Как-то плохо все получилось! Я относилась к Тодану как к другу, он же, оказалось, имел на меня определенные виды. А теперь, выходит, его поощряла, согласившись на свидание. В общем, сказала Тодану, что он не должен рассчитывать ни на что серьезное. И несерьезное тоже. Либо дружба, либо… никак.
Корила себя по дороге в Школу, затем отвлеклась, когда Тайса помогала устраиваться в общежитии. Хотя, что там устраиваться: сходили в администрацию, я приложила руку к сканнеру, и на мой личный чип ввели код доступа в учебные помещения и жилую комнату. Порядком поплутав по длинным коридорам, нашли дверь с надписью К-321.
Обняла приемную мать, попрощавшись с ней на восемь суток. Разложила вещи, кинула на кровать одеяло и подушку. Тайсе пришлось поломать голову, чтобы раздобыть подобное на Рагхе. Положила на стол визор, вытащила второй, похожий на планшет, подаренный дедом еще на «Гедее». Еще была косметика, побрякушки, пару сувениров, напоминавших о доме на Рагхе. Теперь у меня новый – небольшая комната, если не считать закуток утилизатора и вполне приличных размеров душевую.
Затем сидела, закрыв глаза. Думала, где же мой настоящий дом. В последние месяцы их сменилось так много, что голова уже шла кругом. В каждом из них я была по-своему счастлива, даже с Фергом на «Прелюдии». Дед, кстати, выполнил мою просьбу. Сари улетела на Таурус, а мой первый муж прибыл на «Гедею». Только вот меня уже не застал.
Скинула одежду – короткое платье, сандалии с плетениями на пружинящей подошве и разноцветными поблескивающими камушками на лямках. Кстати, последний писк моды на Рагхе. Переоделась в серый комбинезон с одинокой красной нашивкой на плече. Натянула сапожки. Заколола волосы в строгую прическу. Вот и все…
Здравствуй, первый курс!
На учебном визоре, встроенном в стену комнаты рядом с письменным столом, нашла заставку: межзвездный корабль с птичьими крыльями. Приложила ладонь, авторизируясь. Просмотрела расписание, присвистнула. Ого! По девять – десять лекций в день. История, литература, соционика, астрофизика, химия, высшая математика, космическое право, введение в тактику и стратегию. Сразу застрелиться или еще пожить? Еще какие-то еще предметы с загадочными названиями. И, конечно, физподготовка – по циклинии каждый день. Хорошо, даже душевно.
Боги, как же я соскучилась по учебе!
Хотела было закрыть визор, но увидела уведомление о новых письмах. Недоверчиво уставилась на мигающий красный логотип с треугольниками. Кто может написать мне в «Империке» – социальной Сети, контролируемой рагханами, единственно официально разрешенной в Империи?! «На Рагхе все ею пользуются, – пару дней назад сказала Тайса. – Будет странно, если у девушки твоего возраста не будет своего профиля». Поэтому и завела вчера. Загрузила пару последних фотографий с семейного пикника в Центральном парке, после чего прослушала краткий, но емкий курс «как распознать в Сети маньяка» от Лайама. Покивала. Маньяков мне не надо! Мне, по большому счету, вообще никого не надо. Только если атора Тайлана Дабара, но он уже занят. О Ферге я вспоминала редко. Думал ли он обо мне? Понятия не имела, но понимала, что писать мне не станет. Связываться со мной через «Империку» – верное самоубийство для сопротивления!
Первое письмо оказалось от Тодана. Надо же, нашел! Пожелал хорошей недели и чтобы Боги были благосклонны. Улыбнувшись, написала краткий ответ. Может, останемся друзьями? Второе пришло от Райни, приславшей номер своей комнаты. А вот третье…Черт побери, Рихар Дайхам, ты тоже меня нашел! Предлагал встретиться после сегодняшних лекций. Ни за что на свете! Уничтожила письмо. Надо же, какой настойчивый!
Закачала на компактный визор учебные материалы по астрофизике и соционике, решив узнать заранее, что это за зверь. По дороге в столовую обошла территорию Школы. Насчитала семь учебных корпусов, здание администрации, два общежития – женское и мужское, медчасть, собственный храм, за которым начинались стадионы, небольшой космопорт и даже собственный испытательный полигон.
