– Господин Рочен…

– Просто Рочен.

– Вы знаете, перед встречей кортежа принца Корвеса господин Ларк сделал мне предложение. А потом… – Она быстро смахнула с глаза слезу. – Потом, словно ничего не было, он взял и уехал!

– Ларкус дома Верус? Ханна, ты уверена, что аристократ, родственник королевского дома Фортис, делал тебе предложение руки и сердца, а не просто намекал на возможные и необременительные для него встречи?

– Что?! Ларк – аристократ?! Родственник Короля?! Тогда его предложение – полная глупость!

– Вот поэтому он уехал, не попрощавшись. Ханна, мы – люди разных миров. Сейчас на моих коленях лежит принц Герден. Когда я его заштопаю, он обязательно встанет на ноги и возьмет то, что принадлежит ему по праву – власть. В данный момент я держу руку у его макушки, вливая в истощенное тело собственные силы. Но потом, сидя на троне, он даже не вспомнит какого-то незначительного хирурга, рисковавшего своей жизнью, чтобы прилететь за ним в мятежную провинцию.

– Рочен… – Один глаз принца открылся, а рука приподнялась и нашла руку северянина. – Ты никогда не будешь у трона…

Ханна с удивлением посмотрела на очнувшегося принца.

– Ты… в моем… сердце…

– Это верно. – Хмыкнул доктор и посмотрел в стекло машины. – Старая заноза обернулась раздражающим нарывом. Ханна! Вызови, пожалуйста, Санса и Денки. Нам пора лететь!


Буквально через пару минут на водительское место опустился довольный Дениэль, а рядом с Ханной пристегнулся ремнями Санс.

– Ты ж моя малышка! – Восторженно выдохнул гонщик, переводя автоматику в ручное управление. – Какая ты умненькая! Какая красавица! Рочен, скажи, зачем тебе настолько изумительная техника?

– Чтобы спасти наши задницы. Разобрался?

– С ручным – конечно! Лапочка! Прелесть! Все золото мира отдал бы за такую игрушку!

– Видишь, Ханна, – усмехнулся Рочен, – у человека – проблема: ему хочется машину, но нет на нее средств. Сильный и необремененный моралью субъект выкинул бы нас на улицу и удрал с ворованной техникой.

– Это – хорошая идея! – В глазах Денки, блеснувших отраженными оранжевыми огнями приборов, промелькнула какая-то задумчивость.

– Тем более, что наша гибель спишется на мятеж… – Продолжил северянин.

– Иди ты к черту, Рочен! – Рассмеялся Денки и включил связь. – Все меня слышат? Поднимаемся в порядке очередности и не задерживаемся, иначе по нам снова начнут палить.

– Не начнут. – Сморщился Герден. – Взлетай, болтун!

– Да, Ваше Высочество!

Аэромобили бывшей Службы безопасности провинции Тамт один за другим взмывали в небо по коридору, проложенному непроглядной тьмой.

– Денки! – Крикнул в переговорное устройство Тирен. – Твоя работа? Алия просит передать тебе тысячу поцелуев!

– Лучше не теряйтесь и помолчите. – Ден выключил рацию.

– Сколько у нас людей? – Спросил Рочен, машинально поглаживая черные волосы уткнувшегося ему в живот Гердена.

– Пятнадцать вместе с нами. – Ответил Санс. – В-основном, тут служили местные. Ханна, ты тоже могла уйти домой.

– Я давно выросла из его стен. Им со мной тесно под одной крышей. Господин Санс…

– Да?

– Вы тоже аристократ?

Сорокапятилетний шатен с теплыми карими глазами улыбнулся, разглядывая чистое звездное небо.

– Младший сын одного захудалого рода провинции Шейт. Мой дом для меня всегда был слишком мал. Я с детства хотел летать. Но, пока не стал совершеннолетним, приходилось ухаживать за скотиной.

– Ваш дом беден? Никогда бы не подумала, что аристократы могут выполнять черную крестьянскую работу!

– Аристократы, – ответил ей вместо Санса Денки, – могут делать все, не чураясь грязи. Титул – скорее, состояние души.

– Титул накладывает на его носителя определенную ответственность. – Задумчиво сказал Рочен.

– Титулованный человек может позволить себе не только благородство, но и то, на что способны психи и преступники. – Хрипло сказал Герден и сжал горячей потной рукой запястье Рочена. – Простолюдин знает, что за нарушение закона его повесят. Аристократу абсолютно ничего не будет. Думаете, для кого написаны заповеди? Для дерзающих большего, чем им отпущено судьбой, простолюдинов! Не убий! Не возжелай жены ближнего своего!

Он закашлялся, а потом застонал.

– Рочен… не уходи… прошу…

– Да куда же я от тебя денусь? – Большая белая ладонь гладила черные волосы. – Мы летим в одной машине в мир моего детства.

– Наклонись… – Прошептал принц.

Рочен склонился к его лицу.

– Хочешь узнать одну маленькую, но очень важную для нас с тобой тайну?

– А если нет?

– Почему? – Из синего глаза выкатилась одинокая слеза и сползла вниз по пышущей жаром щеке.

– Потому что не хочу, чтобы потом ты пожалел о мимолетной слабости.

– Она не мимолетна.

– Тем более. Если захочешь, поговорим, когда ты будешь здоров.

– Там тебе я снова стану не интересен. Ведь мы летим в Сенко? Тебя с нетерпением ждет Лайсин!

– Нас ждет дворец твоего отца. А тебя – операционная и тщательный наш с Ханной уход. Госпожа Ханна! – Позвал Рочен. – Ты не откажешь нам в просьбе на некоторое время стать сиделкой?

– Почту за честь! – Ответила женщина. – Господин Рочен, я помогу всем, чем могу. Только скажите!

– Спасибо, Ханна!

– Ден!

– Все в порядке, Рочен! Наши летят за мной. Чувствую, как нас пытаются зацепить летные коридоры.

– Лети между ними и не отзывайся на промежуточные запросы. Как увидишь перед собой горную гряду, вызывай диспетчерскую Джайны. Они должны были выделить нам пространство.

– Ты все-таки виделся с Лайсином! – Прошептал Герден.

– Перед вылетом я разговаривал с диспетчерскими службами. Одна из моих сестер замужем за старшим сегодняшней смены. Они держат для нас коридор.

– Мне больно… – Шепнул Герден. – Очень больно!

– Ханна, приготовь шприц с анестезией и снотворным!

– Не надо… Рочен… я не взрывал Северный экспресс и буровую в провинции дяди. Но я разрабатывал подобное оружие и даже сделал на заводе пробную партию… Я – инженер. Оружейник. Но не убийца! Несколько приборов было похищено. На них, наверняка, остался след моей ауры. Полгода назад я встречался с Лайсином и просил осторожно узнать, кто это мог быть… Но не догадывался, что ими были Тео… Мою… жену… убил Хайсо из дома Токо. Я думал, он мертв… Они ударили меня по голове и бросили в аэромобиль. Очнулся я в каком-то подвале. Они били меня… В глазах Хайсо я видел неприкрытое удовольствие. Не думал, что милый и услужливый мальчик может стать садистом. Потом он приказал меня добить и подбросить к воротам вашей службы. Но парни просто выбросили меня в какие-то заросли…

– А Ханна тебя нашла. Не волнуйся, Герден. Твой контракт с духами все еще в силе. Ты будешь нашим новым Королем!

– Нагнись…

– Ну что ты так нервничаешь! Осталось совсем немного!

– Рочен… Принц Корвес – не мой биологический отец. Тс-с… Мне сказала об этом умирающая мать. Но, думаю, что он, и Король тоже… об этом знают. Поэтому и выбрали меня в качестве наследной подсадной утки.

– Но кто тогда твой настоящий отец? И Волден… Получается, он – вообще тебе не брат?

– Да. Ренк – настоящий Фортис. А я… я – Тео. Мой отец – Райген Тео.

– Твою ж мать! Он… знает?

– Не знаю. Моя мать была красавицей и любила мужчин. А они любили ее. Фортисы – сплошь широконосые шатены с серыми или голубыми глазами. Я на них не похож. Рочен… я – не принц. И не наследник.

– Э… и как мне на это правильно реагировать? Променять дворец твоего приемного папашки на городскую гостиницу? Не находишь, что нам всем в ней будет тесновато? Да и платить нужно…

– Рочен…

– Что?

– Ты – непроходимый глупец. Как хорошо, что Лайсин с тобой расстался!

– Конечно, хорошо. Эх, если бы не его желание стать советником принца, я бы сейчас готовил бы Его Сиятельству поздний ужин с легким вином и фруктовыми закусками.

– Почему фруктовыми?

– Ночь, мой принц, создана не для войны, а для любовных утех. Как сын повара, я изучал блюда на каждый случай жизни семьи наместника.

– Рочен…

– Что?

– Ты приготовишь мне куриный бульон с гренками и морковью?

– Да, мой господин!

Ханна, одним ухом уловившая ставшие громкими слова, усмехнулась.

– Воистину, от ненависти до любви один шаг. – Тихо шепнула она. Но господин Санс, сидящий рядом, ее услышал.

– Не расстраивайся, девонька. Господин Асвид никогда не дал бы согласие на ваш с Ларкусом брак.

– Вы о чем, господин Санс? То, что мы вместе плавали по утрам, скорее говорит о важности поддержки физической формы, но никак не о выражении нежных чувств, обычно расцветающих на вечерней заре.

– Я видел, как он за тебя заступался. – Усмехнулся бывший начальник оперативников, а потом – всей секретной службы. – И какими глазами смотрел.

– Я начинала работать стажером под его руководством. Можно сказать, господин Ларк был первым моим наставником. Потом, через какое-то время, я вышла замуж. Мой муж и дочь погибли в провинции Сенко. Тогда в долину упала оттепель, и из лощин по утрам поднимался холодный и плотный туман… Ударившись в арку туннеля, машина взорвалась.

– Да, я знаком с твоим делом. И все же, не отчаивайся.

– Господин Рочен правильно сказал, что события обезличены. А мы всего лишь раскрашиваем их своими чувствами.

– Как это? – Повернулся к ней Санс.

– Событие: погибли мужчина и ребенок. Местные газеты напечатали маленькую заметку в разделе происшествий. Один из прочитавших не почувствовал ничего. Другой тяжело вздохнул: ему стало жалко безвинную кроху. Третий яростно набросился на водителя, ругая неумех за рулем, создающих добропорядочным людям проблемы. А у меня чуть не разорвалось сердце. Событие одно, но отношение к нему разное. И никто не знает, что чувствовал сам пилот.

– Это сказал господин Рочен? – Удивился Санс.

– Я сделала выводы из его слов и разобрала конкретный пример. Поэтому, господин Санс, мне абсолютно безразличны мысли и поведение достойного сына дома Верус. И это – абсолютно честно.

– Вот отбрила! Обычно женщины жалуются на судьбу и неверных возлюбленных!

– Повторюсь: господин Ларк не был моим возлюбленным. И вообще, я не одобряю домыслов и сплетен.

Женщина машинально открыла багажный отсек, расположенный перед сидением, и вытянула оттуда наушники. Прикрыв глаза, она откинулась на спинку сидения. Приятная мелодия успокаивала смятенный последними событиями мозг. Не заметив как, она задремала.

