О жизни апостола Варф оломея до призвания его Госп одом известно крайне мало. Он был родом из Каны Галилейской: Нафанаил из Каны Галилейской (Ин. 21, 2). Отца его звали Фалмай, или Толомей – поскольку имя апостола Варфоломей – «бар-Толомей» или «бар-Фалмаи». Согласно предположениям исследователей, Нафанаил-Варфоломей был знатоком ветхозаветного Писания и Предания.
О призвании Нафанаила-Варфоломея подробно рассказывает Евангелие от Иоанна: Филипп находит Нафанаила и говорит ему: мы нашли Того, о Котором писали Моисей в законе и пророки, Иисуса, сына Иосифова, из Назарета. Но Нафанаил сказал ему: из Назарета может ли быть что доброе? Филипп говорит ему: пойди и посмотри. Иисус, увидев идущего к Нему Нафанаила, говорит о нем: вот подлинно Израильтянин, в котором нет лукавства. Нафанаил говорит Ему: почему Ты знаешь меня? Иисус сказал ему в ответ: прежде нежели позвал тебя Филипп, когда ты был под смоковницею, Я видел тебя. Нафанаил отвечал Ему: Равви! Ты Сын Божий, Ты Царь Израилев. Иисус сказал ему в ответ: ты веришь, потому что Я тебе сказал: Я видел тебя под смоковницею; увидишь больше сего. И говорит ему: истинно, истинно говорю вам: отныне будете видеть небо отверстым и Ангелов Божиих восходящих и нисходящих к Сыну Человеческому (Ин. 1, 45–51).
Однако, в последующих евангельских событиях имя апостола никак не упоминается – он один безымянных учеников, следующих за Господом Иисусом. Следующее евангельское упоминание апостола Варфоломея – рассказ об избрании двенадцати апостолов – ближайших учеников Господа Иисуса Христа. В апостольских списках имя Варфоломея стоит рядом с именем апостола Филиппа, приведшего Варфоломея ко Христу. Это дает возможность предположить, что этих апостолов связывала близкая, почти братская дружба.
Также можно предположить, что когда Господь Иисус отправил апостолов проповедовать: И, призвав двенадцать, начал посылать их по два, и дал им власть над нечистыми духами (Мк. 6, 7), Варфоломей и Филипп проповедовали вместе.
Последнее евангельское упоминание апостола Варфоломея относится к событию, произошедшему уже по Воскресении Христовом. Нафанаил Варфоломей вместе с другими апостолами участвует в рыбной ловле, упомянутой в Евангелии от Иоанна (глава 21).
Как известно, вместе со своими собратьями по апостольству Варфоломей принял Святого Духа, сошедшего на апостолов.
Первые несколько лет по принятии Святого Духа апостол Варфоломей, как и другие ближайшие ученики Христа, провел в Иерусалиме. Когда же Иерусалимская Церковь укрепилась и, пережив гонение, доказала свою жизнестойкость, апостолы, собираясь направить свою проповедь за пределы Иудеи, бросили жребий. По жребию Варфоломею и Филиппу выпало проповедовать в Малой Азии и Сирии.
Однако Филипп, вероятно с благословения всего апостольского собора, на некоторое время возвратился в Галилею, так что на проповедь в Сирию и Малую Азию апостол Варфоломей поначалу отправился один. К сожалению, подробности этого периода проповеднической деятельности апостола не дошли до нас.
Некоторое время спустя Варфоломей наконец встретился с самым близким своим собратом по апостольству, Филиппом, и его сестрой Мариамной. Совместно они проповедовали в городах Сирии и Мизии. Там они перенесли много скорбей и напастей, их побивали камнями, заключали в темницы. Для расширения ареала проповеди апостолы то расходились по разным городам, то сходились вновь.
В одном из селений они встретились с апостолом Иоанном Богословом и вместе отправились во Фригию. Придя в один из центральных городов Фригии, Иераполь, они увидели, что город переполнен языческими храмами – отсюда и его название Иераполь – Священный город. Одним из самых почитаемых божеств была огромная змея, жившая в одном из языческих храмов. Местные жители совершали пышные жертвоприношения этой змее. Проповедники, желая доказать местным жителям тщетность языческих богов, молили Господа о победе над божеством-змеей. Молитвой и силой Христовой они умертвили змею.
