До временного штаба, что расположился в здании бывшего техникума, Шубин добрался уже почти в полуобмороке от нарастающей в ногах боли. Долгая пешая прогулка вымотала его окончательно. И пока Снитко то выбегал с бумагами на крыльцо, то дымил самокрутками со знакомыми офицерами, обсуждая сводки с передовой и поглядывая на своего спутника, Глеб просто сидел на составленной из чурбаков поленнице. Он закрыл глаза, старался дышать медленно, отсчитывать каждый вдох и выдох. Этому методу его научили еще на первой вылазке в разведке, чтобы сохранить самообладание, отвлечься от холода или боли, ведь разведчикам приходится иной раз проводить в неудобной позе целые часы. Мерный счет и протяжное дыхание отвлекали внимание от мучительных ощущений, успокаивали и помогали организму быстро восстановиться. Осеннее солнце, словно чувствуя его невидимую боль, ласково гладило теплыми лучами по макушке, по спине, а легкий ветерок сдувал бисер пота со лба. Мимо ходили штабные сотрудники, изредка из приоткрытого окна звенели девичьи голоса и даже доносились откуда-то издалека крики мальчишек и удары мяча. Если не видеть разрушенные здания вокруг, людей в форме, воронки по краям дороги да иссеченные осколками деревья, то могло показаться, что нет сейчас войны вокруг. Он лишь закрыл глаза на секунду, чтобы передохнуть после обеда во время рабочего перерыва.
Спокойствие прервали вдруг взбудораженные голоса. На крыльцо вылетел пожилой мужчина с нашивками рядового в петлицах. Но, несмотря на звание, он гневно кричал преследующему его ефрейтору:
– Хоть стреляй меня, понял?! Не поеду, сказал, не повезу!
Усатый кругленький ефрейтор бежал за ним на коротких ногах, пытаясь на ходу всучить какие-то документы:
– Ну что ты, что ты, Николаич, чего блажишь-то. Да отвези груз, ну будь человеком. Ну какое «стреляй», что ты глупишь. Нету шоферов, нету, раненых повезли они до поезду. Тута езды всего ничего, к вечеру обратно вертаешься.
В возмущении старик взмахнул левой рукой без кисти, но промахнулся и пустым манжетом выбил бумажки из рук толстячка.
– Да при чем тут дорога, при чем? Ты слышишь меня, что толкую тебе?! Не повезу, не повезу фрицам пайку! У меня сын погиб, в танке сгорел, внуки и жена в блокаду померли, да от моего дома фашисты поганые ни кирпича не оставили! Я добровольцем зачем сюда пошел – чтобы против них воевать! И ты мне говоришь харчи этим зверям везти?! Не бывать этому, не поеду! Сдохнут с голодухи, так я наплюю им в хари мертвым. Так и знай, наплюю! Хоть трибунал военный зови сюда, а я не повезу в лагерь груз.
Несчастный ефрейтор принялся собирать желтые накладные и вполголоса уговаривать разгневанного шофера. Но тот лишь плевал каждый раз и крутил полулысой головой:
– Хоть к черту на рога, все сделаю. Но это – нет!
На их крики в окнах замелькали любопытные лица. На крылечке штаба показался Снитко:
– По какому поводу дискуссия?
Ефрейтор, не желая выдать водителя и навлечь гнев старшего чина, да еще и энкавэдэшника, замолчал, только ниже опустил голову над изрядно смятыми бумажками. Но сам водитель открыто ответил:
– Отказываюсь выполнять приказ начальства – везти продовольственный груз в лагерь для военнопленных.
