Джесси отвернулась, и Алан больше не беспокоил ее. Джесси не очень хотелось разговаривать о любви с Аланом. Она включила плеер, из которого полилась музыка «Эн Синк» – группы, которую они с Пэтти были готовы слушать бесконечно, когда были подростками. Ей стало почти комфортно, но потом началась песня «Прощай», и к горлу Джесси снова подкатил комок слез. Она решила переключить внимание на Алана.
Он беспокойно ходил по салону и разговаривал по телефону. Ей показалось, что он говорит что-то о Джеке Уайте. Она тоже пыталась организовать встречу со знаменитым голливудским продюсером, чтобы обсудить возможность превращения героев новых блокбастеров в игровых персонажей. Если сделка состоится, ее точно оставят в «Плейтон инфинити».
Алан поймал ее взгляд.
– Я позвоню тебе, когда мы приземлимся, – сказал он и убрал айфон.
– Мы теперь в одной команде, – напомнила Джесси. – Ты не должен скрывать от меня свои дела.
– Ты пока на испытательном сроке. Не уверен, что ты его пройдешь.
– Правда? Зато я уверена. Ты когда-нибудь видел, чтобы я проигрывала?
Алан повернулся в кресле лицом к Джесси:
– Без борьбы – нет.
Она улыбнулась. Как в старые добрые времена. Они снова спорили, но создавалось впечатление, что они просто играют старые роли. Черт, она – точно. Она хотела казаться «нормальной», хотя внутри ее рушился мир.
– Это так.
– За всеми последними событиями мы забыли обсудить мое предложение выкупить тебя. Оно все еще в силе.
– Я думала, ты все уже понял. Мой ответ все еще «нет». Жаль, если ты решил, что я боюсь трудностей.
– Ладно, ладно. Так что ты собираешься делать для того, чтобы убедить совет директоров не увольнять тебя?
Кроме идеи сотрудничества с Джеком Уайтом, других козырей у нее не было. Все планы были довольно размыты. Не то чтобы эта работа была пределом ее мечтаний. В последнее время она сильно уставала и начала задумываться над тем, любила ли она вообще компьютерные игры. Наверное, в компании что-то ее привлекало, но на данный момент она не могла понять, что именно. А после того, как началась история с Монтроузами, она шла на работу без энтузиазма.
– Сейчас я работаю над продвижением игры Кэрри, предложенной для периода праздников. В ближайшие две недели моя команда должна сделать из нее хит сезона.
Ее сестра и команда разработчиков выдвинули идею игрового приложения, в котором пользователи наряжают виртуальный дом и рождественское дерево. Затем направляют снимки в игровой центр, пытаясь заработать наивысший балл. Этот проект стоил компании копейки. Именно подобная тактика позволила Кэрри сохранить рабочее место. Конечно, существовали похожие игровые приложения, хотя «Инфинити геймс» впервые разработала подобный проект.
– Это все прекрасно, но не поможет тебе сохранить работу, – сказал Алан.
Хотелось бы Джесси взмахнуть волшебной палочкой и получить помощь в этой ситуации. Ей нужна была революционная идея для того, чтобы произвести впечатление на совет директоров, учитывая то, как сильно Келл, Дек и Алан ненавидели ее деда за то, что он сделал со стариком Томасом Монтроузом.
– Я не проиграю. Я могу работать двадцать четыре часа в сутки, когда мы вернемся. Я буду бороться.
Алан усмехнулся:
– Вот именно этого я и ждал от тебя. Рад слышать.
– Серьезно?
– Да, – ответил он. – Обожаю наши стычки.
– Это все, что привлекает тебя в наших встречах? – спросила Джесси, вспоминая их поцелуй. Было что-то странное в поцелуе с врагом, от которого закружилась голова.
– Ты говоришь о свадьбе Пэтти и Джона?
– Да. Не помню, чтобы мы воевали в ту ночь.
– Воевали. Но потом отвлеклись, – сказал он.
– А потом на горизонте появилась красавица. – Она вспомнила, как из гостиничного номера Алана вышла другая подружка невесты, Камилла Боллс.
