Никита закончил выслушивать все эти, надо сказать, довольно странные пожелания Ульфа, отметив про себя, что после такого, похоже, придется вычеркнуть из планов сегодняшнюю ночь. А потом повернулся обратно к Арии, продолжая расспросы о новом тренажере. Конечно, парню хотелось узнать и об упомянутом девушкой способе становления подмастерьем, но, судя по виду дварфки, та вряд ли горела желанием это обсуждать. Особенно при посторонних.
– Так почему мне нужно будет сразу начинать именно с третьей скорости? – Никита с опаской посмотрел на блестящую сталь полу-рыцаря.
Ария вздрогнула, словно в последние секунды была глубоко погружена в какие-то свои мысли, ожила, а потом все-таки ответила на вопрос парня.
– Потому что я знаю, на что ты способен. Первые два этапа будут слишком простыми. А знания лучше усваиваются не бездумным повторением, а когда ты работаешь на грани возможного, преодолевая себя и беря новую высоту.
– Хорошо! Я справлюсь! – Никита понял, что пыталась донести до него Ария.
Действительно, повторять то, что ты и так умеешь – это прекрасный вариант для утренней зарядки. Но если хочешь развиваться, а он хотел именно этого, то нужны вызовы. Никита подошел поближе к тренажеру и приготовился принять на себя первый удар. Огромный меч, сжатый в металлической руке, сначала отодвинулся назад, а потом неспешно, словно бы подстраиваясь под скорость Никиты, пошел вперед.
– Почувствовать, выбрать тип блока и действовать! – парень попытался настроить себя на правильный лад, но вид несущейся к нему голодной стали в итоге чуть его не парализовал.
– Да что ты тут прыгаешь! – Ария недовольно посмотрела на человека, который вместо того, чтобы принять тестовую атаку на молот, взял и трусливо отскочил в сторону.
Ну, хотя бы с уворотами у него все нормально, попыталась сама себя успокоить дварфка, а потом подбадривающе помахала рукой.
– Запомни! Тебе нужно учиться работать не только телом, но и оружием! Вперед!
Никита покорно сосредоточился и медленно, будто на эшафот, снова двинулся поближе к полу-рыцарю. Надо собраться: он ведь уже уклонялся от атак гоблинов в пещере, так разве сейчас ситуация так уж сильно отличается? Нет! Парень сделал еще один шаг, входя в зону поражения и тут же чувствуя летящий в него клинок.
– Боковое парирование! – Никита попал по мечу полу-рыцаря и отвел его в сторону.
Попал, конечно, в последний момент. Рука от отдачи словно отсохла, но, главное, у парня получилось.
– Боковое парирование! – Никита отбил следующую атаку уже увереннее.
– Как только сможешь выбить меч из рук тренажера три раза подряд, сложность автоматом повысится, – Ария рассказала об условиях победы и с довольной улыбкой принялась усаживаться в позу для медитации.
– Боковое парирование! – Никита все никак не мог решиться опробовать второй из показанных ему приемов.
– Может, хватит так орать? – молодой Кайзенс тоже собрался медитировать, и крики человека совсем не добавляли ему спокойствия. – Это же совсем не обязательно! Или ты и в бою будешь так надрывать связки?
– Буду! – Никита вошел во вкус и, как ни странно, каждый издаваемый им возглас словно бы на самом деле придавал ему сил. А может быть, парню просто была нужна разрядка, и эта громкая тренировка как раз и позволяла его организму сбросить напряжение. – Встречное парирование!
Никита почувствовал, что стал двигаться легче, чем раньше, и рискнул встретить выпад полу-рыцаря ударом лоб в лоб. Он уже примерно представлял траектории каждой из возможных атак, прочувствовал силу, с которой его бьют, и в итоге был почти уверен, что справится.
Увы, то ли он недостаточно точно по центру нанес удар, то ли замешкался и в принципе вложил слишком мало силы – как бы там ни было, парирование не прошло. Молот повело в сторону, рука Никиты изогнулась, пытаясь его удержать, но не смогла… Пальцы разжались, и оружие почти упало – но здесь Никита преодолел сам себя. Приказав себе забыть про боль, он изо всех сил прыгнул вперед и подхватил выбитый из рук молот, так и не дав ему коснуться земли.
– Зачем ты это сделал?! – Ария широко раскрыла глаза и требовательно уставилась на своего ученика.
– Не знаю, – Никита на самом деле растерялся, не понимая, что толкнуло его на этот сумасбродный прыжок. Ну, упал бы молот и упал. Это же тренировка, ничего страшного… Но нет, внутри словно бы что-то противилось такому исходу.
– Знаешь легенду? – тут заговорил Ульф, и на этот раз его голос звучал совсем не так, как раньше. Словно бы даже доброжелательно…
– Какую легенду?
– Нашу легенду. Как народ дварфов под предводительством самого первого Безымянного короля спустился так глубоко, куда мы до этого еще никогда не забирались, – Никита невольно затаил дыхание, слушая размеренный, немного торжественный голос Ульфа. – Избранные герои прогнали глаурунгов, легионы ветеранов уничтожили всех каменных червей, которым не хватило мозгов, чтобы уйти с нашего пути, но потом… Оказалось, что, спустившись так глубоко, дварфы пересекли границу царства демонов. Безымянный король сразился с их лордом! Пещеры ходили ходуном, армии ждали, чем все закончится, чтобы потом обрушиться друг на друга…
Ульф сделал небольшую паузу, переводя дыхание. А Никита почему-то как вживую представил эту картину: невысокий, закованный в полные латы дварф и огромный демон, который, тем не менее, никак не может победить.
– Их дуэль длилась и длилась, а потом адский лорд пошел на хитрость. Он проклял землю под ногами Безымянного короля, чтобы та уничтожила любое оружие, которое ее коснется, а потом повелитель демонов вложил все силы в одну-единственную атаку, выбивая молот из рук своего противника. Если бы его план удался, король лишился бы оружия, и демон, даже без сил, легко бы довершил начатое. Но король разгадал его план и почти как ты, только гораздо более мужественно и грациозно, поймал вылетевший из его рук молот, а потом раздробил череп нашего врага.
– И что потом? – Никита чувствовал, что история как будто еще не закончилась.
– А потом демоны первые добежали до центра поля и погребли под собой первого Безымянного короля нашего народа…
Никите еще очень много хотелось спросить. О том, что было дальше, почему короля называют Безымянным. Вот только после такой концовки вопросы просто застревали в горле. Впрочем, на один парень все же решился.
– Тогда вы потеряли Неверкейв? – Никита начал прикидывать, что будет делать, если встретит подобных врагов в своих подземных путешествиях.
– Нет, тогда народ дварфов захватил Неверкейв, – Ульф широко улыбнулся. – Король ведь победил! Да, потом он погиб, но дух наших предков после такого было просто не сломить!