Шепотки, смех – все вокруг мгновенно замолкло. Возражать офицеру и открыто отказаться выполнять приказ – для армии неслыханная дерзость. И виновник стоял потому, упрямо наклонив свою голову с седыми нитями волос, готовясь принять любое наказание за свой проступок. Любопытствующие смотрели со всех сторон, как же накажет майор взбунтовавшегося водителя. Но Снитко вдруг мягко похлопал старика по плечу:
– Эх, отец, как человек тебя понимаю. Сам остался без семьи, а тут, – майор коснулся груди слева, – будто осколок вместо сердца. Взял бы табельное да и каждому в лицо всю обойму выпустил. Только ведь мы не одни такие с тобой, все вокруг такие. Поэтому нельзя в зверя превращаться, такими, как фашисты, нельзя становиться. Пускай теперь живут и всю жизнь мучаются из-за своих поступков. Понимаешь? – Он не отводил цепкого взгляда от лица старика. – Смерть для них облегчение, слишком просто. Пускай живут, каждый день думают и искупают свою вину до конца жизни. И по законам военного трибунала будут расстреляны или осуждены и сосланы в лагеря. Будут нашу разрушенную родину восстанавливать своими руками. Не надо им жизнь облегчать, убивать, голодом морить, устроим мы фашистам муку страшную на всю жизнь. Так, чтобы они пожалели, что выжили.
Старик молча выдернул документы у ефрейтора из пальцев и зашагал к своей полуторке, доверху нагруженной мешками и ящиками. Он с остервенением вцепился в рукоятку, крутил ее до тех пор, пока мотор не зачихал от его усилий. Грузовичок задрожал, а Снитко подставил крепкий локоть Глебу:
– Ну-ка, давай, доктор Шубин, поднимайся.
Он ловко подхватил слабого разведчика, повел к машине и на ходу зашептал:
– Значит, так, я сойду у соседнего поселка. Документы у тебя на доктора Шубина, главврач знает о задании. Для остальных ты официально после ранения прибыл на новое место службы. Едешь оказией с продуктовой машиной до самого лагеря, начальник лагеря Свистельникова Мария. Завтра жду доклада, передашь с машиной шифровку. Она ходит раз в сутки, вечером из лагеря, в обед там. Любую информацию, что получишь от Шульца, передавай мне. Времени мало, капитан, делай все возможное, чтобы он заговорил. Приказ ясен?
Глеб едва успел кивнуть, как крепкая рука потащила его вверх по ступеням кабины.
– Ну-ка, отец, давай к тебе молодого специалиста в кабину, в тепло. А я в кузове прокачусь, тут недалеко. – И майор Снитко, не дав младшему по чину возразить ему, в два прыжка взобрался на груду из мешков. Там он поднял ворот шинели, чтобы защититься от ветра. Затем протиснулся в щель между ящиками, чтобы поменьше взлетать на ухабах, и ненадолго прикрыл глаза. Нечасто бывает возможность у майора НКВД передохнуть хотя бы четверть часа, потому использовать надо каждую минуту дороги. Подремать ему не давала тревога, которая, как холодный камень, тянула в груди. Он, хоть и не выдал себя ни одним словом или движением, до сих пор сомневался – а правильно ли выбрал капитана Шубина для выполнения сложного задания? Да, парень подходит по всем статьям, полон энтузиазма и желания провести операцию. Но вот сможет ли, хватит ли сил после недавнего ранения? Пока они шли к штабу, вернее, почти брели, Михаил посматривал на мокрого от усилий Шубина и сомнение в нем росло. С таким трудом ему дается каждый шаг, неужели выдержит? Ну ладно в лагере, там будут для него условия – питание, теплое помещение для отдыха, – а вот потом на задании как он перенесет долгие часы в лесу или многочасовой переход на территорию врага? За неделю снова вернуть себе былую силу не успеет, да и получится ли разговорить Шульца? Энкавэдэшник из своего опыта знал, когда не в порядке тело, болеет и ослабело, голова следом перестает работать. Все силы уходят на простые процессы – поспать, поесть, добраться до клозета, – организм требует восстановления, сытной еды и много-много сна. Но от покачивания мешков и тихого громыхания железных шайб консервов в ящиках усталость сморила майора. Ему показалось, что он сомкнул веки лишь на секунду, и не понял, что крепко уснул в своем укрытии, несмотря на холодный пронизывающий ветер, который свистел над головой от быстрой езды.
Полуторка ловко петляла между воронками, объезжала глубокую колею после танков, шустро карабкалась по взгоркам. Глеб уважительно сказал водителю:
– Как слушается вас машина, приспособились без пальцев руль держать.
