Либо был маленьким и неуклюжим. Своих со-родичей он не понимал. Его нашли на опушке леса и что бы не бросать одного, забрали с собой. Но жизнь его была тяжёлой. Старшие братья и сестры из приёмной семьи все время смеялись над ним и его неуклюжестью. Он лишь прятал глаза и старался не огрызаться, потому что они сразу же его начинали унижать. А когда они это делали все вместе, то одними подзатыльника и ему отделаться не получалось.
Вот и прятался он все время под домом, где была большая и просторная яма. Старшие знали, где он себе нашёл убежище, но пробраться туда не могли. Они были больше его и там, куда он мог пролезть, добраться к нему никто не мог.
Там и проходило все его время. Никто его там не замечал, не цеплялся к нему и не смеялся над его неуклюжестью. А он прятался в своем убежище и мечтал о том времени, когда сможет убежать из селения. Для этого он копил припасы, ведь уйти из леса, где он прожил свое, пусть и не счастливое детство, было страшно.
Жаловаться приёмным родителям он тоже не мог. Его они хотя и защищали, но все же уделяли мало внимания. Старшие выросли без внимания родителей, а уж он и подавно оставался без него.
Однажды на поляне возле озера Либо нашёл кольцо. Оно было с надписью внутри. Но так как читать он не умел, а показывать его кому-нибудь боялся, то спрятал Либо это кольцо у себя в тайнике под домом.
– Там его точно не найдут, – думал Либо. – Вот бы узнать, что написано внутри кольца. А вдруг это какая-то ценная или даже волшебная вещь, которая могла бы мне помочь уйти отсюда.
Периодически доставая кольцо, Либо вертел его в руках, натирая поверхность кусочком ткани до блеска. Но, через какое-то время блеск исчезал и ему снова приходилось его начищать.
– И почему оно темнеет? – думал Либо, натирая в очередной раз кольцо. Может быть, если бы я его носил на руке, оно было бы блестящим? Но как же я одену кольцо, если его сразу заметят и отнимут? А потом ещё и обвинят в том, что украл его у кого-нибудь. Только у кого из наших красть такое кольцо, если у них никогда таких вещей ценных не было?
Так и лежало у него найденное на поляне кольцо, завернутое в тряпочку. И дальше бы лежало в тайник, если бы однажды Либо не услышал, как один из его старших братьев, смеясь сказал остальным, что скоро Либо исполнится одиннадцать весен и пора будет проходить испытание. Но так как он слабый, то пройти его не сможет, и тогда выгонят его из общины. Он и так не наш, а тут ещё корми его…
Либо знал, что праздник посвящения будет проведён когда горизонт в ночное время будет сиять цветными переливами. И в тот период должна появиться яркая звезда, которая каждый раз пролетает близко-близко к поверхности, оставляя за собой след из искрящейся разноцветный пыли. Именно тогда и появляется ночное сияние. В этот период, пока звезда видна в полете, и проводят праздник посвящения.
Старшие были правы, говоря, что он не сможет пройти те испытания, которые для остальных являются лишь нормой. Он действительно слаб, и шансов у него остаться в селении почти нет. А ради него не станут менять правила посвящения.
Вот и пришло время ему уйти из селения. Это и будет его испытанием, через которое нужно будет пройти. Куда идти он не знал, но быть в тягость всей общине он тоже не хотел. Ему не дадут спокойно жить. Какой в том смысл, что бы так все продолжалось?
В своём тайнике он спрятал небольшие припасы, кусок ножа, два камня для зажигания огня и мешочек с зерном. Вчера ему удалось раздобыть черствую лепешку и пару черных реп. Ждать смысла не было, нужно идти, пока ещё тепло и не наступили холода.
Сложив все в суму, и положив в нее свое кольцо, завернутое в тряпочку, Либо рано утром на следующий день ушёл из общины. Идти он решил туда, где его нашли односельчане, на окраину леса. А там уж разберется, куда отправиться дальше.
Выйдя на окраину леса, Либо пошёл через степь в сторону виднеющихся вдали высоких гор. Он слышал, что за горами находится много воды и хотел посмотреть, что это за вода, которая не имеет края. Так он шёл несколько дней и вскоре горы стали ближе и появился редкий предгорный лес. В нем росли совершенно иные деревья, отличающийся от тех, к которым привык в своём лесу Либо.