День спустя
– Серьезно? И это все твое великое искусство созидания? – Никита уже сутки не только сражался, но и делал для себя все новые типы одежды.
Из своих же живых стихий. Живое дерево позволяло создать элементы из древесины, смерть давала сталь. Сложнее было с тканями и кожей, но смесь жизни, камня и плоти позволила решить и эту проблему. После преодоления этих сложностей Никита ждал каких-то новых инструкций, которые помогли бы улучшить то, во что он себя одевал… Причем делал это уже больше десятка раз, потому что в постоянных драках броня и даже нижнее белье быстро превращались в лохмотья, и приходилось думать о замене. Вот только ничего нового не было! Темный Кот, словно издеваясь над парнем, лишь молчал и наблюдал за его стараниями.
– Тебе нечего сказать?! – Никита усилил стальную пластину на груди, принимая на нее удар вражеского меча, а потом, воспользовавшись этой паузой, запустил взрывную волну на несколько сотен метров во все стороны.
Его враги пока не становились сильнее, но точно прибавили в хитрости. Парень видел, что они с каждым разом словно подстраиваются под его стиль, ищут слабые места и пытаются ударить именно в них. Вот и сейчас бесконечная череда атак в ближнем и дальнем бою фактически связала Никите руки и дала врагам подобраться довольно близко.
«А я тут еще на тряпки должен отвлекаться!» – продолжал возмущаться про себя Никита, когда неожиданно обратил внимание, что именно эта тренировка и помогла ему сейчас победить.
– Рад, что ты заметил, – тут же отозвался темный бог, который как будто только и ждал, когда же его ученик дозреет и будет готов к разговору.
– И смысл только в том, чтобы я мог управлять своей защитой? – спросил Никита, все еще недовольный тем, как его подловили.
– Смысл в том, – темный сделал паузу, выделяя эту мысль, – чтобы ты мог доверять своему оружию и броне. На сто процентов! А это возможно, только если ты сам создал его от и до.
– Я доверяю своим друзьям, – возразил Никита. – Тот же мой старый молот – его сделала Ария, и он меня ни разу не подвел.
– Пока нет… – спокойно ответил Кот, а потом в его руке появилось оружие парня. – Помнишь, что ты засунул в его центр?
– Артефакт Союза, – ответил Никита. – Он сделал его сильнее, теперь можно залить больше энергии при ударе. Те же руны появились. Ты же видел в моих воспоминаниях, как я подчинял им нежить или забрасывал в тринадцатый мир демонов.
– Да, было красиво, – согласился темный. – Но ты когда-нибудь задумывался, а что этот самый артефакт Союза собой представляет?
– Знак единства рас… – Никита почувствовал запах подвоха.
– Это только внешняя суть, – продолжил Кот. – Союз действительно был, только без всяких железок. А еще был один из магистров света, который продался тьме и решил создать себе запасную возможность вернуться в случае проигрыша. Его план строился на том, что найдется дурачок, который поведется на красивую историю, накачает ловушку силой, а его за это проведут якобы на испытание магистров ордена. Дурачок туда явится, а дух мертвеца его и подчинит. Ты уже видел, насколько опасными бывают даже бестелесные создания.
Никите не хотелось верить в слова темного, но он уже невольно смотрел на артефакт в его руке, как на ядовитую змею. Тем более, учитывая, что ему как раз недавно выскочило сообщение, будто он достоин испытания на титул магистра. Выходит, это была ловушка.
– И все же, – Никита решительно тряхнул головой. – Почему ты так уверен, что твоя история – правда?
– Потому что тот магистр был одним из нас, одним из тринадцати, – спокойно ответил Кот, и парень моментально лишился всех своих контраргументов. – Так что в следующий раз старайся всерьез подумать, доверять ли свою жизнь и свою судьбу каким-то железкам.
– Тогда металл из храма светлого ордена, который мы использовали для перековки молота… – Никита задумался о еще одном возможном подводном камне.
– Да, там тоже может сидеть какая угодно зараза, – пожал плечами Кот. – Тут я тебе не подскажу, но лучше полагайся на слова и поступки конкретных живых людей или нелюдей, чем на символы прошлого.
– Спасибо за урок, – Никита несколько секунд молчал, а потом поклонился своему учителю. Как всегда, его рассказы несли в себе что-то темное и болезненное, но в то же время, как удары молота по куску стали, они делали парня сильнее.
