Однажды в Тридевятом царстве
Случилась чёрная хандра:
Затмили солнце зла напасти,
И опустилась ночи мгла.
И жуть змеёю подколодной
Вползала в души и сердца…
В испуге царь в толпе народной
Стал звать спасителя венца!
Скакать сквозь мрак ночного леса
На поиск светлой стороны
Одна решилась всё ж принцесса;
За нею пятеро пошли.
Для всех ― она Надеждой слыла,
А те, кто вызвался потом, ―
Отвагой, Дерзостью, Порывом,
Удачей, ну и… Дураком!
Рванули с места резво кони,
Героев наших понесли…
И вот уж не видать им боле
Тех, кто остался позади.
Вступили в лес, и мрак сгустился.
Вдруг гривы вздыбились коней:
Из чащи волчий вой пробился ―
Предвестник гибельных вестей!
Удача первой отвернулась!
Не удержать ей скакуна:
Лишь на мгновенье обернулась
И тут же сброшена была…
Могучих елей ветви били
Колючей хвоей по лицу;
У всадников от страха стыли
И кровь, и мысли на скаку!
И вот Порыв уже закружен;
Поводья дёрнув на себя,
Он повернул и был остужен
Зрачками жёлтыми зверья…
И за принцессой только трое
Под писк мышей и крики сов,
В отчаянье коней пришпоря,
Рвались сквозь заросли кустов.
А сзади лязг и скрежет слышен ―
Стенают небо и земля!
И уцелевшие не дышат,
Чтоб не учуяла Яга!
Герои в глушь проникли леса,
С болота стала слышна вонь.
Отстала Дерзость от принцессы ―