Тот кивнул, по-прежнему мрачный из-за недавней ссоры:
– А то, считай, с самого начала войны шоферю. Да и раньше возил одного наркомовского в центре областном. Жена, сын на инженера в Ленинграде выучился, внучата. Все как у людей было, счастливый я был. Немец все испортил, Гитлер поганый. Как про войну узнали по радио, жена первым поездом бросилась в Ленинград, хотела помочь сыну, забрать их к нам. Да там в блокаду и попала, я специально водителем пошел служить, хоть мне по возрасту отказ был в военкомате. Упросил военкома, потом командира, потом писал каждый день заявления о переводе, пока меня на ладожскую дорогу не перевели. По льду возили продукты, а обратно – людей в эвакуацию. Надеялся я, что получится своих отыскать, вытащить их из блокады. Не спал по трое суток, в рейс, в рейс. Чуть бомбежка стихнет, и ползешь по ледку, прислушиваешься, не ломается ли. Тонул два раза, под бомбы попал, вот тогда без пальцев остался. Пока нашли нас, пока вытащили, а я от контузии на бок упал и руку-то придавил. Пришлось отнять пальцы, отморозил. Пока до госпиталя довезли, уж только резать осталось. В больничке-то меня похоронки и догнали, погибли в той бомбежке и жена, и внуки, и невестка. Чуть-чуть я не успел до них доехать. Сын в танке сгорел. Была семья, да за месяц сгинула.
Водитель замолчал, остервенело выкручивая руль на поворотах и изгибах дороги. По лицу его текли мутные дорожки слез, старик не стеснялся их. Он привык, что почти каждый день вспоминает родных и каждый раз не может удержать своего горя, не заживает рана в душе, истекает вот такой соленой прозрачной кровью. Он с тоской продолжил рассказывать о себе молчаливому попутчику:
– Как вспомню детишек, стариков, женщин, которых вез. Скелеты, иные и ходить уж не могли, до того оголодали. И мои так же медленно умирали, мучались каждый день, каждый час от голода. Ну как мне после такого этим зверям-фрицам продукты везти? Я бы их на мороз голыми выгнал и по лесу гонял. А потом из коры кусок хлеба на всех! И так каждый день, вот тогда узнают, поймут, как они людей мучили, что они делали, как издевались над ними! – Он с отчаянием в голосе поделился тяжелыми мыслями: – Я уже думал и яду достать крысиного, насыпать им в муку или крупу, пускай подохнут сволочуги в муках. Посадят меня, да и ладно, жить не для чего. Только ведь наши ребята из охраны тоже потравятся, не хочу я такого расклада. В зверя я превратился, в чудовище. Был человек, а сейчас… убил бы без жалости каждого фрица поганого своими руками. Вот таким стал, без любви, без семьи.
Сидевший тихо разведчик внезапно повернул к нему голову и кивнул:
– Точно, это правильно! Еда отравленная – это правильно. – И снова ушел в раздумья.
Водитель отрицательно покачал головой:
– Не смогу я, женщины из охраны там в госпитале питаются. Не убивец я, дорогой товарищ, не могу. Так уж воспитали. Хоть и считаю, что фашистскому зверю надо те же мучения устроить, какие и наши дети, жены, родители испытали. Третий год их гоним с нашей земли и выгнать не можем. Хотели рабами нас сделать. И как им это в голову пришло?! Гитлер их сумасшедший, а за ним миллионы идут. Вот как так, все же люди, человеки, как им мозги он дурит, я вот не пойму никак. Неужели нравится им убивать невинных? Ведь у самих ребятишки есть, жены дома ждут.
Старик продолжал рассуждать вслух, выплескивая на случайного собеседника свои горестные мысли, а разведчик лишь кивал в ответ. Он почти не слышал слова водителя. Собственные мысли заглушали и шум мотора, и сетования старика, а кивал Глеб в такт своей догадке: «Отравить паек в блоке, не смертельно, но чтобы стало совсем худо. Отравить и вылечить. Если на этого Шульца не действует страх или побои, то зайдем с другого конца. С благодарности, с хорошего, с помощи. Он заболеет, а я вылечу. Хороший врач, который помог выжить пленному, тогда он будет доверять и начнет общаться. Убедить его, что Германия проиграла, что нет больше шансов освободиться, или, наоборот, пообещать устроить побег к своим в обмен на ценную информацию. Главное – добиться его доверия, стать для него спасителем».
Грузовичок затормозил у указателя перед поворотом, водитель стукнул по задней стенке кабины:
– Товарищ майор, ваша остановка.