Он покачал головой:
– С тобой никто не сравнится.
– Я видела себя в зеркало. Далеко не классическая красавица, – призналась Джесси.
И точно не его тип. Но это ее не волновало. Правда не волновало. Она выбрала себе имидж уже давно, и сделала это совершенно сознательно. Многие люди, глядя на ее ультрасовременный образ, считали ее сложной штучкой. Именно этого она и добивалась, делая пирсинг в носу и татуировку на шее. Тем более что она была небольшой и легко скрывалась воротником большинства блуз.
– Нет… но есть что-то в тебе, что заставляет смотреть не отводя глаз.
– Видимо, у тебя стальные нервы, потому что у тебя это прекрасно получается.
Он слегка наклонился вперед, положив руки на колени, и посмотрел на нее открытым, честным взглядом.
– Просто потому, что я не дурак. Я не хочу намекать тебе, что между нами что-то есть. Иначе ты воспользуешься этим в своих собственных целях.
Джесси пожала плечами. Было бы приятно думать, что она имеет какую-то власть над ним.
– Хорошо, что я уже давно не верю в сказки.
– Иногда я не знаю, чего хочу: сразиться с тобой в армрестлинг или поцеловать тебя.
– Поцеловать? В прошлый раз это ни к чему не привело.
– Я колебался из-за трудностей в делах. Но теперь все определено и ничего не мешает мне взять то, что я хочу.
– Кроме меня, – тихо сказала она.
Джесси внимательно следила за реакцией Алана. Очевидно, он принял ее вызов. Внезапно она забыла обо всем, что случилось сегодня.
– Кроме тебя, – кивнул он. – Но у меня такое впечатление, что ты хочешь понять, был ли тот поцелуй случайностью.
– А у меня такое впечатление, что ты – одно сплошное эго, – парировала Джесси в надежде на то, что Алан не заметит того, что она заинтригована. Она никогда не признается, что он появлялся не в одном ее смелом сне.
Ей очень не хотелось чувствовать физическое влечение к Алану Маккиннею. Но отрицать того, что думала о нем слишком часто в последние полтора года, она не могла. Она думала о нем гораздо чаще, чем того хотела.
В ее мыслях он всегда был без рубашки, и это дико возбуждало. Но это был ее секрет.
Она была такой упрямой… и в то же время очаровательной. Что с ним происходит? Неужели он настолько соскучился от жизни, что его привлекают лишь ссоры с этой женщиной? Он мог и дальше это отрицать, но это было правдой. Что-то в Джесси заводило его.
Они были в самолете одни. Фоукс прошел в кабину и выполнял функцию второго пилота.
Алану всегда казалось, что у Джесси нет сердца. Похоже, она была сделана из стали, и только иногда показывала другую сторону своего характера. Даже когда она наняла частного детектива для того, чтобы он проверил Джона перед его женитьбой на Пэтти, она сделала это из-за того, что любила Пэтти.
– Думаю, я смогу убедить тебя в том, что на первом месте секс, а не любовь, – сказал он.
Ему срочно надо было поменять тему разговора. Сойти с зыбкой почвы, на которой они оказались.
– Стараясь быть очаровательным и сексуальным изо всех сил, – отозвалась Джесси с улыбкой.
– Все еще пытаешься сражаться с моим эго? – Алан положил руку на сердце. – Думаешь, сможешь меня смутить?
– Нет. Я же знаю, что я – тот еще фрукт.
Джесси рассмеялась, но смех показался ему натянутым. Возможно, из-за того, что она почувствовала что-то к нему в ту ночь или из-за смерти Джона и Пэтти. Алан не знал точно, да и это было ему все равно. То, что он думал о Джесси, снова спорил с ней, помогало ему немного забыть о причине их перелета.
– Ну ты и зануда, – усмехнулась она. – Посмотрим, что ты собираешься делать, большой мальчик. Соблазнить меня?
– Скорее бросить тебе вызов, – ответил он.
– И какой?
Джесси показалась Алану заинтригованной. Видимо, ей, как и ему, необходимо было отвлечься. Они постоянно заключали пари. Если бы она не была… Джесси, она бы вполне могла ему понравиться. Но перед ним сидела Джесси. Одна из Чендлеров. Странная женщина с сомнительной семейной генетикой.