Месяц спустя
Никита обновил свою одежду легким движением руки, даже не обращая внимания на то, что и как он делает. За эти дни парень понял главное: что его мощь не в толщине стали или ее возрасте, а в том, сколько у него силы и как быстро он может пустить ее в дело.
– Черный дракон, дыхание смерти! – Никита использовал стихию преобразования, принимая форму огромного крылатого ящера, а потом принялся поливать все вокруг потоками огня и смерти. Эта комбинация держалась дольше всех остальных, что были ему известны, и теперь парень мог позволить себе отдохнуть от бесконечного сражения целых две, а то и три минуты.
Парень призвал еще одну свою стихию: у него на руке появился сгусток белой духовной энергии, которая через мгновение превратилась в пухлую белесую гусеницу. Стихия плоти – не считая двух тайных, это была единственная живая стихия, которую Никита так до конца и не смог освоить. Разумеется, он создавал с ее помощью материалы для своей одежды, но и все… Если другие свои силы парень понимал уже на интуитивном уровне, то с порождением мира истинных демонов у него пока не ладилось.
– Что ж, кажется, ты готов перейти к последнему – третьему этапу обучения, – на землю перед Никитой снова опустился Кот.
Темный бог выглядел еще хуже, чем раньше, и парню очень хотелось ему помочь, но, увы, пока подобное было не в его власти. Пока… Однако Никита твердо верил, что сможет еще гораздо больше, чем сейчас. Тем более учитывая взятый Котом темп тренировок. У них впереди было еще пять месяцев, и за них можно было достичь так многого.
– Теперь мы будем учиться спокойствию, – тем временем сказал темный бог, и бесконечные легионы серых рыцарей, пытающиеся уже несколько месяцев добраться до Никиты и его воспоминаний, исчезли.
Когда-то они пугали, потом начали раздражать, затем стали жизнью парня, и вот сейчас Никита словно почувствовал себя голым. Как будто у него только что украли какую-то непонятную, но важную часть его самого.
– Почему ты остановил бой? – голос парня чуть не дрогнул. Только сейчас он по-настоящему осознал, в каком бесконечном напряжении находился. И новое состояние, когда его тело и дух начали расслабляться, Никите совсем не нравилось. Он чувствовал, как становится слабее, как отсутствие практики отбрасывает его назад. Пока на секунды, но что будет дальше? – Сколько продлится эта тренировка спокойствия? Когда мы вернемся к нормальным занятиям?
В итоге Никита все же поборол себя и решил выяснить детали. В конце концов, подумал он, рано или поздно этот нудный этап закончится, и тогда он все наверстает.
– Пять месяцев, – спокойно ответил Кот.
– Что-о-о-о-о-о?! – Никита не выдержал и сорвался на крик. – Ты обещал научить меня сражаться так, чтобы я смог победить твоего двойника с силой пары сотен мертвых богов! А теперь почти половину отведенного времени ты собираешься просто спустить в унитаз?
– Не спустить в унитаз, а потратить на медитацию и спокойствие. Кстати, с каждым мгновением я все больше убеждаюсь, что без этого ты точно не справишься, – Кот определенно наслаждался ситуацией.
– Зачем? – Никита сглотнул.
Он заставил себя вспомнить, что все остальные этапы тренировки, как бы странно или жестоко они ни выглядели, в итоге ему действительно помогли.
«Этот темный бог… – думал Никита. – У него странный подход! Но разве я сам недавно не решил, что уважаю его? Что доверяю ему? Вон те же темные не могут полагаться друг на друга, и эта особенность света раньше не раз мне помогала. Так, может, и сейчас стоит вспомнить, какой свет горит внутри меня?»
– Садись, закрой глаза, постарайся расслабиться, – Кот понял, что ученик готов, и дал ему пару начальных советов. – Теперь просто погрузись в себя и постарайся принять, что в ближайшие месяцы ты ничего не будешь делать. Сделай это частью себя, чтобы в будущем, когда тебе захочется побыстрее принять какое-нибудь решение, ты мог вспомнить этот момент, эти полгода… А потом, зная, что однажды ты просто так выкинул на ветер такую прорву времени, подождать еще день, неделю или даже больше, пока ты не поймешь, что поступаешь правильно, будет уже несложно.
– Это как-то странно звучит… – хотел было возразить своему учителю Никита, но тот уже исчез из его поля зрения, взлетев куда-то под небеса.
