Глава вторая
В смоляной темноте близнецы хлопнулись на мокрый комкастый матрас, который немного спружинил. Кругом было тихо. Только оглушительно колотились их сердца, да где-то что-то капало.
– Макс, ты тут? – шепнула Молли.
– Тут, – шепнул он в ответ. – А что случилось?
– Не знаю.
– Наверное, молния пережгла пробки…
– И пробила дыру в крыше. И все залило дождем. Не понимаю только: почему стало так тихо? – Еще Молли не понимала, почему она шепчет. Рука ее все еще сжимала лупу. Она сунула лупу в карман и огляделась.
Глаза привыкли к темноте, и оказалось, что какой-то свет здесь все-таки был. Она ахнула, крепко зажмурилась, а потом протерла глаза и снова посмотрела кругом.
– Не знаю, – ответил Макс. – Хотя объяснение наверняка есть, и самое простое.
– Ну-у-у… Хорошо, если так, но мне страшно! – Голос у Молли предательски задрожал.
– Конечно, так. Надо только сохранять хладнокровие, пока не загорится свет. А мокро тут!.. – Макс поглядел на сестру. Она сидела открыв рот и таращила на что-то глаза. Он обернулся в ту же сторону. – Этого не может быть!
Под потолком висели огромные зубы. С них медленно сползала поблескивающая влага и по розовым стенкам стекала на мягкий бугристый пол.
– По-моему, – чуть слышно шепнула Молли, – нас ест… великан.
– Чепуха! Великанов не бывает!
– Ну, а это тогда что? – Молли указала на гигантский торчащий из пола зуб. Вдруг этот зуб испустил ноющий звук. Близнецы окаменели от ужаса. – Может, он больной? – ахнула Молли, но тут на зуб влезло нечто мокрое, несчастное и апельсиновое. Вновь раздалось страдальческое «мяу!».
– Бакстер! Он тоже тут! – чуть не закричала Молли.
– И беднягу сжуют, если мы не стащим его с зуба, – добавил Макс.
– Быстрее! – Молли кое-как поднялась на ноги. – Вода прибывает.
Они ухватились друг за друга и попробовали идти по бугристой пружинящей поверхности.
– Это великаний язык, – объявил Макс. – И мокро тут не от воды, а от слюны!
Они добрались до Бакстера и стащили его вниз как раз вовремя: верхние и нижние зубы сомкнулись с чудовищным стуком и началось землетрясение. Язык приподнялся, изогнулся, и они соскользнули в глубину рта. Там их бросило через водопад, как они ни цеплялись за скользкие стены. Язык величественно замер, потом его изогнутый конец начал опускаться к нижним зубам, но детей и кота уже несло в противоположную сторону.
– Держись! – крикнул Макс. – Нас глотают!
– За что держаться-то? – с отчаянием спросила Молли.
Тут прямо под собой они увидели довольно широкий уступ, спрыгнули, уцепились за него и с ужасом наблюдали, как струя водопада катится над ними в бездонную черную пропасть.
– Все в порядке! – переведя дух, воскликнул Макс, когда убедился, что они все трое по-прежнему на уступе.
Внезапно уступ откинулся вверх и прижал их к стене. Бедняга Бакстер исчез за ним целиком, но, отчаянно извиваясь, кое-как выкарабкался на задранный край. И тут налетел ураган. Мощный вихрь подхватил кота, завертел и затянул в открывшийся под уступом провал. Отчаянный кошачий вопль растворился в вое ветра. Молли взвизгнула и попыталась ухватить исчезающий хвост, но не успела. А ветер на мгновение стих, переменил направление и превратился в легкий ровный бриз. Великан дышал. Молли и Макс цеплялись за уступ, но Бакстер исчез бесследно.
– Ничего этого быть не может! – простонал Макс.
– Мы в ловушке! – Молли посмотрела вверх. – Назад нам ни за что не влезть. Стены слишком крутые и скользкие. – Она поглядела вниз. – И спуститься мы не можем. Разобьемся насмерть. У Бакстера, правда, когти… Может, он сумел зацепиться за стенку.
– Ну, он всегда падает на все четыре лапы.
– А мы так не умеем. Значит, мы в ловушке, – закончила она уныло. – Внутри великана.
– Быть не может! – снова простонал Макс. – Надо искать логичное объяснение…
– Опять ты за свое! Ну где тут логика? – Она махнула рукой.
– Ладно. Тогда объясни ты!
– Меня можешь не спрашивать… – Молли вглядывалась в пропасть, в которой исчез Бакстер. – Мы должны его спасти.
– Кого? Бакстера? Что мы можем сделать?
– Но нельзя же бросить его там. Он с ума сойдет от страха.
– Лезть туда за ним? Я тоже сойду с ума от страха.
– А попробовать все-таки надо.
С ревом промчался новый ураган, стих и ровным бризом вернулся обратно.
– По-моему, этот уступ – что-то вроде крышки туннеля, по которому гуляет ветер, – задумчиво сказала Молли.
– Тогда это надгортанник, – сообщил Макс. – Я видел его в книге. Он предохраняет дыхательное горло, то есть трахею, когда мы глотаем, – чтобы пища не попала в легкие и мы не подавились.
– Туда Бакстер и провалился, – сказала Молли. – На вдохе. Значит, второй туннель для пищи. – Она указала на пропасть, в которую обрушился водопад.