Рочен все-таки вколол Гердену анестетик. И теперь тот спал, уткнувшись носом в руку доктора. Его горячие пальцы все также сжимали запястье крепко задумавшегося северянина. Тот менял холодные компрессы и размышлял. Как же так могло оказаться, что все им виденное отражало не только истину, но и домыслы Лайсина? Еще было совершенно непонятно, что сделал с Лайсином Тамил Тэо. Быть может, его замученного друга больше нет в живых? Рочен положил затылок на подголовник и, повернувшись, взглянул на звездное небо. Он чувствовал, как широким фронтом надвигаются родные горы. Там, за ними, был его мир. И, что бы в нем ни произошло, он не отдаст его без боя. А еще, неожиданно для себя, он вдруг понял, что их с Герденом судьбы были переплетены с того самого момента, как они увиделись в первый раз: черноволосый хрупкий подросток с синими глазами и долговязый белобрысый сын повара. Их взгляды встретились и проникли друг в друга, выплетая причудливый узор из ненависти и жалости, доверия и привязанности.

Рочен снова погладил горящую высокой температурой голову королевского бастарда.

– Терпи, дружок. Каким бы ты ни был, я обязательно поставлю тебя на ноги. И ты будешь Королем. Не лучшим и не худшим. Просто очередным Королем. Потом благодарный, или не очень, народ придумает тебе прозвище. Например: Герден Красивый. Дети в школах, изучая период твоего правления, будут рассказывать учительнице о достижениях в магии и технике, совершенно не зная той цены, которую ты заплатил за свою мечту.

Свободной рукой потерев уставшие глаза, Рочен окликнул Денки.

– Брат по воздуху, ты как?

– Спасибо, Рочен. Твоя машина – это нечто. Потом, когда все кончится, может, расскажешь, где ее собирали?

Тот засмеялся.

– Даже покажу и познакомлю.

– Да ты что?!

– Угу. Это мой двоюродный брат. Он знает о летательных аппаратах то, о чем не знают ведущие инженеры заводов, производящих эту технику.

– Круто!

– Но готовься дневать и ночевать в его мастерской. Он слишком ревностно относится к своей страсти. И если ты не ответишь на нее должным образом…

– Рочен! Я отвечу!

– Угу. – Северянин зевнул в кулак и потряс головой. – Вся сила улетает в принца, как в бочку без дна. Денки, соберись и передай остальным: мы подлетаем. Пусть готовятся занять коридор.

– Сейчас. – Ден пробежался пальцами по кнопкам, меняя механическое управление электронным.

– Дай гарнитуру. Я сам сделаю запрос.

Денки протянул руку, а Рочен повесил на ухо наушник с микрофоном.

– Борт два нуля четыре три пять запрашивает диспетчерскую Джайны.

– О, Вы вернулись! Как раз вовремя! Еще немного – и небо было бы закрыто.

– Кто отдал приказ?

– Из центра.

– Ясно. Спасибо, милая. А теперь подведи нас к коридору. Со мной – десять машин.

– Да. Мы уже вас видим! Координаты разрешенного пространства: северо-северо-восток, тридцать один – сорок три. Высота четыре двести. Рочен, мы ждем тебя в Джайне!

– Ойга, милая, у меня – тяжелораненый. Можешь запросить для моего борта посадку у госпиталя?

– Конечно, господин Рочен. Я передам, чтобы готовили операционную. Кого вызвать ассистентом?

– Мейхо. Анестезиологом – старика Лойко.

– Сделаем. Остальных – в гостиницу?

– Нет. Пусть включит посадочные огни дворец дома Фортис. Скажи, принц Герден и его сопровождение. Нам нужны комнаты на пятнадцать человек и покои Его Высочества.

– Но…

– Будут упираться, скажи, сядем им на крышу.

– Господин Рочен… – Мурлыкнула диспетчер. – Вы такой настойчивый!

– У меня нет брата.

– А Вы?

– А я, милая, еще не наигрался в солдатики.

Рочен отключился, глядя на приборы, показавшие, что коридор найден и готов их принять. Ден быстро заговорил по общей связи, передавая данные, а доктор снова посмотрел на рассыпанные в темном небе звезды и взошедшие луны, призрачным светом заливающие горные вершины, сверкающие алмазами вечных снегов.

– Вот я и дома… – Тихо сказал Рочен. – Но что такое дом не для тела, а для души?

Глава четвертая. Тэо и Токо

Райген, вернувшийся с королевского празднества, посвященного бракосочетанию принца Гердена, собрал всех мужчин родственных домов в большой гостиной своего дворца на холме.

– Господа! Многие из вас знают, что Его Величество решил после свадьбы отдать корону своему внуку, принцу Гердену, перешагнув не только через собственных сыновей, но и через мнение всегда поддерживающего их дом нашего рода. Если вы помните, я неоднократно предупреждал Его Величество об опрометчивости этого шага. Но Фортисы упрямы. Особенно, в старости. Думаю, все со мной согласны, что правление неуравновешенного принца принесло бы нашему Королевству смуту и разорение?

Мужчины покивали головами.

– К тому же, как показало наше расследование, принц Герден уничтожил буровую в Рэе и пустил под откос Северный экспресс! Как можно такому человеку доверить страну?

– Невозможно! – Раздались отдельные выкрики.

– Я полностью с вами согласен. К тому же, как мне стало известно, молодая невеста была зверски убита, а принц исчез. Вероятно, его жестокий нрав сделал свое черное дело! Родственники! Братья! Предлагаю выставить ультиматум Его Величеству с требованием оставить трон в пользу одного из членов нашей семьи! Думаю, все согласны с тем, что жадный Горес и беспутный Корвес заведут государство в такую пропасть, откуда нам никогда не выбраться! А ведь на силу дома смотрят не только соседние государства, но и союзные провинции. Покажи мы им свою слабость, и запад тут же отделится, примкнув к другой коалиции. И восток давно смотрит в сторону своих соседей.

– Это правильно! – Зашумели мужчины. – Давно пора взять бразды правления в свои руки! Дом Фортис, ранее сильный, за последние годы изжил себя, вырастив негодную, слабую поросль!

– Как же я рад, мои дорогие друзья, нашему единомыслию! Текст ультиматума дому Фортис составлен, и я бы попросил всех вас, без исключения, доказать преданность нашей идее, поставив под ним подпись!

Исполнительный молодой секретарь пошел по рядам, протягивая мужчинам белый чистый лист, на котором они ставили свои имена. И только в конце гостиной кто-то поднялся и пошел на выход, сославшись на плохое самочувствие.

– Что там случилось? – Райген полез в карман, чтобы достать очки.

– Это Салих дома Токо. – Шепнул сын Райгена. – После того, как пропал Хайсо, парень немного не в себе. Если начинает волноваться, его сразу тошнит.

– А, ну да. Мальчик перенес тяжелую душевную травму.

– Но время лечит. – Усмехнулся сын. – Особенно, когда заботы по Дому в твоих руках. Он хорошо постарался для его процветания.

– Тем сильнее станет неожиданность, когда он увидит того, с кем приятно поделиться подобной ношей!

– Вряд ли так скоро он займется родительским хозяйством. Хайсо – наш вдохновитель и гениальный ум. Никогда бы не поверил, что такой нежный юноша способен в кратчайший срок завербовать проворных агентов и умело подставить любимчика Его Величества!

– Интересно, Короля не хватил удар?

– Еще три часа назад он был здоровехонек и бодр, собираясь вроде бы лететь со мной сюда, но почему-то передумал. Но это – его дело. Что говоришь? – Он нагнул голову к пробравшемуся через толпу мужчин секретарю. – Они закрыли воздушное пространство? Вот как? И еще что? Обвиняют нас в убийстве принцессы и похищении принца? Господа! – Громкий голос Райгена разлетелся над помещением. – Это – война! И мы ее выиграем! У нас есть войска. Есть новое, разработанное Герденом, и произведенное в наших фабриках оружие. Дом Фортисов давно стал трухлявым и слабым! Подарим нашему королевству достойную власть!

Пока мужчины дома Тэо и других, родственных им аристократических семейств драли глотки, в головах празднуя победу, Райген спросил сына:

– Что с Герденом?

– Кажется, Хайсо немного перестарался. Парни закопали его в каких-то кустах.

– Жаль. Возможно, он был бы тем сдерживающим фактором, перед которым Его старое Величество не смогло бы устоять. Все должно было закончится отречением во имя жизни любимого внука.

– Но ведь можно и не говорить, что он мертв, выдерживая игру до последнего. И только когда Король подпишет отречение, развести руками.

– А где наш великолепный Хайсо? Почему знамени нашего движения к власти никто не видел?

– Кажется, отправился порадовать своим воскрешением родных. Представляю их восторги.

Мужчины дома Тэо переглянулись.

– Он и раньше не был ангелом. – Сказал сын Райгена. – Коварный, двуличный засранец, не брезгующий ничем, лишь бы получить желаемое. Как легко он сумел понравиться принцу Гердену и сразу войти в его свиту!

– Потом, не жалея ни родителей, ни младшего брата, подстроить свое убийство, пропав для них на несколько лет.

– Он всегда шел только вперед, используя всех, кто попадался ему на пути. – Заметил отец.

– Тогда у него свое видение захвата власти. – Задумался сын. – Уж не сам ли он желает на наших плечах вознестись к трону?

– А кто ему даст?

– У него кругом агенты.

– Только не забывай, сын, что деньги на их оплату идут из нашего кармана. Токо, по сравнению с нами, нищие. Если мы приостановим финансирование операции…

– А мы приостановим?

– На определенном этапе. Будем исходить из того, какие Король предпримет шаги. Кстати, отдай приказ закрыть наше воздушное пространство. И отправь Величеству ультиматум, в котором жизнь принца мы готовы обменять на блеск короны.

– Да, отец!

Молодой черноволосый мужчина поклонился и вышел. А Райген посмотрел в темное окно. "Почему так случилось, что рядом нет племянника Тамила? Почему подающий большие надежды мужчина отбросил великодержавную идею и уехал за Лайсином дома Който в провинцию Сенко? Хотя… – Райген снова посмотрел на своих горячих, сверкающих синими глазами, родственников, – Тамил умен, но слишком медлителен. Еще в то время, когда идеи, озвученные Хайсо, только начали носиться в воздухе, он говорил, что добром такая затея не кончится. Печально, конечно, не чувствовать его поддержки… Но, когда наш Дом займет трон, ему придется присягать на верность новой династии… Однако, новым королем станет не он, а мой сын Зарип. – Райген усмехнулся. – Мой мальчик – настоящий продолжатель общего дела: послушный и смелый, верный и решительный!"

– Отец! – Зарип, дождавшись, когда мужчины разойдутся, снова вернулся к отцу. – Я отправил ультиматум. И вот что в ответ прислал нам Король.

Молодой человек подал Райгену бумагу.