Хотела выяснить, где здесь тир и можно ли бегать вечерами. Наивная, еще не знала, что буквально через три дня перейду в режим «хочу спать всегда», но вместо вожделенного сна буду засиживаться за учебой ночи напролет, потому что настала она. Учеба! Напала, захватила в плен и больше не отпускала. Душила, пила соки, трепала нервы. Отняла свободное время, лишила интересов, кроме одного – учиться. Для себя, ради своей мечты и еще, ради того, чтобы не попасть в список отстающих, а расположиться в верхней части рейтингов.
Собственные благие намерения бегать по вечерам канули в Бездну – привычное обиталище тех, кто прогневал Темных Богов, а еще не сдал зачет по высшей математике и истории Империи. Сил хватало разве что доползать до тира. Загружала виртуальную программу, надевала наушники, брала в руки пистолет и стреляла по мишеням, представляя, что это… Тот, выскочивший из-за угла – Наставник Адхам, тот еще мерзкий тип, мучавший нас политическим устройством Империи. Заставлял заучивать назубок всех императоров, начиная чуть ли не с темных веков. В вот тот, притаившийся в углу с лазерным автоматом – адор Михми, любитель Гражданского Кодекса, усиленно прививавший эту любовь кадетам.
Нет, в астрофизика я бы не стреляла, но добавила громкости его слуховому имплантату, чтобы, наконец, услышал мучительные стоны тех, кто не успевал записывать на виртуальной клавиатуре визора. Включали еще и диктофоны, но учитель имел склонность к невнятному бормотанию, так что разобрать лекцию в тишине комнаты выходило так себе.
Легко давались только занятия по физической подготовке и самообороне. В первый день состоялся забег на десять станид, как раз после проверки знаний по истории Империи. Наверное, чтобы кадеты не расслаблялись. Мы не расслаблялись. На второй день начался курс самообороны в мягком зале Третьего Корпуса. Я быстренько разделалась со своим спарринг-партнером, заявившим, что не будет сильно бить меня, если прогуляюсь с ним этим вечером. Это было последнее, что сказал. В следующее мгновение уткнулся носом в пружинящее напольное покрытие. Я тоже не стала сильно его бить. Всего лишь наступила на шею, при этом заламывая руку.
– Кадет Гилор! – услышала резкий окрик атора Найтеса, наставника по самообороне.
Кстати, молодой еще мужчина, выходец с Арана; крепкий, жилистый. Светловолосый с темными глазами, он чем-то походил на моего второго мужа. Может, чуть постарше. По словам сестры Райни, половина кадеток была в него влюблена. Я с интересом уставилась на преподавателя. А ничего такой, симпатичный!
– Да, атор Найтес!
– Отпустите несчастного, – он кивнул на мою жертву. – Кадет Брамс, к стене. Пятьдесят отжиманий. А вот вы и вы, – атор Найтес указал на полноватого Брайда, любителя высшей математики, которая отвечала ему взаимностью и Вайтара, быстрого и гибкого, словно из резины. – Ваша цель – захватить и обезвредить кадета Гилор.
Я присматривалась, пока они приближались. Не страшно! Брайда сразу отправила в легкий нокаут, со вторым, правда, пришлось повозиться. Недолго, чуть больше циклиды.
– Интересная техника, – прокомментировал Найтес, рассматривая, как мои сокурсники поднимаются с пола. – Где учились?
– Жила на планетах Третьего Круга, – уклончиво ответила ему. – Приходилось за себя постоять.
– Стрелять тоже доводилось? – спросил он чуть позже, застав меня в тире.
Кивнула. Было дело. В досье, кстати, указано. В тот вечер я вновь стреляла, чтобы немного успокоиться после схватки с высшей математикой. В отличие от Брайда, она меня победила с разгромным счетом. Ну, ничего! Сейчас разделаюсь с виртуальным противником, успокоюсь, затем пробегу пару кругов по стадиону, и вот тогда я ее побе… Одержу над ней победу!
Так что, мне было вовсе не до Рихара Дайхама, отловившего меня в столовой на следующий день. Надо же, и тут нашел! Я только что пересдала проверочный тест по высшей математике, теперь пыталась переключиться на соционику. Райни, погребенная под графиками и формулами, запаздывала.
– На тебе лица нет, – сказал сын советника, присаживаясь рядом со мной за стол в переполненной столовой, радовавшей каждый день очередями к пищевым автоматам.
– Есть на мне лицо, – ответила ему. – Утром проверяла.