После этого апостол Иоанн отправился дальше, а Варфоломей и Филипп остались проповедовать в Иераполе. Свою проповедь они подтверждали многими знамениями.
Одним из таких знамений было исцеление слепого Стахия. Этот житель Иераполя был слепым около сорока лет. Когда он получил исцеление, то уверовал во Христа и крестился. После этого он просил апостолов поселиться в его доме – они согласились.
Молва о свершившемся чуде разнеслась по городу, и к дому, где жили апостолы, собралось множество народа. Больные и бесноватые освобождались от своих недугов, многие крестились.
В это время жена градоначальника, Никанора, страдая от укуса змеи, была при смерти. Она решилась просить помощи у апостолов, приказав своим рабам отнести ее туда, где были апостолы. Исцелившись по молитвам апостолов Варфоломея и Филиппа, женщина уверовала во Христа и приняла крещение. Когда же в город вернулся ее муж, бывший в отъезде, рабы донесли ему, что хозяйка от каких-то чужестранцев, проживающих в доме Стахия, научена веровать во Христа.
Разгневавшись на то, что апостолы осмелились обратить свою проповедь на его жену, Никанор приказал схватить их и устроить судилище. На суде языческие жрецы выступили с жалобой, что чужестранцы отвращают народ от поклонения отечественным богам. На основании этих обвинений апостолы осуждены были правителем на распятие.
Первым пострадал апостол Филипп. Просверлив ступени ног его и продев в них веревки, мучители распяли его на кресте вниз головой перед дверями храма змеи и в то же время кидали в него камнями. Затем они распяли апостола Варфоломея у стены храма. Внезапно началось сильное землетрясение: разверзшаяся земля поглотила правителя города, жрецов и множество народа.
Напуганные грозным знамением люди поспешили остановить казнь апостолов. Апостол Варфоломей был повешен невысоко – его быстро сняли с креста и оказали помощь. Но его собрата, апостола Филиппа, быстро снять с креста не представлялось возможным, так как он был подвешен на большой высоте. Снять с креста смогли только его тело – сам Филипп к тому времени скончался. Сестра Филиппа, Мариамна, погребла его.
А Варфоломей, оправившись от ран, крестил всех уверовавших. Вскоре он поставил Стахия епископом в Иераполе, а сам оставил этот город и отправился проповедовать Христа дальше.
Проповедуя о Спасителе, апостол Варфоломей дошел до Индии. Там он пробыл довольно долгое время. Апостол ходил по градам и весям, подтверждая свою проповедь знамениями и чудесами. Более того, он выучил даже индийский язык, на который и перевел Евангелие от Матфея. Впоследствии, отправляясь из Индии в Парфию, апостол Варфоломей оставил местным христианам Евангелие, написанное на еврейском языке. Это Евангелие более ста лет спустя было найдено в Индии христианским философом Пантеном, преподавателем Александрийской огласительной школы.
Оставив Индию, апостол Варфоломей некоторое время проповедовал христианство в Парфянском царстве. Но никаких подробностей относительно этого периода проповеднической деятельности апостола до нас не дошло.
Затем апостол Варфоломей совершает миссионерское путешествие вдоль Черноморского побережья. И наконец отправляется на проповедь в Великую Армению и Кавказскую Албанию.
Территория и названия государств древности значительно отличались от их современного состояния; поэтому следует отметить, что Великая Армения – это горная страна между рекой Курой и верховьями рек Тигра и Евфрата, – она называлась Великой Арменией – в противоположность Малой Армении – области между верховьями рек Евфрата и Галаса, которая входила в состав царства Митридата Понтийского, а с 70 года по Рождестве Христовом – в состав Римской империи.
