А произошло это так. После шестого урока Васек, Неделя, Белый и Комар (если честно, Васек его недолюбливала за убегающий взгляд и угодливость) отправились навестить Борьку Шустова. Одноклассник на днях показал себя настоящим героем. Спас маленькую девочку из горящей квартиры на девятом этаже. Выход уже был перекрыт огнем, и пришлось Борьке с малышкой на руках спасаться через лоджию. А у нас сами ведь знаете как. Подавляющее большинство лоджий намертво стеклами замуровано, так что выбраться через запасные противопожарные двери практически невозможно. Кто знает, как бы все закончилось, если бы не доблестные пожарные. Молодцы! Вовремя подоспели ребята. Растянули лестницу-чудесницу и перехватили спасающихся. Борька девчонку отдал, а когда стал спускаться сам, нога соскользнула – и он отправился ступеньки считать. Хорошо не донизу, ремень безопасности спас, но все равно ногу себе герой сломал. Теперь вот лежал в гипсе, отдыхал и наслаждался заслуженными лаврами.
Борька одноклассникам, разумеется, обрадовался, о школе расспрашивать начал, что там да как, но Васек заметила, что он все на дверь поглядывает. Нетрудно было догадаться, кого Шустов ждет. Варьку Дробышеву. Любовь у них в самом начале. Это стало еще более заметно, когда счастливая и румяная Варька вошла в палату. У Борьки как будто начисто память отшибло. Забыл, о чем говорил, замер на полуслове. Васек с Белым переглянулись и первыми подали пример: распрощались с героем и потопали к двери. Неделя, как всегда тормозивший, вышел последним, зато первым спросил:
– Ну и куда сейчас двинем, пацаны?
– Не знаю, куда вы, а я к Дашке, – ответил Белый.
Васек усмехнулась: этого следовало ожидать. У командира тоже любовь. В десятом «Б» она вообще цветет пышным цветом. Если не сказать буйным. Борька вот со скромницей Варькой. Белый с Дашкой Свиридовой. Есть еще одна парочка со стажем – Малышева с Волковым. Ну а сколько девчонок с парнями на стороне встречаются – это вообще отдельный разговор… Вот Туська, например, или Лиза Кукушкина, или Алиска Залетаева… Нет, Залетаеву не стоит брать в расчет. У нее к парням чисто спортивный интерес. Может, поэтому Серега ее и бросил, на ее подружку Дашку переключился. А дальше известное дело: если встревает любовь, дружбе конец приходит. Вот и их компания, похоже, разваливается. Скрипач сегодня не смог пойти с ними, да и Белый все норовит к Дашке сбежать. Был бы футбольный сезон… Так и здесь облом. Все! Отстрелялись ребята до весны. Итог для «спартачей» неутешительный. Одна надежда, что от стыда взыграет в них прежняя ярость, с другой стороны – на одном желании быть первыми далеко не уедешь. Вот так обо всем понемножку размышляла Васек, направляясь к выходу вместе со всеми. И тут нежданно-негаданно ход ее мыслей нарушил знакомый голос:
– Глазам своим не верю!
Васек резко остановилась. Вначале подумала, ослышалась или почудилось, но нет. Прямо ей навстречу, широко улыбаясь, шел Тимур.
– Кто такой? – поинтересовался Белый из-за спины.
– Тимур.
– Тот самый? – изумленно хмыкнул Серега.
– Ага. – Васек покосилась на парней. – Вы идите, я вас догоню. Может быть…
– Ну да, конечно, какой разговор! – усмехнулся Виталик.
Понял, что Васек не хочет их знакомить. И правильно. На фига ей эти сложности? Белый ей подмигнул:
– Не теряйся, мы отваливаем.
А Неделя ничего не сказал, только засопел и пошел вперевалочку вслед за всеми.
Тут как раз Тимур подошел.
– Привет, вот так встреча! – Его улыбка стала еще шире.
– Привет.
Васек тоже улыбнулась. А чего ж не улыбнуться? Тимур ей нравился. Он чем-то напоминал ей Белого. Чувствовалось, что этот парень на «слабо» еще в детском саду научился реагировать. И с тех пор заявляет о себе только делом. Васек и сама в этом недавно убедилась собственными глазами. А вот толком рассмотреть его тогда не удалось. Темно было, да и некогда. Зато сегодня она его хорошо рассмотрела, хотя на это ушло всего несколько секунд. Невысокий для парня, но крепкий, волосы темные, небрежно постриженные, глаза светлые, на переносице небольшая горбинка, как будто нос сломан был. Скорее всего, так оно и есть. Тимур ведь сказал, что он дворовой закалки. А в целом парень как парень. И одет, как все: серая вельветовая рубашка в мелкий рубчик, заправленная под кожаный ремень, потертые джинсы, на ногах обычные бутсы. Хотя сидит на нем все как влитое.
