Вездесущее солнце нашло-таки брешь в парусине палатки и один из лучиков скользнул в полумрак, упёршись точнёхонько в глаз Виктора. Вроде вчера ночью припёрся усталый как собака и уснул не успев донести голову до подушки. Но стоило только этому озорнику коснуться закрытого века, как сон улетучился. Нестеров сразу сместился, будучи полон решимости проспать ещё эдак минут триста, но тщетно.
– Твою ж-же м-мать, – в сердцах выругался он, сдаваясь и открывая глаза.
В палатке было сумрачно, поэтому виновника его пробуждения долго искать не пришлось. Надо бы озадачить кого-нибудь, чтобы заштопали прореху. Сейчас-то пока сухой сезон и не особо жарко, к слову, но благость эта продлится недолго, скоро зарядят дожди и будет весело.
Он поднялся с походной складной кровати, сунул ноги в лёгкие сандалии и подхватив несессер с полотенцем, направился умываться. Хорошо иметь танк, способный увезти уйму имущества. И очень плохо терять его, потому что сердце кровью обливается от количества утраченного. Дед в Викторе дыру прожёг своим осуждающим взглядом. Ведь именно его прицеп с имуществом пришлось бросить в том поле.
А вообще, повоевали они славно. Как и предполагал Нестеров, он подстрелил кого-то очень непростого. Точных сведений пока нет, но целых два часа янки и нацгвардейцы не проявляли никакой активности. Потом-то вновь пошли и взвод Виктора сильно упираться не стал. Постреляли немного для порядка, да откатились назад, едва в воздухе засвистела первая мина. Выгадать получилось всего лишь минут двадцать, но и это хлеб.
Впоследствии они ещё пару раз устраивали противнику кровопускание, но теперь уже в лесу. Не сказать, что вышло сильно замедлить продвижение, однако задержки были. А там ещё и ушедшие вперёд мотоциклисты постарались, подрывая стволы деревьев и роняя их на дорогу. Имелась среди них парочка бойцов со вторыми ступенями «Сапёра» и «Подрывника», так что, отработали на ять.
Все эти старания не прошли напрасно. Рассечённые части сандинистов сумели организовано отступить, соединиться и занять позиции по холмам на подступах к Манагуа. Наступающие попытались было взять город сходу, но не преуспели в этом, понеся значительные потери.
Генерал Сандино не преминул выдать это за военную победу, раструбив на весь белый свет о том, что самосовцы и янки угодили в расставленную ловушку с ложным отступлением. Увлёкшись наступлением они сходу напоролись на заблаговременно подготовленные позиции и понесли катастрофические потери.
И люди верили в это. Во всяком случае, о том, чтобы какие-либо из областей думали отвалиться пока слышно не было. А тут это быстро происходит. Впрочем, причина скорее всего только в том, что сандинистам удалось удержать столицу. Будь иначе, и территория контролируемая повстанцами серьёзно так ужалась бы. Но пока ситуация стабилизировалась.
Хм. Ну, это если говорить о наступлении янки и Самосы. От лобовых ударов они отказались. Зато авиация утюжит позиции с завидным постоянством, да ещё вчера подтянули гаубицы и боеприпасов артиллеристы не жалеют, словно у них погреба бездонные.
Наступление полковника Аршинова на севере окончательно захлебнулось. И как это ни прискорбно, фронт завис в некоем равновесии, которое не продлится долго. Увы, но у сандинистов и варягов начал намечаться дефицит в снаряжении и боеприпасах. Снабжение по прежнему осуществлялось по воздуху, со слишком большим плечом доставки. А как изюминка на торте безраздельное господство авиации противника…
Виктор уже заканчивал умываться, когда перед ним предстал улыбающийся во все тридцать два зуба Ясенев.
– Разрешите доложить, товарищ поручик! – вытянулся он, по стойке смирно, с вещмешком за плечами.
– Докладывай, – вытираясь полотенцем, произнёс Нестеров.
– Ваше приказание выполнено. Достал носимую радиостанцию.
