Девочки попытались посоветоваться с продавцом, какой корм из огромного разнообразия вариантов им покупать, но тот – молодой парень – равнодушно оглядел пса, потом сказал:
– Берите какой хотите.
– Что значит – какой хотите?! – возмутилась Тома. – Вы скажите, какой нашей собаке больше всего подходит!
– А сами не знаете? – смерил их взглядом парень.
– Мы не знаем, – спокойно и с достоинством ответила девочка.
– Тогда у пса спросите, – нагло посоветовал продавец и отвернулся.
Они бы и ушли – ничего у такого противного покупать не стоит! Но пес был явно голоден. Он внимательно присматривался к ярким упаковкам и сглатывал слюну. И тут Кате пришла в голову идея:
– Пожалуйста, покажите нам все виды корма, – попросила она.
– И отсюда видно, – отрезал парень.
– Что это за безобразие! – Тома вышла из себя. – Вас же просят по-человечески. Вы что, не хотите ничего продавать?
Рядом остановилась девушка и с интересом стала прислушиваться к диалогу.
Продавец, не поворачиваясь, заявил:
– Вам – ничего. Только народ беспокоите, ходите тут. А ну, брысь отсюда, малявки! – он развернулся, наконец, в их сторону, и вдруг замер с открытым ртом.
Девочки сначала оторопели от такой перемены в поведении, но потом услышали спокойный голос девушки:
– Так что ты там говоришь, Витя? Продавать не хочешь, значит?
– Я, нет, это… ну… – замямлил Витя.
– Значит, так, – подытожила девушка. – Испытательный срок не прошел. Шагай отсюда и скажи брату, что я тебя уволила. Понял?
– Ну ты чего, я же так, – заныл парень.
– И я так, – отрезала девушка. – Давай-давай, не задерживайся.
Витя нехотя выбрался из палатки и собрался уходить.
– Стой! – скомандовала девушка. Он будто не расслышал и продолжал двигаться.
Тогда пес, который до сих пор не вмешивался в разговор, шагнул вперед и сказал:
– Гав!
Витя вздрогнул, но не остановился.
Тогда пес одним прыжком перегородил ему дорогу и повторил:
– Гав!
Витя замер.
– Ах ты, умница! – девушка подошла к нему, потрепала пса по шее и протянула к парню руку:
– Где выручка?
– Ах, выручка! Ну да, конечно, – и он достал из кармана две смятые бумажки.
– И все?
– Ну… – покосился он на собаку и из другого кармана достал еще одну.
– И все? – повторила девушка.
– Все, – развел руками парень.
– А теперь – чтоб я тебя больше не видела! – сказала строгая девушка. – Иди. А с братом я сама поговорю вечером.
– Не говори ему, – умолял парень. От его наглости не осталось и следа. – Я же ему обещал! Он же меня…
– А ты не воруй! – возразила ему девушка и приказала: – Марш отсюда, пока у собаки терпение не кончилось!
Витя покосился на пса и пошел, оглядываясь.
– Черт-те что! – вырвалось у девушки ему вслед. – И ведь не хотела брать, со школы его знаю, так нет же, Славка настоял, говорит, пусть при деле будет. Вот вам и «дело», – она взвесила в руке деньги. – А тебе спасибо, друг, – она погладила пса по шее. – Если бы не ты, он бы меня здорово нагрел сегодня. Вы что хотели? – и девушка посмотрела на подружек, которые наблюдали за происходящим с огромным интересом.
– Мы корм хотели купить, – сказала Тома.
– Какой? – уточнила хозяйка прилавка.
– Не знаем, – вставила Катя. – Мы только сегодня пса нашли. Он потерялся.
– Да? – девушка внимательно посмотрела на собаку. – А на ошейнике адреса нет?
– Как – на ошейнике? – удивилась Катя.
– Очень просто, – пояснила хозяйка. – Если хозяева питомцем дорожат, на внутренней стороне ошейника всегда пишут адрес и телефон. Иногда металлическую пластинку крепят, на которой все это выгравировано. Вы ошейник не смотрели?
– Нет, – покачала Катя головой.
– Ну, дома посмотрите, позвоните, хозяева приедут. А пока выбирайте, что ему понравится.
– Я так и хотела, – вступила Катя. – Можно поближе к нему поставить разные корма? Пусть он сам выберет, что ему привычнее.
– Умница! – похвалила хозяйка товара Катю и быстро поставила перед псом пять небольших разных пакетов.
Он внимательно осмотрел их все, потом поднял лапу, тронул серый пакет с веселой собакой и гавкнул.
– Отлично! – одобрила его выбор девушка. Она достала два таких пакета и вручила девочкам.
– Сколько с нас? – спросила Катя, доставая деньги.
– Ничего не надо, – улыбнулась девушка. – Для такого чудесного пса ничего не жалко!
Катя оторопело глядела на нее.
Девушка засмеялась и пояснила:
– Этот тип меня сейчас обокрал бы на гораздо большую сумму. Будем считать, что я вас премировала за поимку вора. – И спохватившись, добавила: – Ой, девочки, а поводок у вас есть?
– Нет, – сказала Катя.
– Вот, держите. – Она протянула им кожаный ремень. – Пригодится.
– А как же деньги? – замялась Катя.
– Ничего, ничего! – засмеялась девушка. – Кстати, как вас зовут?
– Меня Катя, – сказала девочка. – А это Тома. То есть тоже Катя, но зовут Тома.
Томку и в самом деле тоже звали Катей. Екатериной Истоминой. А поскольку обе Кати всегда были рядом, то, чтобы различать девочек, в классе придумали второй Кате сокращенное от ее фамилии имя «Тома». Истомина – Тома. Все просто. И Томка привыкла, охотно откликалась. Ну, не Звягинцеву же сокращать, это совсем ни в какие ворота не лезет!
Объяснение насчет имен вышло путаное и сумбурное. Девушка, пожалуй, не все поняла, но в подробности вдаваться не стала:
– Значит, Катя и Тома, верно? А меня зовут Лариса. Так что приходите, всегда рады. И ты приходи, Шерлок Холмс.
– Шерлок Холмс? – спросили девочки.
– Да, это же настоящий сыщик! А теперь – идите кормить собаку, а то он сейчас вместе с пакетом все съест.
Конечно, она преувеличила, – пес явно был очень хорошо воспитан и безобразничать не собирался, но воздух носом тянул шумно и слюну сглатывал.
– Спасибо! – поблагодарили подружки хором, прицепили поводок к ошейнику и пошли домой.