Тимур ее тоже оглядел с ног до головы, и, судя по всему, в его душу не закралось и тени сомнения, что перед ним пацан. Впрочем, Васек иного и не ожидала. С короткой стрижкой, без грамма косметики, в широких холщовых штанах и свободной фуфайке она вовсе не походила на девушку. К тому же пышными формами она никогда не отличалась. А в широком балахоне ее, с позволения сказать, грудь и вовсе терялась. Словом, на этот счет Васек не волновалась. Да она вообще не волновалась. Скорее ее разбирало любопытство: с чего это вдруг судьба их снова свела. Разговор с этого и начался.
– Честно говоря, не ожидал… – Она чуть привычно не ляпнула «ожидала», но вовремя спохватилась, – что мы еще хоть раз встретимся.
– Да еще так скоро, – подхватил Тимур весело, не заметив ее небольшой заминки.
– Да еще в больнице, – поддержала Васек в том же духе.
– А вот это как раз не вопрос. У меня здесь мать медсестрой работает, как раз в травме. Я сюда часто наведываюсь, – пояснил Тимур. – А вот ты что здесь делаешь?
– Да мы приятеля навещали. Ногу сломал, герой.
Тимур прищурился, в глазах промелькнула догадка.
– Слушай, а это случайно не тот парень, что позавчера наделал столько шуму в отделении?
– Тот самый. – Васек уступила дорогу двум старушкам, гуляющим под ручку по коридору.
– Понятно. Значит, вы с ним приятели?
– Ну да.
– А остальные?
– Тоже.
– А что же они так быстро ушли?
Васек вскинула голову. Уж не насмехается ли Тимур над ней? Вроде нет.
– Да они спешат, – правдиво соврала она.
– А ты не спешишь?
– А я не спешу. – Тут Васек не погрешила против совести.
Дел у нее особых не было. Уроки она делала быстро, но училась при этом неплохо. Звезд, правда, с неба не хватала, но и в хвосте не плелась.
– Это хорошо, это даже здорово! – Тимур внимательно посмотрел на нее. – Слушай, раз ты никуда не торопишься, может, съездим с тобой в одно место?
– Смотря куда и зачем.
– Да тут такое дело… – Тимур замялся, а потом, избавившись от последних сомнений, тряхнул головой и решительно закончил: – Ладно, пошли на улицу, там все расскажу. А то мы здесь весь проход к туалету перегородили.
Через пару минут Васек узнала, что кроется за этим предложением. Оказывается, Тимур подобрал в тот вечер оброненную девчонкой сумочку, а Васек этого и не заметила. Дома он исследовал ее содержимое. Улов вышел богатым. Кошелек с тысячей рублей с копейками. Мобильник «Motorola V635» со всякими прибамбасами, ключи от квартиры, паспорт на имя Натальи Андреевны Лобовой 1989 года рождения ну и еще какие-то мелочи.
– Значит, ты хочешь вернуть этой девчонке сумочку? – сделала правильный вывод Васек, когда Тимур закончил свой рассказ.
– А что? Есть еще варианты? – Он застегнул молнию на джинсовой куртке, подбитой искусственным мехом.
А до этого он стоял нараспашку, открытый всем ветрам. Ни шарфа, ни шапки. Ну здесь-то все ясно: такие, как Тимур, их принципиально не носят. «Хорошо хоть ума хватило застегнуться», – подумала ворчливо Васек. Почему ворчливо, она не стала задумываться. Сама она утеплилась еще вчера, перешла на пуховик и вязаную черную шапку. Васек закинула рюкзак на плечо и, поскольку Тимур все еще выжидающе поглядывал на нее, предложила свой вариант:
– Можно в милицию эту сумку отнести. Сказать, что нашел.
– Ты что, наивный такой или прикидываешься?
Тимур приподнял темную густую бровь и так выразительно на нее посмотрел, что Васек сразу раскрутила в голове предполагаемый сценарий. Вот придут они, значит, по указанному в паспорте адресу, отдадут этой Наташке документы, мобилу и все другое, а она от радости так и бросится Тимуру на шею. Как же, спаситель! Такие девчонки, как эта, любят, когда парни из-за них дерутся. Особенно, когда побеждают.