– "Господин Райген дома Тэо! Уважаю Ваши амбиции и восхищаюсь проявленной по отношению к стране и королевскому дому жестокостью. Вы хотите поменять похищенного вами господина Гердена на корону? Надо же, какое нелепое предложение! Мы, Исайтор Третий, в нем не заинтересованы. Но, дабы показать вам ваше место, мы объявляем вас мятежниками, что повлечет за собой ввод в провинцию войска и публичное наказание заговорщиков. А теперь, господин Райген, информация персонально для Вас: человек, которого Вы знали, как принца Гердена дома Фортис, на самом деле ему не принадлежит. Черные волосы и синие глаза, изящное телосложение и склонность к авантюрам… Господин Райген! Герден – Ваш сын, рожденный от Вашей недолгой связи с женой принца Корвеса. Так что наша Вам благодарность за предложение обмена, но… оставьте его себе. Среди вас ему самое место. С горячим военным приветом – Его Величество Исайтор Третий"

– Твою ж мать! – С чувством сказал Райген, опуская бумагу. – Ты это читал?

– Нет, отец!

– Молодец. А теперь отыщите мне кустик, под которым закопали тело Гердена. И доставьте его сюда! Не куст! Тело! Мы похороним его со всеми почестями!

– Но почему?

– Он – аристократ нашего дома! Боги! Как же я был слеп, глядя ему в лицо!


Вернувшийся в свое поместье на холме Салих с раздражением швырнул в угол перчатки и трость – непременные атрибуты встречи членов аристократического сообщества. Встретивший его Тайрес все подобрал и разложил по местам и после этого спросил:

– И что так тебя возмутило, что ты не досидел до конца собрания?

– Эти бездари написали ультиматум Королю Исайтору. Кажется, в нашей провинции скопилось слишком много заскучавших горячих голов и оружия. Дядюшка Райген жаждет крови.

– Вот как? Это очень плохо. Нас тут же отрежут от остального государства и задавят регулярными войсками. Торговля прекратится, производство остановится… Мы станем нищими, мой господин!

– Да, Тай. Надо что-то придумать, чтобы наши предприятия и люди пострадали минимально.

– Если только свернуть шею Райгену и сдаться на милость Короля. Но, в любом случае, придется выплатить казне немалую толику денег за беспокойство! – Ухмыльнулся Тайрес. – Ужинать будешь?

– Нет, посижу в кабинете и подумаю, как сократить объем производства. Освободившихся рабочих поставлю рыть подземные склады. Таким образом, попробуем уберечь хотя бы часть уже созданных шелков и плотного ситца. Помнишь, – Салих, звеня браслетами, шел по коридору, – как мы с тобой придумывали новые рисунки для тканей? Тогда ты нарисовал рисовое поле и танцующих журавлей… Занавеси с этим принтом заняли первое место в продажах по всему центральному краю!

– Там, где я родился, картинки с журавлями висят в каждом доме. Говорят, эти птицы приносят удачу.

Когда Салих открыл двери кабинета и сел за стол, придвинув папку и открыв экран, наподобие тех, что были в Службе, Тайрес немного помялся и положил руку на плечо друга.

– Что-то еще?

– Ты только не волнуйся. Даже не знаю, как тебе сказать… Салих… – Тайрес внимательно посмотрел в обеспокоенные синие глаза. – Твой брат Хайсо… Он жив. И сейчас находится на половине родителей.

– Что?! – Молодой аристократ вскочил. – Быть этого не может! Чье же тело мы тогда хоронили?

– Не знаю. Думаю, я тебе больше не нужен… Ведь теперь есть, кому позаботиться о малыше Салихе. Пока не закрыли границы, я попрошусь, чтобы один из аэромобилей Службы подбросил меня в сторону дома.

– То, что ты мне сказал… – Салих запустил тонкие пальцы с перстнями в волосы. – Какая-то нелепая ерунда! И тогда, когда я говорил с Роченом… Хайсо со мной прощался. Что-то тут не так. Тайрес… прошу, не уходи. Я должен увидеться с братом и обо всем поговорить.

– Хорошо. Я останусь здесь до завтра. Вернее, не здесь. Переночую, по старой памяти, в подразделении Службы. Надеюсь, они не откажут.

– Прошу, не делай поспешных выводов. – Салих вышел из-за стола, свернув экран. – Следуй за мной.

На половине родителей горели светцы и источали терпкий аромат благовоний специальные палочки, пучками На половине родителей горели светцы и источали терпкий аромат благовоний специальные палочки, пучками воткнутые перед сидящими в углах комнат статуэтками Богов.

– Прямо-таки праздник. – Заметил Салих. – Дария! – Окликнул он румяную служанку.

– Господин Салих! Господин Тайрес! Радость-то какая! Господин Хайсо вернулся!

– И где он находится?

– В малой гостиной! Там и Ваша сестра! Приказали подать сладости и вино!

– Вот как? Тайрес… Тебе, действительно, лучше подождать в кабинете.

– Да, мой господин. – Кивнул головой Мужчина и сделал вид, что уходит обратно. Но сам, тихими шагами ступая по коврам, направился следом за Салихом. Где-то впереди открылась и забыла захлопнуться дверь. Поискав глазами место, в котором можно провести время, не боясь быть обнаруженным, Тайрес выбрал оконную нишу, плотно закрытую тяжелыми шторами. Ему не было видно ничего, но голоса словно бы раздавались рядом.

– Добрый вечер! – Поздоровался Салих. – Кажется, у нас – праздник, на который меня почему-то забыли позвать.

– Мой любимый маленький братец! – Раздался веселый голос, чем-то похожий на речь самого Салиха. – Как же я соскучился по моему подросшему малышу!

– Хайсо… Здравствуй. И я бесконечно рад видеть тебя в числе живых. Только мне непонятно, как так могло случиться, что ты ни разу не подал нам о себе весточки? И прошу, не рассказывай сказок, что тебя держали взаперти злые драконы, или прекрасная восточная княжна сделала тебя своим рабом. Все равно не поверю.

– Фу, малыш! Каким непростительно взрослым и занудным ты стал! Ну же, раскрой объятья навстречу своему брату, на коленях умоляющему о прощении!

Дальше Тайрес услышал женские восклицания, причитания и осуждение жестокосердия Салиха. Сморщив нос, Тайрес хотел уйти, но мимо пробежала с подносом служанка, потом – вторая… Пришлось ждать.

Тем временем, младший брат пристально смотрел в лицо стоявшему перед ним на коленях старшему. Когда-то, в детстве, и, что греха таить, до последних пор, он считал Хайсо образцом красоты, ума, искренности и чистой любви. Но сейчас он видел резкие, спадающие от крыльев носа вниз, морщины. Едва заметные черточки были и вокруг глаз, с нетерпением глядящих на Салиха. Да, брат похудел и немного постарел. Но разве тогда в его лице было это хищное выражение? Эта нетерпимость и злость, мгновенно сверкнувшая и пропавшая в сияющих синих глазах? Тот Хайсо, которого он так любил, действительно, давно умер. А вместо него появился вот этот, совсем незнакомый ему человек.

– Мне не за что тебя прощать. – Ответил Салих. – Раз ты считал нужным скрываться от друзей и родных, значит, на то была воля… Только вот Божья ли? Встань, не позорь меня перед отцом.

– Мой любимый братик! Ты все правильно понял! – Хайсо поднялся и прижал к своей груди щуплого и невысокого Салиха. – О, когда я отправился в столицу вместе с принцем Герденом, мне хотелось всего лишь выучиться и забрать к себе моего родного братца. Но когда я попал во дворец…

Братья обошли низкий стол и сели, согнув колени, на подушки.

– Неужели в нем было нечто такое, ради чего требовалось исчезнуть на целых семь лет?

– Именно! – Хайсо снова положил руку на плечо Салиха. – В нем жила Власть! Над землями. Над людьми. Над миром!

– И ты захотел ее получить? – Хмыкнул Салих.

– Да. Я заболел ей. Это было так прекрасно: смотреть, как принц Герден унижает какого-то мордатого аристократа, а тот даже не возмущается, терпеливо перенося его резкие слова! Мой маленький Салих! Знаешь, в тот момент мне захотелось подарить тебе мир, в котором ты – почти Бог. Ну, или первый после Бога.

– И что ты сделал?

– Сначала собрал обиженных, один из которых рассказал мне, что принц частенько работает на военном производстве, испытывая им самим собранное оружие или различные устройства. Последней его темой были излучатели концентрированной природной энергии. Тогда я уже вроде как утонул… Мы с парнями достали два экспериментальных образца. Один решили установить на родине принца Гореса…

– Почему? – Быстро переспросил Салих.

– Один из моих помощников и благодетелей… Сам понимаешь, приходилось жить за чужой счет и прятаться в чужих квартирах… Мастер на буровой, прикопавшись к мнимой провинности, выгнал его, не рассчитавшись за сделанную ранее работу. Тогда он написал письмо в канцелярию Гореса. Не знаю, в какое ведомство попала жалоба, только пришли приставы и за причиненный, якобы по его вине, урон и недополученную прибыль, описали его имущество. Оставив жену и детей у стариков-родителей, он уехал на заработки. Ведь после всего он еще остался должен. Когда парень собрал необходимую сумму и вернулся на родину, срок уплаты оказался просроченным. Жену продали в один из богатых домов прислуживать и ублажать господина. А детей… их приставили к переборке породы. Ведь в ней попадаются ценные поделочные камни. Мальчик выжил, а девочка умерла от непосильного труда и голода. Поэтому нашей местью мы заявили на весь мир, что не все так прекрасно в этом королевстве! Ну а Северный экспресс – подарок Лайсину Който.

– Он-то тебе чем навредил? – Мирно спросил Салих, удивляясь цинизму брата.

– Когда я работал у него секретарем… – Хайсо прикрыл глаза. – Мне казалось, что нет человека честнее и добрее. Мне хотелось служить ему только потому, что имею счастье входить в те комнаты, в которых он находился.

– И что же тебя так в нем разочаровало?

– Радужная травка, мон ами. Наш Лайсин был наркоманом. А Тамил пытался избавить его от этой пагубной привычки.

– Однако, как ты говоришь, наркоман, поднял за каких-то шесть или семь лет нашу провинцию до уровня одной из богатейших, наладив производство и торговлю рисом и шелками, сладостями и вином. Открыл прекрасный курорт на озерах. Почему же мы до его появления сидели по своим дворцам, раздуваясь спесью и глотая пустую слюну? Даже Тамил, когда Който перевели наместником в Сенко, не захотел остаться здесь, а уехал вслед за господином?

– Мой золотой мальчик! – Хайсо взял ладони брата в свои ладони. – Это все неважно! Теперь у нас есть только одна цель – это корона!

– В провинциях начнется война. – Тихо сказал Салих. – Будут вытаптываться готовые к уборке посевы и зимой наступит голод. Ради твоих амбиций умрут люди. Дети, старики… начнется мор. Ты заполучишь эту территорию. Но чтобы иметь с нее хоть какой-то доход, придется вложить в нее во много раз больше. Скажи, к чему тебе это?

– Вкладываться будут Тэо. А править – Токо. Мой сладкий, я стану королем, а ты – моим принцем. Помнишь, как в детстве я читал тебе сказки?

– Людей у Тэо гораздо больше. И Райген никогда не отдаст тебе власть.

– Значит, – прошептал на ухо Хайсо, – он умрет. Как Герден. Или его молодая женушка.

Рот старшего брата искривился, и он захохотал.

Отсмеявшись, он поднял бокал: Отсмеявшись, он поднял бокал:

– Отец, мама, Салих… и ты, Айнур… давайте осушим этот бокал до дна за наше процветание!

Салих крохотными глотками пил вино, и ему казалось, что речи Хайсо похожи на бред больного человека. Вернее, на то, что его самого заперли среди душевнобольных. Разве им, аристократам юга, в руках которых и так была немаленькая власть, было непонятно, что Фортис без боя не сдадутся? И еще не понятно, на чьей стороне будет перевес в силе. И даже если корона окажется в руках Тэо или Токо, страну придется восстанавливать не один десяток лет! А численность населения – и того больше.

Салих поставил бокал на стол и потер глаза. Ему вдруг показалось, что яркие лампы начали тускнеть, а лица близких – то отдаляться, то приближаться. Кажется, первой упала мать.

– Мама? – Спросил ее Салих. – Что… слу-чи-лось?

Язык почему-то стал тяжелым, а мысли ворочались в голове, словно булыжники в застывающей грязи.

– Хай-со… что… прои-схо-дит?

На лице синеглазого и темноволосого старшего брата застыло напряженное внимание.

Вот упал на спину отец, глядя в потолок пустыми, сразу выцветшими глазами. А рядом с матерью словно бы заснула сестра, откинув в сторону белую руку с обручальным колечком. Салиху некстати подумалось, что на следующей неделе ей бы уже надели браслеты и ввели в дом мужа… И тут упал он сам. Руки и ноги были неподъемными, словно к ним привязали гири. Горло сдавил спазм, мешающий не только говорить, но даже дышать. Салих прикрыл веки. Но ровно настолько, чтобы видеть, как Хайсо встал и пощупал у всех, кроме него, пульс. Потом снял с шеи Салиха золотую цепь с ключом от сокровищницы и, распахнув дверь, вышел из комнаты. Но яд еще не до конца подействовал на младшего брата. Наверно оттого, что он не выпил бокал до дна. Собравшись с силами, он попытался привстать и выползти из комнаты, где предусмотрительным Хайсо уже была подожжена шелковая занавеска. Яркий веселый огонь быстро пожирал тонкий шелк, перекидываясь на стены и ковры.

– Тай… – Прохрипел Салих и задохнулся в жарком дыму.


Очнулся он укутанным в теплое одеяло и крест-накрест пристегнутым к креслу аэромобиля. Голова болела так, что глаза, кажется, выпрыгивали из орбит, а руки с ногами мелко тряслись. Неяркая подсветка навигационных приборов плавала плазменными шарами и овалами то вверх, то вниз. Кажется, его затошнило. На коленях тотчас оказалось небольшое ведерко. Это было так смешно, что Салих хмыкнул, а потом постарался повернуть негнущуюся шею.

За штурвалом аэромобиля сидел Тайрес. За окнами стояла предрассветная мгла.

– Диспетчерская Джайны, – вдруг сказал Тайрес, – как слышите меня? Борт четыре три один три вызывает диспетчерскую Джайны с просьбой предоставить коридор через горы.

– Граница провинции Сенко закрыта согласно распоряжению принца Гердена. – Подала голос невозмутимая диспетчерша. – Для любого транспорта.

– Передайте господину Лайсину Който или кому-нибудь, кто прилетел накануне с принцем: я – Тайрес дома Реско. Со мной – Салих дома Токо. Пожалуйста, девушка! Пустите нас к нашим друзьям! Салиха чуть не убил собственный брат! Ему нужна срочная медицинская помощь, или он умрет прямо в кресле! Умоляю!

В эфире, кроме потрескиваний микроразрядов, стояла тишина.

– Диспетчерская Сенко! Если у вас находится Рочен дома Рейво… Спросите его! Он знает Салиха! Прошу! Спасите моего друга!

– Господин Тайрес… – в эфире появился мужчина. – Ваш коридор северо-северо-запад, высота четыре триста, девятнадцать – сорок три. Мы поведем вас прямо к госпиталю.

– Спасибо! – Заорал Тайрес. – Салих, дружочек, сейчас перемахнем горы…

– Я не дружочек. – Просипел тот. – Я – аристократ дома, вырастившего убийцу и предателя.

Оранжевая подсветка приборов снова расплылась и померкла, погружая Салиха в безмолвную темноту. Но последним его видением снова стало яркое пламя. А в них – смеющиеся синие глаза Хайсо.

"Ты – не мой брат!" – Пытался крикнуть Салих, но взвился черный пепел, поглощая мать и отца. А еще – сестру, так и не познавшую радость и отчаяние замужества.


Проснулся он в хорошенькой светлой спальне аристократического богатого дома. Дышалось ему легко, руки и ноги вроде слушались. Немного болела шея, но это было неважным. "Кажется, мне приснился поганый сон". – Подумал Салих и повернулся набок, перекатившись по большой кровати, застланной одеялом в кружевах. – "Где это я?"

Он приподнял голову и замер. На краю этой же кровати бессовестно спал Тайрес, вытянув длинное тело почти до ее спинки.

Салих потер глаза, пытаясь вспомнить, где он, и почему рядом с ним лежит его управляющий. Пусть, друг. Но не в одной же постели с аристократом? Рука Салиха потянулась к плечу Тайреса с намерением его растолкать, но… загрузившая воспоминания память услужливо подсунула ему картинку вечера в гостиной родителей. Бокалы с вином, смеющиеся глаза Хайсо, падающие навзничь родственники, и все пожирающий огонь. А еще холодные руки брата, стаскивающие через его голову золотую цепь с ключами от сокровищницы. И тут из глаз Салиха полились тихие слезы. Он опустил лицо в ладони, занавесившись черными волосами. А ничем не сдерживаемые слезы капали и капали на кружево, делая его сначала просто влажным, а затем – мокрым.

Но его пробуждение сразу почувствовал Тайрес и подскочил, одергивая измятую рубаху.

– Салих, у тебя что-то болит? Скажи! – Он снова присел рядом с молодым парнем, пытаясь неловкой рукой отвести спутанные волосы от лица.

Но тот вдруг поднял голову и посмотрел на друга страдающими глазами.

– Тай… Они все погибли, да?

– Боюсь, что так. – Тяжело вздохнул тот. – У меня не было возможности позвать кого-то на помощь. Девушки-горничные, подававшие вам еду, тоже были отравлены. Дом горел со всех сторон. Я еле успел тебя вынести.

– Правильно сказал Рочен о том, что Хайсо хотел, чтобы я его отпустил. Человек, вернувшийся в наш дом, был вором и убийцей.

– Ты считаешь, что твой брат погиб, а тот негодяй выдавал себя за него?

– Нет. – Медленно покачал головой Салих. – Этот человек, по крови, действительно, был моим братом. Изменилась его душа.

– Сэл, может ты, ребенок, знал его только с хорошей стороны?

– Наверно. Не знаю. Не понимаю. Не верю, что Хайсо мог стать таким: жадным, злым, равнодушным… Тай, мне всегда казалось, что он был самым лучшим.

– Я слышал, о чем говорили на собрании после того, как ты ушел. Это Хайсо устроил те аварии, украв военные разработки дома Фортис. Потом он продал их Тэо.

– Да, Хайсо хвалился своими подвигами. – Салих покачал головой. – Это так чудовищно! Тай! Разве так можно поступать с теми, кто тебя любит?

– Ну же! – Тайрес легко подхватил Салиха и, недолго думая, посадил себе на колени, завернув, как ребенка, в одеяло. – Посмотри на мир. Брат дома Фортис идет войной на брата дома Тэо, создав провокационную ситуацию с убийством молодоженов. Какой красивый предлог для начала военных действий!

– Так жалко Гердена и его жену!

– Ну, Герден, положим, жив. – Усмехнулся Тайрес, прижимая к себе заплаканного друга. – Прости, что снова задену твои чувства, но из столичного дворца принца украл Сайхо и привез в Кэно. Потом чуть не забил его в подвале вашего дома до смерти. Но парни, которые служили вашему дому, не стали его добивать, а положили под забор нашей Службы, где его нашла Ханна. Она вызвала Денки и Рочена. Теперь они все здесь.

– Здесь, это где?

– Во дворце Фортисов в Сенко. А за стеной, в соседних покоях, набирается сил прооперированный Герден. Думаю, с ним все будет хорошо. Ведь его собирал и сшивал сам великий Рочен! – Рассмеялся Тай. – Кстати, они с Ханной по очереди дежурят у его ложа.

– Боги, – вздохнул Салих, – как все поменялось! Тот, кого мы считали врагом, стал… другом. А тот, кого я любил больше жизни… оказался насильником, авантюристом и вором.

– Не расстраивайся. Как себя чувствуешь?

– Кроме душевной мути, неплохо.

– Рочен и тебя с того света вытянул.

– Нет, Тай. Оттуда вытянул меня ты. – Салих повернул голову и уткнулся лбом в плечо Тайреса. – Спасибо.

– Я – твой друг.

– Знаю. Тай… А если Фортисы полезут сюда?

– Не полезут. – Усмехнулся тот. – Рочен, до выздоровления Гердена, объявил себя главой временного правительства. После чего закрыл летные коридоры. Местные встретили его заявление с большим энтузиазмом. Они уверены, что их дорогой доктор сумеет отстоять Северный край. Кстати, подтверждением его слов, в горах уже третий день бушует метель.

– А… наместник Лайсин? Тай, там, вместе с ним, Тамил!

– Кажется, Тамил на нашей стороне. Он всегда был самым умным из всех горячих голов дома Тэо. Может, оденешься, и мы спустимся в столовую? Все наши парни и девушки уже нашли какие-то дела. Даже неугомонный Тэйлин унесся к какому-то важному знакомому.

– Конечно. Прости за слабость, Тай!

– Это ты прости, что сразу не понял планов твоего братца. Но того, что случилось, обратно не вернуть. Так что поднимайся. Местные горничные приготовили тебе одежду. Не нарядную. Обычную. Но в ней спокойно можно делать все, что угодно.

– Вот и замечательно. Отвернись, пожалуйста, я переоденусь.

– Буду ждать тебя в гостиной. – Тайрес вышел за дверь.

А Салих снял рубашку и задумался. Только теперь к нему пришло понимание, что старший брат не любил, а играл в любовь с младшим, делая для того естественными порочные отношения. По спине пробежали мерзкие мурашки. Салих быстро надел майку, а сверху – черную рубаху и вязаную безрукавку. А потом натянул серые узкие брюки с нижними лентами, замечательно заправляющиеся в высокие шнурованные ботинки. Отыскав в находящейся рядом умывальне расческу, он привел в порядок волосы, переплетя их плотной косой. А следы утренних слез смыла вода.

– Тай! – Салих появился на пороге гостиной, где у окна стоял Тайрес и разглядывал серое мутное небо. – Я готов.

– Пойдем. Я все тебе тут покажу. Может, увидим кого-нибудь из парней. Заодно чем-нибудь перекусим.