Усмехнулся. Подвинул стул, словно его здесь кто-то ждал.
– Вообще-то здесь занято, – сообщила Дайхаму.
Не отреагировал. Серые глаза смотрели серьезно и внимательно. В отличие от меня, Рихар Дайхам выглядел свежим и выспавшимся. Неужели есть жизнь на пятом курсе?!
– Помню свои первые дни в Школе. Легко мне не было, – заявил он.
– Оставь меня в покое. Ты мне очень помог в Имперском Надзоре, но сейчас мешаешь.
– Могу помочь еще раз. С соционикой, – сын советника приподнялся, заглядывая в мой визор.
Покачала головой. Доела сладкую булочку – усталому мозгу требовались калории.
– Сама разберусь!
Убрала с экрана текст из учебника, потому что Дайхам уходить не собирался. Вольготно расположился за моим столиком, за которым я ждала Райни. Я ушла бы сама, но мы договорились с подругой. А он… Развалился на стуле, смотрел на меня. Затем утопал и вернулся с витаминным коктейлем, в который, подозреваю, подсыпал себе стероиды. Откуда эта гора мышц?
Рихар Дайхам чем-то напоминал мне Ферга. Может, не такой здоровенный, но из той же породы. Наконец, перешел от созерцания к действиям, предлагая помощь по всем предметам первого курса. Пять раз сказала «нет». Ну, раз не понимает…
Психолог на Гедее советовал не прятаться от терзавших меня по ночам кошмаров. Говорить о них, рисовать все, что возникало в воспаленном воображении. Рассказывать никому я не решалась, а вот изобразить – это пожалуйста! С детства любила рисовать, так что… Последний мой недавно начатый «шедевр» – Лабиринт и ползущие по белому песку араханы. Усмехнулась про себя, выудила короткую палочку-карандаш. Стерла черную голову ближайшего паука, затем решительно придала ему сходство с Дайхамом.
Потому что достал. Если не понимает Всеобщего Имперского, то… Быстренько закончила, отправила Дайхаму. Пусть полюбуется! Сын советника достал из кармана визор. Хмыкнул, увидев свой портрет. Бритая голова о шести лапах, клыки во рту, капающая с них на белый песок Арены слюна…. Надеюсь, намек ясен!
Я же нащупала в кармане горошины наушников, включила музыку, закрыла глаза и решила на посторонние факторы не отвлекаться. Дайхам посидел немного и отбыл восвояси. Отрыла глаза, когда за столиком появился кто-то еще. Вместо подруги – старшекурсница, пять красных полосок на плече. Рагханка – череп узкий, глаза черные, глубокие. Черноволосая, невысокая, склонная к полноте, с затейливой прической, похожей на корону.
Пришлось вытащить наушники, потому что со мной явно хотели пообщаться.
– Он – мой! – рявкнула девушка, и я от неожиданности выронила визор из рук. – Забудь о нем!
– А… О ком? – спросила у нее, поднимая дорогущий гаджет. Хотя, и так уже ясно.
– Знаешь, кто я?
Покачала головой. Понятия не имела, но, судя по ее поведению, папочка – какая-то важная «шишка».
– Я – дочь сенатора Амхе. Рихар – сын советника Дайхама. Теперь вопрос – а вот кто ты? Вcпомнила? Тогда новая логическая задача, как раз для первого курса. Кто из нас троих здесь лишний? – девушка взяла паузу. Наверное, для эффекта. – Дошло?
– Не совсем, – ответила я для того, чтобы ее позлить.
Но, вообще-то, дошло.
– Если еще раз застану вас вместе или увижу, что ты на него вешаешься, я сделаю все, чтобы ты вылетела из Летной Школы. Попрошу отца, и он сошлет тебя на планету Третьего Круга. Он делает все, что я захочу. Там тебе и место, аранка!
– Знаешь, чего хочу я? – миролюбиво спросила у нее. Да черт с ней! Ругаться с рагханами – себе дороже. Но… Зачем со мной в таком тоне? – Пойти и сдать соционику. Твой Дайхам мне и за деньги не нужен. Так что попроси своего отца, чтобы он ко мне не приставал.
Девушка взвилась, словно ее укусило злобное насекомое.
– Ты… – закричала она. – Ты – никто! Твои родители – никто. Вы – мусор под ногами рагханов! Империя принадлежит нам!
Прибалдела я, надо признаться, знатно.
