Анастасия
Эта ночь длилась бесконечно. Я не притронулась к еде и лежала всё так же скрючившись на жёстком полу. Я окружила себя объёмной кофтой и боялась пошевелиться. Это мой кокон. Безопасное место. Изредка проваливаясь в лёгкую дремоту, я вздрагивала от каждого шороха. Шелест листвы казался чем-то зловещим. Тени, что периодически мелькали у маленького окна, вызывали мурашки. Вой волка приводил в ужас. К утру у меня уже не осталось слёз. Я просто тихонько всхлипывала, натянув капюшон худи до самого носа.
Я даже не заметила, когда меня, дрожащую от страха, подняли чьи-то руки, и под затёкшим телом почувствовалась мягкая перина. И лишь тогда я глубоко заснула. А разбудил меня дивный аромат чего-то сладкого. Открыла глаза. На столе возле кровати, где я спала, стояла тарелка с оладушками и маленькая кадушка мёда. В кружке парил горячий чай.
Продрав отёкшие глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. И лишь спустя минуту осознала – я в комнате Макария. Рассветное солнышко, стесняясь, заглядывало в окошко через белоснежный тюль. Весёлые зайчики от его лучиков играли на деревянных стенах. Вкусно пахло едой. Желудок болезненно скрутило от этого аромата. Не удивительно. Я забыла, когда в последний раз ела. И поэтому набросилась на угощение, словно впервые увидела еду, ни капли не заботясь о своём внешнем виде.
Это было божественно! Я причмокивала, мычала от удовольствия, особенно остро ощущая, как приятно наполняется желудок. Макая ещё тёплые оладушки в сладкий и тягучий мёд, я облизывала пальчики, закрывая в блаженстве глаза. Горячим напитком омывала сладость во рту, хлебая травяной настой. Я даже не заметила Макария. Он возник словно из-под земли возле стола. Увидев его, я инстинктивно отшатнулась, поджимая ноги к груди и пряча их под худи. Мой указательный палец находился в плену рта, а я испуганно вылупилась на хмурого парня, которого теперь боялась всей душой. Или не боялась, может, злилась. Или разочаровалась. В любом случае я никак не ожидала столкнуться с такой жестокостью.
– Наелась? – спросил он. Я лишь кивнула в ответ. – Сможешь пройти десять километров пешком? – снова кивнула, хоть и засомневалась в своих способностях в пеших прогулках. Но я так боялась, что он снова засунет меня на тот чердак, что согласилась бы на что угодно.
– Отлично. Через полчаса выдвигаемся.
Я снова кивнула. Мне показалось, Макарий вздохнул. И будто даже сожаление мелькнуло в голубых глазах. Он не смотрел на меня, склонил голову и поджал губы. Казалось, он хочет сказать ещё что-то, но парень молчал. А потом и вовсе развернулся и ушёл. Я осмотрелась и поняла, что лучшим решением будет повиноваться ему. Может, в лесу мне удастся сбежать. Хотя там дикие звери и заблудиться можно.
Мне страшно и хотелось вернуться домой, но при всём при этом, мне было так любопытно. Пять лет я мечтала об этом мире. Думала, он просто чья-то фантазия, а теперь понимала – он реальный. И так хотелось познать все его грани. Увидеть старейшин, познакомиться с шамахами, поучаствовать в их обрядах. Меня тряхнуло от нетерпения, страх сразу улетучился, и я практически выбежала из спальни.
В главной комнате сидел Макарий. Он бережно обернул «Легенды Дарена» в серую ткань, перевязывая кулёк бечёвкой. Когда я выбежала, он поднял на меня глаза. Я тут же замерла на месте. Парень сидел на скамейке, слегка склонившись над мешком, в который убирал талмуд, но услышав меня оглянулся. Волнистые пряди упали на скулы, губы были сжаты в тонкую полоску, но взгляд заставил меня содрогнуться. Голубые глаза были слегка прищурены, радужка блестела, я смутилась. Лицо полыхнуло жаром и почему-то мне снова захотелось спрятаться. Натянула капюшон и уставилась в пол, обнимая себя. Он закинул мешок за спину, натягивая верёвки, служившие лямками, и подошёл ко мне. Макарий не сказал ни слова, он осторожно тронул моё плечо и подтолкнул к выходу.