Когда они сидели за столом, Тайрес вдруг почувствовал, что не хватает какого-то привычного звука. Посмотрев на друга, отрезающего масло, он увидел, что на его руках нет браслетов.

– Гм… Сэл… А твои браслеты?

– Вот они. – Вытащил из кармана золотые ободки Салих. – Не возражаешь, если сразу после завтрака мы навестим какого-нибудь местного ювелира и обменяем их на деньги?

Глава пятая. Рочен

Когда Денки посадил аэромобиль перед госпиталем, Рочен осторожно вылез из машины и, включив громкую связь с диспетчерской, искренне поблагодарил всю смену. А потом, изменив тон, сообщил, что между провинцией Тамт и королевским домом Фортис началась война. Поэтому он настоятельно рекомендует закрыть воздушное пространство Сенко даже для аэроэкспресса.

– А если наместник…

– С наместником я все согласую сам. Пожалуйста, передайте по смене, а также в прессу, что до окончания военных действий за безопасность провинции несу ответственность я, Рочен дома Рейво. Если что-то будет непонятно, я доходчиво объясню. Но не сегодня. Если кому-то приспичит навестить родственников по ту сторону гор, пусть хорошенько подумает о том, стоит ли, поскольку скалы в метель – не самое романтическое место для прогулок, а жизнь солдата – лучшее, что может подарить королю его страна.

– Рочен… Ты там, случайно, не заболел? – Усмехнулся старший диспетчерской смены.

– Нет. Кстати, коридоры уже нестабильны из-за непогоды и сбоя электромагнитного фона над горами. Если кто-то будет запрашивать разрешения на перелет хребта извне, связывайтесь со мной в любое время. Господа! Война – это очень серьезная штука. Разве мы, местные жители, хотим умирать за чужие интересы?

– Рочен, но аристократия не потерпит над собой главенство простолюдина!

– Завтра у меня будут все необходимые полномочия. До связи. Денки! Размести людей во дворце Фортис. Если местный дворецкий будет сопротивляться, запри его в какую-нибудь кладовку. И пусть подготовят покои для приема принца Гердена. Ханна, остаешься со мной. Крови не боишься?

– Нет.

– Тогда будешь ассистировать. Ден, разместишь людей, возвращайся за нами. Все ясно?

– А ты, оказывается, крут! – Усмехнулся Денки, помогая устроить на руках Рочена безвольное тело принца.

– Привычка. – Ответил тот и кивнул выскочившим из дверей вызванным им врачам. – Операционная готова?

Те кивнули. И двери больницы поглотили высокого беловолосого мужчину, так и не положившего свою ношу на каталку, и маленькую черноволосую женщину, твердо идущую за ним следом.


К восходу солнца все было закончено: раздробленные кости на ноге принца собрали и закрепили специальной магической манжетой, разрезанные мышцы спины и груди сшили. Шрам на лице выглядел ужасно, но Рочен сказал, что останется небольшой рубчик толщиной с нить. Бессознательное бледное тело поместили в специальный пенал, поддерживающий определенную температуру и уровень донорской энергии. Но самое главное, туловище в нем не касалось никаких поверхностей, что позволяло ранам заживать намного быстрей.

Моргающий красными глазами Денки снова подогнал машину к больнице.

– Может, не стоит его трогать? – Спросил он, глядя на запертого в пенале с кучей приборов Гердена. – Полежал бы здесь, оклемался, и только тогда…

– Тебе бы хотелось очнуться, когда рядом ни одного знакомого лица? Вот и ему нет. А он – наш будущий Король. Так что со всем нашим почтением к монарху ставим пенал на багажник…

Через сорок минут Герден лежал в отведенных ему покоях. Ханна, то и дело клюющая носом, вызвалась посидеть с ним, пока не вернется Рочен, приказавший внести в покои принца еще одну кровать.

– Ложись, Хань. Он не очнется еще сутки.

– А Вы?

– Мне нужно распорядиться насчет всех наших сотрудников, подготовить указы о чрезвычайном положении в провинции и съездить к наместнику.

– Вы поедете к господину Лайсину?

– Он должен выдать мне решение о полномочиях. Без них никто не станет подчиняться моим приказам.

– Скажите, Вы говорили о закрытых коридорах… Как Вы могли их запереть?

– Ханна, Ханна! Помнишь, мы говорили о моем контракте с духами? Он все еще в силе. А потом у нас есть Тэйлин. Не волнуйся, Хань. Ложись и спокойно спи.

Посматривая на лучи утреннего светила, пробивающиеся сквозь снежную муть над горами, Рочен уже подлетал к замку наместника, когда с ним связалась диспетчерская служба движения.

– Господин Рейво! К нам просится машинка из южной провинции. Пилот говорит, что его зовут Тайрес дома Реско. А с ним – аристократ дома Токо – Салих. Они просят врачебной помощи. Что с ними делать?

– Что делать? Открывайте коридор. Координаты… северо-северо-запад, высота четыре триста, девятнадцать – сорок три. И очень нежно, словно рассыпающуюся от ветхости старушку-миллионершу, ведите их к госпиталю. Вернусь – посмотрю. Если что-то несерьезное, пусть поработает дежурный врач.

– Вас понял… – Хмыкнул старший смены.

Солнце медленно поднималось над снежными пиками и черными провалами глубоких пропастей, постепенно окрашивая тени в пестрые цвета ранней осени. Горожане открывали жалюзи и отдергивали занавески, впуская в дом розовые краски. Улыбаясь новому дню и ругая оголодавших за ночь котов, начинали готовить завтрак. А сельчане в долинах топили печи и выгоняли скот. Кормили кур и тормошили досматривающих сладкие сны пацанят, обязанностью которых было кормить домашнюю птицу. И те, и другие еще не знали, что в мире за горами началась братоубийственная война. Что голубой экспресс, обычно отходящий от вокзала ровно в шесть, не мелькнет сегодня алым росчерком в утренних небесах, а туристы, купившие билеты для того, чтобы полюбоваться осенней пестротой гор, отправятся не на вокзал, а в призывные пункты. Королям, чтобы удовлетворить свои желания, нужны солдаты – пешки в масштабной стратегической игре. Но когда делается первый ход, развлечение превращается в кровавую бойню. Выбывшие из схватки уже не лягут в коробку до новой игры. Тела, сраженные пулями, выпущенными такой же пешкой, поглотит земля, а души навсегда исчезнут из волшебного, но очень жестокого мира под названием жизнь. Правда, короли проигравшей стороны тоже частенько заканчивают игру на плахе… Но ведь в игре на выбывание победитель только один.

Припарковав свою великолепную машину там, где когда-то ставили аэромобили именитые аристократы, Рочен легко взбежал по знакомым с детства ступеням на крыльцо и толкнул резную деревянную дверь, удивившись, что гостя, пусть непрошенного и раннего, никто не встречает. Привычный до каждой трещинки в каменных стенах и ниточки на украшавших их коврах холл тоже пустовал.

– Эгей, сонное царство! Казну проспите! – Крикнул он, слушая гулкое эхо. Как же здесь все было знакомо! В этом доме он вырос. Тут они с Лисом играли в прятки. А в том углу, в большом цветочном горшке, закопали один на двоих секрет: цветное стеклышко и красивые конфетные фантики, обернутые вокруг двух камешков – оникса и яшмы. Тогда они решили загадать над секретом желание и выкопать его через двадцать лет, если оно сбудется. Но потом забыли… Поскольку, когда им исполнилось двадцать пять, оба жили в столице.

Раздумывая над прошлым, Рочен услышал стремительные шаги, сбегающие по лестнице вниз и, выбросив из головы детские воспоминания, посмотрел вперед.


– Господин Тамил! – Рочен в точности скопировал поклон, которому его когда-то обучал отец. "Надо бы заглянуть к старикам". – Промелькнула мысль и сбежала, вспугнутая неожиданными объятиями сильных рук.

– Рочен! Наконец ты приехал! Тебе передавали, что я тебя искал?

– Нет. – Выпрямился упрямый сын повара и посмотрел в синие глаза аристократа дома Тэо. – Я приехал потому, что Ваши, господин Тамил, родственники решили развязать войну за трон соединенного королевства.

– Но я… Еще пару дней назад связывался с Асвидом и дядей Райгеном. Они были на свадьбе Гердена. Ничего не понимаю.

Рочен быстренько просмотрел сознание Тамила. Тот, действительно, был искренне удивлен.

– Жена Гердена убита. Сам Герден был похищен господином Хайсо Токо и его прислужниками. Потом принца забили почти до смерти.

– Что такое ты говоришь?! – Руки Тамила тряхнули плечи Рочена.

Они стояли друг напротив друга: высокие, сильные северянин и южанин. Сын дома Тэо – синеглазый и смуглый брюнет с лицом, выражающим сердитое недоверие, и простолюдин Рочен дома Рейво – блондин с торчащими во все стороны короткими вихрами и льдинками голубых напряженных глаз.

Большие ладони ударили по рукам Тамила, сбрасывая их с плеч.

– Дело твое – верить или нет. Только я привез с собой свидетелей событий. Если хочешь все узнать из первых уст – едем со мной.

– Но что за люди…

– Они тебе известны – оперативники твоей Службы безопасности. Не поленись, расспроси, и они расскажут, как при попытке к бегству их машины расстреливали ракетами. Очнется Герден, может, снизойдет до откровенного разговора с не подозревающим о подготовке к военным действиям членом дома Тэо. А ведь переворот за три дня не сотворишь. Убийство и то надо спланировать. Что молчишь, Тамил?

– А я не обязан отвечать тебе, Рочен.

– Мой край в безумные действия твоих сородичей не вступит. А ты, как возможный шпион и провокатор, подлежишь депортации на историческую родину – в провинцию Тамт. Райген обрадуется еще одному умелому солдату. Кстати, если ты помнишь, там остались твои дети. Похоже, пришло время их навестить. Не так ли, папочка?

Черноволосый мужчина вспыхнул, как порох, бросившись на смеющегося над ним северянина. Если Тамил в драках брал подготовкой и приемами единоборств, то Рочен просто был сильным и ловким. Через несколько мгновений они, сцепившись, как два разъяренных пса, уже катались по каменному полу, пытаясь перегрызть друг другу глотку. Наконец, Рочену удалось вывернуть Тамилу руку и положить его лицом вниз.

– Ты, – доктор сплюнул кровь, текущую из разбитой губы, на спину Тамила, – зачем явился в Сенко? Разорять не принадлежащий тебе край?

– Тебе он тоже не принадлежит! – Прохрипел южанин.

– Силь, детка, – Рочен закончил вязать узлы на руках Тамила куском ткани из разорванного в пылу драки чужого жилета, – сможешь выкинуть его за пределы хребта? А оттуда он дотопает ножками.

Но не успел дух ответить, как с верхней площадки лестницы раздался слабый голос:

– Тамил… С кем ты разговариваешь?

– Развяжи меня, идиот! И посмотри, в кого превратился твой бывший друг. Именно из-за него я уехал из Тамта, пытаясь вылечить Лайсина от радужной дури. Именно из-за него искал тебя по всей стране, но не мог найти. Какая, на хрен, война, если твой друг не может жить без наркотика? Даже из прислуги тут остался один повар и камердинер старого господина.