– Угу, мусор, – согласилась с ней.
Встала, решив, что мне давно уже пора.
– Стоять и слушать, когда я с тобой разговаривает кто-то с планеты Первого Круга! – вопила старшекурсница. – Я не разрешала тебе уходить!
Кадеты в столовой давно уже на нас оглядывались, но вмешаться никто не спешил.
– А… А можно я все-таки пойду, госпожа? – усмехнулась ей в лицо. – А то полетишь ты на Райские Острова, а в капитанском кресле будет сидеть мусор. Я, то есть. Если мне мешать учиться, так ведь не доучусь и еще размажу вас по Галактике.
С нами, носителями Изначального Гена, сложно. Нас мало и с каждым циклом становится все меньше. Так что, если не нарываться и держаться от рагханов подальше, то, верю, летать мне на космических кораблях! Увернулась от разъяренной старшеклассницы и прибавила ходу, решив, что подруга никуда не денется. Найдет!
Дайхам догнал меня по дороге к третьему корпусу, когда я брела, рассматривая покрытие дороги, мало походившее на асфальт. Настроение было так себе. Вернее, совсем никак. А тут меня схватил за руку потенциальный муж той самой рагханки. Какой-то плохой день!
– Отпусти, – я вырывалась из захвата. Драться не стала, хотя жутко захотелось ему врезать. Но он – сын советника, а я – приемная дочь ученых. Мусор под ногами рагханов. Растопчут, и не заметят. – Что тебе надо?
– Меня не было, когда к тебе подсела Андха, – начал он извиняющимся тоном. – Не обращай на нее внимания. Не знаю, что она тебе наговорила, но…
– Она все правильно сказала, – спокойно ответила ему. – Вы – небожители, а наше место на планетах Третьего Круга. Вернее, у мусорной кучи на Рагхе. Отстань от меня, Дайхам! Испачкаешь руки.
Повернулась, прибавила шагу.
– Майри! – резкий оклик. – Андха – законченная дура! Я так не думаю…
– Да пошел ты! – негромко сказала я, но, боюсь, он расслышал.
И я тоже пошла. На соционику. Затем в тир, где установила рекорд Летной Школы, представляя в сердцах, что на виртуальный экран выскакивают рагхане, а я палю из парализатора, «даря» каждому три циклинии плохого самочувствия, головокружение и расстройство желудка.
– Хорошо, – услышала голос атора Найтеса над ухом, когда сорвала наушники. – Отлично! Завтра, кадет Гилор, повторите то же самое и с тем же результатом. Хочу видеть, насколько стабильно вы стреляете.
Черт! Оказалось, он стоял и наблюдал все это время. Не только он, но еще несколько типов в черных мантиях. Наставники. Рагханы из администрации… Я икнула от удивления. Хорошо, что они не умеют читать мысли!
– А… Зачем? – растерянно спросила у него.
– Большие Школьные Игры, кадет Гилор. Не слышали?
Покачала головой.
– Каждые полцикла восемь лучших Летных Школ устраивают между собой состязания. Команда Рагхи почти скомплектована, но нам нужен стрелок. Думаю, я его нашел.
Атор Найтес поклонился, я тоже изобразила формальное прощание, размышляя, во что ввязалась. Мой приемный отец, тот, что с Земли, учил меня не высовываться, а я уже высунулась так, что дальше некуда! Все же дотянула до конца недели, погрузившись в учебу и сдавая бесконечные учеты. К удивлению, заняла третье место в рейтинге среди своего курса. Отправила красочную диаграмму с моим именем Лайаму – пусть порадуется.
Правда, жизнь мою омрачало постоянное присутствие Дайхама . Он был… Он был везде! Встречал и провожал после лекций, смущая Райни и других девочек. Подсаживался в столовой. Даже в тир повадился ходить. Смотрел, как я стреляю, затем бегаю по стадиону. После чего шел к своим, гонявшим неподалеку мяч. Нет, не в футбол они играли… Правил я не знала и узнавать не хотела. Это бы означило заговорить с Дайхамом, в присутствии которого я хранила ледяное молчание.
Он даже переговорил с моими сокурсниками, которые имели на меня виды. Это мне Райни рассказала. Посоветовал эти виды не иметь. С одной стороны, я даже была ему благодарна, но… И что мне с ним самим делать? Подруга ничего толкового посоветовать не смогла. Если только надеяться, что Дайхаму надоест и он сам отстанет. Как вариант – с ним переспать. Несколько раз. Глядишь, насытится и отстанет еще быстрее. Если же понравлюсь, может сделать своей рагхнари, законной любовницей.
