Святая великомученица Екатерина Александрийская Александрия Египетская
Весна 305 года от Рождества Христова выдалась на славу для Александрии Египетской: сухой жестокий ветер хамсин не решался тревожить покой её жителей, изнуряющая летняя жара ещё не наступила. Ночное море дышало солёной свежестью, и под шум волн мирно спал вольно раскинувшийся вдоль побережья большой город – бывшая деревня рыбаков и пастухов.
Давно угомонились ночные гуляки, прикорнули уставшие стражи у высоких ворот, мирно спали хранители знаменитой Александрийской библиотеки, крепко похрапывали во сне хозяева каменных зданий и мраморных дворцов, чутко, в постоянном ожидании громкого приказа надсмотрщика, дремали рабы и слуги, и даже хозяйские тёмно-бурые верблюды отдыхали, подогнув под себя сильные мозолистые ноги и прикрыв густыми и длинными, самыми длинными в мире ресницами уставшие от песков пустыни глаза.
Всё вокруг наслаждалось тишиной и предрассветным покоем, и только в пещерах за городом монахи-отшельники возносили за весь мир молитвы Богу: ведь кто-то должен бодрствовать, для того чтобы остальные могли крепко спать. А ещё в ночном мраке ярко пылало пламя гигантского Александрийского маяка, одного из семи чудес света, и бодрствовали его неутомимые смотрители, и маленькие упорные мулы продолжали возить в тележках пищу для огромного костра: это был их путь, долг и жребий в земной жизни.
В большом особняке, с чьих уютных террас, увитых с трёх сторон виноградной лозой, можно было любоваться морской гладью, не спалось также хозяйке поместья – необыкновенно красивой, ещё молодой женщине лет тридцати пяти. Всё вокруг: богатая обстановка каменного дома-башни, его удобное расположение у самого моря, великолепный сад, множество слуг и скота, роскошная библиотека, дорогие наряды – свидетельствовало о том, что владельцы этого добра принадлежали к знатному роду.
Отчего бы хозяйке дома не отдыхать так же славно, как прочим мирным жителям города? Но ей было явно не до сна: поворочавшись в постели ещё немного, она встала, а потом внезапно опустилась на колени и оградила себя крестным знамением. Что это? Хозяйка поместья – тайная христианка? Да, так оно и было.
– Господи Иисусе Христе, Ты знаешь мою печаль, Тебе открыты все тайны моего сердца! Ты ведаешь, как болит оно за дочь Доротею! Супруг настаивает на её замужестве, и множество молодых людей осаждают наш дом, желая жениться на моей девочке. Но чего они жаждут? Счастья семейной жизни или богатого приданого?
Тайная молитвенница помолчала, задумавшись, а затем, быстро глянув на тонкую, нежно-розовую полоску зари, горячо продолжила:
– Господи, Ты знаешь, как умна и начитанна моя Доротея, как упорно ищет она истину… В свои восемнадцать девушка уже гораздо мудрее и образованнее, чем мы, её родители, и все наши знакомые и родные! Но как тяжело мне смотреть на её поиски и не сметь рассказать о настоящей истине – вере в Тебя, Господа и Бога нашего, Иисуса Христа!
Первые солнечные лучи нежно тронули морскую гладь, и древний город ожил, наполняя утреннюю тишину всевозможными звуками: многоязычным говором египтян и римлян, греков и иудеев, торопливым топотом слуг и громыханием посуды, криками рыночных торговцев и рёвом соседского ишака. Времени почти не оставалось, и мать Доротеи торопливо закончила свою молитву:
Икона из монастыря Святой Екатерины на Синае
– Господи, я долго ждала, пока моя девочка подрастёт и я смогу безбоязненно открыться ей – не отроковице, но взрослой девушке, которая поймёт счастье и вместе с тем опасность быть христианкой в Александрии Египетской! Помоги, Господи, чтобы она приняла Тебя всем сердцем, чтобы полюбила Тебя так, как люблю Тебя я! Не молю, чтобы Ты избавил её от опасностей и испытаний, но чтобы дал ей силу пройти их достойно и узреть в конце пути Тебя, Владыку и Бога нашего!