На улице солнце только стремилось завоевать весеннее небо. Утреннее пение птичек заливало округу. Зелёная травка ещё находилась во власти мокрой росы, а мы двинулись в путь. Но даже в такой ранний час красный диск солнца нещадно грел, стремясь просушить сырую после ночи землю. Эта весна катилась к закату, уступая место тёплому лету, и до сегодняшнего дня не думала радовать нас жаркими днями. Но в это утро весна решила окончательно уступить место знойному лету, и солнце припекало так, что я вмиг вспотела в тёплом худи.
Я устала очень быстро. И, наверное, впервые в жизни пожалела, что прогуливала физру. Наверняка пробежки на универском стадионе сегодня очень помогли бы. Мне дико хотелось спать, было безумно жарко, я обливалась потом и мечтала о воде. Когда я подумала, что уже готова шлёпнуться в обморок, ко мне обернулся Макарий.
– Сняла бы ты свой свитер, сразу станет легче, – сказал он.
Ага! Щас! Под худи у меня ничего нет. Я же не думала, что лето решит навестить нас именно сегодня. И прогулку по тайге не планировала. Всё это пронеслось шальной мыслью в голове, а в реальности я лишь едва заметно мотнула головой, в знак отрицания. С самого момента пробуждения я не сказала ему ни слова. Его жестокость и равнодушие к мольбам сильно обидели меня. Он разбудил только недавно забывшиеся страхи. И более того, он считал, что поступил правильно, заперев меня на чердаке. А меня это раздавило, отвернуло от него.
– К обеду будет ещё жарче, и ты можешь заработать тепловой удар, – Макарий обернулся ко мне и остановился.
– Я справлюсь, – отвела от него взгляд.
– Уверена? – попытался заглянуть в мои глаза.
– Уверена! – ответила ему и, обойдя, направилась дальше.
Гордо вышагивая, я не сразу заметила, что Макарий не идёт за мной. Обернулась, он стоял на том же месте.
– Ты идёшь не в ту сторону, – улыбнулся он.
Я всё так же гордо развернулась и пошла ровно в противоположном направлении. Прошествовав мимо Макария, я даже не взглянула на него, лишь хмыкнула, чтобы он слышал.
– Снова не туда, – посмеивался он.
Что ж, у меня осталось лишь два варианта и один отпадал сразу, потому что с какой стороны мы пришли, я знала. Резко развернулась и, снова хмыкнув, пошла теперь уж точно в правильном направлении. Но не успела я сделать и пары шагов, как земля под ногами хрустнула, и я полетела вниз. Полёт был недолгим, и моя многострадальная попа быстро нашла себе опору на дне ямы. Застонав, я перекатилась набок. Да сколько можно калечиться?! Будь неладен этот лес!
– Жива? – сверху послышался голос Макария.
– Почти, – простонала я.
– Что-то сломала? – скользнули волнительные нотки.
– Вроде нет.
– Давай руку.
Подняла взгляд и увидела обеспокоенного парня. Он тянул мне руку, а я как ненормальная смотрела то на неё, то на его лицо. В эту секунду он не хмурился, а смотрел широко открытыми глазами с долей беспокойства. Я неуверенно протянула ладошку и, коснувшись горячих пальцев, отдёрнула руку, будто обожглась.
– Ну же, – поманил он, сгибая и снова разгибая пальцы.
