Ниром никогда не отличался особым рвением в работе, поэтому Ривт не сводил с него внимательного взгляда, пока тот орудовал шваброй.
– Ты так и будешь на меня смотреть?
– И даже не думай, что тебе удастся увильнуть, – усмехнулся Ривт. – Проиграл – отрабатывай по-честному.
– Я ещё надеюсь на реванш, – буркнул Ниром.
– И зачем ты натаскал столько вёдер воды? Тут хватит, чтобы помыть все стойла нашего отряда.
– Сейчас узнаешь зачем! – с готовностью ответил Дрюш, подхватил полное ведро и опрокинул его прямо под ноги приятелю. Холодные брызги разлетелись в стороны, оставив следы на одежде обоих парней.
– Ты сдурел? – подпрыгнул Ривт.
– Ой, извини, это я случайно, – заржал Дрюш. – Смотри, как хорошо получилось, не только стойло, но и сапоги помыл. Они у тебя грязные были.
Витанис, сидевший прямо на соломе у двери, тоже засмеялся.
– Люблю, когда много воды! Она сама всё убирает, надо только немного помочь шваброй, – довольно сказал Ниром. Он начал размазывать лужу по полу с ухмылкой на лице.
В последнее время причин для смеха было немного. Рассекретив Герта, ребята только и занимались тем, что ломали голову, как выйти на связь с изганами. Молчащий до этого драгонщик нехотя признался, что сам уже много дней не получал никаких указаний из Логова. После того как Харрин пропал, все связи прервались, и казалось, про Герта просто забыли.
– Я им больше не нужен… – так он сказал. Голос у парня был тихий, говорил он как будто через силу. Отвык нормально общаться за то время, пока жил в ордене.
Ребята с удивлением поняли, что Герт не только не считает себя шпионом, но и не раскаивается в том, что делал.
– Я всего лишь выполнял задание. Меня готовили к этому, – еле слышно сказал он, глядя в пол.
– Готовили, – фыркнул Ривт. – Жить среди врагов?
– Я не считал вас врагами, но…
– Но стучал на нас своим, – припечатал Ниром.
– Мне никто не докладывал о планах ордена, я должен был только собирать информацию. Я даже не знал, где расположен чаропорт, – оправдывался Герт.
– А теперь-то что? – Ривт хмурился, пытаясь понять, почему изганы бросили своего шпиона. Или тот продолжает их обманывать?
– Жду, пока кто-нибудь выйдет на связь… – Герт был растерян и выглядел искренним. Казалось, он испытывает облегчение оттого, что может наконец поделиться с кем-то своими тревогами. Он рассказал, что вырос в Логове, а когда подвернулся подходящий момент, его отправили наверх, учиться в Красном ордене. А чтобы он не выдал себя случайными разговорами, велели притвориться немым.
– Как ты это выдержал? – искренне удивлялся Ниром. – Несколько месяцев без единого слова!
– Ты бы уже через полчаса провалился, – прокомментировал Витан. Все засмеялись.
– Ну это же вообще невозможно! – не стал отпираться Дрюш.
– Возможно, – тихо сказал Герт. – Иногда я разговаривал с драгончей.
– Но она же не отвечала тебе? – выпрямился Ниром, потирая спину. – Или у изганов драгончие говорящие?
Герт отрицательно покачал головой:
– Не говорящие, но мы воспитываем их иначе. У нас связь гораздо крепче. Их не приходится заставлять.
Ребята переглянулись.
– Я вот понять не могу, – размышлял вслух Ривт. – Как тебя приняли в орден, ведь на каждого ученика есть личное дело со всеми данными: где жил, кто родители, как воспитывался – всё. Как изганы это устроили?
– Ну… Там чар Патрос помог, он старинный друг Харрина, – объяснил Герт. Казалось, рассказывая о своей связи с изганами, он становится меньше. Парень сутулился и горбился, как будто хотел спрятаться от разговоров на эту тему.
– Чар Патрос? Мой дядя? – насторожился Витанис. – Он-то тут при чём?