Позади загремели шаги, за стеклом с потеками от дождя показался майор Снитко. Он поймал взгляд Шубина и кивнул:
– Спасибо, товарищи, что подбросили. Счастливого пути. – И зашагал уверенной, отработанной на плацу походкой.
Старик проводил его взглядом и выжал газ до упора, так что его полуторка рванула по дороге вперед. С каждым оставленным позади метром морщинистое лицо становилось все мрачнее. Вот показалась колючая проволока, деревянные бараки и вокруг них – серая масса из людей. Шинели и обмундирование на пленных были такими грязными и оборванными, что разобрать звания или род войск по знакам различия, да еще и на ходу, было совсем невозможно. Военнопленные таскали бревна, обтесывали доски, копали ямы на территории, сооружая еще бараки для следующего пополнения. Лица их были серыми от грязи, одинаково унылыми и печальными. Здесь, в плену, за ограждением, в холодных, наспех сооруженных зданиях бывшие военные начали понимать, куда привело их слепое служение Гитлеру. При виде машины стройка на секунду замедлилась, а затем снова зашевелилась, как огромная серая тысяченожка.
Грузовик остановился у больших ворот, но после проверки документов проехал внутрь. Возле небольшого сарая их встретила маленькая фигурка в огромной телогрейке и сапогах. Сначала Шубину показалось, что перед ним ребенок. Только когда он вылез из кабины и рассмотрел лицо под большим вязаным платком, то понял, что груз принимает маленькая худощавая женщина лет сорока. Она взглянула на его раскрытую армейскую книжку:
– Здравствуйте, доктор. Меня предупредили, что вы прибудете. Как добрались? – Женщина кивнула двум пленным в ватниках и коротко приказала на немецком перетаскивать мешки и ящики в сарай. Сама с карандашом и бумагами встала рядом, чтобы отсчитывать единицы груза.
Глеб Шубин тихо ответил:
– Все нормально. – И начал осматриваться по сторонам.
В двадцати метрах от сарая белела надпись «Медицинский пункт» на точно таком же строении, но с окнами. Дальше, посередине территории, тянулась темная цепочка из бараков для пленных. Женщина, не отрывая глаз от плывущих в воздухе мешков, представилась:
– Лейтенант Свистельникова, лучше Мария Трофимовна, тем более вы меня и по званию старше. Правильно смотрите, это ваша вотчина – лазарет. Он же хозблок, он же сторожка для дежурных, девчата забегают погреться, чаю попить. Сейчас разберусь с продовольствием и тоже вас чаем угощу, как раз настоится на печи.
Седовласый водитель долго смотрел, как понурые фигуры таскают ящики в сарай, и не выдержал:
– У вас что же, тут одни женщины в охране, как же так? Вы же без всякого оружия, товарищ начальник? А если сбегут или нападут? Фашисты ведь, преступники, от них ничего хорошего не жди.
Свистельникова грустно улыбнулась:
– Куда им бежать, кругом лес. Здесь хоть какие-то маломальские условия для жизни. А обратно к своим уйти… Да знаете, я ведь разговариваю с ними, благо немецкий в институте хорошо преподавали. Так вот, многие – совсем обычные люди, которые испугались за своих родных или запутались, были сбиты с толку гитлеровской пропагандой. Возвращаться и вставать в ряды фашистской армии они не хотят. Раскаиваются, желают искупить вину. Мы летом даже выезжали с ними на огороды к местному населению, чтобы помогать вспахивать поля под посевы. Ни одного случая побега или саботажа. Дежурным положены винтовки, но стрелять ни разу не приходилось.
До конца погрузки водитель больше не произнес ни слова. Хоть и смотрел на военнопленных исподлобья, но все же ненависть в его глазах вдруг угасла. Старик ехал и ждал, что увидит зверей, кровожадных, безумных, а вместо этого его встретили сломленные, испуганные своими же ошибками обычные люди. В обмотках, тощие, как воробьи, серые от усталости и грязи, они вызывали жалость, а не злость. Оттого старик был совсем обескуражен, он отказался от предложения начальника лагеря согреться чаем перед обратной дорогой. Только буркнул на прощанье что-то под нос и лихо вырулил за ворота, а затем рванул по дороге, теперь не поворачивая головы на серую, движущуюся без остановки массу за колючим ограждением.