Я вытерла вспотевшую от волнения ладонь о джинсы и, поднявшись, всё же вложила свою руку в его. Он слегка улыбнулся и выдернул меня из этой ямы. Я не ожидала такой ловкости и силы от парня и не сразу обнаружила опору под ногами. Я пошатнулась, вновь норовив рухнуть в эту яму, но сильная мужская рука прижала меня к мощной груди. Подняла взгляд и столкнулась с любопытным взором голубых глаз. И знаете, что я поняла? Вся его грубость напускная. Таких глаз просто не может быть у злобного и жестокого человека. Наверное, я наивна, но чётко разглядела, там, в глубине, за льдинками, добро и сострадание.
– Тебе бы побриться, а то похож на Лешего, – сначала ляпнула, а потом подумала.
– Не нравятся бороды? – его глаза радостно блеснули.
– Нет… то есть да, но… – замямлила я. – Ты же чуть старше меня, а выглядишь словно дровосек.
– А может я и есть дровосек?
– Нет, ты шамах. Я сразу это поняла, когда увидела волка, – Макарий нахмурился. – Я знаю «Легенды Дарена» наизусть, забыл? – почему-то улыбнулась, и он тут же отпустил меня.
– Пора идти, – шагнул он в сторону, поворачиваясь ко мне спиной. – Нечего попусту терять время.
Я шла вслед за ним, и это было не только утомительно, но и очень скучно. А мне, человеку, которому сложно усидеть на месте, скука противопоказана. Поэтому я начала передразнивать кусты: хлопала по веточкам, делала вид, что боксирую с ними. Потом начала просто махать руками и при каждом шаге подпрыгивать. Попыталась изобразить большого медведя, ушастого зайчика, рыжую белочку и так далее. А когда фантазия иссякла и кончились все знакомые мне животные, я принялась копировать походку Макария. За его спиной я кривлялась и хмурила брови. Думаю, получалось очень похоже, только парень абсолютно не обращал на меня внимание.
– Чем тебя так напугал чердак? – вдруг спросил он. Я прекратила кривляния, натянула капюшон худи и спрятала руки в длинные рукава. Это произошло самопроизвольно.
– Там темно, – ответила.
Он резко обернулся, я замерла на месте, поджимая плечи.
– Темно? И только?
– Этого мало? – он приподнял бровь. – Не так уж там и страшно, – махнув руками, попыталась улыбнуться и пошла вперёд.
– Не так уж и страшно? – хмыкнул Макарий из-за спины. – Я полночи слушал твои всхлипы, пока не перенёс в кровать.
– А как тебе жизнь в тайге? – попыталась перевести тему.
– Полна приключений, – ответил он. – Так что с чердаком?
– Там крысы, – ловко перепрыгнула булыжник.
– Нет там крыс.
– Значит мыши, – увернулась от ветки ели.
– И мышей нет.
– Ну, могут же быть, – пнула грибок.
Макарий в два шага нагнал меня и, схватив за руку, развернул к себе лицом.
– Что не так с чердаком? – повторил он свой вопрос, глядя мне в глаза.
– А я увижу старейшин рода? – по-идиотски улыбнулась.
– Непременно. Ты не ответила, – упрямо настаивал Макарий.
– Да всё нормально с ним, – прикрикнула я, исчерпав все отвлечённые темы.
– Ты даже сейчас дрожишь, – опустил он взгляд на мои ладони.
– Не люблю замкнутые пространства, – улыбнулась и закружилась по лесу, ловко огибая деревья, припевая и махая руками. – Люблю свободу.
– Почему-то мне кажется, ты не совсем в себе, – нахмурился Макарий.
– А ты боишься городских сумасшедших? – задорно крикнула я и помчалась вперёд быстрее.
– Я вообще городских боюсь, поэтому не подпускаю ни к себе, ни к селению. И я должен был тебя убить.
Я замерла на месте, оборачиваясь к Макарию. Мой рот открылся в немом вопросе, а глаза разве что не вывались наружу.
– Но не убил же, – подмигнул он с улыбкой и подобно мне зайчиком заскакал вперёд.
– И кто из нас сумасшедший? – крикнула ему вслед.
– Оба, – отозвался он и с хохотом мы направились дальше.
