Утро сменилось днем, и туман начал рассеиваться, открывая перед глазами Алекса узкие улочки и аккуратные домики, утопающие в зелени деревьев. Солнце пробивалось сквозь кроны, освещая дорожки, по которым детектив направлялся к месту жительства доктора Брауна. Мэр Джонсон настоятельно рекомендовал встретиться с врачом, объяснив, что тот был одним из ближайших друзей погибшего Майкла Купера.
Дом доктора располагался на окраине города, вдали от центра, среди высоких сосен и кустарников. Здание казалось старым, но ухоженным, с деревянными ставнями и крышей, покрытой мхом. Когда Алекс подошел ближе, он заметил, что окна были закрыты, а во дворе царило полное безмолвие.
Детектив постучал в массивную дубовую дверь, услышав внутри глухой звук шагов. Через мгновение дверь открылась, и перед ним предстал высокий мужчина с седыми волосами и проницательными глазами. Его лицо было серьезным, но в нем читалась усталость, словно он давно не спал.
– Доктор Браун? – спросил Алекс, протягивая руку.
– Да, это я, – ответил доктор, слегка поклонившись. – Вы, наверное, детектив Смит?
– Верно. Мэр Джонсон посоветовал мне поговорить с вами. Могу я войти?
Браун отступил назад, пропуская Алекса внутрь. Дом оказался уютным, но немного запущенным. Повсюду лежали книги и бумаги, а на стенах висели старинные картины и фотографии.
– Присаживайтесь, пожалуйста, – предложил доктор, указывая на кресло возле камина. – Чем могу помочь?
Алекс сел, внимательно изучая обстановку. В воздухе витал слабый запах лекарств и табака, создавая ощущение, что здесь живут воспоминания о прошлом.
– Я приехал расследовать убийство Майкла Купера, – начал детектив. – Мэр рассказал, что вы были близки с ним. Не могли бы вы рассказать мне о нем поподробнее?
Доктор Браун вздохнул, опустившись в соседнее кресло. Его руки нервно теребили край жилета.
– Майкл был хорошим человеком, – начал он, задумчиво глядя в огонь. – Мы дружили много лет. Он был душой нашего общества, всегда помогал людям, никогда не отказывал в помощи.
– А как вы думаете, кто мог желать ему зла? – спросил Алекс, наклоняясь вперед.
Браун помолчал, прежде чем ответить.
– Честно говоря, я не знаю. Майкл был популярен, но, как и везде, у него наверняка были враги. Возможно, кто-то завидовал его успеху или хотел отомстить за что-то.
– Были ли у него конфликты с кем-то из горожан? – продолжал расспросы Алекс.
Доктор вновь задумался, затем покачал головой.
– Ничего конкретного вспомнить не могу. Конечно, иногда возникали разногласия, но ничего серьезного. Все знали, что Майкл всегда старался уладить любые недоразумения мирным путем.
Алекс записал кое-какие заметки в блокнот, затем поднял взгляд на доктора.
– И последний вопрос: где вы находились вечером, когда произошло убийство?
Браун нахмурился, но ответил спокойно:
– Я был дома, занимался своими делами. Никого не видел и ни с кем не разговаривал.
– Хорошо, спасибо за вашу откровенность, – сказал Алекс, вставая. – Если вспомните что-то еще, пожалуйста, свяжитесь со мной.
Доктор проводил его до двери, пожелав удачи в расследовании. Когда Алекс выходил на улицу, он почувствовал, что Браун наблюдает за ним из окна. Его взгляд был настороженным, словно он скрывал что-то важное.
Вернувшись в центр города, детектив встретил молодую женщину, стоящую у входа в кафе. Ее волосы были собраны в хвост, а глаза смотрели прямо и уверенно. Она держала в руках блокнот и ручку, явно ожидая кого-то.