Елена сидела за столом в маленьком кафе у метро, ожидая Ивана Крылова. Вечерние огни города медленно затухали, растворяясь в тумане. Она любила это место – небольшое, тихое, где можно подумать в одиночестве или, как в этот раз, обсудить дело, не привлекая внимания.
Иван был одним из тех, с кем у неё сложились самые противоречивые отношения. Когда-то они работали вместе в полиции, и их профессиональная связь была крепкой. Он был способным следователем, но их методы работы часто расходились. Елена всегда предпочитала идти до конца, не боясь переступать грани дозволенного, тогда как Иван был приверженцем строгих правил. Разрыв в их отношениях произошёл именно из-за этого – одного из прошлых дел, в котором Елена пошла дальше, чем позволяла этика.
И вот теперь они снова вместе, на этом новом деле. Лебедев. Исчезновение адвоката, за которым скрывались большие проблемы.
Едва она начала вспоминать прошлое, как дверь кафе открылась, и в помещение вошёл Иван. Высокий, стройный, но всегда с серьёзным выражением лица, он выглядел так, словно его постоянная напряжённость была неотъемлемой частью его образа. Он оглядел кафе и, заметив Елену, быстро подошёл к её столику.
– Привет, – бросил он, садясь напротив. Его тон был нейтральным, но Елена сразу почувствовала нотки напряжения.
– Привет, Иван, – она слегка улыбнулась, но улыбка не доходила до глаз.
Они молча обменялись взглядами, прежде чем Елена заговорила:
– Я узнала кое-что о Лебедеве. Он был связан с сомнительными клиентами, и, возможно, это причина его исчезновения. Его дела выглядят как прикрытие для чего-то более серьёзного.
Иван слушал внимательно, но выражение его лица оставалось неизменным.
– Я не удивлён, – сказал он. – Нам поступила информация об этом деле ещё до его исчезновения. Лебедев был под наблюдением. Но мы не успели вовремя среагировать.
Елена нахмурилась.
– Он был под наблюдением? И ты мне ничего не сказал?
Иван тяжело вздохнул, словно не хотел вдаваться в подробности.
– Это не было моей инициативой. Я только недавно подключился к этому делу. Некоторые люди наверху решили, что Лебедеву нельзя доверять. Он имел доступ к информации, которая могла бы погубить очень влиятельных людей. И, возможно, он использовал её не в самых лучших интересах.
– Влиятельных людей? – Елена была удивлена. – Насколько влиятельных?
– Достаточно влиятельных, чтобы заставить нас держаться подальше от этого дела, – Иван произнёс это с явным раздражением. – Ты не представляешь, насколько это дело серьёзное. Если копнуть глубже, ты столкнёшься с людьми, которые не остановятся ни перед чем, чтобы скрыть свои тайны.
Елена внимательно смотрела на Ивана. Его слова звучали как предупреждение, но она не могла игнорировать тот факт, что за этим делом стояло нечто большее. Это было ясно с самого начала, но теперь, когда Иван подтвердил её подозрения, опасность казалась ещё более реальной.
– Я уже заметила, что за мной следят, – сказала она тихо. – И это явно не совпадение.
Иван поднял бровь, его взгляд стал серьёзнее.
– Кто?
– Не знаю точно, – пожала плечами Елена. – Молодой парень, явно не профессионал. Возможно, просто мелкая сошка. Но он явно действовал по чьему-то приказу.
Иван наклонился ближе, понизив голос:
– Елена, ты должна быть очень осторожна. Это не просто местные преступники. Это могут быть люди, у которых есть связи и ресурсы, чтобы убрать тех, кто стоит у них на пути. Я не хочу, чтобы ты стала очередной жертвой.
Елена смотрела на Ивана, пытаясь понять, насколько серьёзно он говорит. Её никогда не пугала опасность, но слова Ивана заставили её задуматься. Этот случай действительно мог быть более опасным, чем она ожидала.
– Ты знаешь меня, – сказала она спокойно. – Я не отступаю, когда чувствую, что близка к истине.
– Именно это меня и пугает, – Иван вздохнул, проводя рукой по волосам. – Ты всегда была упрямой, и это не всегда играло тебе на руку. Если ты продолжишь это расследование, то столкнёшься с вещами, которые лучше не знать.
– Почему ты сам не остановился? – Елена внимательно смотрела ему в глаза.
Иван на секунду замялся, но затем тихо ответил:
– Потому что я тоже хочу знать правду. Но мне нужны факты, а не догадки. Я не могу позволить себе рисковать жизнью без конкретных доказательств.
Елена понимала его позицию, но не могла просто так остановиться. Она уже зашла слишком далеко, и её интуиция подсказывала, что она близка к разгадке. Если Иван не хочет рисковать, это его выбор. Но Елена знала, что должна идти дальше, несмотря на все угрозы.
– Значит, ты не поддержишь меня в этом расследовании? – спросила она, проверяя его решимость.
Иван встретил её взгляд, и на его лице появилось выражение сожаления.
– Я поддержу тебя, но осторожно. У нас с тобой разные методы, и ты это знаешь. Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за своего упрямства.
Елена кивнула, принимая его ответ. Это был, пожалуй, максимум, что она могла ожидать от Ивана.
– Хорошо, – сказала она наконец. – Тогда я продолжу своё расследование, а ты – своё. Но если у тебя будет информация, которая может помочь мне, ты сообщишь?
Иван молча кивнул. В его глазах было что-то, что Елена не могла до конца понять – смесь заботы и беспокойства.
Они сидели молча ещё несколько минут, каждый погружённый в свои мысли. В их отношениях всегда было что-то большее, чем просто работа, но сейчас всё это отодвинулось на второй план. Главное – дело Лебедева и их безопасность.
– Береги себя, Елена, – сказал Иван, вставая.
– Ты тоже, – ответила она, наблюдая, как он уходит.
Когда дверь кафе закрылась за ним, Елена осталась одна со своими мыслями. Она знала, что Иван прав – это дело не просто опасное, оно могло оказаться смертельным. Но, несмотря на это, она не могла остановиться. Её инстинкты детектива тянули её вперёд, даже если цена за правду могла оказаться слишком высокой.