Пришлось парню замолчать и сосредоточиться на новой задаче, которая на удивление оказалась чертовски сложной. Сидеть и ничего не делать – это только звучит легко. Но уже через пять минут мозг начинает просто зудеть от нестерпимого желания перестать зря транжирить время.
День спустя
– Может, хотя бы сделать зарядку? – чтобы справиться с навалившейся на него пустотой, Никита начал говорить сам с собой. Это помогало держаться.
– Нет, я же знаю, что было раньше, – как бы странно это ни звучало, но парню уже казалось, что прошла целая вечность. – Чем больше двигаешься, тем больше хочется.
– Да, темный был прав. Надо сесть, успокоиться, и тогда будет проще терпеть!
Неделю спустя
– Семь дней, Кот! Семь дней! – Никита был уверен, что ему хватит силы воли на что угодно, но в итоге безделье и спокойствие сломили его гораздо быстрее. – Это невозможно вытерпеть! Это разрушает мне мозг! Как я могу ничего не делать, как я могу быть спокоен, когда впереди меня ждет битва за весь мир? Когда мне надо спасать моих друзей!
– Ты борешься со спокойствием, пытаешься подчинить себе. А нужно просто принять его, сделать частью твоего внутреннего мира, – Кот на мгновение посмотрел вниз, а потом снова сосредоточился на чем-то своем, не обращая внимания на прыгающего внизу и что-то кричащего ученика.
Месяц спустя
Никита неожиданно ощутил, как его отпускает, словно он отказался от самого сильного наркотика в мире и, наконец, сумел справиться с последствиями. Заставлять себя сидеть без движения, заставлять себя ждать, когда так хотелось что-то делать – это оказалось невероятно тяжело. И единственным действенным лекарством оказались мысли: заставлять себя думать о прошлом, о будущем, о чем-то полезном, расталкивать в стороны попытки пожалеть себя и закопаться в совершенные ошибки. Сначала каждый такой шаг приходилось продавливать силой воли, но вот прошел месяц, и мозги словно привыкли.
Сейчас Никита раздумывал над одним из вариантов будущего – что он предпримет, когда все закончится. Прикидывал тысячи вариантов противодействия со стороны его врагов и собственные контрмеры. После очередного такого мозгового штурма накатило чувство усталости. Как после очень хорошей тренировки в зале, только не для мышц, а для головы. Парень тут же привычно пропустил по всему телу волну духовной энергии, выводя все токсины и мертвые клетки на физическом уровне, а потом сменил тему для размышления. Это было уже чтобы не уставать морально.
Последний день
Таймер внутри Никиты уже давно подсказал, что срок обучения подходит к концу, но, как ни странно, парень совершенно не нервничал.
«Да уж, – улыбнулся он внутри себя. – Как и сказал темный, когда потратишь полгода на спокойствие, становится так легко не тревожиться из-за подобных мелочей. Принимаешь для себя мысль, что ты уже опоздал, а потому можно делать все не быстро, а хорошо».
– Что ж, кажется, нам пришла пора прощаться, – темный бог опустился на землю перед Никитой. Серый песок этого мертвого мира взвился ввысь, пытаясь испачкать покусившиеся на него сапоги, но так и не смог их коснуться. Невидимая защита бывшего эмиссара Бо надежно защищала его даже в этот момент, когда последние силы уже почти покинули похожее на высохшую мумию тело.
– Да, пришла пора. Спасибо за все, – Никита посмотрел прямо на превратившееся в застывшую черную маску лицо. Парень уже давно понял, что его учитель мог бы уйти раньше, просто чтобы избежать мучающей его боли, но он предпочел продлить тренировку Никиты.
– Покажешь, на что ты теперь способен? – на лице темного бога появилась трещина улыбки.
Никита только кивнул в ответ. Если в первые дни он порой срывался на использование силы, то потом все-таки смог полностью погрузиться в последнее задание, и теперь ему самому тоже было интересно, что же оно дало ему кроме самого долгого сеанса расслабления в жизни.
– Живые стихии… – парень вытянул руку, и над ней начали появляться шарики его духовной энергии.
Один, два… все тринадцать. Они горели ровно и легко. Никита прислушался к себе, а потом рассмеялся.
– Я не стал сильнее, все точно такое же, как и тогда, полгода назад, после первого этапа тренировки, – казалось бы, это открытие должно было расстроить парня, но на его лице сияла искренняя улыбка.