Мы пришли в селение на закате. Последние пару часов я еле передвигала ноги. И даже позабыла о кривляньях. Но стоило Макарию взглянуть на меня, натягивала бодрую улыбку. И вновь обречённо вздыхала, когда он отворачивался. Этот путь вымотал меня не на шутку. Я всегда любила прогулки и радостно бегала по лесу вместе с мамой. Но десять километров! Похоже, это было слишком.
Но только мы ступили на землю его селения, я сразу забыла об усталости. Вот тот мир, в который я мечтала попасть. Он сказочный, нарисованный моей фантазией и такой реальный! В изумлении разинула рот, осматриваясь вокруг. Сельчане, завидев Макария, радостно кинулись к нему, обнимали, целовали. Ребятишки крутились у его ног. И только тогда я увидела искреннюю улыбку на лице у парня. Он буквально лопался от счастья, приветствуя односельчан. А когда из-за толпы показалась юная девушка и, радостно визжа, повисла на его шее, запрыгивая на Макария с ногами, он и вовсе расхохотался в голос. Мне захотелось убраться с этого праздника жизни. Сложила руки за спиной и присвистывая, под шумок решила отойти в сторонку.
– Стоять! – грозный приказ из уст Макария.
– Стою, – пискнула я. – Я и не думала… просто… – он снова хмурый приближался ко мне, – не хотела мешать.
– Давай договоримся сразу, – тяжело вздохнул он. – Тебе не уйти отсюда. Заблудишься. А если каким-то чудом всё же выйдешь в город, то наши волки перегрызут твоё прекрасное горлышко.
В панике сглотнула и ладошкой прикрыла горло.
– Макарий! – возмутилась девушка, что минутой ранее висела на его шее. – Не слушай ты его.
Она бодро прошлёпала ко мне, но замерла в паре шагов, удивлённо рассматривая с ног до головы.
– Ты из города? – спросила она.
– Ага! – радостно подтвердила. – И специально шла к вам.
– Ты знаешь о нас? – ещё более ошарашенно уточнила она.
– Да, всё-всё знаю. Пять лет мечтала вас найти. Ну, может не пять. Я же сразу не поверила в легенды…
Макарий метнулся ко мне и закрыл ладонью рот, не дав договорить.
– Молчи, – процедил он, – пока не позволю говорить, молчи. Поняла?
Я кивнула в знак согласия, а он убрал руку.
– Забава, накорми нашу гостью и пусть отдохнёт, а мне нужно переговорить со старейшинами.
Девушка строго взглянула на Макария и подошла ко мне. Она нежно взяла меня за руку и мило улыбнувшись, сказала:
– Пойдём со мной.
И я пошла, а Макарий проводил меня строгим взглядом, от которого по спине пробежали мурашки.
Миновав толпу, мы оказались в самом сердце селения. Я много читала об их укладе, но очутившись в самой гуще, ахнула. Тут было невероятно. Почти в центре горел огромный костёр. Его размеры поражали. Яркий танец алых языков вводил в транс. На него хотелось смотреть бесконечно. Вокруг кострища лежали брёвна. Наверное, именно здесь проводятся их загадочные обряды. Вот бы хотя бы одним глазком увидеть их. Немного правее поляны с костром стоял деревянный домик, а за ним виднелся ещё один. Госпиталь и баня. Невысокие стены с сильно покатой крышей. Маленькие окошки с резными ставнями. Именно так описывал эти строения Дарен в своей книге. Но жилища самих сельчан отличались. В книге были описаны огромные палатки. Я хочу их увидеть. И они поразили своими размерами, когда Забава подвела меня к одному из шатров. Он был не просто большой и высокий. Он был гигантский! Я не успела отойти от их кострища, а тут ещё и такая огромная палатка.
– Проходи, – сказала Забава, отгибая «дверцу» из плотного покрывала.
Я не проигнорировала приветливый жест и вошла внутрь, а там восторженно ахнула.
