.
– Да, – почесал турок голову. – Получу я по самое оно. Моя супруга в ярости посильнее атомного ледокола будет.
– Не парься, док, у меня другие новости есть, покруче. Ко мне за Ключом приходили.
– Да ну?!
– Ну да. Короче, в двух словах. Кто-то со времен сермяжной древности пытается завладеть Ключом. Ну, как завладеть – существовал миф, не миф, так – указание к действию. Что где-то есть такой-то артефакт, и, если он «всплывет», то нужно им завладеть. В каких целях, не знаю. Эти «кто-то» есть две противоборствующих группировки. Одни в тебя стреляли, другие приходили ко мне.
– И как?
– На день я отмазался. Сказал, что камень хранится в сейфе в нашей квартире. Естественно, его там уже нет.
Профессор прервал меня, приложив палец к губам. Затем показал на уши и на стену. Блин! Неужели один я такой дурак? Нас прослушивают, к гадалке не ходи. Эх, выкручиваться надо. Хотя мы же по-турецки говорим. Не, туплю. Переводчиков, что ли, нет?
– А где настоящий? – спросил турок, многозначительно глядя на меня. Я потряс рюкзаком и пожал плечами. Мол, он со мной, но что говорить-то?
– Хорошо, что ты спрятал его в нашей лаборатории, – усмехнулся профессор. – Они же понимают, что ты не настолько дурак, чтобы носить Ключ с собой.
Вот пердун старый! И здесь подколол. А куда я его дену? Где ни спрячь, везде стремно. А ведь верно! В лаборатории есть макет Ключа, студенты сделали. И материал там вполне настоящий, если не присматриваться, то следов от «эпоксидки» почти не видно. Может, доку подарить хотели, не знаю. Ну что, вторая жизнь девайсу обеспечена. Я шепотом пересказал профессору содержание моего с майором разговора.
– Разрешите? – дверь открылась, и в палату зашел мужчина в наброшенном на плечи халате. – Овчинников, следователь прокуратуры. Нужно задать вам несколько вопросов относительно материалов дела.
Я со скучающим видом смотрел в окно, пока турок отвечал на, по моему мнению, ничего не значащие вопросы.
– А что можете рассказать вы? – спросил я следователя, когда тот собрался уходить.
– К сожалению, ничего определенного. Отпечатки пальцев в базе не значатся, по оружию тоже ноль. ПМ старый, еще гэдээровский, кустарно переделан под глушитель. По номеру пробили – утилизирован. Сейчас «копаем» там. Глушитель тоже самодельный, но сделан качественно, скорее всего, на заводском оборудовании. Но это все обезличенно, зацепок никаких.
– Что будем делать с камнем? – спросил я, когда следователь ушел.
– Я думаю, отдадим Ключ, и от нас отстанут. Потому что, если НЕ отдадим, тебе крышка, а я умою руки. Но ты мне дорог как объект исследования, поэтому ищи своего майора и газуй в лабораторию. И будем спокойно работать дальше.
Профессор был прав. Никто из них не отличит поддельный Ключ от настоящего – никто его до этого в глаза не видел. И работать он не будет, как не сработал у меня. Поэтому отдам девайс и буду надеяться, что все пройдет гладко. Правда, если подмену заметят, то мне кирдык. А, хрен с ним! Что совой об пень, что пнем об сову – сове, один черт, несладко.
Позвонил охранникам, которые остались возле квартиры. Вовремя – в квартире проводили следственный эксперимент. Никак, майор за артефактом пожаловал.
– Привет, ночной гость! – поздоровался я, когда ему по моей просьбе передали трубку. – Это Роман. Извини, что наколол с прибором, время подумать нужно было. Подъезжай во Вторую больницу, поедем за Ключом.
Через пятнадцать минут к крыльцу подъехала машина с мигалками.
– Садись, – буркнул майор.
Я прыгнул на заднее сиденье.
– Лаборатория наша знаешь, где? Давай туда.