Мария Трофимовна устало махнула рукой в сторону фельдшерского пункта:
– Ну, давайте в тепло, выпьем чаю и все обсудим, пока дежурные не пришли на перерыв.
Шубин прошел за ней в небольшую постройку, где женщина сняла ватник и платок, засуетилась у горячей печки. А он удивленно посмотрел на ее голову. Когда начальник лагеря скинула громоздкое верхнее одеяние, капитан понял, что женщине едва чуть больше тридцати лет. Возраст ей прибавляли глубокие морщины-заломы вокруг глаз, на лбу и абсолютно седые волосы. Она же, не поворачиваясь к нему, разливала крепкий чай по эмалированным кружкам и вдруг ответила на немой вопрос, который не высказал Шубин:
– Это от нервов. – Она поставила на обструганный стол кружки, рядом уложила по кусочку рафинада. Коснулась белых волос. – В июне сорок первого была брюнеткой, а через два года вот такой стала. Проводила операции. Правда, я по специальности педиатр. – Она перехватила удивленный взгляд разведчика. – Пришлось срочно переквалифицироваться в военно-полевого хирурга. Потом была заместителем главного врача санитарного эшелона полтора года, потом бомбардировка и ранение. Сейчас вот здесь, но прошусь на фронт. Не берут. – Горькая гримаса искривила лицо женщины. Она подняла кружку с чаем, где жидкости было налито всего лишь до середины. Но все равно теплая жидкость так и норовила выплеснуться на стол, до того сильно дрожали руки Марии Трофимовны. Она снова криво улыбнулась, скрывая горечь. – Осколочное ранение головы, и вот такие последствия – седина и тремор.
Она медленно поднесла кружку к губам, поймала пляшущий край, сделала глоток. Потом выудила из складок грубой юбки глазированный пряник, положила на стол:
– Глеб, можно буду вас так называть?
Шубин молча кивнул, он никак не мог оправиться от шока, глядя на абсолютно седую женщину. А Мария Трофимовна попросила его уже спокойным тоном:
– Можете разрезать на шестнадцать частей? Я с таким заданием пока не справляюсь. Это угощенье для девчат от меня. У меня сегодня день рождения. – Кажется, Мария Трофимовна умела читать мысли в голове у людей. – Тридцать три исполнилось, забавная дата.
Пока Шубин колдовал большим тесаком над скромным угощением, она принялась рассказывать об устройстве лагеря:
– Заключенные живут в бараках, еду им готовят здесь на печке двое дежурных, остальные из наряда смотрят за заключенными. Работаем в две смены, одна бригада отдыхает, нам в соседней деревне выделена изба, а вторая – дежурит по лагерю. Пока в этой постройке и лазарет, и инфекционный блок, операционная, дежурка для охраны и кухня. Заключенные строят еще бараки, потому что мест не хватает, почти каждую неделю прибывает пополнение.
Свистельникова вдруг села напротив разведчика и открыто взглянула ему в глаза:
– Глеб, я врач, обычный человек, не умею хитрить. Я знаю, для чего вы прибыли, до вас приезжали товарищи из НКВД. Но от Шульца не смогли ничего добиться. Скажите, что необходимо, я все сделаю, чтобы помочь. Разместить вас пока сможем только здесь, у меня почти вся охрана из женщин, понимаете. Девчатам неудобно будет проживать вместе с мужчиной в одной избе, а сюда они забегают во время дежурства обогреться, пообедать. Больные редко бывают, вернее, обращаются-то каждый день с жалобами, но обеспечение медицинскими средствами совсем скудное – перевязочный материал и марганцовка. На фронте лекарства нужнее, здесь обходимся без них. Вы не переживайте, с больными я разберусь, все-таки детей раньше лечила. Выполняйте вашу задачу. Ко мне вопросы или просьбы есть?
Наконец Шубин смог заговорить, преодолев смущение перед этой необычной женщиной:
– Расскажите мне про распорядок в лагере, как питаются пленные?
