Ораэла Спрингз
– Представляешь, Себастьян Край взял на себя все обязанности безвременно погибшей Эки Джанадзе, нашей главлекарки, – поделилась волновавшей её новостью Бесиль Пюэль.
Мы направлялись из столовой в нашу комнату в общежитии. В Академии Темнейшего Черепа начались каникулы, но столовая по-прежнему работала для тех адептов, кто предпочёл остаться в учебном заведении.
Прошло всего несколько дней с того момента, как мы победили Измогилина. В УСе мне дали несколько дней выходных, и я успела соскучиться по моему бельчонку и совместным расследованиям. Как он заводился от моих заигрываний, ммм… Так и хочется повторить.
– Ораэла! Ты меня совсем не слушаешь! – воскликнула Пюэль и в сердцах топнула ногой.
И тут же ей ответил до боли знакомый басовитый строгий голос:
– Она, вообще, редко кого слушает!..
Эдит Спрингз, собственной персоной, при полном параде подпирал стену возле двери в нашу комнату. И как его пропустили в женское общежитие? Хотя… Имея столько нужных знакомств и связей, его, наверно, и до королевской опочивальни допустят. Отец смотрел на меня с укоризной.
Бесиль тут же ретировалась, предпочла оставить нас вдвоём, сославшись на то, что ей нужно в библиотеку.
Обменявшись новостями о трёхипостасных фифах, об угрозе от Измогилина и о том, каким чудом удалось её избежать, я первая не выдержала и настороженно спросила:
– Что, снова будешь рассказывать про очередного шикарного претендента на мою руку и сердце?
Отец отрицательно покачал головой.
– Ора, солнышко, я уже понял, что все мои попытки сосватать тебя абсолютно бессмысленны.
Я возвела руки к потолку, изображая благодарность Темнейшему, но не успела толком порадоваться, как отец опустил меня с неба на землю своим новым условием:
– Ты сама найдёшь себе мужа до конца летних каникул. Я навёл справки и узнал, что ты, дорогая моя доченька, совсем распустилась за год учёбы в академии. Про твоё распутное поведение по АТЧ ходят легенды.
Батюшка, грозно смерив меня взглядом с ног до головы, с подозрением обвёл глазами комнату предельно внимательно, будто ожидал увидеть по голому адепту в каждом углу. Но на этом не остановился, сдвинув меня в сторону, прошелся по периметру комнаты в поисках чего-либо запрещённого и порочащего его дочь. Даже под одеяло заглянул и под кровать в своей жажде поиска компромата.
– Ещё в туалетную комнату загляни, может там найдёшь что-то меня порочащее. Отец! И ты поверил?! Это всё гнусные сплетни и нелепые домыслы! Ты маг! Ты же можешь понять, вру ли я. Я чиста и невинна, – с жаром возмутилась я, мысленно прикидывая список паршивок и паршивцев, кому следует их болталки позатыкать.
Отец, закончив изучать пыль под нашим шкафом, поднялся и отошёл к двери.
– Нет, – отрезал он так категорично, что моя пятая точка напряглась, предчувствуя вселенские масштабы грядущей катастрофы. – Ты, дочь моя, объявишь о помолвке, и мы проведем церемонию бракосочетания до начала второго курса в этом твоём АТЧ. Иначе, – отец сделал паузу и шагнул ко мне. Сжав моё плечо, пристально посмотрел в глаза, – иначе, я положу конец твоим развлечениям в академии другим очень действенным способом. Сделаю так, чтобы тебя отчислили. Мне даже не придётся отзывать оплату за обучение, я сделаю это быстрее, всего лишь поговорив с моими друзьями. Кстати о них. Я настоятельно рекомендую всё-таки выбрать в мужья одного из тех хороших знакомых нашей семьи, с кем я тебя столь старательно знакомил ранее.
Не выдержав, я прервала речь отца и отошла на шаг назад, сбросив его руку с плеча:
– Нет, отец! Да они же все твои ровесники! Им вдовушек себе в пору искать, а не на юной адептке жениться!
Батюшка осуждающе поцокал языком:
– Дочь, дочь. Ты ещё слишком молода и наивна, ничего не понимаешь в настоящих мужчинах. С возрастом мы лишь становимся надёжнее и лояльнее к женским слабостям. С молодым юнцом ты хлебнёшь горя от того количества проблем, что вы друг другу создадите, а вот мои претенденты, напротив, будут твои проблемы решать.
