Пролог
Тёмной летней ночью, когда краски становились гуще, а где-то поблизости гремел раскатистый гром, чёрный мопед с двумя пассажирами ехал по парку. Тишину нарушал треск мотора и шум потёртых шин. Управлял мопедом парень в чёрной куртке, а за его спиной сидела девушка в ярко-жёлтом дождевике.
Свет фар выхватывал из темноты то дерево, то фонарный столб, то ряд деревянных скамеек. Закрытые в ночное время палатки, тенты и столы торговцев напоминали разбросанные по полю игровые кубики. Водитель то легко маневрировал между ними, выезжая на дорожки, то, подпрыгнув на невысоком бордюре, снова скрывался в гуще деревьев.
– А тут красиво, – сказала девушка, поплотнее прижавшись к парню. – Куда мы едем?
– Сейчас увидишь, – ответил кавалер и, оторвав взгляд от дороги, крикнул за спину: – Будет весело!
Транспортное средство, нарушая все мыслимые и немыслимые правила дорожного движения, петляло среди пустынных дорожек.
Наконец парень затормозил, выключил двигатель, и парочка слезла с мопеда.
– Вот оно!
– Что «оно»? – спросила девушка, оглядывая тёмный участок парка.
– Ты взяла фонарик?
– Угу, как и просил. И на что смотреть?
– Смотри внимательно.
Парочка прошла вглубь парка и остановилась возле ямы размером в несколько метров в длину и ширину. Слабый луч фонарика выхватил из темноты новенькую бронзовую табличку: «Капсула времени. Вскрыть в 2123 году».
– Вау! – удивилась девушка.
– Не то слово, – отозвался парень. – Хочешь узнать, что человечество оставило для потомков?
– Я не знаю, – девушка пожала плечами, вздрогнув от холода и ветра. – А как мы это узнаем?
С видом победителя молодой человек вынул из внутреннего кармана своей объёмной куртки сапёрную лопатку.
– Да ладно! – воскликнула спутница. – Ты собрался выкопать эту, как её… капсулу?
– Точно, детка, – парень подмигнул. – Считай, что это клад.
Девушка посмотрела по сторонам:
– А если нас поймают?
– Не поймают, – заверил парень. – Я всё изучил. Сегодня смена здоровяка с усами, а он на посту только спит и семечки щёлкает.
– Это же незаконно!
– А мы никому не скажем.
Юноша подошёл к яме и ловко спрыгнул вниз, где в центре виднелась прямоугольная горка свежевскопанной земли.
– Может, в другой раз? – с сомнением в голосе спросила девушка.
– Нет, – возразил парень, – в другой раз не получится. Эта капсула приурочена к строительству будущего бассейна. Она, как первый кирпич, заложена в основание. Через день тут начнётся настоящая большая стройка. И будет уже поздно.
– Ну, значит, придём в 2123 году.
Девушка рассмеялась.
Но всё веселье сразу же прошло, когда она увидела, с каким решительным видом парень воткнул лопатку в мокрую землю. Девушка пожала плечами.
– Ну, или прямо сейчас.
Чтобы не смотреть на то, как её кавалер спешно раскапывает бугорок земли с капсулой времени, она начала шарить фонариком вокруг.
– Да брось ты это.
– Не дрейфь, – скомандовал юноша, – уже близко.
Он уверенно копал землю, продвигаясь всё дальше.
И в этот момент припустил дождь, а небо осветила яркая вспышка молнии, словно намекая двум юным вандалам, что пора бы им убраться отсюда. Дождь с каждой секундой усиливался.
Раскат грома совпал с тем звуком, которое издало лезвие лопаты, стукнувшись обо что-то металлическое.
– Бинго! – заорал парень и, стряхивая ладонью остатки земли, с трудом вытащил прямоугольный ящик на край ямы.
За это время он уже промок до нитки и земля превратилась в потоки грязи, которая, казалось, заполняла всё вокруг. Девушка накинула на голову капюшон дождевика, но он слабо помогал, крупные капли стекали по лицу.
– Давай посмотрим, – предложил ей спутник и, прикрывая ящик полами испачканной в грязи куртки, откинул крышку. – Посвети мне, посвети.
Девушка послушно направила луч фонаря внутрь ящика.
В самом ящике лежала медная капсула, напоминающая большую пилюлю, которую парень тут же и раскрутил. Внутри было несколько писем, монета в десять копеек и небольшой оранжевый плюшевый жираф с чёрной ленточкой вокруг длинной шеи.
– Опа! А где что-то ценное?
Парень выглядел явно разочарованным.
– Может, там банковские счета? – предположила девушка.
– Может.
Парень стал разворачивать и вскрывать письма. Крупные дождевые капли тут же мочили бумагу, размазывали чернила, заставляли её расползаться в руках. Одно письмо, второе. Парень замер, вглядываясь в неровный почерк.
– О боже, давай телефон, фотографируй это!
Парень протянул девушке мокрый лист бумаги. Она навела камеру и сфотографировала несколько фрагментов.
– Отлично! Потом перебросим в компьютер и увеличим.
Парень скомкал письмо и вскрыл последний конверт. Снова мельком пробежал глазами и передал девушке. Затем поднял голову к тёмному небу, которое распороли вспышки молний. Крупные капли тёплого дождя падали на лицо.
– Это же клад! – заорал парень. – Это КЛАД!
И в этот момент все фоновые звуки перекрыл громкий лай сторожевой собаки.
– Вот же блин! – воскликнула девушка, оглянувшись на шум.
– Валим отсюда! – Парень поспешно запихнул монету в один карман, жирафа – в другой и, отбросив ящик вглубь разрытой ямы, поспешил выбраться. Ноги разъехались в потоках липкой грязи, и он, поскользнувшись, упал.
– О нет! – Девушка протянула руки и помогла парню выбраться.
Лучи фонарей были совсем близко. Собака надрывалась. Несколько охранников спешили к ним. Парень с девушкой побежали. Они мчались по лужам, стараясь перепрыгивать через корни деревьев, цепляясь за низкие ветки. К счастью, их мопед был недалеко. Парень прыгнул за руль. Девушка села сзади, крепко обхватив спутника.
– Фонарик, – крикнул парень, заметив, что она уронила его и теперь тот валяется около дерева.
– Да бог с ним. Езжай уже!
Парень судорожно выжимал сцепление, дёргая ручку, но мопед только чихал и оставался на месте.
– Дьявол, – выругался парень. – Ну, заводись же! Давай!
Он давил на рычаг на ручке руля – никакой реакции.
Звуки погони стали явными, и среди деревьев появились силуэты нескольких мужчин. Овчарка, брызгая слюной и злобно лая, натягивала поводок.
Парень выжал сцепление, мопед взревел целой канонадой оглушительных звуков, а затем помчался прочь по дорожке, унося как можно дальше своих пассажиров.