Святитель Николай Чудотворец
Около 17 веков прошло с тех пор, как жил на земле и подвизался в подвигах великий святитель Николай Чудотворец, имя которого известно всему христианскому миру. Он родился около 270 года от Рождества Христова в греческой колонии Патара, которая относилась к римской провинции Ликия, в Малой Азии (нынешней Анатолии). Его родители – Феофан и Нонна – благочестивые и состоятельные горожане, несли на себе тяжелое испытание бездетности. Они не переставали молить Бога о даровании сына, причём дали обет посвятить его на служение Господу. Молитва была услышана: Нонна родила сына, которому при крещении дали имя Николай. Само имя угодника Божьего как говорило о том, что ему много придётся победить людской злобы.
Святитель Николай. Икона. Новгород. XIII в.
При крещении произошло событие, указывающее на особое предназначение мальчика. Во время таинства он, никем не поддерживаемый, простоял в купели в течение трёх часов. Этим трёхчасовым стоянием в купели великий младенец, по словам св. Димитрия Ростовского, предзнаменовал свою будущую веру в Святую Троицу, которую он ревностно защищал в продолжение всей своей жизни.
Уже ребёнком святой Николай проявлял себя как посвящённый Богу человек. По преданию, он принимал молоко только из правой груди матери, а по средам и пятницам воздерживался и от этого. Когда же родители не знали, кого выбрать в учителя своему сыну, отрок Николай под руководством Святого Духа назвал имя учителя, который должен обучать его грамоте.
Николай с детских лет любил храм Божий и молитву. Его родной дядя, которого тоже звали Николай, был Патарским епископом. Он поставил благочестивого племянника чтецом в храме, а затем рукоположил в священника. Вскоре будущий святой возглавил епархию своего дяди.
Когда состоятельные родители святителя Николая отошли ко Господу, он раздал всё свое наследство нуждающимся, уже в молодости не ценя никакого другого богатства, кроме духовного.
Некоторое время спустя святитель Николай попал в город Миры, столицу Ликии, где его никто не знал. Он жил в бедности и подвизался в молитве, ежедневно посещая церковь. В это же время в Мирах скончался архиепископ и собор епископов пытался избрать нового архипастыря.
Бюст императора Диоклетиана
Один из самых уважаемых епископов долго молился о правильном выборе и был удостоен от Господа духовного видения: архиепископом должен стать первый, кто войдёт на полунощную службу в храм. Первым вошел в храм святитель Николай, и благодаря чудесному знамению собор ликийских архиереев поставил его архиепископом города Миры. Весть об избрании архиепископа быстро облетала весь город.
В конце III – начале IV веков римские императоры неоднократно устраивали гонения на христиан, особенно сильными они были при императорах Диоклетиане (годы правления 284–305) и Галерии (годы правления 305–311). После смерти Валерия его соправитель Лициний (годы правления 307–324) относился к христианам более терпимо, и христианские общины могли расти и развиваться. Как раз к этому периоду относится архипастырское служение святителя Николая Чудотворца.
Он ревностно боролся с язычеством и разрушил языческий храм Артемиды в Мирах, а также защищал христианскую веру от ересей, прежде всего, арианства.
Но более всего христиане почитали и почитают Николая, угодника Божия, за его скорую помощь всем, кто терпит самые различные беды и напасти, кому угрожает клевета, несправедливый суд или бедствие на море и в прочем путешествии.
Спасение моряков святителем Николаем. Джентиле де Фабриано. Ок. 1425 г.
Как-то, еще в молодости, будущий святитель в одном из своих морских путешествий из Мир в Александрию воскресил моряка, сорвавшегося в шторм с корабельной оснастки и разбившегося насмерть. Известны также чудеса спасения моряков от бури по молитвам святителя Николая.
В житии святого есть история о том, как помог он трём бедным девушкам спастись от позора: их отец, не имея возможности собрать приданое, планировал извлекать доход из красоты дочерей. Узнав об этом, святой решил помочь девицам. Трижды бросал он мешочки с золотом в окно этой семьи, что позволило отцу семейства благополучно выдать девушек замуж.
Святитель Николай прославился также как защитник невинно осуждённых и избавитель от напрасной смерти. В предании говорится о спасении им трёх граждан города Миры, несправедливо приговорённых к казни, а затем трёх константинопольских военачальников.
Во времена царствования императора Константина I во Фригии вспыхнул мятеж, для усмирения которого император послал туда войско под начальством трёх воевод: Непотиана, Урса и Ерпилиона. Отплыв от Константинополя, они остановились в гавани около Мир, епископом которых как раз был святитель Николай Чудотворец. Воины сошли с кораблей на берег, чтобы пополнить запасы продовольствия, и, пользуясь своей силой и оружием, стали грабить местных жителей. Начались раздоры, которые привели к столкновению.