– Витя, ты как себя чувствуешь?
Вообще-то плохо. Настолько плохо, что живот сдавило спазмом, а к горлу подкатил тошнотворный ком. Директор гимназии Андрей Иванович понял все правильно и перевернул парня, лежавшего на кушетке, на бок.
Вовремя, что тут еще сказать, потому что Виктор тут же исторгнул из себя содержимое желудка. Рвота ударила тугой струей в подставленное ведро. Фельдшер Ирина Капитоновна уже успела поднатореть в подобных вещах, а потому проделала все настолько ловко, что ни на директора, ни на нее саму не попало ни капли.
Ч-черт! Как же стыдно-то! Хорошо хоть никто этого не видит. А то позора не оберешься.
Мутить его начало еще с утра. Подумал, что, может, съел чего не то, а потому никому говорить не стал. Пока шел в гимназию, вроде расходился, и самочувствие улучшилось. Поэтому окончательно уверился в том, что это вовсе не началось, а самое обычное недомогание.
Но на первом же уроке его вновь начало мутить. С одной стороны, вроде как обращаться к учителю неудобно. Но с другой – тут дело такое, что не до шуток. Поэтому поднял руку и сообщил о своем состоянии, после чего был отправлен к директору, причем в сопровождении двух одноклассников. Как будто он и сам дорогу не найдет. Впрочем, кандидата на инициацию оставлять в одиночестве не рекомендовалось. Мало ли что может случиться.
Директор, в свою очередь, отпустил сопровождающих и, достав из сейфа свой саквояж, проводил Виктора в медпункт, где, собственно, всегда и проводили инициацию под присмотром фельдшера. Потом извлек артефакт, эдакую коробку с проводами и электродами в виде прищепок. Прикрепил их к запястьям Нестерова и… Очнулся Виктор только что, и его сразу вырвало.
– Ну ты как, Витя? – вновь поинтересовался Андрей Иванович.
– Н-нормально, – утираясь чистым вафельным полотенцем, переданным Ириной Капитоновной, ответил парень.
– Сколько пальцев? – поинтересовался директор, выставив перед собой руку.
– Два.
– Кто я и как меня зовут?
– Вы директор гимназии, Шанин Андрей Иванович.
– Хорошо. Можешь сесть, – разрешил он, внимательно наблюдая за своим подопечным.
Виктор медленно поднялся, опасаясь нового приступа головной боли и тошноты. Однако ничего подобного не произошло. Чувствовал он себя хорошо, если не сказать великолепно. Да вообще ощущение такое, что он сейчас горы свернет!
Фельдшер убедилась, что с учеником все в порядке, и вышла в туалетную комнату, унося с собой и грязное ведро. А то по-разному случается. Бывает, инициация проходит куда болезненней. И ведь нельзя использовать «Аптечку». Потому что в этом случае можно сорвать инициацию и получить на выходе пустыша. Не сказать, что бесполезный член общества. Но все же он не идет ни в какое сравнение с инициированным.
– Ну вот и все. Поздравляю тебя, Витя, – произнес директор.
– Получилось? – с плохо скрываемым беспокойством поинтересовался Нестеров.
– Все хорошо. Могло быть, конечно, и лучше. Но и твой результат вполне достойный.
– А как можно увидеть свою Суть? – явно расстроившись, поинтересовался парень.
Вообще-то они все это неоднократно проходили на уроках, посвященных теме «О Сути человека и его взаимосвязях с Эфиром», которые как раз и вел Андрей Иванович. Вот только Виктор растерялся, и из его головы все вылетело, словно и не сдавал он зачетов по этому предмету. Но Шанин прекрасно понимал, в каком состоянии сейчас находится ученик, а потому и не подумал сердиться.
– Все очень просто, Витя. Помнишь таблицу, которую мы используем как наглядное пособие на моих уроках?
– Да.
– Вот ее и попробуй представить.
– Н-не получается, – попытавшись и не преуспев, смущенно произнес паренек.
– Ничего страшного. Ты просто не сильно захотел. Ответы в конце учебника по математике когда-нибудь подсматривал?
– Нет, – и не подумал сознаваться он.
– Хорошо. Но вот представь себе, что задачка никак не складывается, а тебе ее непременно нужно решить. Но ведь если знаешь ответ, то сделать это уже легче.
Еще бы! Да он сто раз так делал! Или даже больше! Только все одно ни в чем не сознается. Ищите дурака! Хотя советом все же воспользуется. Как там? Представить себе, как заглядываешь в ответы? Ух ты-ы!!!
Ступень – 0.
Возрождение – 0.
Опыт – 0/2000.
Свободный опыт – 0.
Избыточный опыт – 0.
Очки надбавок – 5.
Сила – 1,23.
Ловкость – 1,24.
Выносливость – 1,25.