Просто обалденные перспективы!
– Отвезти тебя в город? – спросил Дайхам в мой первый выходной, решив испортить еще и его.
Подкараулил на стоянке флайеров, когда я размышляла, как мне быть. Меня должны были забрать родители, но в лабораторию нагрянула проверка. Райни вызвалась подкинуть, но я знала, что ее встречает жених. В общем, почувствовала себя Лениным из анекдота – жене сказал, что ушел к любовнице, любовнице – к жене, а сам на чердак, работать… Наврала Райни, что отвезут родители; родителям – что подруга, а сама скинула форму, натянула симпатичный сарафанчик из мягкой на ощупь ткани с переплетениями на плечах, любимые сандалии и потопала к остановке Воздушного поезда. Всего три пересадки, пятнадцать циклид езды по Второй Линии, и я – дома. А тут Дайхам! Сын советника тоже сменил форму кадета на обычную одежду – смешные широкие штаны и разноцветную футболку, которые носила молодежь на Рагхе.
– Меня родители заберут, – сказала ему, стараясь на него не пялиться. В обычной одежде он был другим. Казался не столь опасным, а… словно мы были приятелями, а не врагами. Обманчивое впечатление!
– Не заберут, – произнес сын советника.– Будут заняты ближайшую циклинию.
Дайхам наступал, а я… Сделала шаг назад.
– Давай, понесу, – предложил он, протягивая руку к болтавшейся на плече сумке с визором и учебными кристаллами.
Я отскочила. Совсем дурак?!
– Откуда ты знаешь про моих родителей?
– Отец поехал в Центральную Лабораторию с инспекцией, – пояснил он. – Ты ведь в Третьем Восточном живешь?
– И это ты тоже знаешь?! Шпионил? Практика в Высшем Надзоре удалась?
– Майри…
– Отстань! Я не хочу тебя ни видеть, ни знать. Если это преступление против Империи, можете подать на меня в суд, инор Дайхам!
Раздражал он просто до жути!
Отстал. Отбившись от пары приглашений от еще незапуганных Дайхамом сокурсников, дождалась поезда, идущего по Второй Воздушной Линии, и уехала. На пересадочной в Восточный Сектор не вышла, отправилась дальше, в Город Развлечений, но вовсе не развлекаться. Нашла в Красном Секторе отель, предоставлявший номера на пару циклиний. Такие услуги меня не интересовали, а вот подпольный зал виртуальных игр – самое то.
– Вам посылочка, инори!
Крошечный кристалл перекочевал из шершавой ладони консьержа в мою. Это был связной сопротивления – единственная ниточка, соединяющая меня с родными. Я… Я больше ничего не знала. Арестуй меня рагханы, даже под пытками не смогла бы выдать ни в какой системе находилась «Гедея», ни как найти «Свободные Звезды».
В полутемном зале с мерцающими силовыми контурами свернула в привычную нишу. Села в мягкое потертое кресло, все еще хранившее запах пота и азарта предыдущего посетителя. Здесь развлекались запрещенными виртуальными играми, вызывающими третий, особо опасный уровень зависимости.
Плевать на игры! Активировала визор, поставила защитный экран. В кристалле оказалось четыре сообщения. Первое – от деда. Нажав на воспроизведение, откинулась в кресло. Инор Таннис… Бывший адмирал космического флота нисколько не изменился, был таким же внушительным и уверенным на вид. Поздравил с поступлением и наступающим совершеннолетием, а так же поблагодарил за успешно выполненное задание. Второе послание было от Ферга. Сердце забилось от волнения. Со стыдом призналась, что с каждым днем думала о первом муже все меньше и меньше, а за последнюю неделю так и вовсе не вспоминала.
– Здравствуй, Маша, – улыбнулся Ферг.
Я непроизвольно улыбнулась в ответ. Он был такой же, как и запомнила: огромный, улыбчивый, с простодушным выражением на лице. Черная челка спадала на глаза. Когда-то Ферг мне очень нравился. Сейчас же… Я почти его забыла.
– Ты многое сделала для меня, – продолжил Ферг, – и я тебе очень благодарен. За свою жизнь. За свободу, – он помолчал немного. – Я желаю тебе успехов в учебе, Маша! Знаю, ты очень целеустремленная. У тебя получится все, что ты задумала.