– Да. Он устроил так, что меня оформили переводом с одного из Крыльев… – пробормотал Герт.
– Какого?
– С Правого.
– И никто не проверял? – вскинулся Ниром.
– Проверяли, я думаю. Но мы долго готовились, всё было чисто…
Ниром только присвистнул.
Так они ничего толком и не узнали.
После этого разговора Герт избегал ребят, да и они не испытывали особого желания общаться с ним. Ривт считал Герта предателем и ужасно злился, что тот продолжает как ни в чём не бывало учиться и тренироваться вместе со всеми.
– Почему мы не можем пойти к командиру и всё рассказать? – горячился он.
– Сейчас не время выдавать Герта, – убеждал друга Дрюш. – Это может всполошить изганов, и мы потеряем нашу единственную ниточку. Мы будем наблюдать за ним. И если они попытаются выйти с Гертом на связь, то мы будем рядом, чтобы всё разузнать.
– Ладно, – нехотя согласился Ривт. – Но я глаз с него не спущу!
Прошло уже несколько дней, но ничего не менялось. Парни собрались в стойле у Беты, где Дрюш отрабатывал проигрыш в «Стратегию», отмывая деревянный пол.
– Не могу поверить, что изганы так легко обвели всех вокруг пальца! – Дрюш отбросил швабру и упёр руки в боки. – Они что, умнее нас?
– А ты не отвлекайся, – тут же насел на него Ривт. – Зубы мне не заговаривай. Тут ещё много работы. Посмотри, ты только размазал грязь. Это не уборка, а недоразумение.
– Я заслужил передышку.
– Ничего ты ещё не заслужил. Вот когда стойло будет чистым, тогда и отдохнёшь.
– Ладно, ладно, – проворчал Дрюш. – Вот отыграюсь, буду гонять тебя в хвост и в гриву. Всё тебе припомню.
– Отыграйся сначала, – беззаботно бросил Ривт.
Витанис встал и прошёлся туда-сюда по стойлу, стараясь не наступать в лужи, которые образовались в процессе уборки. Ниром не жалел воды.
– И всё же мне не даёт покоя мысль… Герт сказал, что изганам помогал дядя Патрос… Почему он?
– Он старый друг Харрина, тебе же объяснили, – ответил Дрюш.
– Я понимаю, но… Ведь он не мог не заподозрить неладное… Подделывать документы? Ради чего так рисковать? Если только он тоже не…
– Если только он тоже не связан с изганами, – закончил за него Ривт.
Ниром тряхнул волосами и вопросительно посмотрел на друзей.
Витанис легонько пнул ведро, но сам, кажется, этого не заметил.
– Я уже спрашивал об этом Герта.
– И что?
– Он сказал, что ничего не знает и в Логове Патроса никогда не видел.
– А Харрина видел?
– Харрина тоже нет, но Герт утверждает, что все знали, что старик работает наверху. А про чара Патроса никто ничего не говорил.
Ребята переглянулись.
– В общем, наш предатель – самая мелкая фигурка в этой большой игре, – сделал вывод Ниром. – Мы его поймали, но никакой особой пользы от него нет.
– Зато мы теперь знаем, что ему нельзя доверять, – пожал плечами Ривт. – Всё равно ты хорошо придумал, как вывести его на чистую воду.
– А то!
Парни немного помолчали. Ниром яростно вышагивал из угла в угол со шваброй в руках, размазывая пролитую воду. Смотреть на это было не очень приятно, да и чище стойло не становилось.
– Ну так что будем делать? – наконец спросил Ривт.
– Надо ждать. Не может же молчание изганов длиться вечно… – предположил Витан.
– Вы с ума сошли? Сколько можно ждать! – воскликнул Ниром. – Вы же знаете, что время дорого. Страшилла дышит мне в затылок, и это, знаете ли, то ещё счастье. Я иногда ночью просыпаюсь, и мне кажется, что она пришла попросить меня об услуге. Вы же понимаете, я не смогу отказать.
– Очень даже хорошо понимаю, – заверил его Витанис.