Древняя же страна Кавказская Албания – это государство, располагавшееся на территории современного Азербайджана. Согласно мнению некоторых исследователей, целью апостола Варфоломея была именно Кавказская Албания, поскольку в древности между Индией и Кавказской Албанией были установлены теснейшие религиозные и торговые связи, связанные с распространением в этих странах религии Зороастра. Поклонение верховному божеству зороастризма Ахура-Мазде выражалось в первую очередь в поклонении огню. Поэтому зороастрийцев называли огнепоклонниками. Множество почитаемых зороастрийских храмов находилось и в Кавказской Албании. К этим храмам и направлялись караванные пути из Индии, Ирана, Армении.
Начало проповеди апостола Варфоломея в Великой Армении сопровождалось знамениями – демоны, обитавшие в идолах, с криками, что апостол мучит и изгоняет их, оставляли свои обиталища. Также апостол неоднократно избавлял от бесовского нападения людей, подвергшихся одержимости. У одного из местных владетельных князей, Полимия (по другому произношению Вогухи) была бесноватая дочь. Демон, обитавший в ней, кричал, что Варфоломей гонит его. Тогда этот правитель приказал разыскать и привести к нему проповедника. Придя во дворец, апостол Варфоломей изгнал беса из дочери Полимия. Желая отблагодарить апостола, Полимий предложил ему в дар верблюдов, навьюченных золотом, серебром, жемчугом и другими драгоценностями. Но апостол отказался принять богатые дары, сказав: «Я не эти вещи приобретаю, а ищу душ человеческих, и если приобрету их и введу в небесные селения, то явлюсь великим купцом перед Господом». Полимий был потрясен поступком апостола – он пожелал узнать о христианском учении – и вскоре крестился вместе со всем своим домом. Его примеру последовали многие жители и его княжества, и сопредельных. Согласно утверждениям исследователей, здесь, в Гохтане, апостол Варфоломей рукоположил в епископа одного из своих учеников по имени Кумси. Вскоре после этого он отправляется далее вглубь Кавказской Албании.
Во время проповеди апостола Варфоломея в Великой Армении он встретился со своим собратом по апостольству, Иудой Фаддеем, также направлявшемся в миссионерское путешествие.
Проповедь апостола Варфоломея и последовавшие за ней обращения не остались незамеченными. Вскоре после начала деятельности апостола на территории Кавказской Албании он был схвачен по приказу царя Санатрука, в житии названного Астиагом, родственником Полимия.
Называя причину ареста апостола Варфоломея, житие и различные исследования едины – происки языческих жрецов (зороастрийских магов), жаловавшихся на то, что апостол отвлекает народ от местной религии, нанося этим ущерб языческим храмам. Апостол был доставлен в город Альбан (Альбанополь), расположенный на территории современного Баку. В то время Албанополь являлся религиозным центром Албании, культовым городом, населенным жрецами-магами.
Для того чтобы расправиться над чудотворцем и проповедником нового учения, жрецы и привезли апостола Варфоломея в свой религиозный центр, где на ступенях языческого капища Арта (священного огня) распяли святого страдальца вниз головой, заживо содрали кожу и обезглавили. Это произошло около 71 года по Рождестве Христовом. Верующие положили его останки в оловянную раку и погребли.
Долгое время мощи апостола Варфоломея пребывали на месте его страдания. Примерно около 410 года епископ Маруфа перенес их в Мартирополь. Затем в 507–508 годах по приказу византийского императора Анастасия они были перенесены в Месопотамию, в город Дары.
Относительно того, что произошло с мощами апостола Варфоломея в дальнейшем, существует несколько версий. Согласно одной из них, когда в 574 году городом завладели персы, местные христиане взяли мощи апостола и удалились к берегам Черного моря. Но так как их настигли враги, они были вынуждены опустить раку в море. Согласно другой версии, именно персы, захватив Дару, решили избавиться от христианской святыни – они бросили раку с мощами апостола в море. Но в любом случае силой Божией рака чудесно приплыла к острову Липари, расположенному между Италией и Сицилией. Местный епископ Агафон, получив во сне откровение, вышел с клиром и со всем народом на берег моря. Взяв раку со святыми мощами, они перенесли ее в свою церковь.