– Надеюсь не спёр.
– Обижаете, товарищ поручик. Я её выменял. Правда, она трофейная. Но я малость поколдую над ней, и уже к завтрашнему утру будет работать как часы.
– Хвалю, боец. Кстати, Тимур, у меня там палатка прохудилась, надо бы заштопать.
– А чего опять я-то? – нарочито скис Ясенев.
– Ну-у, не знаю. Наверное ты мне жизнью обязан.
– Теперь до гробовой доски поминать будете.
– Вот разменяешь ту жизнь, что я тебе спас, тогда и отстану.
– А если самострел, считается? – с надеждой поинтересовался он.
– Считается конечно. Только от трибунала отмазывать не буду.
– Нет?
– Нет.
– Есть заштопать палатку.
Он вытянулся в струнку, бросив руку к обрезу кепи, чётко повернулся кругом и сделал два строевых шага… Замер, осматриваясь по сторонам и приметив одного из бойцов рявкнул, словно настоящий полковник.
– Рядовой Санчес!
Ну, в эти тонкости Нестеров уже вдаваться не собирался. Он и так знал, что Тимур сам за иголку не возьмётся. Не та натура. Впрочем, этому проныре многое сходило с рук. Причём прощал его далеко не только Виктор. В этом был замечен даже дед, к которому радист сумел подобрать ключик. С другой стороны, никаких сомнений, что он обставит всё так, что никарагунец ещё и горд останется выполненным поручением. Проныра же.
Пока Виктор приводил себя в порядок, прибежал посыльный и сообщил о вызове в особый отдел. Нестеров не особо удивился по этому поводу. Утрата нового образца боевой техники не могла пройти бесследно. Правда, непонятно отчего вызывают только его, а не весь экипаж.
Когда вышел из палатки, послышался отдалённый грохот автоматической зенитной пушки, к которой вскоре присоединилась другая, а там затарахтели пулемёты и послышалась разрозненная винтовочная трескотня.
Сколько раз говорили, чтобы пехота укрывалась в блиндажах и перекрытых щелях, но всё без толку. Многие никарагуанцы мечтают получить награду за сбитый самолёт. Дополнительный гектар земли, не баран чихнул!
До их расположения бомберам дела не было. Скорее всего они и не подозревали о том, что под сенью деревьев находятся подразделения сандинистов, и уж тем паче варягов. Будь иначе, и тут уже вздымались бы рыжие султаны земли.
Сейчас же их интересовал передний край, проходящий по гряде холмов. Виктор поправил ремень висящей на плече «Горки», с которой он старался не расставаться. Это только считается, что фронт стабилизировался, а так-то случиться может всё что угодно. Его же взвод, если что, всего лишь во второй линии.
Достать самолёты Виктор даже не пытался, слишком далеко даже для его артефакта. Так что, пусть там отбиваются без него. Вот пару дней назад, он показал двум янки, по чём фунт изюма. Мало, что сбил, так его парни ещё и пилотов захватили, а он потом их обнулил и передал в особый отдел. Ему землица не полагается, зато начисляются премиальные.
– Что, товарищ поручик, жалеешь, что не на передке? А то бы поохотился, – пыхнув папиросой, хмыкнул подошедший Овечкин.
Виктор глянул на деда, пытаясь понять, дуется ли тот на него, иди уже отпустило. Похоже всё же смирился с потерей прицепа и имущества. Вот и ладно. А то беседовать с брюзжащим старшим унтером, которому не даёт покоя жаба, удовольствие ниже среднего.
– Ну-у, подстрелить парочку летунов всё на пользу, как считаешь Сидор Матвеевич, – осторожно ответил Нестеров.
Так как в поимке сбитых пилотов отличились парни Овечкина, то и половина опыта перепала им же. И не так мало, между прочим, на фоне их, пока ещё невеликих ступеней умений. Избытка у пленных оказалось предостаточно, самому Виктору досталось шестьдесят пять тысяч.
