– Доброе утро, мистер Смит, – раздался механический голос.
Джон Смит открыл глаза. Его молодой, спортивный организм мгновенно проснулся. В следующее мгновение он легко соскочил с кровати. Его молодая жена осталась лежать, пребывая в легкой утренней дремоте.
Джон сделал легкую утреннюю разминку, затем отправился в ванную комнату принять душ. Далее он привычным маршрутом пошел на кухню.
– Что вам приготовить, кофе или чай? – спросил механический голос.
– Кофе, пожалуйста, и утренние новости, – привычно ответил Джон.
Миллиардер Джон Смит начинал свой обычный день, похожий один на другой, как две капли воды.
Ровно тридцать лет назад наука совершила гигантский прорыв, который, впрочем, тут же был подхвачен капиталом. Биологическая корпорация «Феникс» специализировалась в области фармацевтики и омоложения, и вот, на суд ученой публики было представлено новое открытие, а на рынок был выкинут новый препарат. Вот так звучали типичные газетные заголовки той поры: «Прорыв тысячелетия», «Гений человеческой мысли», «Кто мы? Люди или боги» и прочее в этом же духе.
В то время Джон был уже миллионером и первым вице-президентом корпорации «Феникс», а тот день он помнил очень хорошо, ведь накануне ему исполнилось пятьдесят лет.
На тот день была назначена грандиозная презентация и пресс-конференция в главном пресс-центре корпорации «Феникс». Зал был полон журналистов, в воздухе витал запах сенсации. Все главные телеканалы вели прямую трансляцию на сотни стран мира.
Сначала слово взял президент корпорации.
– Уважаемые дамы и господа, – начал он, – я вижу ваше нетерпение, но позвольте мне рассказать обо всем по порядку, вопросы после. Наша компания известна во всем мире. Мы производим фармацевтические препараты для омоложения и здоровья, и сделали в этом направлении существенный шаг вперед. Мы создали новейший препарат под названием «Феникс». Его основу составляет генно-модифицированный вирус. Работа над препаратом велась на протяжении последних пятидесяти лет.
Зал зашумел.
– Я передаю слово нашему главному научному руководителю, профессору Генри Пандоруму.
– Спасибо, коллега. Да, последние пятьдесят лет мы очень сильно продвинулись в исследованиях природы старения клеток. Мы создали много препаратов, замедляющих старение, но все эти достижения меркнут перед нашими последними успехами. Нами была обнаружена бактерия, постоянно обновляющая свои клетки и фактически не стареющая. Мы воздействовали на данную бактерию особым видом генно-модифицированного вируса, который вошел в симбиоз с бактерией, став ее частью. При этом, данный вирус придал бактерии особые свойства, а именно, бактерия может передавать свои качества другим организмам, встраиваясь в структуру их ДНК.
Зал опять зашумел, послышались выкрики:
– Ближе к сути, довольно научной воды.
– Терпение, друзья мои, – продолжил профессор Пандорум, – сначала мы испытали данную бактерию на подопытных животных, и результаты нас поразили. Подопытные мыши перестали стареть. Тогда мы перенесли эксперименты на собак и обезьян, и результаты повторились.
Зал загудел, послышались крики:
– Этого не может быть, это мистификация!
– Может, еще как может, – продолжил профессор, – мы перенесли свои опыты на людей-добровольцев. Результаты не просто превзошли наши ожидания, они нас поразили до глубины души. Подопытные не только перестали стареть, но и даже помолодели. Биологический возраст всех испытуемых очень быстро, буквально за один день, стал оптимальным, в районе двадцати пяти тридцати лет. Мы победили время, и получили эликсир бессмертия, друзья мои, а дальше я передаю слово нашему президенту.
Профессор Генри Пандорум обвел победным взглядом зал. А зал, тем временем, сошел с ума. Со всех сторон слышались крики:
– Это все вранье, такого не может быть, это жульничество!
– Докажите свои слова, профессор, – закричал один из репортеров.
– Терпение, дамы и господа, – поднялся президент корпорации «Феникс», – сейчас мы предоставим доказательства.
Погас свет и в луче прожектора на сцену вышел первый вице-президент корпорации Джон Смит.