– Пари, проигрывать которое ты не захочешь.
– Я вся внимание.
– Спорим, что я сильно привлекаю тебя и ты не сможешь себя контролировать. Мы попробуем испытать друг друга, – сказал он.
Алан шел на продуманный риск. Он был уверен, что железная леди не устоит перед его сексуальной харизмой. Хотя было в ней что-то такое, против чего стандартные методы могли оказаться бессильны.
– Я уверена, что смогу, – отозвалась Джесси. – И что я получу?
Алан на мгновение задумался, откинувшись на спинку кресла.
– Если ты устоишь, я помогу тебе сохранить рабочее место в новой компании «Плейтон инфинити геймс», – наконец произнес он.
В глазах Джесси вспыхнул озорной огонек, и она слегка прикусила нижнюю губу. Он не понял, что именно заставило ее так отреагировать. Он разберется в этом в следующий раз.
– А если выиграешь ты? – спросила она.
– Ты позволишь мне выкупить тебя. И ты уйдешь из корпорации игр обеспеченной навсегда.
– Если ты согласишься помочь мне, могу я быть уверена, что ты точно сделаешь это? Потому что я не уверена, что Келлу понравится тот факт, что из-за проигрыша пари ты должен оставить меня на работе.
– Поверь мне, Джесс. Я не проиграю. Но если так случится, я предоставлю тебе для работы широкий список моих партнеров. Уверен, что этот список поможет тебе разрулить даже самые сложные дилеммы.
– А почему нельзя сделать этого без спора?
– Мы же враги, забыла? С нашей первой встречи ты знала, что я – Монтроуз, а я знал, что ты – одна из сестер Чендлер.
– Это так. Призраки семьи всегда будут преследовать нас. Несмотря на то что у Кэрри и Дека сын и они собираются пожениться. Споры между нашими семьями все еще не разрешены до конца.
– Сложно поменять все в одно мгновение, – сказал Алан. – По рукам?
Она откинулась назад, скрестив руки и ноги. На ней были массивные ботинки на высоком каблуке, которые показались бы нелепыми на любой другой женщине, но не на Джесси. Довершали образ темные кожаные брюки и свободная черная блузка.
– Все, что я должна доказать, – это то, что на тебя поцелуй произвел больший эффект, чем на меня.
– Именно. Не забывай, что в определенных кругах я известен как…
– Мужчина с большим ртом и огромным эго?
– Ты переходишь все границы, Чендлер.
– Только если соглашаясь на твое предложение. И, учитывая тот факт, что ты вынуждаешь меня пойти на спор, должна предупредить: я настроена на победу.
– Это должно было случиться. – Алан наклонился вперед, опираясь на ручки ее кресла. – Хватит подкалывать меня. Принимай решение.
– Я подкалываю тебя? – спросила она, подвигаясь чуть ближе и рассматривая его губы.
– Именно, – сказал он, пытаясь проигнорировать дрожь во всем теле. Ведь он всегда контролирует ситуацию.
– Ладно. Тогда я принимаю твое предложение. Готовься к проигрышу, Маккинней.
Джесси молча убрала ноутбук, наклонилась вперед и прижалась губами к его губам. Все, о чем она мечтала, – это о том, чтобы победить и сохранить работу. Но когда их губы соприкоснулись, все изменилось в одно мгновение.
Было легко убеждать себя в том, что то, что случилось между ними на свадьбе, ничего не значило. Гораздо сложнее было сделать это сейчас, когда волна жара снова окатила ее с головы до ног.
Его губы были одновременно сильными и нежными. Он позволил ей взять инициативу на себя, и она повела себя даже агрессивно, начав раздвигать его губы языком. Он пах мятой и свежестью. Она слегка отодвинулась, но почувствовала, как его ладонь легла ей на затылок и удерживает ее.
Джесси приоткрыла губы, и его язык проник в нее. Она с трудом подавила стон наслаждения. Ей предстояло сделать немало усилий над собой, ведь борьба шла за победу. Но внезапно ей показалось невероятной глупостью то, что первый мужчина, которого она целовала за долгое время, просто играет с ней.