– С ума сойти! Именно так он их и описывал!
– Кто? Макарий? – прошла в жилище Забава.
– Какой Макарий, – отмахнулась я. – Дарен! – блаженно протянула имя героя, которому я разве что не поклонялась, только потом очнулась и поняла, что снова ляпнула лишнее.
Резко развернулась и увидела удивлённую девушку. Забава моргала карими глазками и, раскрыв ротик, смотрела на меня. Она собиралась с мыслями, а я прикусила свой предательский язык, поджимая губы и умоляюще смотря на неё. Макарий точно пришибёт меня.
– Ты знаешь о Дарене? – наконец вымолвила Забава.
– М? – притворилась, что не расслышала. Забава вскинула тонкую бровь. – А у тебя тут мило, – резко сменила тему.
– Спасибо, – прищурилась девушка. – Только ты не ответила.
Я замешкалась. Быстро развернулась и прошла вглубь помещения. Схватила какую-то причудливую вещицу и покрутила в руках.
– Что это? – оглянулась.
– Это Мирослава, для охоты, – ответила Забава, проследовав за мной. – Так что насчёт Дарена? – настаивала девушка.
– Кого? – присвистнула я и крутанулась, вновь изучая обстановку.
– Ты сказала, что Дарен описывал жилища. Где? И откуда ты знаешь о нём?
– Так, ляпнула, не подумав, – пожала плечами.
– Как тебя зовут?
– Настя, – постаралась улыбнуться.
– Настя, значит… – уставилась на меня пытливым взглядом. Я же растерянно осматривалась, пряча руки в рукава кофты. – Послушай, Настя, о Дарене могут знать только люди моего рода. Ты на нас непохожа, но ты упомянула его имя.
Я опустила глаза и тяжело вздохнула. Закусила губу и упорно молчала, а Забава обошла меня кругом, пристально разглядывая.
– Макарий обидел тебя, ты боишься?
Я вздрогнула и взглянула на девушку. Она всё тут же поняла по моим испуганным глазам и наконец, оставила свои расспросы. Забава подошла к столу и принялась складывать пустые чашки в стопку.
– Он не хотел… – сказала Забаве в спину, она оглянулась, – обидеть, – чуть тише добавила.
– Макарий – добрый парень, – с улыбкой ответила она. – Просто ему пришлось многое пережить.
– Как и всем нам, – вздохнула и села на кровать.
Забава подошла ко мне, села рядышком и положила ладошку на моё плечо. Я оглянулась, а она улыбнулась. Так радушно и искренне, что ответная улыбка на моём лице расползлась автоматически.
– Давай я тебя накормлю, – сказала она. Я кивнула.
Забава угостила меня горячей похлёбкой с мясом и тёплым травяным чаем. Она не расспрашивала меня ни о чём, просто заботливо покормила и предложила заночевать в её жилище. Мы много говорили, но не касались Макария или Дарена, просто сплетничали и смеялись. Обыденный разговор о всякой ерунде. Мне казалось, что я знаю Забаву много лет, а не несколько часов. Такого тёплого и искреннего общения у меня давно не было.
– А как ты встретила Макария? – вдруг спросила Забава.
Мы сидели на кровати, болтая ногами, и пили вкусный чай.
Я не взглянула на неё. За какой-то час девушка умудрилась вызвать во мне чувства, от которых в душе пели соловьи. Она не смеялась надо мной, не осуждала, понимающе кивала, когда я рассказывала о жизни в общаге и жестокости людей, что окружали меня. Но сейчас она снова ступила на территорию, о которой я не смела говорить. Макарий не одобрит. А врать Забаве мне очень не хотелось, поэтому я сказала почти правду.
– Гуляла по лесу и набрела на его избушку.
А что? Я гуляла и действительно случайно набрела на его дом.
– И почему он привёл тебя в селение?
– Откуда мне знать, – пожала плечами и хлебнула вкусный чай.