– Лайсин мне не друг. – Сказал Рочен, слезая с Тамила и развязывая ему руки. – И я не специалист по излечению зависимости.

– Тамил… – Снова раздался ломающийся и капризный голос. – Куда ты снова спрятал мою коробочку? Зачем? Мне опять плохо…

Худой и взлохмаченный Лайсин, покачиваясь, двумя руками держался за перила. Казалось, еще немного, и тело безвольным мешком скатится вниз.

– Когда я видел его в последний раз, такого не было… – Растерянно прошептал Рочен.

– Перед тем, как направить его в последний полет, кто-то влил ему в кровь чудовищную дозу. Он выжил. Но без концентрированной радуги больше не может. Причем, частота приема увеличивается. Я не знаю, что делать…

Тамил опустил руки.

– Скажи "спасибо" подстроившим все это родственничкам. Пострадал не только он. Герден тоже не справился с двумя псами, целящимся друг другу в глотки. Они порвали его, чтобы не мешался.

– Рочен, прошу, сделай что-нибудь!

Северянин посмотрел в глаза Тамилу.

– Ты читаешь в душах? – Спросил тот. – Читай в моей. Все, что знаю. Только вылечи моего Лайсина… Да, я знаю, что ты с детства любишь его. Он говорил… Но для меня этот человек – вселенная. Ты не можешь понять…

– Угу. Не могу. Бери этого господина… У тебя есть снотворное? Сильное?

– Да. Примерно, на семь часов сна.

– Вколи ему и неси вниз. Сначала положим его в больничку. И долго-долго будем чистить кровь. Ты ведь маг, Тамил?

– Ну…

– Готов стать для него донором? Ему нужна живая энергия. Если ради своей верности ты поделишься с ним своей силой…

– Поделюсь.

– Тогда коли и пойдем. А, кстати, забери печать наместника. Кто-то же должен рулить всем этим безобразием!

– И ты, человек без специального образования…

– А ты мне на что? Хочешь, чтобы я спас Лайсина? Жизнь твоей любви за жизнь местного населения. И полное подчинение моим приказам.

– Ладно.

– Закутай в одеяло. Без дозы его начнет трясти.

– Знаю…

Открывая заднюю дверь своей машины, Рочен увидел лицо Лайсина и ужаснулся. Этому морщинистому, с седыми волосами, человеку, можно было дать лет шестьдесят, но никак не тридцать пять. Худое лицо, впалые щеки и землистый цвет лица… Доктор видел наркоманов, иногда попадавших к нему на операционный стол, и просто делал свою работу, в принципе зная, что еще немного, и им из земного уже ничего не понадобится. И Лайсин, друг его детства, уже стоял на пороге того мира, с трудом осознавая образы этого.

– Печать! – Протянул он руку к устроившемуся со своей ношей Тамилу. Тот молча отдал ему перстень и квадратный штемпель. Рочен сунул их в карман и завел машину, одновременно связываясь с приемным покоем.

– Говорит Рочен. Приготовьте отдельную палату с двумя койками. И аппаратом для переливания крови. Какая группа и резус? Приеду, определим. Еще аппарат для прямой передачи энергии. Да, донором будет человек. Спасибо.

– Как тебя слушают! – Хмыкнул Тамил. – Словно в тебе – кровь аристократов.

– Я – заместитель заведующего отделением центральной столичной больницы. Поэтому слушаться меня должны беспрекословно.

Рочен поднял машину в небо и быстро полетел в сторону Джайны.

– И почему же ты, заместитель, оставил свою больницу во время военных действий?

– Потому, что жизнь будущего Короля ценнее тысячи умирающих на полях сражений марионеток.

– А еще недавно ты пекся о всех, кто попадал на твой стол!

– Каждую минуту своей жизни мы делаем выбор. Большой или маленький. Важный или пустячный. Так вот. На кону – будущая жизнь королевства. Если я брошу собственные силы на извлечение застрявших в солдатах пуль, мысли в головах и ситуация в стране не изменится. Но если принц Герден останется жив… у нас есть шанс спасти страну от разграбления.

– Я помогу тебе, Рочен. – Спустя время сказал Тамил. – Особенно, если ты сумеешь вернуть к жизни Лайсина.

– Это ты должен суметь его вернуть. – Ответил хирург. – Каждый из подобных пациентов, попадавших в мое отделение, был не столько наркоманом, сколько очень одиноким и напуганным жизнью человеком. Все эти люди уходили от реалий мира в иллюзии, где светило солнце, и чьи-то добрые руки гладили их волосы, как в детстве. Правда, потом страхи все-таки захватывали придуманный ими мир. И тогда человек, не зная, куда бежать, уходил в смерть. Так что, Тамил, попробуй, достучись до его души. Сделай так, чтобы он тебе поверил.

– Рочен!

– Угу.

– Вы с ним дружили… Лайсин говорил… Особенно, когда был под действием травки, все время тебя вспоминал. Спорил, что-то пытался тебе объяснить. Может, это ты ему нужен, а не я?

– Знаешь, Тамил… Когда нам было приблизительно по тринадцать лет, в провинцию прибыл принц Корвес вместе с принцем Герденом. И Лайсин сделал свой выбор. Потом мы встречались еще несколько раз. Я предлагал ему отказаться от слишком тяжелого для его хрупкой сути пути. Но он не соглашался. И еще сказал, что у аристократа с простолюдином нет ничего общего. Я согласился. Вот и все. Так что моя история отношений с Лайсином Който закончена. Ну, вот мы и прилетели…

Когда двое мужчин уже лежали каждый на своей узкой больничной койке, а Рочен закончил настраивать приборы и рассказал цикл процедур лечащему врачу, Тамил ему улыбнулся.

– Спасибо.

– Ну что ты, до спасибо еще очень далеко. Два дня вы будете лежать рядом, словно сиамские близнецы. И только потом тело Лайсина можно будет перевести на обычный "донор". Период реабилитации тоже будет сложным. Продумай, чем его можно заинтересовать, чтобы он включился в действительность, словно в увлекательную игру, где страхи, несомненно, есть. Но кроме них, есть надежное плечо самого близкого человека. Тамил, ты уверен, что готов быть с ним рядом всю жизнь? Что тебе не захочется вернуться в семью или сменить круг общения? Почему спрашиваю? Потому что гуманней усыпить его сейчас, пока он на грани. Подумай. Я пойму и приму любой ответ.

– А ты? Ты сам готов его бросить?

– Как я тебе говорил, моя персона ему не интересна. Ни как друг детства, ни как личность. Как врач, повторю еще раз: сейчас уйти проще, поскольку тело очень ослаблено и уже отказывается жить. Если ты имел в виду, жалко ли мне этого человека, отвечу, что да. Но жизни тех, кто живет в провинции и не хочет умирать, для меня важней.

– Спасибо.

– Ты подумай. До перелома течения заболевания – как раз, два дня.

– Я уже давно все выбрал.

– Настолько, что схватив Лайсина, спрятался от дяди за горами? Не семья ли Тэо кормила его наркотиками?

– Все сложнее. – Тамил отвернулся от Рочена. – Дурь ввозил в страну принц Корвес. Удивлен, что такой флегматичный и безответственный тип наладил поставки "радуги" по всей стране?

– Что?!

– Что слышал. Лайсину, он мне рассказывал кое-что из своей жизни, было нелегко рядом с Герденом. Первый раз он попробовал травку, когда учился в университете. С тех пор он уходил в придуманную жизнь от всех своих проблем. Вначале это случалось редко… Но однажды Герден об этом узнал. Рассказать, как?

– Ну?

– Не получив от поставщика очередную дозу, Лайсин бросился на принца с ножом. Ну а тот – малый не промах. Сам схватил нож и немного его порезал. А потом отправил подальше от дворца под наш присмотр. Об этом знали Король и Асвид.

– Вот как? Получается, я кругом дурак? Но почему все во дворце делали вид, что ничего не знают о том, что близкий друг принца – наркоман?

– Вероятно, кто-то из родственников Гердена очень хотел, чтобы Его Высочества однажды не стало. И это почти сработало. Под действием травы Лайсин увидел страшные тени. Он начал метаться по комнатам, разбивая в кровь голову, локти, колени… бросился с ножом на Гердена. Тот, отбиваясь, нанес несколько ран. А остальные увечья Лайсин получил, катаясь по разбитому стеклу.

– Маленькая несостыковка: оперируя Лайсина, я не нашел в его теле стеклянных осколков. Если хочешь вызвать во мне жалость, расскажи версию, похожую на правду. – Рочен поднялся. – Два дня на раздумье. И еще: если ты на что-то надеешься, то можешь отложить эти мысли до лучших времен. Ему нельзя будет жить полноценной жизнью: принимать гостей, переживать сильные эмоции и потрясения. Никакой жены и никаких детей. И, увы, в ближайший год никаких отношений. Только покой. Так что полежи и подумай: оно тебе надо?

Дверь за Роченом закрылась, а вызванный им дежурный доктор сел в кресло так, чтобы видеть показания приборов.

– Поспите. – Улыбнулся он Тамилу. – Ваша энергия восстановится быстрее.

Посмотрев на часы, Рочен подергал себя за волосы. Голова, после двух суток бодрствования, была чугунной, а глаза слипались. Но сейчас нужно осмотреть Салиха, а потом – написать указ о передаче наместником полномочий и закрытии границы с другими провинциями.

– Денки… – Ткнул он пальцем коммуникатор. – Спишь?

– Уже нет. – Откликнулся тот.

– Деловые тексты составлять умеешь?

– Да не вопрос.

– Тогда отыщи во дворце гербовую бумагу. Я скоро вернусь, и мы, жители нейтральной и суверенной территории, будем писать.

– О чем?

– Завещание. – Засмеялся Рочен, услышав, как закашлялся Ден.

– Твое – всегда пожалуйста. Особенно, если красавица аэромашинка отойдет ко мне.

– Ден, не повторяй ошибки наших аристократов, разевающих рты на чужое. Вот высплюсь и познакомлю с тем самым братом, который поможет тебе создать свое.

– Да-а! – Страстно выдохнул гонщик.

– Так что жди, скоро прилечу.


– Ты скверно выглядишь! – Встретил выспавшийся Ден постоявшего в душе и переодевшегося в чистую одежду Рочена.

– Ага. – Флегматично согласился тот. – И где у нас тут кабинет?

– На третьем этаже.

– Боги… Какие длинные лестницы! И плохо натянутые ковры! – Споткнулся о ступень засыпающий на ходу доктор.

– Ты бы лег…

– Успею, Ден. Слишком много надо сделать и в короткий срок. Сейчас я тебе все расскажу.

Усевшись за черный письменный стол вдвоем, мужчины положили перед собой обычный лист писчей бумаги.

– Чего писать? – Вооружился ручкой Ден.

– Указ.

– Ого!

– Эге. Первое. С сегодняшнего дня и до окончания периода повышенной готовности…

– Готовности к чему?