Добавив в конце, что на Гедее ему живется неплохо, Ферг отключился. Я растерянно почесала голову. Вот и поговорили! Хорошо хоть счастья в личной жизни не пожелал. А я… Честно призналась себе, что на Рагхе мне тоже живется неплохо. Без него.
Наверное, это называется «финита ля комедия».
Вздохнув, включила мамину запись. Ийлин Таннис выглядела встревоженной, но я знала, что это ее привычное состояние. Мама сказала, что любит меня и скучает. А еще, что прилетит на Рагху на совершеннолетие. Назвала число. Я напрягла мозг – выходило завтра.
– Встретимся в Центральном Парке перед заходом Ийхи, и я отведу тебя в храм. Ни о чем не беспокойся, – напоследок произнесла Ийлин. – Прощай, моя девочка! Люблю тебя.
Коснулась ладонью камеры, и я протянула руку к ее изображению. Выходит, она прибудет завтра, после чего мы пойдем в храм. Это радовало. Но какой, к демонам, храм?! Я едва сдержала зевок. Спать хотелось до жути, к тому же мягкое кресло и полумрак комнаты располагали. Оставалось прослушать последнее сообщение.
– Ферг – мой! – заявила сестра, и я подпрыгнула в кресле от неожиданности.
Вот так, с места в карьер?! Я растерянно уставилась на красивое, волевое лицо сестры, с трудом вспомнив, что мы похожи как две капли воды. Значит, Ийоли и Ферг… А не слишком ли она маленькая для отношений со взрослым мужчиной?
– У нас с ним все получилось, Майри! – в ответ на мои мысли произнесла сестра. – Так что, вернуть его ты не сможешь. Ферг меня любит, а я его не отпущу. Он должен был сам сказать тебе, но сомневаюсь, что у него хватило духа.
Ийоли встала и принялась расхаживать по каюте. Я отстраненно следила за ней, понимая, что за месяцы на Гедее так и не узнала сестру. Мне казалось, мы были с ней близки. Теперь выходило, что ошибалась.
– У тебя и так слишком много всего, Майри Таннис. Учеба, Рагха, новые друзья, красивая одежда. Так что, придется поделиться с младшей сестренкой!
– Он мне не нужен. Забирай, – сказала ей.
– Не только Ферг и Астайр были твоими, но ты еще и вырвалась на свободу из этого проклятого богами места. С орбитальной станции, Майри! Это будет честно – тебе свобода, мне – Ферг.
– Будьте счастливы, Ийоли, – сказала я виртуальному изображению. – Хотя, сомневаюсь, что тебе нужно мое благословление.
Благословение ей не было нужно.
– И еще… – добавила Ийоли капризным тоном. Надула губки. – Я знаю, кто твой отец. Послушала, как ругались дед с мамой. Но я тебе не скажу! Никто тебе о нем не скажет, Майри. И я знаю, почему. Надеюсь, ты умрешь от любопытства или тебя схватят рагханы. Так будет еще справедливее. Прощай, сестричка!
– Мой отец?! Кто мой отец? – растерянно переспросила у нее. – Ну же, Ийоли!
Запись закончилась. Экран погас, и я бессильно откинулась в кресло. Что это еще за тайны мадридского двора? Но почему?..
Ответа не было.
Стерла с кристалла сообщения, бросила его в утилизатор. Успокоилась, решив, что мама обязательно расскажет и про отца, и про то, почему меня так ненавидит Ийоли. Главное, правильно ее расспросить. Добралась с пересадками домой. Загрузила программу в пищевой аппарат, включила домашнего робота-уборщика. Разложила вещи, разбросанные в спешке. Выслушала от вернувшихся Тайсы с Лайамом рассказ об инспекции. Узнала, что, вообще-то, советник Дайхам еще тот зас.анец, но мужик толковый. Что не сказать об его сыне…
Голова раскалывалась, при этом жутко хотелось спать. В какой-то момент я просто отключилась и проспала без сновидений до утра. Следующий день – жаркий, сочный, летний – оказался моим днем рождения. Выходило, теперь я – совершеннолетняя. Правда, никаких изменений в себе не заметила, да и в зеркале была та же самая Маша Громова. Она же Майри Таннис или Майри-Айна Гилор, зевающая, потягивающаяся. Такая же, как всегда…
Тут пришли приемные родители. Причем, с подарками. Тайса принесла юбку-пояс, полупрозрачную, с великолепной вышивкой, украшенную длинными кольцами и бусинками. Я погладила тонкую, словно невесомую ткань. Интересно, куда в такой ходить? Уж точно не по улицам! Нижнее белье здесь носили условное, вернее, минимальное, а мужчины оказались не менее озабоченными, чем на Земле. Вспомнила Рихара Дайхама. Куда более озабоченными!