В середине VIII века часть мощей апостола Варфоломея была перенесена из Липари в Константинополь. Распространение в Византии почитания апостола Варфоломея связано с агиографической и гимнографической деятельностью преподобного Иосифа Песнописца. Однажды, будучи в Фессалии, преподобный Иосиф получил от одного известного ему добродетельного мужа часть мощей святого апостола Варфоломея. Принеся ее в свою обитель, находившуюся близ Константинополя, и построив там особую церковь во имя святого апостола Варфоломея, Иосиф положил в ней часть святых мощей его. Преподобный усердно молил Бога и апостола Божия даровать ему премудрость свыше, желая украсить праздник святого апостола хвалебными песнопениями. С постом и слезами молился преподобный Иосиф сорок дней, и когда приблизился день памяти апостола, в навечерие празднества увидел он, что в алтаре явился святой Варфоломей, облеченный в белые ризы, и открыл алтарную завесу, призывая его к себе. Когда же преподобный Иосиф подошел ближе, святой апостол взял с престола святое Евангелие и положил его на грудь Иосифу со словами: «Да благословит тебя Десница всесильного Бога и да изольются на язык твой воды небесной премудрости; сердце твое да будет храмом Духа Святого и песнопения твои да усладят вселенную».
В IX веке, около 838 года, после взятия острова арабами, святые мощи были перенесены в Неаполитанский город Беневент. С Х века часть мощей апостола находится в Риме, в церкви святого Варфоломея, на острове Тиберина.
Апостол Варфоломей особо почитается Армянской Апостольской Церковью, основывающей свое апостольское преемство деятельностью на территории Армении этого апостола от двенадцати.
С именем апостола Варфоломея связан ряд апокрифических произведений. Есть «Евангелие апостола Варфоломея» (или «Вопросы Варфоломея»). Оригинал написан по-гречески и датируется III веком по Рождестве Христовом. В 1-й части апостол Варфоломей задает воскресшему Христу вопросы об искуплении. 2-я часть содержит вопросы к Богородице о воплощении Сына Божия. В 3-й части апостол Варфоломей беседует с дьяволом об аде, падших ангелах, грехопадении Адама и Евы, необходимости искупительной жертвы Христа за род человеческий и сошествии Спасителя во ад.
Известны и «Деяния апостолов Андрея и Варфоломея в городе парфян» на коптском, арабском, эфиопском и греческом языках. По мнению исследователей, сочинение возникло в Египте; является вторичным по отношению к «Деяниям апостолов Андрея и Матфия в стране антропофагов».
«Деяния апостола Варфоломея» – коптский памятник, повествующий о миссионерской деятельности апостола Варфоломея в египетском оазисе и о путешествии Вафоломея в сопровождении апостола Андрея в Парфию, где он принял мученическую кончину (его поместили в мешок с песком и бросили в море). Полный текст сохранился в арабской и эфиопской версиях. Автор, по всей вероятности, использовал более древние «Деяния апостола Фомы».
«Мученичество апостола Варфоломея» – сохранились латинские и армянские памятники с этим названием. Латинское «Мученичество» приписывается Псевдо-Авдию. В нем описана миссионерская деятельность апостола Варфоломея в Индии и его казнь по приказу царя Астиага. Армянские «Мученичества» основаны на местных преданиях.
Обычно апостол Варфоломей изображался в античных одеждах, со свитком в руках; черные короткие волосы, небольшая, иногда раздвоенная борода подчеркивали средний возраст. Изображения апостола Варфоломея известны в композициях, представляющих апостолов по обе стороны Христа как учеников.
Изображение мученичества апостола Варфоломея получило распространение в позднесредневековом искусстве православных стран.
На Западе использовали разные изводы иконографии апостола Варфоломея, как правило, отличные от принятых в православном мире, например, изображение со снятой кожей, накинутой на плечи, и ножом, орудием мученичества, в руке на картине «Апостол Варфоломей» Маттео ди Джованни.