– Я тебя услышала. Мне нужно идти в библиотеку, ты закончил? – я боялась, что отец ещё что-то скажет, от чего ещё больше разозлюсь, и поспешила распрощаться. Прямо как чувствовала, потому что батюшка добавил:
– Не спеши, солнышко. Ты же не думала, что я приму брак с каким-нибудь оборванцем? – он хитро прищурился, – Ведь правда не думала?!
Признаться, я примерно в этом направлении и начала строить планы.
– Зря, – отец снова поцокал языком. – Нет, дочь, ты должна выйти замуж за равного себе или ещё более привилегированного мужчину, и чтоб никаких денежных проблем у него не было! Деньги должны идти к деньгам – это негласное правило нашей семьи. Оно должно строго соблюдаться. Ладно, происхождение – это устаревшие пережитки, но твой избранник должен хотя бы быть богат как мы, а ещё лучше, быть более состоятельным, чтобы хватило денег на все твои капризы.
Я стояла и в полном шоке слушала его монолог. А отец, отдышавшись, продолжил:
– Если найдешь и выйдешь замуж за такого человека до конца лета, то продолжать портить свою репутацию учёбой в Академии Темнейшего Черепа я тебе, так и быть, позволю, это будет уже головная боль твоего несчастного супруга. Не успеешь найти мужа в указанный срок – выйдешь за одного из моих друзей и займёшься обустройством семейного гнездышка. Конечно, в этом случае о продолжении обучения можешь забыть. И, да. Чуть не забыл, о практике в УСе тоже можешь забыть. Я поговорю с ректором по этому поводу.
Высказав этот ультиматум, он вышел, громко хлопнув моей, между прочим, на личные деньги купленной, дверью. Хотя по-правде, деньги вовсе не мои, а отцовские.
– Полное хиро корнасьён! – простонала я, зарываясь пальцами в волосы и раскачиваясь из стороны в сторону.
Конечно мы не входили в список сотни богатейших родов Манжунты, но наша семья считалась хорошо обеспеченной, и мне будет сложно найти того счастливца, брак с которым не будет считаться мезальянсом.
В этих раздумьях меня и застала Пюэль.
– Что, всё настолько плохо? – участливо спросила она, присаживаясь рядом.
Да чтоб меня эта нищая Бесиль жалела! Да ни за что! Я – Ораэла Спрингз! – Пронеслись в голове мысли, и следом пришло решение поставленной отцом задачи. В моём окружении был единственный подходящий под все выставленные отцом условия кандидат, который заглядывался на меня и при этом был богаче, чем моя семья. Через минуту, смахивая слёзы, я ответила:
– Так, мелкие неприятности, – и, уже улыбаясь, сообщила: – мне жалко господина Белкаева. Ему скоро предстоит развестись с женой.
Соседка по комнате резко подпрыгнула на моей кровати, а меня по инерции качнуло, как на волнах.
– Как?! – воскликнула она, – разве Арчибальд женат?!
Я открыла шкатулку, взяла пилочку и стала придавать ноготочкам идеальную форму, продолжая рассказ…
– Пока нет. Но в ближайшем будущем я стану его законной супругой, – мой голос был таким, словно я была диктором местного эльфовидения и сообщала курс дракоина к монетам других королевств. – Видишь ли, Бесиль. Тут такое дело… Мне отец поставил ультиматум: либо я выйду замуж до конца лета за того, за кого хочу я, и кто устроит моего родителя, либо он не позволит мне учиться дальше в АТЧ и заставит выйти замуж за старика.
Соседка по комнате прикрыла рот ладошкой.
– У него женихи все прошаренные, обложат своим контрактом так что не выберешься из брачного капкана, – и тут я сорвалась на отчаянный визг: – а я хочу любить своего мужа! Хочу быть счастливой в браке! Хочу чтобы мы с мужем ценили и обожали друг друга! Чтобы была страсть, чтобы звёздочки видеть после исполнения супружеского долга! От такой любви рождаются самые прекрасные в мире дети! Ах, как я хочу стать мамой!