Другой подарок ждал внизу, на стоянке. Мы вышли из скоростного лифта, и приемный отец вложил мне в руку два кристалла.
– Первый из них, – пояснил он, – на владение во-он той скоростной штучкой!
Едва сдерживая улыбку, Лайам провел нас с Тайсой через парковку, на которой за семейным фургоном соседа с нижнего этажа стоял… Обалдеть! Маленький, изящный, с откидным верхом флайер. Белый, обтекаемой формы корпус, спойлера по бокам, как у космического челнока. Подошла, коснулась упругого прохладного бока. Машинка загудела, приподнялась на антигравитационных подушках, словно большая кошка, ластящаяся под рукой хозяйки.
Я беспомощно взглянула на Лайама.
– Это что… Это мне?!
– Тебе, Майри-Айна! – сказал он, не сдерживая улыбки.
Лицо его, обычно уставшее, с залегшими в уголках глаз и скорбными, идущими от носа в уголки губ, морщинами, показалось мне вновь молодым. Особенно, когда с визгом повисла у него на шее, а он подхватил…
– На втором кристалле, – продолжал Лайам, когда все же поставил меня на землю, – курс подготовки к экзаменам по вождению. Сможешь сесть в флайер только после того, как его сдашь. С отличием! – внушительным тоном добавил приемный отец, и я закивала.
Сдам, сдам! И с отличием! Подозреваю, соционике, математике и астрофизике придется немного потесниться, но уж время я найду!
– Тайса отведет тебя в храм этим вечером, – обняв меня, сказал Лайам. – Ты стала совсем большая, девочка моя!
Вообще-то, в храм должна была вести меня мама, но вечером Ийлин так и не появилась. Прождав в Центральном Парке несколько циклиний, я сдалась. Ийхи давно уже зашла, на Рагху опустилась ночь. Правда, темно не было – стая угодливых дронов со встроенными фонарями сопровождала нас с Тайсой по пути к парковке, освещая дорогу. Я искусала губы, едва сдерживая слезы. После Тауруса думала, что меня ничем не испугать, но страх за маму – липкий, холодный – забирался под платье, мерзкой поземкой полз по спине, холодил грудь.
Наконец, взяла себя в руки. Так долго убеждала себя, что маме попросту не удалось вырваться с «Гедеи», а она не смогла меня известить, что, в конце концов, убедила. Сообщения через связного приходили с задержкой в несколько суток, и, вполне возможно, я еще не знала об изменении в планах.
– Что будет в храме? – спросила у Тайсы, когда она принесла мне длинное темное платье.
Роба какая-то!.. Элегантностью могла поспорить разве что с мешком из-под картошки… Хмыкнула про себя. Унисвященники вгоняли меня в тоску и зевоту, теперь, похоже, настала моя очередь.
– Ты станешь женщиной, – отозвалась Тайса, одетая в похожую тряпку.
– В смысле?! – растерялась я.
Она уставилась на меня не менее удивленно, чем я на нее.
– Разве мать не рассказала тебе о Безликих и дне, когда девушки Арана достигают совершеннолетия?
Мне стало не по себе. Безликие… Мужчины, служащие в храме. Утешающие, укрепляющие, зачинающие… Ийоли – дитя одного из них. Унисвященник на Гедее утверждал, что служители мужского Ордена Безликих – земное воплощение Темного Бога Адиса. Но я уже вышла из возраста, в котором верят в Деда Мороза.
– Не рассказывала.
– У меня набралось довольно много претензий к Ийлин Таннис, – негромко произнесла Тайса. – Неужели она не нашла времени с тобой поговорить?
– Мама не виновата. Она просто… – я вздохнула.
Она просто напросто оставила меня на Земле, спасая от рагханов, Империи, сопротивления. Но я выросла и нашла… Не только ее, но и рагханов, Империю и сопротивление.
– Что будет в храме? – вновь спросила Тайсу.