– Я к чему это, – прикусил язык Ниром, – нельзя просто ждать.
– А что ты предлагаешь?
– Надо попробовать разведать… У нас же есть подозреваемый – чар Патрос. Пусть мы не знаем наверняка, но это единственная ниточка. Чует моё сердце, что он связан с изганами. Надо придумать, как это узнать. Прямо сейчас!
– Нет уж, – сказал Ривт. – Прямо сейчас ты закончишь уборку.
– Я ему про важное! А он мне про уборку, – закатил глаза Ниром. – Что за человек? Витанис, дружище, не хочешь мне помочь?
Тот отрицательно покачал головой.
– Так и думал, – мрачно прокомментировал Дрюш. – Герт бы мне наверняка помог. Он вообще-то казался нормальным парнем, только замкнутым немного.
– Ага, и ещё шпионил для изганов, а так вполне ничего… – тихо пробормотал Ривт, без особой приязни глядя на то, как Ниром размазывает по полу грязь. Витанис его услышал и согласно кивнул головой. Он тоже не был готов простить Герта. Всё-таки тот долгое время был предателем среди учеников чара Алерта, внимательно смотрел и слушал, что происходит в Красном ордене, а потом докладывал Харрину. Так изганы узнали о том, что Эльда и Шани поехали в Энград, и смогли их оттуда выкрасть, проведали и о вылазке парней к Омуту изгнанной, куда те отправились, чтобы выручить девчонок из Логова.
Нет, прощать Герта нельзя. И доверять тоже. Должно пройти какое-то время. Там видно будет. А пока ребята не спускали с парня внимательных глаз. Кто его знает, говорит он всю правду или до сих пор что-то утаивает от них.
– Как там Эльда? – спросил Ривт, подойдя к Витанису поближе.
– В очередной раз взорвала устои Камнесада. Перепрыгнула в другой орден, да так, что ни у кого не нашлось возражений. Только аплодисменты.
– Да, я слышал об этом, – хмыкнул Ривт. – Но это же Трилистник… Что она будет там делать?
– Не могу сказать, Ривт. Я сам с ней ни разу не говорил с тех пор, как мы вернулись с Хвоста, тоже беспокоюсь. Я отправил ей шнырка.
– И что ты написал?
– Что надо встретиться и поговорить.
Ривт молча кивнул. Потом добавил:
– Передавай привет.
– Она ещё не ответила, – сказал Витанис. – Но при случае обязательно передам. Спасибо.
Ривт кивнул и обернулся на странные звуки. Нирому надоело мыть пол, и он начал танцевать, размахивая шваброй. Споткнулся о полное ведро, зацепился ногой, пролил его и сам упал в лужу.
– Дрюш, ну ты даже стойло почистить не можешь, как нормальный человек! – воскликнул Ривт.
– Я такой, – просиял Ниром, встряхиваясь, как мокрая драгончая.
Витанис прикрыл лицо рукавом, но не улыбнулся. Его занимали мрачные мысли, избавиться от которых было непросто. Проблем у него хватало.
Белокрыл рос не по дням, а по часам, Искра становилась всё более беспокойной. Парень прекрасно понимал, что прятать их бесконечно у него не получится. Вот-вот правда о беглой драгончей выплывет наружу, а с ней и секрет расколотого чаронита. Витанис не знал, что делать. Посоветоваться бы с отцом, но тот исчез в мире призраков, и мать пока не могла придумать, как его оттуда вызволить.
Всё свободное время он проводил на Белой пристани. После того как они с дельфи сплавали на Хвост, Витанис понял, что по воде можно путешествовать иначе. Он придумал и начертил схему повозки, которую могли бы тянуть дельфи.
Мариса его идею одобрила, и теперь они вместе пытались воплотить эту задумку. Бирк и Арива любили приключения и готовы были бороздить просторы Большого озера вместе с Витанисом. Дружба с ними помогала юноше надеяться на лучшее. Они как будто делились с ним жизненной энергией и бодростью.
Они и Мариса, конечно.