– Это да, польза от этого есть, – подтвердил старый солдат.
– Только я не на передок. В штаб вызвали.
– Станут пытать, как смог потерять машину?
– Это как водится. Только не начинай, Сидор Матвеевич.
Виктор сделал предостерегающий жест. Ну правда, сколько можно!?
– Не буду, – хмыкнул тот и сунул в рот папиросу.
Пока добирался до штаба, авианалёт завершился. Несмотря на плотный огонь сандинистов, в этот раз бомберы ушли в полном составе. Ну что сказать, мало умений, нужно ещё и твёрдость духа иметь, чтобы руки не тряслись, глаз не подводил, а голова сохраняла трезвость. Опять же, летунов то же не в дровах нашли, у них свои умения имеются.
– Разрешите, товарищ… майор, – запнувшись, произнёс Виктор.
Удивляться было чему. Начальнику особого отдела ЧВК тут вроде бы как делать нечего. Основные части варягов находятся на севере, потому тут вполне себе управлялся его помощник, в звании поручика. Но нет, Ворохов сидит за складным полевым столиком и что-то там записывает в ежедневник.
Как там у Козьмы Пруткова – память сие есть благо, но большее благо бумага? Многое бы отдали янки за возможность заполучить эту книжицу почти наполовину исписанную убористым каллиграфическим почерком.
– Проходите, Виктор Антипович, – закрывая ежедневник, указал особист на стул напротив себя. – Как ваши дела? Слышал, вы опять в прибытке. Уничтожили два самолёта, шесть танков, да парочку вывели из строя. Если так дело пойдёт и дальше, то эдак у республики не хватит ни наград, ни денег, чтобы рассчитаться с вами.
– Ну, всегда ведь есть вариант предъявить счёт, не так ли, Всеволод Иванович.
– Действительно полагаете, что мы настолько мелочны?
– Неужели за потерю «бардака» даже не спросите? – вздёрнул брови Виктор.
– Даже не надейтесь, Виктор Антипович. По всей форме. Правда, на ваше счастье она теперь приняла упрощённый вариант. Так что, сэкономить казённые средства не получится.
– И это греет сердце наёмника, – с наигранным облегчением произнёс Виктор.
– Рад за вас, – в тон ему произнёс майор, а потом уже серьёзно. – Сильно жарко было?
– Признаться, в Китае было пострашней. Там и время окапаться было, и позиция не в пример этой, а потому и упираться приходилось насмерть. Здесь в подобной обороне попросту не было смысла. Позиция хуже некуда. Обошли бы и сожрали. Повезло, что их командование на передок вылезло, иначе нас сбили бы куда раньше.
– После напишите подробную докладную и представите поручику Смеянову.
– После? – удивился Нестеров.
– А вы думали начальник особого отдела лично приехал сюда, чтобы расспросить вас по факту боя и потери боевой машины? Не жирно ли, товарищ поручик?
– Тогда я теряюсь в догадках, зачем я вам понадобился, – вынужден был признать Виктор.
– Разрешите, товарищ майор.
В палатку вошёл Питон. Виктор был знаком с этим капитаном спецназовцем, командовавшим разведвзводом ЧВК. Даже успел у него кое-чему подучиться. К примеру, делать заготовки из концов верёвок, чтобы было сподручней вязать пленников. Вот только зачем он тут, совершенно непонятно. Опять нужно вызволить кого-то из плена? Но, без «бардака» в этом деле у Виктора никаких преимуществ перед спецурой.
– Проходите капитан, – пригласил майор, указывая на свободный стул. – Итак, товарищи офицеры, перед нами поставлена боевая задача по уничтожению авианосцев противника. Удар должен быть молниеносным и сокрушительным. Таким, чтобы пух и перья.
– Всех авианосцев или можно на выбор? – дурашливо поинтересовался Виктор.
А что такого!? Какая задача, такой и ответ. Почему тогда просто не раскатать в одиночку весь экспедиционный корпус янки. Да как два пальца об асфальт!
