Особым направлением индуизма тантризм является достаточно условно, благодаря тому, что тантристы принимают ряд общеиндуистских основ вероучения и культовой практики.
Различий же между основным индуизмом и тантризмом куда больше.
Например, брахманисты отстаивают непогрешимость жрецов-брахманов, кастовую систему и общий характер индуизма, как национальной религии индийцев, принадлежать которой можно лишь по праву рождения. Тантристы, же, напротив, считают индуизм (в тантрической его форме) универсальной системой для всех людей вне зависимости от их национальной принадлежности.
В одной из наиболее почитаемых Тантр – «Маханирвана-Тантра»* говорится:
«Все люди на земле – от высокорожденных брах-манов и нижайших неприкасаемых – способны следовать вечному Пути Тантры».
Тантризм не только слабо подвергался влиянию иных религиозных традиций, но, напротив, сам существенно влиял на них.
В результате прямого влияния шактистского тантризма сформировались тантризированные направления в вишнуистской и шиваистской ветвях, а также форма северного буддизма – Ваджраяна*, наибольшее распространение получившая в Непале и особенно в Тибете.
Среди вишнуистских школ наиболее тантризированными являются: