Туман, окутавший город накануне, к утру рассеялся, оставив после себя лишь легкую дымку, которая висела над мостовыми, словно призрачное напоминание о ночных тайнах. На улице Ломоносова, где обычно царила суета, теперь стояла непривычная тишина, нарушаемая лишь редкими шагами прохожих. Именно здесь, в одном из старых домов с облупившейся штукатуркой, началась эта загадочная история.
Детектив Артем Волков, закутавшись в длинное пальто, медленно подошел к месту происшествия. Его проницательный взгляд скользнул по фасаду здания, останавливаясь на трещинах в кирпичной кладке и забитых досками окнах. Внутри дома его ждала команда следователей, уже начавших осмотр.
– Что у нас? – спросил Волков, входя в полутемный коридор.
– Свидетель исчез, – ответил молодой помощник, едва скрывая волнение. – Его звали Алексей Громов. Он должен был дать показания по делу о контрабанде, но вчера вечером его видели здесь в последний раз.
Волков кивнул, его мысли уже работали над загадкой. Он прошел в комнату, где, по словам соседей, Громов провел последние часы. Обстановка была простой: стол, стул, кровать с помятым бельем. На полу валялась разбитая лампа, а на столе лежала раскрытая книга.
– Что это? – спросил он, указывая на книгу.
– Сборник стихов Пушкина, – ответил помощник. – Но посмотрите на эту страницу.
Волков наклонился и увидел, что на одной из страниц кто-то оставил пометку – цифру «7», обведенную несколько раз.
– Это может быть ключом, – прошептал он, ощущая, как в его сознании начинают складываться первые кусочки пазла.
Внезапно его внимание привлекла дверь шкафа, слегка приоткрытая. Он подошел и осторожно потянул ее на себя. Внутри, среди старой одежды, лежал небольшой конверт. На нем не было ни адреса, ни имени, только печать, которая уже начала трескаться.
– Что там? – спросил помощник, заглядывая через плечо.
Волков открыл конверт и достал лист бумаги. На нем было написано всего одно слово: «Осторожно».
– Это предупреждение, – сказал он, чувствуя, как по спине пробежал холодок. – Кто-то знал, что Громову угрожает опасность.
Он положил конверт в карман и оглядел комнату еще раз. Каждая деталь, каждая мелочь могла стать ключом к разгадке. Но пока что тайна исчезнувшего свидетеля оставалась нераскрытой, и Волков понимал, что это только начало.
– Продолжайте осмотр, – приказал он, направляясь к выходу. – И найдите все, что может быть связано с этой цифрой.
На улице его ждала машина, а впереди – долгий день, полный вопросов и загадок. Но детектив Волков знал одно: каждая улика, каждая подсказка приближает его к истине. И он не остановится, пока не найдет ответа.