– Не хохмите, Нестеров, вам это не идёт, – покачал головой Ворохов. – Задача группы капитана Михновец сопроводить вас до места. Ваша, определить точные координаты кораблей и передать их посредством «Кинитофона», – особист выложил на стол коробочку артефакта.
– А почему именно я? – удивился Виктор.
– Потому что компетентного специалиста с необходимым допуском сюда доставить слишком хлопотно. Из-за авиации противника два дирижабля с грузами завернули когда они уже были на пути в Никарагуа. А среди варягов вы единственный, кто имеет соответствующие допуски и обладает необходимыми умениями, чтобы дать точное целеуказание, – пояснил майор.
– Если я правильно понимаю, речь идёт об умении «Корректировщик», – уточнил Виктор.
– Именно.
– Но у меня его нет. Мало того, «Гаубица» и «Гранатометчик» не подняты даже до первой ступени, а «Гранатомёт» до второй. Не открыты «Артиллерист» и «Канонир». Это прорва опыта.
– Насколько мне известно, у вас в наличии более шестисот тысяч свободного опыта… – начал было Ворохов.
– И мне есть куда их потратить, – покачав головой, перебил его Нестеров.
– То есть, в ваши планы не входит развивать воинские умения?
– Только те, от которых мне будет реальная польза. В противном случае, я намерен использовать его для обмена на надбавки. У меня были плохие стартовые позиции, пришлось потратиться на надбавки и теперь этого солидного запаса хватит только на восемь очков.
– И отчего же вы ещё не использовали ваш опыт?
– Война приучила иметь козыри про запас и это меня уже не раз выручало. Но тогда лично для меня в поднятии умений был практический смысл. Сейчас же его нет. И вообще, я как солдат готов драться за интересы республики. Но отчего я должен делать это за свой счёт, если враг не топчет мою Родину.
– А вы своего не упустите, Виктор Антипович.
– Есть такое дело, товарищ майор. С другой стороны, у меня в загашнике опыта втрое меньше от потребного.
– Подсчитайте сколько вам понадобится опыта, чтобы поднять «Корректировщика» на четвертую ступень.
– Ого! А к чему такая точность-то?
– Всё узнаете в своё время. Или не узнаете. В любом случае о цели задания и о том, чему вы будете свидетелем, вам придётся молчать. И, да, вот очередная подписка, – подвинул особист по столу уже заполненный бланк.
Кроме того, перед Виктором возникло сообщение Эфира, о заключении соглашения о неразглашении. Ему всегда было интересно, к чему нужны эти бумажки, коль скоро договора по Сути, имели ту же юридическую силу, а их нарушение влекло за собой такие штрафы, что только держись. Проще уж неукоснительно придерживаться всех пунктов контракта. И это плюсом к тому, что окажешься под следствием. Нестеров понятия не имел как это работает, да и никто из яйцеголовых не мог высказать ничего вразумительного, оставалось только принимать это как должное.
Прежде чем подписать, он уже по обыкновению пробежал содержание взглядом. Ничего особенного, вполне себе стандартная форма, с вариациями на тему. А потому он не видел сложностей в том, чтобы параллельно этому произвести необходимые подсчёты.
Благодаря хорошо приподнятому Интеллекту ему с достаточной лёгкостью теперь давались и сложные вычисления, чего уж говорить о простых арифметических действиях. А уж когда это касалось Сути, так и подавно, потому что с этим цифрами достаточно легко обращались даже малограмотные. Суть же, и этим всё сказано.
– Товарищ майор, для поднятия умений на необходимый уровень, мне требуется один миллион девятьсот семнадцать тысяч пятьсот девяносто семь опыта, – доложил он, передавая особисту подписанный бланк.
– М-да. Я вообще-то полагал, что ты обойдёшься казне подешевле. Нестеров, ты же прорву опыта извёл, и всё не в коня корм.
– Так, кони они разные, товарищ майор. Одни рысаки, другие беговые, третьи ломовые.