Интеллект – 1,1.
Харизма – 1,19.
Умения – 33.
– Судя по твоему ошарашенно-радостному виду, ты наконец узрел свою Суть, – улыбнувшись, произнес директор.
– Ага, – подтвердил парень и тут же поинтересовался: – А как посмотреть умения?
– Просто представь, что разворачиваешь лист бумаги.
Попробовал. И тут же перед мысленным взором развернулась эдакая простыня. Очень похоже на то, как расписывал на доске учитель, но в то же время чуть отличается. Но это ничего. Андрей Иванович говорил, что Эфир к каждому подходит индивидуально.
УМЕНИЯ
ГРАЖДАНСКИЕ
Рабочие специальности
«Водитель» – 1000/2000.
«Кулинария» – 1000/2000.
«Лингвистика» – 150/2000.
«Механик» – 1000/2000.
«Маляр» – 235/2000.
«Портной» – 150/2000.
«Столяр» – 500/2000.
«Скорняк» – 600/2000.
«Слесарь» – 300/2000.
«Тракторист» – 1000/2000.
«Токарь» – 300/2000.
«Электрик» – 300/2000.
Охотничьи
«Кинолог» – 1000/2000.
«Ловчий» – 415/2000.
«Рыболов» – 1000/2000.
«Следопыт» – 545/2000.
Спортивные
«Велосипедист» – 1000.
«Гимнаст» – 300/2000.
«Легкоатлет» – 500/2000.
«Лыжник» – 1000/2000.
«Футболист» – 200/2000.
Хозяйственные
«Животноводство» – 750/2000.
«Земледелие» – 1000/2000.
«Птицеводство» – 820/2000.
ВОЕННЫЕ
Стрелковое оружие
«Винтовка» – 1000/2000.
«Пистолет» – 150/2000.
«Ружье» – 1000/2000.
Холодное оружие
«Длинные клинки» – 1000/2000.
«Короткие клинки» – 1000/2000.
«Метание клинков» – 1000/2000.
«Праща» – 1000/2000.
Рукопашный бой
«Кулачный бой» – 1000/2000.
Военная специальность
«Кавалерист» – 1000/2000.
– Увидел?
– Да.
– Судя по максимальным показателям, возможным при инициации, у вас в хозяйстве имеются трактор и автомобиль.
– Да. У нас хутор зажиточный, есть «Хабаров» и ДАО-26. Сто гектаров пашни.
– Оно и видно. А еще ты, получается, заядлый охотник.
– Еще в четырнадцать батя купил мне мелкан. В сезон хожу с ним на охоту. И на патроны заработать получается, и в дом копейку приношу. Десятка четыре собольков взял и трех волков.
– Волков из мелкана? Силе-он.
– Так я их в голову бил, чтобы подранками не ушли.
– Хм. Кавалерист, длинные клинки. Отец из казаков будет?
– Из донских. Тут не захотел в станице селиться. Учил воинской науке по малости.
– Ну, не так чтобы и по малости. Хорошо он тебя учил. На совесть. Коль скоро такие показатели. Вон, верховая езда даже не в спортивных или профессиональных умениях, а в воинских специальностях.
– Прошу прощения, Андрей Иванович. Я, как только узнал, тут же поспешил сюда, – поздоровался вошедший в медпункт тучный мужчина. – Ирина Капитоновна, – приметив вышедшую из туалетной комнаты, фельдшера, обозначил поклон он.
– Арсений Валентинович, – ответила она.
Виктор невольно улыбнулся, постаравшись, чтобы это осталось незамеченным. Тучин Арсений Валентинович и Тучина Ирина Капитоновна – супружеская пара, которая на службе всячески демонстрировала сугубо служебные отношения. Хотя ученики не раз подлавливали их за поцелуями в каком-нибудь укромном уголке.
Ну вот любили они друг друга. Детей вырастили, дали путевку в жизнь. Самим молодыми возродиться не получится, так как инициацию в свое время не прошли, а теперь уж это и невозможно. Но душой молоды. Да и вообще она очень даже эффектная женщина, что с того, что за пятьдесят.
– Ну, что там Свечкин? – поинтересовался директор у вошедшего.
– Все плохо, Андрей Иванович, – развел руками Тучин, выпятив при этом свое брюшко, обтянутое жилетом. – Дома его нет. Мать говорит, что мальчик уехал с отцом помогать в поле. Я посадил ее в автомобиль, и мы выехали на их делянку, но никого не нашли. Она предположила, что муж мог решить отправиться по дрова.
– Это черт знает что, – сквозь зубы выругался Шанин. – У парня скоро день рождения, а отец тащит его на сельхозработы.
– Я с ним уже неоднократно проводил беседу. Но Игнат Григорьевич и прежде забирал Степана на работы, и потом мальчик без труда нагонял отставание. Вот и решил, видно, дурья башка, что ничего страшного не случится. Заявил: мол, его сын самый обычный, а до дня рождения ему еще далеко.