– Поживем – увидим. Хорошая, емкая и пугающая фраза, идеально подходящая для обывателей. – Потер лоб Рочен. – Итак, до окончания периода повышенной готовности или выздоровления наместника Който полномочия главы провинции переходят к Рочену дома Рейво. Который имеет право издавать приказы, регулирующие деятельность всех организаций, контор и торговых домов. А также полиции и гвардейских отрядов, капитаны которых обязаны исполнять исключительно распоряжения временного главы провинции. Написал?

– Ага.

– Что я забыл?

– Банковская система.

– Угу. В связи с чрезвычайной ситуацией, вызванной военными действиями королевского дома против мятежной провинции Тамт запрещаю: выводить средства вовне по чьему бы то ни было требованию. Снимать наличными вклады целиком. Проводить спекуляции с золотом и ценными бумагами. Наказание за создание паники на финансовом рынке – смертная казнь.

– Ну, ты даешь, брат!

– Иначе нам провинцию не удержать. Сегодня люди узнают, что за горами – война. Паника начнется в любом случае. Поэтому – указ под номером три: за распространение слухов, не подкрепленных доказательной базой и направленных на создание недоверия к действующей власти – семь лет каторжных работ без пересмотра дела и апелляций. Зачинщики и подстрекатели будут казнены в соответствии с законами военного времени.

– Ты спятил, Рочен!

– Указ номер четыре: на базе полиции создается оперативная группа в составе… короче, всех ваших. Ее целью будет: поиск любого компромата на членов домов Фортис и Тэо. Санс – старший.

– Зачем?! – Вытаращил глаза Ден.

– Чтобы поссорить воюющие дома изнутри. Тогда война закончится, толком не начавшись. Ден, мне надо знать все: кто чем занимается. Их источники финансирования. Взаимоотношения внутри семей. Любовники и любовницы. Предпочтения и неприятие. Родственные связи. Ты меня понял?

– Да, мой герой!

– Дубина. Распечатай, пожалуйста, на гербовой бумаге. А, забыл… Распоряжения дома Фортис, в первую очередь, должен читать я. И решения по ним тоже буду выносить я, пока не очнутся наши аристократы. Сделаешь?

– Конечно. Наши оперативники будут рады заняться стоящим делом. Кстати, Сэмп прихватил архив. А Тэй уничтожил всю базу данных Службы Тамта.

– Молодцы, парни. И еще, Дэн, займи полицию. Пусть создадут патрули и объявят комендантский час.

– Э-э? Зачем?

– Чтобы болтали и болтались поменьше. Ох, забыл о самом главном: продажа спиртного на время периода повышенной готовности запрещена. Штраф… Придумай сумму сам. Покрупнее. Все, я пошел.

Рочен дошел до дверей кабинета и снова остановился.

– Скажи господину Сансу, что в первую очередь надо разобраться с поставщиками радужной травки. Теперь – точно все. Я буду спать в комнате Гердена. Через, – он посмотрел на часы, – четыре часа ему нужно сменить донора. И еще… Прости, что напрягаю, Денки…

– Нормально. Я не против.

– Угу. Сходи в больничку и опроси Тамила Тэо. Наговорил он мне много, но его слова расходятся с тем, что я знаю. Мне нужно понять, чего этому южанину надо. И вообще, последите за ним. Аккуратно. И снова вспомнил: сигнал связи должен идти только на мой коммуникатор и в вашу Службу. Сделайте один номер общим. Остальных, особенно Тэо, отключите. И как можно быстрей.

– Все сделаю, Рочи. Иди, поспи.


Когда Рочен вошел в покои принца, Ханна все так же сидела на стуле рядом с его кроватью.

– Ты почему не легла? – Удивился доктор, проверяя показания приборов.

– Долго и много думала. – Улыбнулась женщина. – Мысли мешали спать. Так странно складывается жизнь… Все выводы, к которым мы пришли, оказались ложными. Герден, которого я считала чудовищем, вполне может оказаться героем.

– Не торопись награждать его лавровым венком. Он не герой и не чудовище. Просто человек, поставленный судьбой в определенные условия. Но результат, с которым он из них выйдет, запишется в истории Королевства. Раз тебе не спится, собери остальных. Ваша Служба должна доделать ту работу, которую начала. Я продиктовал Дениэлю некоторые вопросы. Если мы найдем на них ответы в ближайшее время, разорения и развала страны можно избежать. Но для этого нужны ясные головы и большое желание жить в мире.

– Я все сделаю, господин Рочен. Вы сами отдохните. Может, Вам принести поесть?

– А, точно. Я ведь не ел. Иди, Ханнушка. До смены донора осталось почти четыре часа. И я хочу…

Рочен сел на кровать, а потом просто завалился на бок и заснул.

Х Ханна нагнулась и сняла с него туфли. А потом, с трудом, положила тяжелые ноги доктора на кровать. Рочен счастливо вздохнул и вытянулся во весь рост. И Ханна задержалась, глядя на спящего мужчину. Белые волосы и белые брови. Закрытые пушистыми белыми ресницами голубые глаза. Достаточно крупный нос и высокие скулы. Вытянутое лицо и подбородок, покрытый прозрачной щетиной. Синие под глазами круги. Широкие сильные плечи и большие руки. Большой и уверенный человек, не побоявшийся взвалить на себя бремя ответственности, которое обычно делится между членами аристократических семей.

– Он – красавчик. – Раздался позади Ханны тихий женский голос. Она подскочила и обернулась. Рядом с ней стояла маленькая, еще ниже ее, девушка с большими желтыми глазами и разноцветными, почти как у Сэмпа, волосами.

– Нравится? – Поинтересовалась она.

– Просто интересно. – Вежливо ответила Ханна. – Вы – из обслуги?

– Можно сказать, что да.

– Тогда, если Вас не затруднит, принесите господину Рочену обед через пару часов. Он со вчерашнего дня ничего не ел. Или с позавчерашнего.

– Нехорошо метаться от одного мужчины к другому. – Философски заметила девушка. – Ибо если за двумя зайцами погонишься…

– Спасибо, но зайчатина не в моем вкусе. Предпочитаю молочно-фруктовую диету. Извините, тороплюсь.

Когда дверь за Ханной закрылась, Сильвия фыркнула и скользнула на кровать к Рочену. Расстегнув пуговицы на рубахе, она положила свою ладошку ему на грудь.

– Ты много на себя взял, догоняющий Лайсина мальчик. Смотри, не надорвись.

Мужчина нахмурил брови, а Силь осторожно провела по ним пальчиком. Брови разгладились.

– Для кого ты это делаешь? Ведь люди не оценят твоих трудов и назовут тираном. Разве тупое стадо способно понять, что война может докатиться и до них? Перелезть через перевалы и отобрать мужей и сыновей, отправив их на равнины умирать за чужое богатство под звуки фанфар и патриотические лозунги. Разве они знают, что война – это подлость и предательство? Что главными ее атрибутами являются не героизм и смелость, а вши, понос и вечный голод? А еще – ни на минуту не прекращающийся животный страх за свою жизнь, постепенно меняющийся обреченностью. Обыватели будут проклинать тебя за то, что ты сохранишь их жизни. А аристократы – что узнаешь их маленькие, но мерзкие тайны.

– Я построю скит. – Пробормотал Рочен, прижимая к себе Силь. Та уютно устроилась в кольце его рук и тоже закрыла глаза.


Тем временем в одной из гостиных дворца собрались оперативники Службы Тамта, прилетевшие вслед за Роченом и Сансом в Сенко.

– Господа! – Взял слово Денки. – Еще в Тамте мы с вами начали расследование. И в свете последних событий оказалось, что мы остановились на полпути, так и не обнаружив виновных, и, самое главное, идейных вдохновителей. Как вы знаете, между властью Короля и властью провинции Тамт появились разногласия, готовые перерасти в вооруженный конфликт. Но любая война – это ослабление экономики и вытекающая из этого разруха с уменьшением численности населения. Поэтому господин Рочен внес предложение не только довести до конца начатое нами дело, но и собрать о членах домов Тэо и Фортис всю подноготную. Если они узнают друг о друге много интересного, им будет не до войны.

– Хорошая идея. – Согласился Санс. – Давайте сядем и распишем всех родственников обоих домов и все, что нам о них известно. После этого распределим имена и начнем искать. Тэй и Сэмп! Вы подготовили к работе экраны и базы данных?

– Конечно. – Тэй томно положил подбородок на скрещенные пальцы. – Сэмми очень старался. Мы также отключили внешнюю связь для долины, перекинув луч антенны на себя. Прием данных устойчивый, несмотря на погодные помехи.

– Молодцы. Итак…

Глава шестая. Правнук Короля

– Итак, господа, надеюсь, все согласны с тем, что война нашему государству не нужна? – Поинтересовался Санс, оглядывая бывших сослуживцев.

– Согласны! – Пискнула Алия, единственная из девушек, кроме Ханны, которая отважилась шагнуть вслед за мужчинами в неизвестность. Все дело было в том, что у нее не осталось никого из родных, и воспитывалась она в детском приюте. Благодаря усидчивости и старанию, Алия не только закончила школу, но также колледж по специальности химик-лаборант. После чего попала в Службу безопасности провинции Тамт. Так что отсиживаться ей было негде, и, кроме этих людей, у нее никого не было. Поэтому, не колеблясь, она сделала свой выбор.

– Раз согласны, – продолжил Санс, – то хочу задать второй вопрос: считаете ли вы, что господин Рочен Рейво может возглавить провинцию?

– Он – отличный организатор. Местные слушаются его беспрекословно. – Кивнул головой Денки. – Знаний о политике, конечно, маловато, но, на время закрытия границ, хватит.

– А ты, Дениэль, готов признать его авторитет?

– Руками и ногами. – Засмеялся тот. – А еще – головой. Если этот человек посчитает меня своим другом, я скажу, что счастлив!

– Я согласна с Деном. – Сказала Ханна. – Если я готова за кем-то идти, так это за Роченом. Ну и за Вами, господин Санс!

Оперативники рассмеялись.

– Значит, теперь будем называть себя Службой безопасности провинции Сенко! – Улыбнулся Тэйлин и посмотрел на Сэмпа. Тот кивнул.

– Хорошо. Тогда возвращаемся к тому, что предложил сделать господин Рочен. А именно: стравить представителей каждого из домов между собой. Это будет непросто, поскольку пока есть внешний враг, умные люди откладывают разбирательства внутренние и объединяются против общих недругов.

– Мне кажется, в первую очередь надо найти того, кто поставляет в нашу страну "радугу". Ведь она у нас почти не растет. Ей по нраву сухой и жаркий климат. – Заметил Тирен. – В бытность моей работы городским инспектором, мы ловили распространителей помельче. Но однажды, при переделе сфер влияния, нам сдали шишку покрупнее. Он сказал, что канал идет через южные провинции. Но своего поставщика сдать не успел, поскольку в тот же вечер неудачно упал на край раковины. Со смертельным исходом.

– Южных провинций у нас всего две: Рэй и Тамт. – Заметил Денки. – Считаешь, замешан кто-то из аристократов?

– Конечно. У каждого наместника есть своя полиция и гвардия. – Ответил вместо Тирена Санс. – Если бы попытались провезти хоть унцию без их ведома, поставщиков публично выпороли бы и сослали на каторгу. Законы любой провинции на этот счет жестки.

– Но в Тамте балуются исключительно травкой. Да и то в подпольных кальянных. – Включился в разговор Тенс. – Я в Службу безопасности тоже пришел с "земли". Мы ни разу не ловили тех, кто продает порошок.

– И все-таки, давайте распределим каждого мужчину домов Фортис и Тэо между собой. Занимаясь их прошлым и связями, обязательно найдем нечто, выводящее к настоящему. – Положил ладони на стол Санс. – Сэмп, экранов на всех хватит?

– Нет. Придется работать в две смены. – Качнул головой, украшенной кучей мелких косичек, парень. – И кому-то по очереди придется сидеть на связи. Слушать новости и контролировать работу транспортных диспетчеров.

– Составим график. – Согласился Санс. – Денки, бери бумагу…

Почти четыре часа сотрудники службы разбирали и распределяли для собственных разработок каждого мужчину домов Тэо и Фортис. Когда они почти закончили, в гостиную зашли Тайрес и Салих. Оба бледные, но улыбающиеся.

– О, привет выздоравливающим!

Все вскочили с мест и окружили парней.

– Салих, может, тебе отлежаться? – Спросил Тэй, поднеся ладонь к макушке коллеги.

– Спасибо, нет. Со мной почти все в порядке. Правда, пью только водичку, но голова соображает. Чем вы тут занимаетесь?

Усадив парней за стол, коллеги все еще раз им объяснили, кое-что разложив по полочкам и для себя.

– "Радуга" и Тэо? Вряд ли. – Покачал головой Салих. – Тэо амбициозны, надменны, расчетливы… но не до такой степени, чтобы пачкаться о наркотики. Скорее, они убьют, чем займутся грязным бизнесом.

– Но Лайсин Който их где-то доставал.

– Мне кажется, их доставал Тамил, поскольку раз в месяц навещал столицу. Возможно, брал там. Когда он сможет встать, спросим у него самого. А сейчас я попытаюсь вам объяснить, почему семья Тэо решила претендовать на трон… В доме Фортис не осталось того благородства и объединяющей сердца людей идеи, которые были еще при отце нынешнего Короля. Каждый, начиная с нашего монарха, норовит обмануть другого и печется лишь о собственном благе.

– Ты-то, молодой парень, откуда знаешь? – Прищурился Тенс.

– О претензиях я слышал на собрании аристократов провинции. Что касается прошлого, о нем мне рассказывал дедушка. Тогда наши дома были более открытыми. Встречи проходили не только по большим праздникам или вызове на расширенный совет. Родственники могли неделями гостить друг у друга. Но потом Его Величество, тогда еще принц Исайтор, что-то такое сделал, в результате чего Тэо, Токо и Ноко практически заперлись в Тамте. Говорите, что распределили между собой членов наших семей? Не возражаете, если я возьму Хайсо Токо? Своего брата?

– Постой, он же умер! – Воскликнул кто-то из парней.

– Нет. – Салих вздохнул. – Именно он похитил принца Гердена и убил его жену. А еще – отравил и сжег всю нашу семью. Поэтому, пока все неопределенно, будем считать, что я тоже мертв.

Все потрясенно замолчали. Лишь негромко ойкнула Алия, с жалостью глядя на бледного парня с погасшими синими глазами.

– Прошу меня извинить, – коснулась локтя Санса Ханна, – можно я отойду, чтобы разбудить господина Рочена? Принцу Гердену пора менять донорский аппарат. Алия! Сходи, пожалуйста, на кухню. Пусть начинают готовить нам ужин. Господин Рочен не ел больше двух суток.

– Ничего! – Улыбнулся Денки. – Организм и характер у нашего доктора закаленные!

– Господин Санс… – Робко улыбнулась Алия. – Мы тут уже сделали все, что могли… Не возражаете против перерыва? Ханнушка, я зайду на кухню и вернусь к вам. Может, нашему доктору потребуется еще какая-то помощь?

– Идите. И не задерживайтесь. Шесть человек остаются работать. Один – на связи. Все важное – докладывать Рочену и мне. Смена – в полночь. Остальные бездельники – есть и спать. Салих… Ты бы полежал. Тайрес и Тенс – вам отдельное задание: слетать в замок Който и обыскать покои Лайсина и Тамила.

– Я полечу с Тайресом. – Оперся о стул Салих. – Спать я не хочу, а занять голову чем-то надо. Иначе сойду с ума, вспоминая, как на моих глазах умирали близкие… Тенс, прости.

– Слетайте втроем. Кто его знает, живут ли еще люди в замке. Сейчас подготовлю распоряжение. Если что, предъявите.

– Хорошо. – Кивнул Тайрес.

– Ты – старший. Как только вернетесь…

– Сразу доложимся.


Замок, куда прилетели Салих, Тайрес и Тенс, внешне выглядел опустевшим и неухоженным. На дворе стоял вечер, и низкая облачность делала сумерки гуще, а размытые тени от вековых деревьев и башен – мрачнее. Ни одно окно в центральном здании не освещалось теплыми лучами светцов. Подъездная аллея заросла травой, а кованые загогулины фонарей напоминали сгоревшие остовы деревьев.

– Мрачное место. – Поежился Тенс и отстегнул ремень. – Так и кажется, что сейчас скрипнут ржавыми петлями старые двери и на ступенях появится призрак женщины в белом плаще!

– И что? – Флегматично сказал Тайрес, опуская машинку прямо перед подъездом. – Ты боишься бестелесных призраков?

– В-общем, нет… – Покраснел Тенс. – Хотелось вас немного взбодрить.

– Мы бодры и готовы к подвигам. – Тайрес вышел из машины и, обойдя ее вокруг, подал руку Салиху, полулежащему сзади на подушках. – Ты как, готов?

– Сомневаешься в способностях аристократа дома… Нет больше нашего дома. Спасибо, Тай. – Поблагодарил он за протянутую руку и, опершись на нее, вышел и осмотрелся. – Ты прав, Тенс, паршивое местечко. Но в отношении призраков и прочей неупокоенной нежити – чистое. Скорее, в этом доме заперто… горе.

– Да, Сэл. – Согласился Тайрес. – А еще – разочарование и покорность судьбе.

– Тут есть живые люди! – Сделал вывод Тенс.

– Именно! – Согласился Тайрес и первым взошел на низенькое крыльцо.

Взявшись за молоток, он хотел стукнуть в медную дощечку, но вдруг коснулся рукой створки, которая отворилась безо всякого скрипа.

– Кажется, нам подготовили встречу. – Удивился он. – Не думаю, что Тамил забыл закрыть за собой двери.

Как только они втроем вошли в холл, на стенах одновременно вспыхнули светцы, стилизованные под старинные факелы. Каменные стены большого помещения были задрапированы примитивными шерстяными коврами с изображениями сельских сценок, а в простенках между узкими и высокими окнами, больше похожими на бойницы, скалились головы когда-то убитых зверей: оленей, лосей, и даже медведей с длинными желтыми клыками. Перед большим холодным камином лежали шкуры, на которых стояло несколько старых кресел. С двух сторон в стене, противоположной входу, поднимались вверх узкие каменные лестницы.

– Наверняка, мальцы с радостью играли тут в войнушку. – Шепотом сказал Тенс. – Так и представляю пацанов, штурмующих с деревянными мечами древние башни!

– Когда-то так и было, господа! – Неслышно спустился по одной из них пожилой человек в теплой войлочной обуви, овчинной безрукавке, но в строгих черных брюках и рубахе. – Добро пожаловать в замок господина Итона дома Който!

Трое молодых мужчин дружно поклонились.

– Извините за поздний визит, – негромко сказал Салих. – Поверьте, мы не стали бы нарушать покой Вашего хозяина, если бы не чрезвычайные обстоятельства, требующие срочного выполнения нашей миссии.

– Догадываюсь, о чем Вы говорите. Сегодня от лица господина Рочена дома Рейво было сделано заявление. Удивительно, я знал этого мальчика с пеленок, а теперь он, взяв в руки власть, руководит провинцией.

– Это – вынужденная мера. – Горячо заступился за Рочена Тайрес. – Вообще-то, этим должен был заниматься господин Итон, а не доктор Рочен! У него и так забот хватает!

– Надо же, какие хорошие у сына бывшего повара появились друзья! Поверьте, я искренне этому рад. Но давайте закончим церемонии. Я – дворецкий, а также – камердинер господина Итона Който – Ренли дома Рид.

– Салих дома Токо, Тайрес дома Реско и Тенс дома Сойто. Оперативники службы безопасности провинции Сенко.

– Очень приятно. – Поклонился дворецкий. – Прошу следовать господ оперативников за мной. Господин Който вас ждет.

– Э-э… – Замялся Тенс. – Мы только хотели посмотреть покои господ Тамила и Лайсина.

Салих толкнул его локтем в ребро, заставив замолчать.

– Мы очень благодарны господину Итону дома Който за готовность нас принять и желание побеседовать. – Поклонился молодой южанин.

– Добрые слова, господин Салих. Прошу!

Когда оперативники вскарабкались по крутым ступеням на второй этаж, с Салиха тек градом пот.

– Держи платок! – Тихо сказал Тайрес, поддерживая друга под локоть. – Действительно, тебе надо было еще полежать!

Дворецкий, тем временем, открыл дверь в коридор, выстланный толстым теплым ковром. Воздух тут был сухой и прогретый, в отличие от поселившейся в стенах холла сырости.

Бросив внимательный взгляд на бледного темноволосого парня, он прошел еще немного вперед и распахнул перед ними двери, ведущие в ярко освещенное помещение.

– Странно, но почему снаружи мы не видели ни единого лучика света? – Пробурчал Тенс.

Дворецкий услышал и улыбнулся:

– Господин решил, что замок пуст?

– Ну не то чтобы… – Порозовел молодой мужчина.

– На всех, без исключения, окнах висят толстые портьеры. Заходите. Мой хозяин вас ждет!

В этой небольшой комнате, судя по стеллажам с книгами, библиотеке, жарко горел камин. А рядом с ним, в глубоком кресле, сидел укутанный в толстый клетчатый плед старик. Белые пушистые волосы мягко падали на его узкие плечи. Руки с узловатыми пальцами лежали на страницах раскрытой книги. В них же он держал очки. Но голубые, мерцающие отраженным пламенем, глаза остро взглянули на посетителей.

– Добрый вечер! – Хором поздоровались оперативники и поклонились.

– Позвольте, господин, я представлю Вам господ Салиха дома Токо, Тайреса дома Реско и Тенса дома Сойто. Они – сотрудники Службы безопасности, созданной Роченом Рейво. Моего господина зовут Итон. Располагайтесь!

Дворецкий широким жестом показал на три стула, отделенных от кресла низким журнальным столом. Тайрес про себя усмехнулся.

– Могу предложить вино, настои на травах и пиво. – Старый Ренли продолжил исполнять свои обязанности.

– Спасибо, ничего. – Быстро ответил Салих. – Гости мы непрошенные, поэтому не стоит задерживаться в чужом доме дольше положенного.

– Спасибо. – Кивнули Тайрес и Тенс.

– Итак, слушаю вас, господа! – Глуховатым голосом сказал сидящий в кресле старик.