– Да кто бы спорил. Ладно, получишь свой опыт. Кононов, – повысив голос позвал он.
– Я товарищ майор, – вошёл в палатку поручик.
– Отсыпь этому хитрецу опыта, сколько скажет.
– Есть.
Покинув палатку особиста, Нестеров с Кононовым прошли в другую, явно занимаемую поручиком-характерником временно. Вроде и не пустая, но уж больно выглядит необжитой. Похоже Ворохов приехал сюда специально из-за Виктора, притащив с собой характерника и разведгруппу. Что весьма странно. Куда проще было его вызвать в основное расположение ЧВК, находящееся севернее.
Процесс передачи опыта, как и всегда, не отнял много времени. Не прошло и пяти минут, как Виктор был свободен. Отошёл к дереву, укрывшись от солнца под его кроной, и подперев плечом ствол, начал раскидывать полученное богатство по умениям. Процесс недолгий, если знаешь, что именно должен сделать. Он знал.
Для начала поднял до четвёртой ступени «Гаубицу», после чего пришёл черед открыть новое умение «Артиллерист» и так же задрать его до существующего максимума. Далее последовали «Гранатомёт» и «Гранатомётчик». Затем задрал «Снайпера» и получил доступ к «Канониру». Схожие умения относящиеся к категории Эфира, только работает не со стрелковым оружием, а с пушками. И наконец искомый «Корректировщик», из той же оперы, но для гаубиц и миномётов. К слову, у них разброс так велик, что тут влияние умения заметно в особенности.
М-да. Неслабо это он сейчас так приподнялся. Жаль только академического образования нет, а то разом преодолел бы дистанцию до двенадцатой ступени Сути. Эти мысли его всегда одолевают, когда приходится вливать прорву опыта в рост умений.
Вообще-то, последние полтора месяца он времени даром не терял. Мало, что успел приподнять достаточно избытка, который перевёл в свободный. Так ещё и четыре изобретения сделал, вогнав полученные надбавки в Интеллект.
Сам не зная отчего, возможно из желания покрасоваться перед самим собой, Виктор вызвал перед внутренним взором Суть и окинул её ревнивым взглядом.
Ступень – 11.
Возрождение – 2.
Опыт – 0/4096000
Свободный опыт – 691170.
Избыточный опыт – 0.
Очки надбавок – 0.
Сила – 1.3.
Ловкость – 1.3.
Выносливость – 1.3.
Интеллект – 1.7.
Харизма – 1.7.
Умения – 67.
УМЕНИЯ
ЭФИР
Артефактор-3 – 0/256000.
Канонир-4 – 0.
Корректировщик-4 – 0.
Наставник-4 – 1025.
Снайпер-4 – 0.
Характерник-3 – 0/256000.
Шестое чувство-4 – 2.
ГРАЖДАНСКИЕ
Рабочие специальности
Водитель – 1370/2000.
Кулинария – 1050/2000.
Лингвистика-4 – 475.
Маляр-3 – 883/256000.
Механик-4 – 8000.
Портной-1 – 3203/4000.
Радиодело-4 – 0.
Столяр-1 – 1600/4000.
Скорняк – 1000/2000.
Слесарь-4 – 34000.
Тракторист-1 – 1970/4000.
Токарь-4 – 6000.
Часовщик-4 – 0.
Электрик-1 – 2890/4000.
Охотничьи
Кинолог – 1050/2000.
Ловчий-1 – 1585/4000.
Маскировка-4 – 0.
Рыболов – 1150/2000.
Следопыт – 645/2000.
Спортивные
Велосипедист – 1350/2000.
Гимнаст-2 – 3612/16000.
Легкоатлет-3 – 5513/256000.
Лыжник-2 – 353/16000.
Футболист – 818/2000.
Хозяйственные
Животноводство – 870/2000.
Земледелие – 1050/2000.
Птицеводство – 950/2000.
ВОЕННЫЕ
Стрелковое оружие
Винтовка-4 – 13904.
Пистолет-3 – 53109/256000.