Она закрыла глаза и позволила себе раствориться в объятиях мужчины, который заставлял ее забыть, что она Чендлер, но вспомнить, что она – женщина.
Его губы были невероятно теплыми, и все, чего она хотела, – это раствориться навсегда в их поцелуе. Джесси попыталась прильнуть к нему ближе, но Алан отстранился, и она сразу вспомнила о споре.
Джесси попыталась вспомнить, как сильно ее раздражает Алан. Попыталась забыть, что он часто приходит в ее сны без рубашки, и сейчас больше всего ей хочется увидеть его обнаженный мускулистый торс.
Она стремительно теряла себя и проигрывала в споре. И тут она почувствовала, как он слегка прикоснулся к ее шее, отчего вдоль позвоночника Джесси побежали мурашки, растворяясь электрическими разрядами по всему телу. Черт. Черт. Каждый ее нерв пульсировал в такт учащенному сердцебиению.
Джесси коснулась его затылка, пробежала рукой по короткому ежику темных волос. Затем снова властно проникла языком в его рот, чтобы напомнить, что она стала инициатором объятий и поцелуя.
Но он снова ответил, и она опять потерялась. Забыла о спорах и пари, о такой нужной ей победе. Теперь она целовала его, потому что его вкус был невероятен. Она никогда его не забудет – это она могла сказать наверняка. А это был всего лишь глубокий поцелуй. Пока. Она застыла, вдыхая умопомрачительный запах его лосьона после бритья.
Все мечты и тайные желания, которые она старательно прятала глубоко в себе, вырвались наружу, и впервые в жизни Джесси почувствовала себя так, словно твердо знает, чего хочет. Мужчину, который рождал в ней такую страсть, что ради этого она была готова покинуть мир компьютерных игр навсегда. От него ее отделял один шаг. Она могла сдаться и стать по-настоящему взрослой.
Она сдастся. Она покажет Алану свою уязвимость, свою женскую суть.
Джесси посасывала его нижнюю губу, слегка прикусывая ее. Она исследовала языком каждый уголок его чувственного рта. Она даже не представляла себе, что способна на подобное. Но когда его пальцы погрузились в ее волосы, из ее горла вырвался глухой стон.
Алан слегка отстранился. Джесси открыла глаза и встретилась с его пронизывающим взглядом. Он мог продолжать притворяться, что они – всего лишь заклятые враги, но искры в его глазах говорили об обратном.
Бесполезно отрицать очевидное. Он безумно ее привлекает. И хотя она рассчитывала, что очередной поцелуй на мгновение поможет ей забыть об одиночестве в душе, это не сработало. Ей отчаянно захотелось свернуться калачиком в его объятиях.
Если бы речь шла не о пари и Джесси была другого склада – женщиной эмоциональной и чувствительной, – она позволила бы прикоснуться щекой к его плечу и забыть про страх и одиночество.
– Итак… – сказал он. – Это превзошло все мои ожидания.
– Мои тоже, – кивнула она. – Похоже, мы недооценили, насколько привлекаем друг друга.
– Я-то – точно. Особенно сегодня. Мне… мне дико понравилось целоваться с тобой, Джесси.
– Мне тоже, Алан. Похоже, я не могу больше считать тебя заклятым врагом.
– Это хорошо. И что теперь с этим делать? Это из-за потрясения? Мы бросились в объятия друг друга, потому что наши друзья погибли?
Джесси повела плечами. Часть ее хотела ответить «да», переложить ответственность за то, что между ними происходит, на случившуюся трагедию. Но другая часть считала это ложью. А она не любила врать даже самой себе.
– Я не знаю, – призналась Джесси.
– Я тоже. Я всегда мог… Забудь. Вопрос в том, что теперь нам делать.
У Джесси не было ответа. И не было решения. Он удивил ее, она открыла для себя совершенно нового Алана Маккиннея. Если бы у него было огромное эго, он обязательно воспользовался бы ситуацией. Но Алан просто сидел напротив и смотрел на нее изумленными глазами.