– Да, ты не стал сильнее, – кивнул темный. – Но я вижу, что как минимум ты стал гораздо тоньше чувствовать свои стихии.
Никита кивнул. Если раньше его собственная духовная энергия была для парня чем-то таинственным, то теперь он чувствовал ее от начала и до конца. Он чувствовал ее сейчас и мог вспомнить, как подобное ощущалось раньше. Словно его мозг, его сознание ускорились и сбросили оковы, которые раньше сдерживали каждый его шаг. Словно слепой, который, наконец, обрел зрение…
– Может быть, пару советов напоследок? – у Никиты уже был план, много разных планов того, что он будет делать дальше, но он был не против узнать и чужое мнение.
– Это опасно, – темный задумался.
– Я понимаю, – кивнул парень. – Все, что знаешь ты, знают и остальные эмиссары. Все, что придумаешь ты, могут предусмотреть и они. Поэтому ты хотел, чтобы я остался собой. Но я сейчас говорю не о плане, а о конкретных знаниях, которые могли бы помочь мне в борьбе с Сириусом. И я сам уже буду решать, использовать их или нет.
– Что ж, пусть будет так, – кивнул Кот. – Я бы выделил три силы, которые могли бы тебе помочь в намечающейся битве. Первая – один из моих собратьев. Твой проводник с Земли и еще несколько странных людей, которых мы встречали раньше – все это точно говорит, что один из эмиссаров живет там. Живет и старается спрятаться от подобных мне или Сириусу. Сможет ли он стать союзником, я не знаю, но, если что, можешь дернуть за эту ниточку.
Никита кивнул.
– Вторая сила, которая могла бы доставить проблемы даже носителю мощи мертвых богов, это истинные демоны, – продолжал Кот. – Бо создал их как противовес эмиссарам и дал мощь, чтобы справиться с этой задачей… Ты мог бы попробовать встретиться с королем тринадцатого мира, но лично я не стал бы этого делать. Помнишь Дракона из мира духов? Он ведь раньше был демоном, демоном из королевского рода. И если один из эмиссаров смог так глубоко проникнуть в ряды тех, кто должен был держать его же под контролем, это говорит только об одном. Там творится полный хаос, и ты скорее получишь удар в спину, чем помощь.
Никита снова кивнул. И опять он был полностью согласен со своим учителем.
– И третья сила, – темный усмехнулся, – это эльфы. Только выходить надо будет не на кланы или на официальных представителей императора – эти слишком на виду, чтобы в их руках начала собираться настоящая власть. Вместо этого тебе надо будет установить контакт с тайной службой народа эльфов. В их хранилищах спрятано очень много старых артефактов как раз со времен войны светлых и темных богов. Если сможешь договориться с ними, то эти запасы точно сделают тебя сильнее. Главное, не забывай правило.
– Не доверять чужой силе, – кивнул Никита. – Один вопрос. Если, как выйти на твоего собрата с Земли или демонов, я представляю, то как мне искать подходы к ушастому ФСБ?
Парень действительно уже успел продумать варианты поиска через рыжего проводника или с помощью ученика демона-советника, с которым они вроде бы смогли друг друга понять. Но вот эльфы…
– Как ни странно, к ним у тебя тоже есть доступ, – ответил парню Кот. – Помнишь ресторан «Яйцо дракона» в Никсе и полуэльфа, что его держал? Вот он как раз и работает на тех, кто тебе нужны.
Никита сосредоточенно кивнул, впитывая новую информацию. Если раньше он бы удивился такому повороту и задал бы под сотню вопросов, например, как обычный ресторатор из заштатного городка может быть частью секретной службы, то теперь… Никита просто кивнул, наконец, объяснив себе все странности в этом лысом здоровяке.
– Яйцо еще не раскрылось… – парню очень много хотелось сказать своему учителю, но он опять смог сдержаться и только на мгновение призвал скрытый белой скорлупой сгусток энергии из своего внутреннего мира. – Жалко. Я хотел, чтобы ты успел увидеть мою собственную истинную суть.
– Да, возможно, это было бы интересно, – Кот неожиданно легко пожал плечами. – Вероятно, именно это помогло бы понять, почему у тебя такой странный свет… Но все тайны никогда не узнать. И когда понимаешь и принимаешь это…
Договорить он так и не успел.