– Позвольте мне представить вам, дамы и господа, – громогласно провозгласил президент корпорации, – первого вице-президента нашей компании, мистера Джона Смита. Вас, наверное, удивил такой молодой возраст вице-президента. Так вот, вчера он отпраздновал свой пятидесятилетний юбилей и вызвался добровольцем для испытания нашего нового препарата «Феникс».
Зал затих. Все как зачарованные смотрели на Джона Смита, на его молодое лицо и подтянутую фигуру.
– Вы можете сказать, что мы вас разыгрываем, – продолжил президент, – посмотрите на экран.
За спиной президента опустился экран.
– Вот фотография Джона в тридцать лет, а вот в пятьдесят, а это сегодняшнее фото. Можете подойти ближе.
Зал пришел в движение, журналисты вскочили со своих мест и устремились к сцене, окружая Джона Смита.
– Это чудо, как вы себя ощущаете, – наперебой стали задавать вопросы журналисты.
– Прекрасно, даже великолепно, – отвечал Джон.
– Теперь о главном, – снова громогласно заявил президент корпорации, – достаточно одной дозы препарата «Феникс» и вы помолодеете, и никогда не будете стареть. Стоимость препарата «Феникс» составляет сущие копейки, всего лишь один миллион долларов, но что это для вечности.
– Но у большинства нет таких денег, – закричал один из репортеров.
– Мы позаботились об этом, и готовы предоставить препарат в кредит. Рассрочка на сто лет не сильно обременит молодой и здоровый организм.
– Можно вопрос, – раздался голос из зала, – я пишу статьи для верующих и сам верю в бога. Вы решили сравняться с Ним, изменив то, что создал Он. Вы не боитесь гнева Его?
– Так пусть Он меня покарает, – рассмеялся президент корпорации и воздел руки к небу, – мы не только сравняемся с Ним, но и превзойдем Его. Человек будет совершенным и бессмертным.
– Вопрос из научного журнала, – раздался еще один возглас из зала, – вы провели достаточно экспериментов, не могут возникнуть побочные эффекты?
– Исключено, – заверил президент корпорации, – препарат совершенен, а вирус, на основе которого все строится, стабилен и неизменен. Скорее разрушится ДНК, в которую он внедряется, чем он сам.
И он был прав, ведь прошло уже тридцать лет, а Джон Смит остался таким же молодым.
Джон Смит прошел на кухню и сел на стул, который тут же подстроился под его спину.
– Ваш кофе готов, – приветствовал его механический голос.
– Включить мультивизор, – скомандовал он, отхлебывая из чашечки самый дорогой сорт кофе.
Все пространство вокруг него преобразилось как по волшебству, он словно очутился в студии новостей. Буквально в нескольких шагах от него сидел диктор и о чем-то возбужденно рассказывал. Это несколько насторожило Джона, который привык к спокойным утренним деловым новостям про биржи, котировки и прочие ценности капитализма.
– Переключить на деловой канал, – скомандовал он.
Но и по деловому каналу новости были не про деньги. Диктор опять что-то возбужденно рассказывал. Периодически его речь перемежалась кадрами прямых репортажей. На кадрах он видел одного и того же очень красивого молодого человека и одну и ту же девушку, просто неземной красоты.
– Это началось вчера вечером, – чуть не в истерике рассказывал диктор, – никто толком не может сказать, что это значит и в чем причина. На сегодняшний день мы не располагаем какой бы то ни было информацией о случившемся. Буквально через несколько минут начнется чрезвычайное заседание с участием президента корпорации «Феникс», который сможет ответить на все вопросы.
Джон Смит очень удивился, услышав имя своего босса. Он посмотрел на телефон и увидел, что тот выключен. Включив его, Джон увидел десяток непринятых звонков от президента корпорации. Ну конечно, он выключил его вчера вечером, устав от поздравлений с восьмидесятилетним юбилеем. Он решил набрать номер, но в этот момент по мультивизору начался прямой репортаж. Он увидел в первом ряду президента корпорации «Феникс», молодого и энергичного. Рядом с ним сидел профессор Генри Пандорум, такой же молодой и подтянутый. Весь зал был полон молодых мужчин и женщин. Лишь изредка встречались лица людей среднего возраста.
На кухню вышла жена Джона и села на стул рядом с мужем.
– Что это значит, дорогой, почему показывают твоих коллег, а ты здесь?