– Ты понимаешь, куда влез?! – взорвался безопасник, когда мы отъехали. – Да я за эту подставу шлепнуть тебя должен! Или получу Ключ, а потом шлепну! Здесь такие силы задействованы, что самому не по себе. Даже я – просто винтик. Отдашь артефакт – и вали куда подальше, пока про тебя не вспомнили. Живи, работай потихоньку. Да спасибо говори, что живой остался.
– Да понимаю я все. Я вообще случайно здесь оказался. Обидно просто, что уникальнейший случай, подтверждение того, что да, действительно существуют параллельные миры, прошлое-будущее, и я действительно оттуда, и это факт – все это останется за грифом «секретно», и не принесет никакой практической пользы.
– Значит, так, – майор строго посмотрел мне в глаза. – Я последний человек, кому ты это говоришь, ясно? Ляпнешь что-нибудь – даже памяти о тебе не останется. Это последнее предупреждение. Для нас люди – не расходный материал, как для некоторых.
Для кого это «нас»? Понимая, что болтаю лишнее, я заткнулся и оставшийся путь ехал, молча пялясь на прохожих.
Как всегда у славян, лабораторию для исторических исследований профессору из далекой Анатолии выделили в Институте физико-органической химии. Это оказалось даже на руку – пользуясь авторитетом, док насовал туда аппаратуры, и, используя халявные приборы, просвечивал Ключ вдоль и поперек, буквально пробуя «на зуб» отдельные элементы. Никакого результата это не дало, кроме еще большей уверенности в невозможности создать такую штуку, используя самые передовые технологии.
Майор шел не наобум, уверенно распахивая двери. Только перед самой лабораторией он посторонился, чтобы я открыл ключом дверь. Играл на публику – я уверен, что и здесь моя помощь ему бы не понадобилась.
– Мы уже искали здесь прибор, – иронически сказал КГБ-шник. – Так что я буду сильно удивлен, если мои спецы что-нибудь проворонили.
Вместо ответа я подошел к аквариуму, запустил туда руку и выудил каменный булыжник. А куда его еще было приспособить? А так – закинули для красоты. И профессор не парится, и рыбкам приятно.
– Я не только удивлен, но и рассержен, – нахмурился майор. – Кое-кому из моих людей придется пройти переподготовку. А теперь дай сюда артефакт, и свободен.
– Шеф, к нам гости, – пшикнула рация. – Люди Нинурты.
– Черт! – выругался майор. – Прозевали! Задержите их, насколько можно. Стрелять в крайнем случае, но если начали – чтобы всех, ясно? Прикрытие к черному входу, мы выходим!
С бледным лицом он выхватил у меня прибор и бросился к выходу.
– Эй, а как же я? – мне совсем не хотелось участвовать в разборках, к которым не имею ни малейшего отношения. Майор отмахнулся и выбежал в коридор.
– Вон его машина! Хватайте! – послышались крики на улице, и раздались выстрелы.
Они вообще ополоумели – стрельба в центре города? Сюда вся «королевская конница» сейчас сбежится! Осознав, что самый лучший выход – это находиться как можно дальше отсюда, я поправил рюкзак и рванул вслед за майором. Не дай Бог кому-нибудь из этих вояк придет в голову проверить мои вещи и найти настоящий Ключ.
Скатившись по лестнице на первый этаж, я бросился в туалет, открыл окно и вывалился наружу. Хорошо, что по сторонам никто не смотрит – внимание всех сосредоточено на беглеце с «Ключом». Стрельба начала отдаляться – оставшиеся в живых уехали следом. Ох, и паника же будет в городе! Милиция всех перетрясет, от мала до велика. Вспомнив про охранников правопорядка, я припустил еще больше. Забежав во дворы, сбросил пиджак, оставшись в мятой рубашке. Все, маскировка закончена. Расслабившись, присел на лавочку и закурил, провожая взглядом несущиеся по проспекту машины с «мигалками». Ну что, будем считать, что я «спрыгнул». Чем бы ни закончилась погоня, про меня, надеюсь, никто не вспомнит.
