В нашей деревне много чудаков. Дед Макар держит голубятню у реки. Соседи по утрам гусей на заливные луга гонят, а он голубей в небо запускает. У бабы Агафьи во дворе разгуливают павлины. А Олег Петрович, директор совхоза, строит на своём участке ветряную мельницу. Но самый большой чудак – это, конечно, дед Тарас. Он разбил у себя в усадьбе парк со скамейками и аллеями, посадил фруктовый сад и сделал розарий. Картошку дед Тарас принципиально не выращивает. А огурчики-помидорчики с петрушкой и прочей зеленью на задворках сажает. Из живности у него пять кур и петух. Чудак, одним словом.



По утрам дед Тарас работает в саду, стрижёт кустарники и деревья в парке, превращая их в причудливых зверей, шарики и зонтики, и ухаживает за розами. А после обеда читает толстые книги и отвечает на письма, которые пачками приходят со всего света (про письма нам по большому секрету рассказал почтальон). По воскресеньям ему помогает в саду многочисленная родня: они обкапывают и опиливают деревья, собирают упавшие плоды и обрывают сочные ягоды и фрукты. А вот к кустам в розарии дед Тарас никого не подпускает.

В деревне уважают и даже побаиваются чудаковатого садовника. Но каждый год в последние дни августа дети со всех сторон Гусиных Лапок тянут родителей к деду Тарасу за цветами и весь день играют и бегают у него в саду и в парке.

А по пятницам, за день до свадьбы, к нему со всей округи приезжают нарядные женихи. От сладких запахов и красок в розарии кружится голова. И, когда дед Тарас, щёлкая ножницами, спрашивает: «Ну-с, молодой человек, выбрали розы для невесты?» – а жених отвечает: «А какие надо?» – «Сердце подскажет», – подбадривает жениха дед Тарас и вставляет ему в петлицу пиджака белую чайную розу.



Плату за цветы дед Тарас не берёт. И по утрам, когда в его окнах ещё не зажёгся свет, жители деревни украдкой приносят в его любимую беседку корзинки со вкусностями и мешки с картошкой и морковью (потому что дед Тарас очень любит морковку.)

* * *

В прошлом году мы с Витькой и Светкой решили познакомиться с дедом Тарасом.

– Дедушка Тарас! – крикнула Светка, когда мы зашли к нему во двор.

Нам никто не ответил.

– Ух ты! – выдохнул Витька, когда увидел скачущих зелёных рыцарей.

И уже через минуту мы носились среди причудливых животных, зонтиков, шаров и рыцарей. Витька залез на грецкий орех, похожий на большой арбуз, но ветвь обломилась, и Витька грохнулся на землю. Большой арбуз стал похож на большой арбуз без дольки…

– Какие ягодки! – крикнула Светка и указала на большое дерево.

– Это красная черешня, – авторитетно заявил Витька.

– Витя, ты видел черешню, у которой косточки просвечивают на солнце? – спросил я.

Витька пожал плечами:

– Созрела.

– Давайте попробуем! Может, она невкусная, – тихо предложила Светка.

Ну, что могу сказать… Черешня оказалась вкусная – мы целый час её пробовали. А вот деда Тараса в тот день мы так и не увидели.

Вечером собрались у Витьки на сеновале. Где-то неподалёку бродили козы и чирикали птички, в сарае жужжала назойливая муха.

– Красивые деревья у деда Тараса, – выдавил я из себя.

– Были, пока я ветку у ореха не обломил, – отозвался Витька.

Светка откинула сено и резко встала:

– Я домой.

Тут уж и я не выдержал:

– Думаешь, мы с Витькой боимся деда Тараса? Да если хочешь знать, я в походе физкультурнику признался, что его кепкой костёр раздувал.

– А где ты её взял? – удивилась Светка.

– На пеньке, он сам её туда положил.

– Простил? – спросил Витька.

– Простил, когда я свисток нашёл, – ответил я.

– А свисток где был? – спросила Светка.

– Тоже на пеньке, – ответил я.

– Спёр, что ли? – вскинула брови Светка.

– Почему сразу спёр?! – обиделся я. – Взял на время – хотел свиснуть, когда костёр разгорится.

– Дед Тарас не простит, – задумчиво сказал Витька. – Баба Акулина рассказывала, что он дачников палкой чуть не огрел, когда те вечером в розарий залезли. Еле убежали.

– Но не огрел же, – рассмеялась Светка.

* * *

На другой день мы набрали на горе корзинку шелковицы и пошли к деду Тарасу. Суровый дед с окладистой седой бородой сидел в своей любимой беседке и читал толстенную книгу, сдвинув на кончик носа большие очки.

– Здравствуйте, дедушка Тарас, – сказал Витька, – мы вам шелковицу принесли.

Дед Тарас оторвался от книги и нахмурил густые брови:

– Это вы вчера у меня во дворе бегали?

– Да, – ответила Светка, – мы ещё черешню у вас ели и ветку ореха сломали, дерево стало похоже на арбуз без дольки. Простите нас, пожалуйста.

Дед Тарас погладил рукой бороду:

– Ничего, мне без дольки тоже нравится. Хотите старинные розы посмотреть? – неожиданно спросил он.

– Да! – хором ответили мы, и у меня отлегло от сердца.

Розарий цвёл, гудел и пахнул, а суровый дед Тарас превратился в доброго дедушку. Расхаживая между кустов, он нежно сгонял рывшихся лапками в цветках шмелей и пчёл, нюхал бутоны с закрытыми глазам и говорил, говорил, говорил… Неожиданно он остановился:

– А вот и знаменитая дамасская белая роза. Черенки мне профессор Лютиков из Евпатории прислал. Посмотрите, какой чистый белый цвет и зелёная пуговка в центре. А запах?

Он засунул длинный нос в бутон. Пчёлы от страха громко загудели. Дед Тарас оторвался от цветка, пчёлы успокоились, и он продолжил:

– Изысканный сладкий запах свежего утра с оттенками лимона. Первые красавицы Востока и Европы украшали свои волосы бутонами дамасской розы.

У Светки заблестели глаза. Дед Тарас улыбнулся, срезал и протянул ей цветок с коротким стеблем. Она, не теряя ни секунды, воткнула розу себе в волосы и со счастливой улыбкой повернулась к нам с Витькой.

– Звезда Востока, – сказал я, и Витька рассмеялся.



– Дедушка Тарас, чем мы можем вам помочь? – спросила Светка, в которой вдруг заговорила совесть.

– Ветки в саду обрезать, розы полить… – предложил Витька.