На площадке для занятий физической подготовкой к моему приходу уже было шесть парней – дроу, два вампира, демон, эльф и оборотень. Девушек не было ни одной. Слегка поежившись, я распрямила плечи и гордо направилась вперед.
– Ого, ребята, гляньте-ка, какая красота! Девушка, вы к нам?
– Да нет, она небось заблудилась! – раздался дружный гогот.
– Ну, если вы здесь цветочки нюхаете, то – да, скорее всего заблудилась, – с вызовом вскинулась я. Понятно, что они меня всерьез не воспринимают, но терпеть насмешки я точно не собираюсь. К тому же вряд ли мне с ними долго общаться, ведь если я сдам, то перейду сразу на третий курс, а эти ребята скорее всего с первого. То есть, как и я, «потенциальные» боевики. – Не подскажете, где здесь боевики занимаются?
– Да ты… – начал высокомерно эльф, но его перебил ухмыляющийся демон:
– Милая, а тебе зачем? Хочется посмотреть на настоящих мужчин? Так радуйся, это мы! – И он оскалился в подобии улыбки.
– А если хорошо попросишь, то даже дадим себя потрогать, – добавил оборотень, и, переглянувшись с демоном, они дружно заржали, хлопнув по рукам.
– Да? – Я скептически осмотрела парней. Нет, я, конечно, играла, посмотреть действительно было на что, но виду не подала. – А трогать-то что? Кроме волос, ни одного выдающегося достоинства, – с намеком хмыкнула я. Кстати, как это ни удивительно, но у всех парней были достаточно длинные и ухоженные волосы, разве что у оборотня слегка покороче.
– Хочешь проверить? – хищно улыбаясь, процедил оборотень, скользя ко мне.
– Знаешь, мне и так хватило в жизни разочарований, еще одно без надобности.
– Детка, поверь, такое тебе и не снилось…
– И слава богам! – фыркнула я.
– Хватит! – нас прервал раздраженный голос. Мы дружно повернулись, разглядывая новоприбывшего. Перед нами стоял оборотень. Темно-карие глаза, рыжевато-каштановые волосы, забранные в хвост, в потертых кожаных штанах и серой рубашке. И очень недовольно рассматривал нашу компанию.
– Мое имя Ритониор орт ДароВулэ, я ваш преподаватель по физической подготовке, боевому мастерству и оружию. Мое слово закон, мои указания выполнять безропотно. Все ясно? – Наш нестройный хор голосов ответил согласием. – Итак, вы все потенциально студенты факультета боевой магии, и к тому же хоть и поступили в этом году, но претендуете на более старший курс. – Упс! У меня расширились глаза. Так, получается, у нас тут будет сейчас курс усиленной подготовки и с кем-то из них придется учиться и дальше? Ой, что-то мне нехорошо… – Хочу, чтоб вы уяснили один момент, в котором заблуждаетесь. Вы не зачислены на факультет боевой магии. Вас только зачислили на подготовку к нему. К третьему курсу будет ясно, годитесь вы для самого сильного и сложного факультета или нет. Если нет, то вас переведут на другие, более подходящие специальности. Ясно? – Дождавшись очередных наших кивков, он продолжил: – Очень хорошо. А теперь я хочу, чтобы каждый представился – имя, раса, возраст, способности, курс. В таком составе вы будете заниматься ближайшие полгода, после чего, возможно, произойдет перегруппировка. Но пока вы одна группа. Итак, думаю, начнем с нашей единственной леди. – И он, ехидно улыбаясь, повернулся ко мне. – Ну же, не стесняйтесь.
– Мое имя Тайлисан Аларди, я человек, способности ко всем шести стихиям, к целительству, магии слова и крови и трансфигурации. Первоочередные факультеты – стихий и боевой магии, вторая очередь – некромантия, ведовство и алхимия с артефактологией, третья – целительство, – отрапортовала я, глядя, как прищуриваются глаза у преподавателя и расширяются у остальных.
– Человек? – еще раз уточнил оборотень.
– Я считаю себя человеком, – твердо ответила, смотря ему в глаза. Такой ответ, кажется, его вполне удовлетворил, и он согласно кивнул.
– Следующий, – он кивнул демону.
– Кэрртрэнт эссе Сар-Варионзэ аде, демон, стихии огня, тьмы, земли, трансфигурация. Первоочередные факультеты – стихий и боевой магии, вторая очередь – некромантия.
Сильно! Я с уважением оглядела демона. Темно-красная кожа, фиолетового цвета глаза, темно-каштановые волосы, ну и как полагается – клыки, когти, рост под два метра, мощная фигура и резкие черты лица. Достаточно сильный, но не из первого круга демонической иерархии. Пожалуй, пока третий, но вполне может дойти до второго.
Вторым представился эльф. Трудновыговариваемое имя, которое я мысленно сократила до Гриана, и традиционный внешний вид, собственно, как и перечень названных им сил. Даже не поняла, если честно, почему именно его выбрали для боевого. Следом высказался дроу. Ну, это вообще раса воинов, да к тому же у парня оказался впечатляющий набор стихий, нехарактерных для его расы, – огонь, воздух и целительство. Похоже, что у Араса где-то затесались в предках иные расы. Два вампира оказались кузенами. Бабушка Лурдеса и Лиоса была демоницей, что усилило способности братьев до очень высокого уровня. Последним высказался оборотень. Земля, воздух, вода, а еще алхимия и артефактология, что не характерно для его расы. Рысь. Вот и познакомились.