– Почему-то мне кажется, ты немного лукавишь, – прищурилась девушка, когда я рискнула взглянуть на неё.
– Забава, я бы очень хотела рассказать тебе всё как есть, но Макарий… – я замолчала, потупив взгляд. Забава вздохнула.
– Макарий мой брат, он очень переживает за меня. Но у меня есть муж, а он совсем один. Поэтому если он был груб с тобой, это не со зла. Он просто боится за нас всех.
– И поэтому, чтобы я не сбежала, он запер меня на чердаке, – хмыкнула я.
– Он запер тебя? – искренне удивилась Забава. Я мотнула головой и ещё отхлебнула чай.
– Там было очень темно и страшно.
– Не думала, что он способен на подобное.
– Может, ты просто плохо знаешь брата, – возмутилась я.
– Нет, Макарий добрый, – улыбнулась девушка и эта улыбка была очень тёплой. Забавины глазки блеснули от упоминания брата. Она любила его, а он её. И от этих чувств моё сердце смягчилось.
– Хотя, он помог мне выбраться из ямы по пути сюда, – пробормотала я и поднялась с кровати, чтобы поставить опустевший бокал на деревянный столик.
– Я уверена, Макарий не хотел обидеть тебя, – следом за мной встала Забава и совсем неожиданно обняла.
– Может, ты и права, – пожала плечами.
Девушка крепче стиснула меня. Её аромат ударил в нос. Свежий, с оттенком мяты и прополиса. Её тёплое дыхание коснулось моей щеки, руки сжали плечи. Она искренне переживала за меня. Я почувствовала её волнение и заботу. И от этого стало так хорошо, будто в объятьях родного человека. Будто меня обнимала мама. И в этот момент нежности в жилище вошёл мужчина. Забава отпустила меня и поспешила его встречать. Я не сразу поняла, кто он. Но мысль, что это может быть Макарий, отозвалась страхом в душе.
Мужчина прошёл в центр помещения, удивлённо взглянул на меня, потом на Забаву. Вручил ей какую-то сумку и чмокнул в щёку. Это был не Макарий. Я облегчённо выдохнула.
– Это она? – спросил он. Забава кивнула. – Постели ей в дальней стороне шатра. Пусть отдохнёт.
Парень устало плюхнулся на табурет и принялся стаскивать с себя ботинки. Он не представился и словом не обмолвился со мной, но я догадалась, что это муж Забавы. И, похоже, он очень устал. Я не стала мешать ребятам, а послушно улеглась на отведённую мне лежанку и быстро уснула. Марафон по лесу и бессонная ночь свалили бы и слона, что говорить обо мне.
Утром я поняла, в какой дивный мир попала. Я много о нём читала, но в реальности всё было ещё лучше. Эти люди словно с другой планеты. Меня всегда дразнили: за цвет волос, за веснушки. Называли сироткой. Смеялись над неуклюжестью. И всегда настолько жестоко, что к двадцати годам я покрылась толстым панцирем, прячась за дурачествами. Меня многие считали сумасшедшей, хотя бы потому, что одно время я везде таскала «Легенды Дарена». Я была замкнута и нелюдима, но старалась вписаться в общество, в котором приходилось жить. А здесь не нужно было стараться. Меня приняли. Они не считали меня сумасшедшей, потому что в их жизни не было ничего нормального. Они принимали всё как данность. Они говорили, что духи создают каждого человека со своей целью и если тебе достался заводной характер, ты рождён, чтобы веселить. Рыжие волосы роднят тебя с солнышком. А храбрость наполняет мир защитниками.
Они не врали. Просто не умели. Я чувствовала их искренность и, наконец, смогла расправить плечи. Больше я не боялась услышать насмешки, не ждала предательства. Я поняла это, проведя среди них всего лишь ночь и полдня. И сейчас даже была благодарна Макарию за то, что запер меня на том чердаке. Я вдруг поняла, что таким должен быть дом. Где каждый выслушает, даст совет и не осудит.