– Да, это пищевод, – согласился Макс, но от того, что они теперь знали, где находятся, им ничуть не стало легче. – Только не паникуй. Мы должны сохранять хладнокровие. Не терять головы… Собраться с мыслями.
Они посмотрели вниз на два огромных зияющих отверстия, а потом вверх, туда, где по стенкам гигантской глотки стекала слюна.
– Только не паниковать, – повторил Макс. – Надо что-нибудь придумать.
– Я все пробую и пробую…
Они набрали побольше воздуха, откинули головы и закричали как можно громче:
– ПОМОГИ-И-И-ТЕ!!!
– Тише! – прожурчал тонкий голосок.
– Что? – Молли посмотрела на Макса. – Это ты сказал?
– Нет, конечно! Это сказал я. Попросил вас не шуметь, – властно произнес голосок. Казалось, кто-то пытается говорить сквозь воду.
Макс поглядел на Молли.
– Ты слышала?
– Она не глухая! – отрезал голосок. – А орать у нас запрещается!
Кругом никого не было видно. Ничто не шевелилось. И только по стенкам глотки ползли и ползли капли слюны.
Близнецы вслушивались, затаив дыхание.
– Так-то лучше! – объявил голосок. – Больше не вопите. Счастливо оставаться.
– Погодите! Останьтесь! Помогите нам, – умоляюще сказала Молли.
– Умейте сами о себе позаботиться, – посоветовал голосок. – Это все умеют.
– Но мы же в ловушке! Мы не знаем, что делать! Наш кот в страшной опасности! – заговорили Макс и Молли, перебивая друг друга.
Затем великан снова вздохнул, заглушая все звуки.
– Вы… вы еще здесь? – поспешно спросила Молли, едва ураган стих.
– Исчез, – уныло сказал Макс. – Наверное, нам почудилось. Какой-то он был ненастоящий.
– От ненастоящего слышу! – огрызнулся голосок.
– Так где же вы? – робко спросила Молли. – Вы поможете нам отсюда выбраться?
– Не говори глупостей! Что значит – выбраться? Зачем? Это идеальный мир. Здесь все счастливы, – категорично заявил голосок. – Да. Никто отсюда не выбирается. Никто сюда не забирается.
– Так как же мы здесь очутились? – спросил Макс.
– А мне почем знать? Я-то на своем месте. Где был всегда.
– Но где?
– Здесь. Где же еще?
Макс решил задать вопрос по-другому.
– Но раз уж мы попали сюда, что мы можем сделать?
– А ничего. Рано или поздно Тело что-нибудь съест, и вас снесет вниз.
– В пищевод? – еле выговорила Молли.
– Разумеется. Если только вы не умеете летать. А может, умеете?
– Нет, летать мы не умеем… – Молли заглянула в длинную трубу и вздрогнула. Голосок хихикнул, и она подняла голову. – Но я вас не вижу, кто бы вы ни были. Где вы?
– Да тут! Прямо у вас перед носом.
Близнецы внимательно посмотрели туда, откуда доносился голос, и в конце концов разглядели парящую в воздухе капельку. Она небрежно им помахала.
– Малюсенькая дождевая капелька! – ахнула Молли.
– Малюсенькая… – повторила капля. – В наших местах размеры не очень-то большое достоинство! К тому же, я могу менять их, как захочу. И, кстати, капля я вовсе не дождевая. Я – соленая вода, тканевая жидкость. Я – влага Тела! – Возмущенные брызги посыпались во все стороны. – Малюсенькая! Дождевая! Пф!
– Вы соленая вода? Как океанская? – робко спросил Макс. – Я слышал, что жидкость, из которой состоит человеческое тело, похожа на океанскую воду.
– Естественно. Жизнь ведь зародилась в океане. Потом какие-то невежды выползли на сушу, не посоветовавшись с нами здесь, Внутри! Даже не вспомнили про нас, а потащили с собой. Ну и разозлились же мы, можете мне поверить! Нужна нам была эта суша! Один воздух чего стоит! Мерзость такая! Но мы их перехитрили. Захватили море с собой, вот что мы сделали! Заставили кожу сохранять его для нас, не давать ему испаряться. И так продолжается миллионы лет.
– Поразительно, – задумчиво произнес Макс. – Вы построили себе дом из кожи, чтобы не впускать внутрь сухость, как наши дома не пропускают дождя…
Он вдруг тоскливо вспомнил, как стучал дождь по крепкой чердачной крыше бабушкиного дома. С тех пор словно прошли миллионы лет.
– Вот именно, – ответила капля. – И дом преотличный.
– Но раз это случилось так давно, откуда вам известно, как все происходило?
– Так я же сам там был.
– Неужели вы такой старый?
– Такой, такой. Я передаюсь от поколения к поколению. Ведь все Тела происходят от самого первого. Ну вот, пока я здесь.
Капелька парила перед ними, усердно жестикулируя. Желая подчеркнуть что-нибудь особенно важное, она встряхивала головой и крохотными кулачками, так что кругом разлетались бисеринки брызг, точно от крутящейся струи фонтана. Но она тут же подлетала к капле слюны, сливалась с ней, восстанавливалась в прежних размерах и продолжала говорить, жестикулировать, разметываться во все стороны. Молли наглядно убедилась, что процесс этот и правда может продолжаться без конца.
– Кстати, зовут меня Вольняшка, потому что я волен путешествовать по Телу, куда хочу.