– Сколько, кстати? – уточнил директор.
– Двадцать пять дней, – ответил классный учитель.
– Ну, может, еще и обойдется. Но на будущее… – многозначительно произнес он.
– Непременно, – заверил Тучин. – А что у Нестерова?
– Все хорошо. Показатели, конечно, не выдающиеся, но, если пожелает, то для института подтянуть Суть вполне реально.
– Ага. Ну, об этом мы еще побеседуем, – пообещал Арсений Валентинович.
Обстоятельная беседа с учителем после инициации – обычная практика. И то, что он сам не инициирован, ни о чем не говорит. Уж в теории-то он знает о Сути куда лучше своих учеников и, тем более, их родителей.
– Ладно, забирайте Витю, Арсений Валентинович. Да и я пойду займусь своими обязанностями, – произнес директор.
В этот момент во двор гимназии, ревя мотором, буквально влетел полуторатонный грузовик ДАО-26. Не будь двор заасфальтирован, и над ним непременно поднялась бы туча пыли. Оно, конечно, конец апреля и прохладно, но снег уже сошел, и который день стоит сушь. Водитель выскочил из-за руля и, подхватив переданного из кузова парня, побежал к парадному крыльцу.
– Батя? Дядь Игнат? Степка? – удивился Виктор, без труда опознав всех участников немой сцены.
– Андрей Иванович, не спешите, – обеспокоенным тоном произнесла Ирина Капитоновна. – Арсений Валентинович, если я не ошибаюсь, это несут Степана Свечкина. – Это уже к мужу.
– Да, это он, – ответил Тучин.
– Час от часу не легче. Только отмеченного Эфиром нам не хватало, – перекатывая желваки, сквозь зубы процедил директор.
Человечество стоит только в начале пути познания тайн и самой сути Эфира. Ученые пока не в состоянии дать однозначную оценку природе его происхождения. Говорили о нем еще до его проявления, но смысл в это понятие вкладывали совершенно иной. Одни считали его источником энергии, другие – чем-то вроде алхимии, не имеющей никакого отношения к науке.
А потом упал Тунгусский метеорит, после чего в мире начали происходить странные вещи. Стали появляться одаренные, которые имели непосредственную связь с Эфиром, а еще могли помочь вступить во взаимодействие с ним молодым людям в день, близкий к их восемнадцатилетию.
Чем дальше от дня рождения, тем лучше показатели. Одаренные проявлялись минимум за тридцать дней до дня рождения. Самый ранний из задокументированных случаев – тридцать пять дней. Они назывались так не только из-за самостоятельной инициации. Помимо умения «Характерник», позволяющего инициировать других и свободно видеть их Суть, они получали еще и какой-нибудь дар. Ученые не считали это сверхъестественным и сравнивали их с гениями, только и всего.
От двадцати девяти и до двадцати пяти дней проявлялись так называемые отмеченные Эфиром. Они были лишены какого-либо дара, зато являлись настоящими талантами в одной или сразу нескольких областях. Но вместе с тем относились к группе повышенного риска.
Одаренные проходят инициацию сами. При этом у них отмечается клиническая смерть, после чего они самостоятельно приходят в себя, попутно инициируясь. Отмеченные также проходят через это, но, чтобы завершить инициацию, нуждаются в помощи одаренного или характерника. Если их вывести из состояния клинической смерти с помощью артефакта «Аптечка», то процесс будет сбит и на выходе получится пустыш. То есть человек, лишенный связи с Эфиром. Сегодня это подавляющее большинство населения Земли даже в развитых странах, где имеются специальные программы инициации граждан.
С двадцать четвертого дня до восемнадцатилетия инициацию проходят уже самые обычные люди. Правда, опять же, чем дальше, тем выше показатели Сути. Эти уже обходятся только тошнотой, головной болью и головокружением. Ну и еще инициация неизменно сопровождается рвотой. Симптомы – сродни сотрясению головного мозга. Длится такое состояние порядка двенадцати часов, и, если не помочь пройти инициацию, то плохое самочувствие проходит само, а на выходе получается пустыш.
– Витя, марш в коридор, – распорядился директор, извлекая из своего саквояжа «Аптечку».
– Это собьет инициацию, – с сомнением произнесла фельдшер.
– Совершенно верно. Но если он уже впал в кому, то никаких сомнений.
– Господи, хоть бы мальчика просто пришибло деревом. До больницы дальше, чем до нас, вот и привезли, – с надеждой произнесла она.
Подобное пожелание вроде и выглядит как-то… Но все познается в сравнении. Инициация – это ведь путевка в жизнь. Возможность добиться гораздо большего, чем твои родители, и вообще круто изменить свое будущее, которое, казалось бы, уже предопределено твоим происхождением и окружением.