– Ну а я-то тебе зачем? – криво усмехнулась Васек.
– Для моральной поддержки, – подмигнул Тимур. – И потом, тебя это тоже вроде как касается. Но если тебе стремно…
Ну не любила Васек вызовы! Не могла им противостоять. Они на нее прямо как красная тряпка на быка действовали.
– Почему же стремно? – выпятила она подбородок. – Поехали, все равно заняться нечем.
Ну и поехали. А уже через сорок минут были на месте. Тимур нажал на кнопку звонка. Подождал. Нетерпеливо взглянул на часы:
– Может, ее еще дома нет? Пять часов всего.
Васек равнодушно пожала плечами. Тимур нажал еще раз на кнопку, на этот раз звонил довольно долго. Вернее, так долго, что дверь успела распахнуться.
– Что вам угодно, молодые люди?
Дверь открыла холеная женщина средних лет. Все в ней было безукоризненно.
– Мне бы Наташу, – сказал Тимур.
Для него наличие мамы в квартире стало большой неожиданностью. И для Васька тоже. Но она с самого начала решила занять позицию стороннего наблюдателя. Понимала, что ни в какой моральной поддержке Тимур не нуждается и пригласил ее с собой просто так, за компанию. Он бы и без нее управился. Просто вчера он не мог сюда прийти, занят был.
– Она дома? – уточнил Тимур с тайной надеждой в голосе.
– Дома, – последовал ответ.
Женщина повернула голову и, чуть повысив голос, сказала:
– Натали, это к тебе!
Спустя секунду в коридор выпорхнула Натали. Точь-в-точь ее мамочка, но на двадцать лет моложе. Те же светлые волосы, только длинные. Те же голубые глаза, только гуще накрашенные, те же манеры, чуть жеманные, но безупречные. И наряжена в стильные шмотки: джинсы все из себя навороченные, кофточка из непонятного материала. Васек таких тряпок даже у Туськи Крыловой не видела. Та известная модница.
– Вы ко мне? – Светлые брови Натали приподнялись.
Тонкой рукой в золотых колечках она придерживала дверь.
– К тебе, – ответил Тимур чуть хрипловатым голосом и поинтересовался: – Не узнаешь?
Натали нахмурила чистый лобик, не обремененный заботами.
– Нет. А что, должна?
– Хмм… – хмыкнул Тимур и бросил через плечо с небрежной ленцой: – Слышь, Васек, нас не узнают! – И, не дожидаясь ответа, продолжил: – А вот я бы тебя узнал. Даже без паспорта. – Тимур нагнулся, достал из рюкзака серебристую сумочку на цепочке и протянул девчонке. – На, держи.
– Ой! – приглушенно вскрикнула она, прижала к пухлой груди сумочку и прямо вся засветилась от радости: – Господи, ты!
– Вот именно, – подтвердил Тимур. – Ну что, вернулась память?
– Конечно! – Блондинка разулыбалась и, как положено, начала благодарить: – Спасибо, ребят. Вы меня тогда здорово выручили. Я уже со всем распрощалась: и с мобильником, и с кошельком, и со своей любимой помадой «Буржуа»… – Говоря это, блондинка копалась в сумочке.
– Тут и ключи, – напомнил Тимур.
– Они уже не нужны, – практично заметила девушка. – Замки вчера еще сменили.
– Натали, что же ты держишь молодых людей в дверях! – проплыла мимо них мама. – Пригласи в дом.
И хотя Васек сразу невзлюбила эту маму, все же ее предложение сочла уместным: их давно уже было пора пригласить на чашечку кофе. Тимур вроде бы тоже так думал. Он расправил плечи, собираясь войти, но голос Натали его остановил:
– Им некогда, ма! Они сейчас уходят! – Натали подняла голову, отбросила длинные прямые волосы назад. – Вот! – Она по-прежнему улыбалась и протягивала Тимуру ту самую тысячную купюру, что была у нее в кошельке. – Возьмите.
Тут мизансцена изменилась до неузнаваемости. От добродушия Тимура не осталось и следа. Васек почувствовала, как от его спины веет холодом. И голос у него был такой же сухой и колючий.
– Вознаграждение, значит, за труды? – отступил он на шаг.