Мария Трофимовна не смогла скрыть удивление от неожиданного вопроса, пожала плечами:
– Да как обычно, кашеварим из того, что привозят. Вот прямо на этой печке. Есть несколько помощников среди заключенных, помогают девчатам, им тяжело ворочать ведра. Ну вот утром кашу сварили из остатков круп, склад пустой. Обед пропустили, выдали всем сухарей. С питанием ненамного лучше, чем с медикаментами. Сейчас пойду на склад – распределю довольствие на месяц. Утром хлеб даем, если есть возможность – кашу, днем – жидкое, а вечером чай с сухарями. Хлеб подвозят почти каждую неделю, если есть возможность.
Шубин, наклонив голову, задумался.
– А офицеры, они отдельно питаются? – наконец спросил он. – Ведь Андреас Шульц – важная фигура в гестапо, служил в штабе.
Свистельникова усмехнулась:
– Был, в плену всю важность растерял. Тут нет штаба или разделения на чины, у всех военнопленных равные права. Хотя, конечно, офицеры стараются держаться подальше от рядовых и низших по званию. В немецкой армии с этим строго, офицеры считают рядовых деревенскими дурачками и смотрят на них свысока. Они даже в одном бараке объединились из-за своего бывшего офицерства, хотя глупость несусветная – условия там ничем не отличаются от других.
Разведчик встрепенулся:
– А мы можем устроить им отдельный стол?
Начлагеря нахмурила брови:
– Я понимаю, товарищ Шубин, что вам надо любыми способами добиться от Шульца откровенности, но так и знайте, что этого кумовства и подхалимства не одобряю. Во‐первых, у нас нет средств кормить его по-особенному, во‐вторых, после такого этот Шульц точно почувствует себя важной птицей.
– Нет, нет, – заторопился Глеб, желая объяснить свою задумку. – Я вот знаете что подумал. Ведь пытали Шульца уже, разными способами пробовали выведать информацию. Только он понимает, что пока не выдал ее, не признался, его никто жизни не лишит, не расстреляет. А вот если его до смерти напугать, так, чтобы он понял, вот она, смерть, совсем рядом. И чтобы рядом оказался спаситель, врач. Он такому человеку сразу начнет доверять.
– Мысль хорошая, это я вам как врач говорю. – У женщины мелькнула тень улыбки на лице. – Но все больше слова, а что конкретно требуется от нас? Я почему вас тороплю, товарищ капитан, ведь скоро дежурные придут на перерыв и говорить вот так открыто мы с вами не сможем. Я вас представлю как нашего нового лагерного врача. Девчата, конечно, хорошие, но и любопытные, соскучились по общению. Так что готовьтесь, завалят вас вопросами. Потому и тороплю вас с решением.
Шубин зачастил сразу, не подбирая уже слова:
– Кашу отравить я хочу, это я когда с водителем ехал, мне мысль пришла… в общем неважно. Надо отдельный паек Шульцу приготовить и отравить его, не сильно, но так, чтобы он попал в лазарет, чтобы испугался. Здесь немцу окажут помощь, лечение, ему легче станет, и он тогда расслабится. Сменить надо условия, давление убрать, чтобы Шульц решил, что мы к нему потеряли интерес.
Собеседница едва успела кивнуть:
– Поняла вас, я знаю, как это устроить.
Как вдруг дверь скрипнула и с шумом ввалились в избу три девушки в огромных ватных куртках, штанах и сапогах. Их шумный разговор мгновенно стих при виде незнакомца. Охранницы лагеря с любопытством рассматривали Глеба и не решались шагнуть к печи. Мария Трофимовна принялась натягивать верхнюю одежду.
– Познакомьтесь, наш новый врач, товарищ Шубин. Прошу любить и жаловать. Проходите, не стесняйтесь, чай горячий стоит на печи. Пряник в честь именин, каждой по кусочку. А вы, товарищ Шубин, – она указала на проем, прикрытый светлой занавеской, – проходите в лазарет. Вещи там свои разместите, осмотритесь. На вечерний обход пойдем вместе, покажу вам лагерь.
Шубин молча кивнул, его одолела новая волна смущения от любопытных взглядов. Девушки молча принялись за дело, гремели ведрами, плескали водой, посматривая время от времени на прибывшего блестящими от интереса глазами. Чтобы никого не смущать своим присутствием, разведчик прошел за белую занавеску, что отделяла дежурную часть от отделения лазарета.
