Когда пятеро друзей, наконец, подошли, Вовка растерянно топтался у входа.
– Ну, как дела? – спросил Петька.
– Упустили! – отмахнулся с досадой младший мальчик.
– Как? – расстроились остальные.
– Обыкновенно! – выпалил мальчик.
– Давай-ка отойдем, – поманил всех в сторону Петька. – Теперь, Вовка, рассказывай.
– Трое. Два парня и девушка. Возле автомата. Один играл. Другой к тайнику. А меня хозяин! – выпалил Вовка.
– Кто к автомату? Причем тут хозяин? – Петька озадаченно потер лоб. – Немного медленней и понятней нельзя?
– Можно, – кивнул головой Вовка.
Сделав над собой большое усилие, он принялся медленно рассказывать обо всем, что произошло с момента открытия игорного зала.
– Значит, они ушли? – переспросил Петька.
– Не ушли, а уехали, – внес полную ясность Вовка. – Светло-серые «жигули» третьей модели. Я номер запомнил: «я 2297 Мо».
– Молодец, – похвалил Командор. – В крайнем случае отыщем эту машину с помощью Шмелькова.
– Если номер настоящий, – сказала Настя.
– А почему ты вообще так уверен, что они записку из тайника взяли? – вмешался Игорь.
– Вечно ты со своими сомнениями, – проворчал Димка.
– Чего сомневаться, – затараторил Вовка. – Стояли, стояли. Все ближе и ближе. Потом раз – и уехали.
– Стояли или взяли? – уточнил Петька.
Вовка задумался. Затем с некоторым смущением произнес:
– Где ж мне точно через окно увидеть.
– Вот именно, – торжествующе проговорил Игорь.
– Сам бы тут постоял, – разобиделся Вовка. – Жетоны кончились. Хозяин гонит. От вас ни слуху ни духу. Хоть милостыню на жетоны проси.
Остальные засмеялись.
– Не обижайся, – хлопнул Вовку по плечу Командор. – Ты молодец. Теперь для нас главное выяснить, действительно ли эти трое взяли записку.
– А чего же они там делали? – вновь возмутился Вовка.
– Могли просто играть, – ответила Настя.
– Одного игра интересовала, а другого – девушка, – выдвинула свою версию Маша. – Вот он с девушкой и отошел подальше.
– Правильно, – подхватил Игорь. – Плевать они хотели на этот тайник.
– Сейчас проверим, – двинулся Петька к двери.
Ребята вошли внутрь. Игорь направился менять жетоны. Остальные сгрудились возле нового автомата, который сейчас был свободен.
– Дождетесь Игоря и начинайте играть, – распорядился Командор. – А я полез.
Но, прежде чем он успел двинуться к цели, перед ребятами возник хозяин заведения.
– Опять ты? – уставился он на Вовку.
– Ну, я, – гордо выпятил грудь тот. – Играть сейчас будем.
– А, собственно, что вы имеете против? – выступил вперед Игорь.
– Ты мне не груби! – взвизгнул хозяин.
– По-моему, это вы грубите, – начал заводиться Игорь.
– Лучше заткнись. Сейчас скандал будет, – зайдя ему за спину, прошептал Димка.
Игорь его не слышал.
– И вообще, у вас тут разве закрытый клуб? – сердито осведомился он у хозяина. – По какому праву вы нашего друга гоните?
– Ты меня не учи, сопляк! – снова взвизгнул хозяин. – Хотите играть, играйте. А нет – убирайтесь отсюда!
– Какое гостеприимное заведение! – усмехнулась Маша.
Хозяин злобно взглянул на нее и удалился.
– В следующий раз советую тебе не выступать, – обратился Петька к Игорю.
– А чего он хамит, – отвечал тот.
– Если бы он всех нас сейчас вывел, тогда бы было чего, – проворчал Димка.
– Он не имеет права нас выставлять, – словно заело Игоря.
– Плевал он на твое право, – прошептал Вовка. – Сейчас вот охранник вернется, тогда сам увидишь.
– Мы же ничего плохого не делаем, – возразил Игорь.
– Заткнись, философ, – вмешался Петька. – Лучше прикройте меня. Я полез.