– Я понимаю, здесь немного, – безмятежно извинилась блондинка, – но у меня больше нет, честное слово, мальчики. Ну, берите же!
– Васек, тебе деньги нужны? – бесстрастно поинтересовался Тимур.
Васек забыла о своем нейтралитете.
– Не-а, свои девать некуда, – сообщила она в нужной тональности.
– Вот и я о том же! Ну, бывай здорова, Натали. Не кашляй!
Тимур развернулся и пошел вниз по лестнице. Васек рванула за ним, но врезалась в твердую спину, потому что Тимур резко обернулся. Смотрел он, правда, не на нее, а на превратившуюся в соляной столб девицу.
– Ты вот что, девочка, – сказал он задушевным тоном, совершенно не соответствующим жесткому выражению его лица. – Ты себя-то побереги, не ходи одна по ночам. Обидно. Красивая ведь!
«Хоть и пустышка!» – мысленно добавила Васек и почувствовала, как на ее губах играет злорадная ухмылочка.
Вот как оно все обернулось! Конечно, нужно было промолчать, но она ничего не могла с собой поделать. У нее, как говорится, в одном месте свербело.
– Да, похоже, пролетела эта Натали, как фанера над Парижем.
– Ой, кто это так смешно сказал? – раздраженно одернул ее Тимур, но на улице он уже и сам смеялся. – Да, обломилось свидание. Ну, ничего. На наш век девчонок хватит. И красивых тоже. А Натали эта – еще та штучка. – Тимур выразительно хмыкнул. – Прикинь, о помаде губной вспомнила, а о том, что бы с ней могло случиться, забыла. Да, дешево себя девочка ценит – в тысячу, и те деревом.
– Да плюнь ты на нее! Тоже мне красавица нашлась! Видали мы и получше! – с досадой проговорила Васек.
Откровенность Тимура отбила у нее всякую охоту подсмеиваться над ним. Зато, похоже, Тимур собрался ее подразнить. Он иронично приподнял брови и неожиданно поинтересовался:
– И где ж это ты видал?
– Да хоть у нас в десятом «Б», – пробурчала Васек.
Говорила она абстрактно, никого не имея в виду. Просто нужно же было как-то выкручиваться.
– Познакомь, – предложил Тимур, подмигнув.
– Занята она, – однозначно отрезала Васек. – У нее уже парень есть.
– Вот так всегда, как красивая – так сразу занята. – В глазах Тимура заплясали озорные искорки. – Слышь, Васек, а может, ты сам на нее запал?
– Еще чего! – Васек прям задохнулась от возмущения. – Мне все это на фиг не нужно!
– Ну, это ты загнул, парень, хотя… – Тимур искоса взглянул на нее. – А тебе вообще-то сколько лет?
– Шестнадцать скоро будет, – засопела Васек.
– А, понятно, тебя пока только на карате тянет. – Тимур достал из кармана пачку «Кента». – А мне вот полгода назад семнадцать стукнуло, весной в армию. В общем, я бы не отказался от постоянной подружки, чтобы письма мне писала, чтобы из армии ждала. И чтобы было у нас с ней все всерьез и надолго, а не так – «давай сделаем это по-быстрому и разбежимся».
Фу-ты ну-ты! Васек вспыхнула до корней волос и отвела взгляд. Испугалась, что глаза ее выдадут. Парни при ней никогда на интимные темы не разговаривали. Помнили, что она девчонка. Но Тимур-то этого не знал. И не узнает, решила Васек, упрямо сжав губы. Слишком далеко все зашло, чтобы делать подобные признания. Но зачем-то Васек уточнила:
– А чтобы она красивая была – обязательно?
– Чтобы верная была – обязательно. Понятно?
– Понятно.