Здесь его встретила чистота: доски нескольких грубых лавок, заменявших кровати, были оттерты до желтизны, в углу на самодельном столе лежала куча выстиранных отрезов ткани для перевязок да сияли прозрачными боками несколько банок и пузырьков с лекарствами. Шубин присел на лавку, прислонился спиной к теплой от печного жара стене и вдруг мгновенно задремал под мирные звуки – плеск воды, шепот тонких голосов, мерное взвизгивание пил в глубине территории.
Проснулся разведчик от касания чего-то прохладного ко лбу, вскочил и тут же сжался от боли, пронзивший ноги. Знакомый голос в темноте спокойно приказал:
– Тише, Глеб, не пугайтесь. Это я, Мария Трофимовна. Пришла вас проведать, а вы горите от лихорадки. – Ее пальцы вдруг ловко стянули сапог за голенище, коснулись пульсирующих огнем рубцов. – Так, на второй ноге то же самое?
Шубин вцепился во второй сапог, не давая его снять проворной женщине:
– Не надо, я… пройдет… подождать надо. Почти уже зажило.
Голос в темноте стал суровым, чиркнула спичка, и вспыхнул огонек керосиновой лампы. Мария Трофимовна строго смотрела на разведчика:
– Я отвечаю за сотни людей, в том числе и за их здоровье. В том числе за ваше. Уж вы-то военный, взрослый человек, ну не ведите себя как ребенок. Думаете, легче мне будет, если вы тут свалитесь с воспалением, вместо того чтобы выполнять задание?
Шубин покрутил головой, как хорошо, что в избе уже темно и начлагеря не видит, как горят от стыда его щеки. Свистельникова отвернулась к столу, принялась греметь склянками, стучать камнем, разминая какую-то темную массу на дощечке.
– Снимайте брюки, задирайте кальсоны.
Глеб снова открыл было рот, чтобы запротестовать, но Мария Трофимовна отчеканила, не поворачивая головы:
– Это приказ, а я на данный момент ваш начальник. Не забывайте, мы все-таки в армии. – Она принялась укладывать темную массу на белую ленту перевязки. – Ничего страшного, просто заживляющий компресс из трав, приходится из-за дефицита медикаментов прибегать вот к таким древним методам. Утром сможете компресс снять и обмыть ноги. Теплая вода всегда есть в ведре на печи. Неделя компрессов – и ваши раны заживут, а ноги перестанут беспокоить.
Шубин медленно задрал штанины и отвернулся. Женщина принялась наматывать и фиксировать ленту на его икрах, тихо поясняя:
– Сейчас мы идем на вечерний обход, как раз в барак с офицерским составом, где содержится Шульц. Я приготовила для него особенный ужин, ничего ужасного, но небольшое отравление ему обеспечено. Ночью охрана отведет его к вам, на столе я оставляю слабый раствор марганцовки – дайте ему выпить и помогите, когда начнется рвота. Марганцовка сработает, и организм очистится. Я останусь ночевать здесь, в лагере, на всякий случай. – Она разогнулась и шагнула к выходу из комнаты. – Ну все, закончили, можете одеваться. Жду вас на крыльце. Накидывайте сверху куртку, они все огромного размера – вам тоже подойдет, сейчас вечерами очень сыро.
– Спасибо, спасибо вам за все. – Шубин смог лишь горячо поблагодарить эту хрупкую женщину, которая помогла разведчику во всем, без единой просьбы позаботилась о еде для него, его здоровье, задании.
К сожалению, Мария Трофимовна его не услышала из-за звона металлических дужек ведер. Она насаживала на коромысло большие ведра с ломтями хлеба. Шубин кинулся к ней и перехватил груз. Женщина задумчиво проводила взглядом тяжелые ведра, а потом вдруг расплылась в улыбке:
– Представляете, совсем забыла, каково это – быть слабой. Привыкла все сама и сама, даже не поняла, чего это вы кинулись ведра у меня выдирать из рук. – Она вдруг задорно крутанулась на пятке, закуталась в большую куртку, снятую с гвоздя у двери, и затопала тяжелыми сапогами к крыльцу. – Совсем забыла ведь! У меня муж под два метра, никогда даже авоську из магазина не разрешал нести. А беременную на руках в консультацию носил, представляете?! Потому что у меня ноги отекали и в туфли не влезали. Представляете?! Как я могла такое забыть! Как будто много-много лет назад это со мной было, словно во сне.