– А теперь, – звучный голос преподавателя разнесся над полем, – я хочу посмотреть, на что вы способны. Пятьдесят кругов на скорость. Кто прибежит последним, получит еще десять. Приготовились! Марш!
Я только моргнуть успела. Он сумасшедший? Пятьдесят таких кругов? Да я потом не встану, а он еще десять? Я не смогу… Но додумать я не успела. Ребята тут же бросились вперед, обгоняя и отталкивая друг друга.
– А ты что стоишь? – рявкнул учитель. – За твои красивые глазки только в борделе тебе заплатят. Вперед! – Это стегануло похлеще плети. Я рывком бросилась с места.
Уже на десятом круге я прокляла все! Все тренировки Уфаниэля были детским садом по сравнению с этим. Да, там я пробегала каждое утро двадцать и тридцать кругов, но только вот те десять равнялись одному нынешнему. И бегала я не на скорость, а просто в качестве разминки. Воздуха не хватало. Легкие буквально выжигало, ноги отказывались слушаться, а перед глазами появилась какая-то мутная пелена. Мое тело не справлялось. Где-то на середине я перестала считать круги… да и смысла уже не было. Я в любом случае была последней… Осознание, что после этого кошмара мне предстоит еще десяток кругов, вызывало желание завыть и упасть на месте.
В какой-то момент я поняла, что падаю. Не знаю, кто и уж тем более специально или нет, но меня толкнули, и я, не удержавшись, упала на четвереньки, ободрав до крови руки. Жгучая боль опалила ладони, вызывая желание зареветь.
– Это все, на что ты способна? – над головой раздался голос моего мучителя. – И как ты вообще решилась пойти на боевой? Размазня!
Боги! Каждое слово ранило, било по открытой душе. Я усиленно боролась со слезами и дыханием, пытаясь заставить свое слабое тело встать. Краем уха я услышала хмык оборотня и его удаляющиеся шаги. Что ж, он доволен, он раздавил меня… Ну уж нет! Где-то в глубине поднялась холодная ярость. Что-то незнакомое, искрящееся, холодное, но дающее силы. Выплюнув изо рта песок и пыль, я медленно поднялась и побежала. Откуда взялись силы, сама не знаю, но я бежала. Теперь уже победа состояла не в том, чтобы добежать первой, а в том, чтобы просто… пробежать.
Круг. Круг. Еще круг. Я мерно отсчитывала их. Увидела, что остальные уже остановились и ехидно посмеиваются надо мной, отпуская обидные шутки.
– Аларди, – окликнул меня Ритониор, – что, понравилось бегать?
– Я последняя, а значит, должна пробежать еще десять кругов, – проговорила я, останавливаясь и пытаясь говорить достаточно громко и спокойно. Что-то раздражающе мешало на нижней губе, и я смахнула рукой алую каплю. Кровь? Я с удивлением разглядывала пальцы, даже не понимая, когда успела прокусить губу. И прокусила ли?
– Отлично, – прищурившись, процедил оборотень, – вперед, тебе еще пять.
Пять? По моим подсчетам, оставалось еще девять. Неужели пожалел? Оставшиеся круги я добежала, уже не чувствуя себя живым человеком, но все же я это сделала. Ребята уже вдоволь отдышались и качали пресс. Не дожидаясь команды, я присоединилась к ним.
– Передохни, – буркнул проходящий мимо учитель.
Отлично. Теперь он еще и жалеет. Горькая усмешка сама собой появилась на губах. Не видать мне третьего курса боевого. Да, возможно, мне вообще боевого не видать. «Только не реветь!» – приказала себе, чувствуя, как боль, жалость и осознание собственной никчемности сплетаются в жгучий клубок. Ну уж нет… я сделаю все, и возможное, и нет, но стану боевым магом! Я должна!
Почему и кому должна, я не понимала. Просто знала. Чувствовала. Я окунулась внутрь себя, в появившийся в глубине маленький кусочек льда. Он странным образом успокаивал и давал силы. Вдох-выдох. Теперь можно качать пресс…
Потом были отжимания, подтягивания, растяжка, спарринги. Во всем я была худшей, что помимо всего прочего еще болезненно било по самолюбию. Ритониор заставил каждого сразиться с остальными шестью. Надо ли говорить, что все шесть раз я оказывалась на земле в разных унизительных позах? Только эльф более-менее вежливо повалил и тут же сам помог подняться.
– Свободны, – наконец проговорил оборотень. Ура! Хотя даже на крик сил не оставалось. Два часа кошмара – и это каждый день! Боги, да я готова сбежать хоть сейчас! – Аларди, задержись, – прозвучал приказ. Вот и все. Сейчас он скажет, чтобы я больше не появлялась, что я слишком слаба… Глаза защипало, но я вздохнула, вновь потянувшись к своему льду. Ну уж нет, плакать при нем и остальных я не буду. Потом будет время… в одиночестве. – Аларди, – повторил он, – ты все сегодня видела сама. Ты недотягиваешь даже до уровня мальчишек-первокурсников, ты человек, а это значит, изначально более слабая. Я бы советовал тебе уйти самой.