– Я пока ничего не понимаю, дорогая, но сейчас все услышим.
Слово взял президент корпорации.
– Первый случай произошел вчера вечером. У одного из наших граждан почему-то вдруг изменилось лицо и фигура. Его лицо стало совершенно, как у Аполлона, а фигура приобрела атлетическое сложение. Это произошло почти мгновенно. То же самое произошло с одной из женщин, которая вмиг превратилась в красавицу с идеальной фигурой. Но дальше такие случаи стали повторяться повсеместно, но что самое удивительное, лица и фигуры у всех мужчин становились одинаковыми. То же самое стало происходить и с женщинами.
Президент корпорации перевел дух, а камера показала общий план зала. Прожекторы высветили несколько мужчин и женщин.
– Вы можете посмотреть на них, – продолжил президент корпорации.
Джон Смит пригляделся и увидел, что лица у мужчин, как в прочем и у женщин, абсолютно одинаковые.
– Я передаю слово нашему научному руководителю Генри Пандоруму, – озабоченно произнес президент.
– Спасибо, – взволнованно начал профессор, – мы предполагаем, что виной всему сильнейшая за последние пятьсот лет вспышка на солнце, породившая невиданную магнитную активность. В результате этого у вирусов, составляющих основу препарата «Феникс», произошли непредвиденные мутации, которые стали передаваться от человека к человеку, ну как, например грипп, воздушно-капельным путем. Мы предполагаем, что вирус решил пойти дальше в деле совершенствования человека, сделав его идеальным во всем, и лицом и фигурой. Правда, возник небольшой побочный эффект, идеал оказался единственным и неповторимым в своем роде, вернее сказать, повторимым много раз в единственном числе. Результат мы сейчас наблюдаем. Сегодня ночью мы проверили несколько человек, пораженным данным недугом. У них все идеально, но они абсолютно одинаковые, лицо, фигура, голос, даже ДНК у них абсолютно идентично. Все что их отличает, это их имена, которые они называют.
В этот момент президент корпорации «Феникс» как-то весь затрясся и преобразился в такого же идеального человека.
Профессор посмотрел на него с опаской.
– Я передаю слово нашему президенту…
Он не договорил. Через мгновение рядом стояли уже два абсолютно одинаковых человека. Все, что их различало, была одежда.
– Спокойствие, без паники, – закричал президент корпорации чужим, но таким идеальным голосом.
В зале стали происходить превращения, то тут, то там, все больше мужчин и женщин становились похожими друг на друга как две капли воды.
– Вы же заверяли, что вирус стабилен, что побочные эффекты исключены, – закричали из зала.
– Мы где-то просчитались, – отвечал такой же одинаковый человек, президент корпорации.
– Еще возможны побочные эффекты? – закричали из зала.
– Не исключено, – прохрипел одинаковый человек, профессор Генри Пандорум.
– Я вас предупреждал еще тогда, тридцать лет назад, – закричал молодой репортер в сутане, – что опасно играть в игры с богом, но вы не послушались меня.
Вдруг репортер в сутане затрясся и тоже приобрел одинаковое лицо.
– А вы, я вижу, тоже не удержались перед искушением вечной молодости, святой отец, – закричал со сцены одинаковый человек, президент корпорации «Феникс».
Джон Смит и его жена, как зачарованные, сидели на кухне и смотрели мультивизор. Джон на секунду оторвался от экрана и посмотрел на жену. Рядом с ним сидела одинаковая женщина, которых он только что видел очень много на экране мультивизора. Жена повернула голову в его сторону и вскрикнула, в ее глазах был ужас. Джон одним прыжком подскочил к зеркалу и увидел в нем свое отражение. На него смотрело лицо одинакового человека. Ужас и страх наполнили его душу, он словно оцепенел, не в силах пошевелиться.
Звонок в дверь вывел его из состояния ступора, он бросился к двери. Его сын должен был вернуться в это время из школы.
– Кто там? – крикнул он по привычке чужим одинаковым голосом.
– Это я, пришел домой, – услышал он незнакомый детский голос.
Джон открыл дверь. Перед ним стоял чужой ребенок, но почему-то одетый в школьную форму сына. У ребенка было идеальное лицо и идеальная фигура. Джон перевел взгляд на улицу. По ней бежали дети с одинаковыми лицами.