Она зашагала смело в темноту, которая была разбавлена лишь огоньками в окнах-щелях бараков да пятном от лампы в руках женщины. Глеб, качаясь под тяжестью полных ведер, шел следом, в паре метров от этого желтого пятна.
Они прошли мимо вытянутых построек, откуда доносился тихий гул разговоров на чужом языке. Каждый раз предупреждая окрик часового с винтовкой, Свистельникова окликала девушек:
– Это Мария Трофимовна, несу вечернюю пайку. Не пугайтесь, со мной наш новый доктор, товарищ Шубин.
Когда Глеб протиснулся с тяжелым коромыслом в первый барак, то разговоры стихли. Снова вопрошающие взгляды со всех сторон, повернутые к нему серые, почти неразличимые в сумраке лица пленных. Мария Трофимовна прошла без всякого страха в самую глубину постройки по узкому проходу между трехъярусных нар, остановилась у последней ячейки. Здесь замерли у своих спальных мест несколько крепких мужчин. Женщина спокойно указала на ведра с кусками хлеба и заговорила на немецком:
– Наш новый доктор рекомендовал выдать усиленный паек в связи с похолоданием. На ужин – хлеб с постным маслом.
Она ухватила одной рукой сразу несколько ломтей из ведра и отдала стоящим военнопленным. От Шубина не укрылось, как небрежным движением Свистельникова сунула кусок, который лежал у железного края и был особо щедро сдобрен маслом, хмурому высокому мужчине, который стоял у крайних нар. Тот схватил и почти мгновенно по-собачьи откусил большую часть серой массы. Со всех сторон к ведрам тянулись руки, но Мария Трофимовна методично раздавала, называя фамилии и количество выданного хлебного довольствия. Когда ведра опустели, женщина кивнула жующим и чавкающим заключенным:
– После ужина отбой.
Они с Шубиным направились к выходу, прошли мимо часовых. Одна из девушек не утерпела и жалобно протянула:
– Как вкусно пахнет масличком, ох, сейчас бы с солью кусочек.
Второй голосок подбодрил ее:
– Ничего, завтра утром после смены картошки дома наварим, наедимся до отвала.
Когда они отошли от деревянного здания на приличное расстояние, Шубин уточнил:
– В остальные бараки не пойдем?
– Быстро вы все схватываете, товарищ Шубин, – усмехнулась женщина. – Да, этот паек только для офицерского барака. Вручить одному Шульцу хлеб с маслом я не могла, иначе он заподозрил бы неладное.
Глеб не смог сдержать восхищения отвагой и тонким умом своей помощницы:
– Спасибо, Мария Трофимовна, вы просто чудо! Понимаю, почему вас муж на руках носит.
А та, сидя на лавке, уже стаскивала сапоги. От усталости женщину мгновенно разморило, хотя от горячей благодарности разведчика на лице мелькнула улыбка.
– Вам спасибо, Глеб, что напомнили мне про мирную жизнь. Забываю иногда обо всем, а ведь будет победа, ради нее все ведь делаем. И будет снова мир и жизнь обычная, как раньше.
Мария Трофимовна с трудом приподнялась с места и взобралась на полати, сквозь наваливающуюся дрему давая капитану инструкции:
– Часа через два-три он должен попроситься в лазарет, девчонки его приведут и оставят здесь. Осмотрите его – термометрия, пальпация брюшной полости, ну то есть помни́те живот, посчитайте пульс, язык и глаза посмотрите. Потом марганцовка и вода. Воды побольше. Если что, будите меня. – И с этими словами женщина провалилась в глубокий сон. Гора забот и ответственности на ее тоненьких плечиках наконец хоть на секунду спала, и наступил короткий перерыв на сон.
Шубин осторожно укрыл миниатюрную фигурку ватником и бесшумно пробрался на свою половину. Ноги почти перестали саднить от боли, компресс, как и обещала Свистельникова, творил чудеса.
Глеб зажег лампу, притушил ее огонек до самого бледного мерцания и уселся на лавку – ждать, когда сработает его замысел.