– Да ничего тебе не понятно! – поморщился Тимур. – Я же не о конфетной верности говорю, когда они жили долго и счастливо и умерли в один день. Знаешь, у Чандлера рассказ такой есть. На космическом корабле одна пара все время собачилась. Может, устали в таком длинном путешествии без общения с людьми, а может, они по-другому не умели свои чувства выражать. Но вообще-то они занимались разведкой планет между Поясом астероидов и Марсом. Однажды муж обнаружил, что у него пропала запонка, и увидел ее в иллюминаторе плывущей метрах в трехстах от корабля. Ну они опять немного поцапались из-за того, что жена у него оказалась растяпа и вместе с мусором отправила за борт его любимую запонку. А потом муж надел скафандр и отправился за ней. Из принципа пошел. Считал, что если он не будет носить белую рубашку и запонки – это будет началом конца его цивилизованного облика. А скафандр свой, растяпа, не проверил. Короче, в открытом пространстве он обнаружил, что спасательный трос разъединился и он медленно, но верно удаляется от корабля. А потом еще и с кислородом начались проблемы. Вот в эту минуту он понял, что для него жена значит, и, уже теряя сознание, попрощался с ней. Знал, что спасти его некому, потому что она панически боялась надевать скафандр после одной аварии. А очнулся мужик у себя на корабле. Рядом с плачущей женой. В руках у нее была его белоснежная рубашка с парой запонок в манжетах. – Тимур добродушно хмыкнул. – Космический костюм ее, конечно, до смерти пугал, но, когда пришлось выбирать: страх или жизнь любимого человека, она не стала колебаться. Надела скафандр и притащила мужа на себе вместе с этой чертовой запонкой. И на его вопрос: «А как же твой страх?» – она просто ответила: «Я вдруг поняла, что нет ничего хуже, чем половина пары». Рассказ, между прочим, так и называется: «Половинка пары». Вот от такой половинки я бы не отказался. Пусть ссоры, не без этого, но чтобы в трудную минуту мы были как одно целое. Теперь ясно?
– Теперь ясно, – задумчиво проговорила Васек.
– Закурить хочешь? – протянул открытую пачку Тимур.
– Хочу, но не буду, – покачала головой Васек.
– Что так? Здоровье не позволяет?
Она встрепенулась: жизненный разговор начался.
– Хуже. «Спартачи» последнюю игру «коням» проиграли, вот и пришлось с этим делом завязать.
– На спор, что ли? – догадался Тимур.
– Что-то вроде того. Второй месяц уже пошел.
– Уважаю. – Тимур повертел сигарету в руках. – Может, не стоит тебя дразнить?
– Кури, – великодушно разрешила Васек. – У меня и отец дома смолит. Мне не привыкать. Слушай, а ты за кого болеешь? Ну, за какую команду?
«Вот скажет сейчас, к примеру, за „коней“ или бело-голубой „динамит“, и все! Дружбе конец», – тоскливо подумалось Ваську. Но Тимур оказался на высоте положения.
– В принципе ни за кого, – сказал он. – Я к футболу равнодушен. Разве что чемпионат мира. Там я за сборную всегда готов поболеть. Вот хоккей – это другое дело. Быстрая игра. Результативная. Жесткая. И правила не такие драконовские. Красными карточками по чем зря не светят. Две минуты в штрафняке отдохнул и вперед на поле! Впрочем, и здесь мы начали сдавать позиции. Обидно до соплей.
– Обидно, – согласилась Васек, хотя к хоккею как раз она была равнодушна: простору ей не хватало, воздуху.
За разговором она не заметила, как они оказались на Цветном бульваре, спустились в метро.
Тимур взглянул на часы:
– Ты извини, старик, но мне на работу пора бежать. В семь заступаю.
– А где ты работаешь?
– Вообще-то я еще в колледже на третьем курсе учусь, на механика, а работа… Это скорее семейный бизнес. У моего дядьки кафешка в этом районе, вот там я и тружусь по вечерам. Что-то вроде «на все руки от скуки». Могу и за стойкой постоять, могу и посуду помыть, а могу и за порядком последить, чтобы детишки не шалили. В общем, живу, как в санатории – работа непыльная плюс гибкий график и стабильная зарплата. – Тимур улыбнулся Ваську. – Да, чуть не забыл. Не хочешь телефонами обменяться?
– Нет у меня телефона. Ни мобильника, ни такого, – сказала Васек, не в первый раз пожалев об этом.
Только вот сейчас обида была куда как жгучей.
– Ничего. Я тебе свой набросаю. Звони, если что. – Тимур полез в спортивную сумку, вырвал листок из записной книжки, принялся писать, продолжая говорить: – Мы ведь с тобой теперь вроде как приятели, да и долги я привык отдавать. Короче, если проблемы возникнут, ты знаешь, куда обратиться. – Он сунул Ваську в руку листок, по-приятельски хлопнул по плечу и пошел к эскалатору.
А Васек долго смотрела ему вслед, а потом бережно свернула бумажку с номером мобильника и положила ее во внутренний карман куртки. В рюкзаке или в бездонном кармане штанов она могла и затеряться.