– Дай-то бог, Ирина Капитоновна. Дай-то бог, – поддержал ее Шанин и тут же приметил Нестерова. – Витя, ты что тут делаешь?
– Я это… Ага… – невпопад произнес парень и вывалился в коридор, едва не столкнувшись с отцом, вломившимся в медпункт.
В коридоре уже собрались ученики выпускных классов. С одной стороны, перемена, и Виктора увели на инициацию, а такое всегда было событием. Сверстники неизменно обступали новоявленного инициированного и расспрашивали о Сути. Уже прошедшие через это просили показать характеристики, сравнивая со своими. Любопытно же! А еще любому подспудно хочется выглядеть лучше других.
Виктор по определению не мог надеяться на высокие результаты. Две недели до дня рождения – это всего лишь средние показатели. Но таких ведь большинство. Вот и меряются Сутью. Хотя Нестерову откровенно хотелось этого избежать, так как он считал, что инициацию бездарно провалил и Эфир над ним просто посмеялся.
Но сейчас учеников привело сюда не только это. Уж больно лихо Антип Васильевич влетел на своем грузовике во двор гимназии. Да еще и Степку узнали. Дни рождения у всех расписаны в таблице, которая висит на стене их класса. Так что сложить два и два было несложно. И прибежали ребята сюда по большей степени именно из-за него.
Дверь отворилась, и в коридор вышел Нестеров-старший, толкавший перед собой упирающегося отца Степана.
– Уймись, Игнат, – произнес он.
– Да как же так-то, Антип? То ж сын мой! А меня!.. А ну как погубят!
– Молись, чтобы ты не сгубил, – махнул рукой Нестеров-старший.
– Да чего ты несешь! Я же его… Чтобы трудом, значит… А он все в книжки свои пялится. А отцу кто помогать будет? Эвон какой облом вымахал, а толку от него в хозяйстве никакого.
– Дурень ты, Игнат. У тебя сын разумник, каких мало, а ты его все норовишь в навоз лицом сунуть, чтобы, не дай боже, выше тебя не поднялся.
– Ты меня еще поучи! Ты своим ума сначала дай!
– Уж не сомневайся, – спокойным тоном произнес Нестеров, боднув Игната таким взглядом, что тот сразу стушевался.
К отцу Виктора соседи – со всем уважением и опаской. Потому как человек он суровый. Не смотри, что хлебопашец из лучших. В Германскую войну и в гражданскую был знатным рубакой. Сколько за ним загубленных душ, никто не знает. Но в том, что их много, никаких сомнений.
– Ты чего тут? – наконец поинтересовался он у сына.
– Инициацию прошел, батя, – дернув щекой, ответил Виктор.
– А чего недовольный?
– Да-а-а…
– Так плохо?
– Не то чтобы плохо, н-но…
– Ты толком-то сказывай.
– Для военного училища показатели слабые.
– А для института?
– Тоже не очень, – вынужден был признать парень.
– Вот видишь, ты со своего пылинки сдуваешь, а он… – начал было Игнат.
– За собой смотри, – оборвал его Нестеров-старший. – Ладно, сынок, потом поговорим.
В этот момент дверь медпункта открылась, и из кабинета вышел Степан. Одарил отца взглядом, полным отчаяния, осуждения и ненависти. После чего растолкал столпившихся учеников и убежал прочь. Игнат остался стоять в полной растерянности. Антип тихо выругался, поняв, в чем дело. Следом в коридор вышел директор. Окинул непутевого родителя осуждающим взглядом.
– Степан жаловался на головную боль, головокружение и тошноту? – поинтересовался он.
– Да чего он только не придумает, лишь бы в книжки свои пялиться, а не делом заниматься.
– Понятно. Ну, жизнь вашему сыну, как видите, мы спасли, – со вздохом произнес директор.
– Так это… – начал было и осекся Свечкин.
– Пустыш.
– Да как же так-то…
– А вот так, любезный, – резко оборвал его Шанин. – Будет вам наука на будущее.
– Да т-ты…
– Игнат, уймись, – глухо бросил Антип. – Спасибо скажи, что сына с того света вытащили.
– Да п-пошли вы! С-сволочи бестолковые! Доверил вам парня, а вы его загубили! Я этого так не оставлю, – зло бросил Свечкин.
После чего размашистым шагом направился к выходу. Одноклассники разом разошлись, пропуская его. Стоять на пути у рассерженного мужика никому не хотелось. А там и звонок на урок прозвенел, и гимназисты поспешили в классы.
– Антип Васильевич, хорошо, что вы здесь, – обратился Тучин к Нестерову-старшему. – У меня как раз нет уроков, давайте пройдем в учительскую. Витя, иди с нами.