В течении месяца я каждый день ходил к профессору, и научные дебаты мы вели там. Турок связывался со своими через Скайп, и собирал для меня информацию. Его сильно интересовал наш диалог с майором, и я чуть ли не дословно передал беседу несколько раз.
– Имя «Нинурта» связано с мифологией древних шумеров, – начал он очередную беседу. – По известным общественности мифам, шумерский бог-творец Ану породил двух сыновей, Энлиля и Энки, которые создали небо, землю и прочие атрибуты мира. Нинурта – это воинственный сын Энлиля, «Первейший воин». Каким боком это относится к напавшим на вас людям, неизвестно. Может, сектанты, только вооруженные и организованные. Я думал на каких-нибудь масонов, но они, в основном, в Америке, а ваш славянский менталитет позволит существовать масонству как модному течению, но не как буквальное следование их идеалам. Теперь о тех Рунных камнях, из которых ты появился у нас. В самом деле, те иероглифы, назовем их так, не поддаются расшифровке. Но мало кто знает, что похожий символ был найден на обломке колонны Стоунхенджа. Этот факт посчитали фальсификацией, и в научных кругах он не упоминается. Мои студенты, талантливые ребята, проанализировали некоторые сходства данных конструкций. Описание Рунных камней нашли в архивах, ну, а про Стоунхендж знают даже в детских садах. Так вот, по данным этого анализа, я могу назвать еще несколько мест, подходящих под описание. Северная Америка, Южная. Даже у нас в Анатолии есть похожий объект. Галатская башня. Возведена в начале нашей эры на развалинах неизвестно чего. Датировка основания башни тоже скачет в огромных пределах. Возникает мысль: если Рунные камни – это, скажем, портал в твое время, почему бы и этим сооружениям не быть порталами в другие, отличные от нашего, миры? Пусть даже не в пространстве, а во времени. И у нас есть ключ от этих «дверей». Собственно, Ключ это и есть. Ты представляешь, какие невообразимые возможности открываются перед нами?!
– Да, но… А, ладно. Как-то обыденно это все. Не цепляет. Устал я восхищаться собой и обстановкой.
– Ничего, это пройдет. У тебя депрессия от психической перегрузки, только и всего. Отдыхай пока. Через недельку меня выпишут, и займемся подготовкой.
– К чему?
– К экскурсии в Стоунхендж…
Не знаю, как, но известный в исторических кругах док выбил у английского правительства разрешение на проведение исследовательских работ в древней обсерватории. Студенты по указке профессора собрали необходимое оборудование, и мы начали грузиться в автобус. Небольшой «пазик» терпеливо дожидался окончания погрузки.
– Бог в помощь! – поздоровался Мехмет. Анатолийский посол довольно улыбался, глядя на наши действия.
– Здорово. – Я смахнул пот с лица. – Не скажешь, нахрена профессор столько хлама с собой тащит? Это для исторических-то исследований!
– Ему виднее, на то он и профессор. Давай отойдем немного, поговорим.
Мы сели на лавочку и закурили.
– Понимаешь, это оборудование не столько для исследований, сколько для подстраховки. А если догадки верны, и это портал? И он работает? Если получится, то вместе с тобой переместимся и мы, а оборудование необходимо для поддержания, скажем, жизнедеятельности нашего добровольческого отряда. Мы ведь делаем это на свой страх и риск. Если я отдам наше знание вместе с тобой правительству, то сам понимаешь, что будет. И не дай Бог, прознают америкосы. Господство, военные действия, и все такое. Честно говоря, даже удивительно, что никто еще нас не дергает. Может, твои друзья постарались, те, кто Ключ искал – не знаю. Но мне нужна правда, и, желательно, с большой буквы. Поэтому и я лечу с вами. Дипломатический иммунитет – хорошая штука, как ни крути, можно провезти много полезных вещей, кроме аппаратуры.
– Все готово, шеф! – Это начальник охраны. – Вещи загружены, можно ехать. Скоро будем в аэропорту.