Пистолет-пулемёт-4 – 0.
Пулемёт-3 – 67132/256000.
Ружье-4 – 2160.
Артиллерия
Гаубица-4 – 0.
Гранатомёт-4 – 0.
Пушка-4 – 23810.
Холодное оружие
Длинные клинки – 1000/2000.
Короткие клинки-3 – 128/256000.
Метание клинков-2 – 4059/16000.
Праща – 1000/2000.
Рукопашный бой
Кулачный бой-3 – 1160/256000.
Самбо-3 – 12614/256000.
Инженерные
Сапёр – 1012/2000.
Военная специальность
Автоматчик-4 – 0.
Артиллерист-4 – 0.
Гранатомётчик-4 – 0.
Заряжающий-4 – 0.
Кавалерист – 1025/2000.
Командир танка-4 – 39053.
Механик-водитель-4 – 0.
Метеоролог-4 – 0.
Наводчик-4 – 11904.
Подрывник – 352/2000.
Пулемётчик-1 – 546/4000.
Радист-4 – 0.
Стрелок-4 – 4801.
Топограф-4 – 0.
Штурмовик-4 – 1080.
Воинские умения
Камуфляж-4 – 12117.
Кошачье зрение-1 – 3735/4000.
Наблюдательность-4 – 168.
Что тут сказать, стартовые позиции у него и впрямь не впечатляли, но прошло каких-то четыре года и он уже оставил далеко позади не только своих сверстников, но и товарищей куда старше его, как по возрасту, так и по званию.
– О чём задумался, танкист? – подойдя к нему, поинтересовался Питон.
– Да, вот сообразить не могу, к чему было вам ехать сюда, если авианосцы находятся в заливе Фонсека.
– «Саратога» и «Лексингтон» находятся там. И туда нам ещё предстоит добраться. Но наша цель новейшие «Йорктаун» и «Энтерпрайз», которые непогода загнала в одну укромную бухту, в полусотне километров отсюда. Ситуация у Манагуа, считается критичной, поэтому в первую очередь необходимо лишить янки преимущества в авиации именно здесь.
– Ясно. Когда выходим?
– Темноты дожидаться не будем, двинем в час пополудни, с началом сиесты.
– Не крякнем?
– Ничего, выдержим. Зато янки и нацгвардейцев разморит и шансов нарваться будет поменьше. А вот времени у нас мало, как только волнение утихнет, корабли выйдут в океан.
– А что от нас требуется?
– Тебе уже всё сказали. Наша задача доставить тебя в целости к стоянке авианосцев. Твоя, передать точные координаты кораблей. А уж что там и как работает, нас не касается.
– Ладно. Тогда пойду готовиться.
– Кстати, ты ведь винтовку с оптикой не для красоты носишь.
– Я умею стрелять, – кивнув, подтвердил Нестеров.
– Прихвати с собой. У нас в группе есть снайпер, но два отличных стрелка, лучше одного.
– И не думал с ней расставаться, – заверил капитана Виктор.
– И ещё. На время операции тебе нужен позывной.
– А чего тут думать, Тополь, – пожал плечами Виктор.
– Это у вас у танкистов, ты Тополь.
– А разница? Я же не насовсем в спецуру ухожу, а только прикомандирован.
– Хм. Логично. Ну, Тополь, значит, Тополь. Озвучу Ворохову.
Виктор уже отвернулся было, чтобы направиться в свою палатку, но в этот момент к нему подошёл поручик Смеянов, и закинув руки себе за спину, радушно улыбнулся.
– Что? – вздёрнул бровь Нестеров.
– Собираетесь лезть на вражескую территорию и рисковать жизнью, не приведя свои дела в порядок?
– Вы про докладную о том бое?
– Разумеется.
– Господи, ну нельзя же быть такими бюрократами, – вздохнул он.
– Ну, ваша работа драться на поле боя, наша охранять тылы, но делаем-то мы одно дело, – всё так же радушно улыбаясь пожал плечами поручик особист.