Из-за распространения Чащи город опустел. Многие люди переехали заранее, до массовой эвакуации, начало которой было запланировано через несколько месяцев.
Изредка проезжающие машины нарушали тишину ночного города. Алекс с другом шли по тротуару, будучи изрядно выпившими. Его сорокалетний товарищ по кличке «Старый», недавно освободившийся из мест заключения, неожиданно остановился.
– Все, Леха, надо зад прислонить, – сказал он и плюхнулся на асфальт. – Курить… надо покурить.
Старый достал из внутреннего кармана ветровки сигареты, сунул одну себе в зубы и протянул пачку Лехе.
– Наслаждайся, – произнес он.
Алекс вытащил из пачки сигарету, прикурил Старому, а потом себе.
– Говорят, там у тебя очередной путник погиб? – спросил Старый.
– Да, и не один. Вся группа. Теперь вот выходные, пока новый отряд собирают, – ответил Алекс.
– Смертничков.
– Н-да уж… смертничков.
– Дурачки эти раскосые ходят, надеясь денег заработать.
– А кому еще ходить?
– Не знаю…
– Чего ты упал-то? Мочевой пузырь отморозишь, – усмехаясь, сказал Леха, решив перевести тему.
– Я? Отморожу? Да ты, братан, не знаешь, как я мерз! Вы, молодые, холодов не видели.
– Ой, не начинай, – махнул на него рукой Алекс.
– Меня, когда допрашивали, я, знаешь, сколько просидел к холодной батарее пристегнутый?
– Сутки, – вяло отреагировал Алекс, потому как слышал эту историю уже не раз.
– Пять градусов было, а я в майке и кальсонах! И ни хрена не случилось, только горло потом запаршивело.
– В магазин не успеем, давай погнали уже.
– Да не спеши ты, дай додымить.
– Катька твоя что-то совсем приуныла, – вспомнил Алекс.
– Хоть не рыгала сегодня, – засмеялся Старый.
– А чего? Рыгает обычно?
– Дальше, чем видит! Я однажды к ней полез, ну на хате сидели у Пашки, все дела, вроде ночь веселая намечалась, сидим, лапаемся, и тут она как блеванет на меня. – Старый залился хохотом. – Чуть ли не в рот мне… А я сижу и не понимаю, мне ей влепить по харе и отмываться пойти или сразу отмываться пойти. Или влепить, отмыться, а потом еще раз влепить… Старый так расхохотался, что выронил сигарету.
– Желудок слабый, – сказал Алекс. – Такие, как она, только продукт переводят.
– Да уж, бабы эти – одно недоразумение. Помоги-ка… – Старый протянул руку.
Алекс помог ему подняться. Тот посмотрел на часы.
– Успеем. А если не успеем, я знаю, где самогона взять.
– Чтоб травануться им?.. Не, лучше по классике.
– А водкой, ты думаешь, нельзя травануться?
– Можно. Я как-то отравился, но это свое, родное отравление, а самогон твой… да черт его знает, что там намутят. Ослепнем еще.
– Я там брал много раз, и ничего, не ослеп.
Внезапно возле них остановилась машина. Задняя дверь распахнулась, и оттуда вывалилась девушка. На ней были леопардовая мини-юбка и розовый топик. Автомобиль тут же скрылся за поворотом. Босая девушка лежала на спине, раскинув руки в стороны. Алекс почему-то первым делом обратил внимание на ее грязные пятки.
– Опаньки, – произнес Старый.
Леха подошел к девушке и сел возле нее на корточки. Слегка потряс ее за плечо.
– Эй, ты живая там?
– Проститутка какая-то, – сказал Старый.
– Ну… судя по одежде, похожа.
Растрепанные светлые волосы закрывали половину ее лица. Размазанная по щеке помада перемешалась с грязью. Алекс почувствовал к этой девчонке отвращение вперемешку с жалостью.
– Что делать будем? – спросил Алекс.
– Что-то ничего на ум не приходит.
– Мы же не можем вот так уйти? – Он посмотрел на Старого.
– А чего?.. С собой ее, что ль?
– Есть жетон – в мусарню позвонить?
– Откуда?
Алекс прислонил руку к шее девушки, пытаясь нащупать пульс, но ничего не почувствовал.
– Давай, может, до лавок донесем, а там разберемся, – сказал он. – На дороге оставлять так человека… ну это как-то не по-пацански.
– Шлюху-то?.. Сдалась она тебе…
– Мало ли что с ней случилось. А еще мне кажется, она живая, у нее грудь поднимается.
Старый уставился на ее топик.
– Да, вроде дышит. Или… или не дышит.
– На лавки отнесем, а там вызовем вонючек, пусть разбираются, – сказал Алекс.
– Так они и нас заберут до выяснения.
– Мы, перед тем как расходиться по домам, позвоним с таксофона, скажем адрес, и все. А пока полежит на лавочке, может, даже очухается.
– Лучше в «Скорую» позвоним, – предложил Старый. – Мне на звонок вонючкам даже чужого жетона жалко.
– Давай помоги мне ее взять. Ты за ноги хватай.
– За водкой не успеем, – пробормотал Старый, почесав в затылке.
– Так самогон возьмем…
Нести за руки-ноги девушку было неудобно, и Старый взвалил ее себе на плечо. Шли вдоль проезжей части. Редкие встречные прохожие с удивлением оглядывались на троицу. Пройдя метров пятьсот, они решили добираться до места назначения по дворам и переулкам, чтоб не наткнуться на случайный милицейский патруль. Минуя очередной двор, они зашли в арку жилого дома. Неподалеку галдел народ.
– Сейчас все охренеют, – сказал Старый.
– Пошли за водкой, а вернулись с дохлой бабой, – ответил Алекс.
Подойдя к шумной компании, Старый опустил девушку на землю.
– Воу-воу, – произнес Паша. – Это что еще за подарок?
– Я вам бабу снял, – с серьезным лицом сказал Старый, – но есть небольшой минус – она мертвая.
– Зато дешевая, – добавил Алекс.
– Серега, будешь ее? – предложил Старый, не в силах удержаться от смеха.
«Лавочная» компания обступила распластанное на траве тело.
– Она че, правда, мертвая? – спросил Серега.
– Да не. Шутим мы, – ответил Алекс.
– Предлагаю выпить за ее здоровье, – с трудом шевеля губами, произнесла Катька, слегка ткнув девушку туфлей в бок.
– Лех, я за пойлом сбегаю, ты им пока расскажи, что случилось.
– Хорошо.
– Денег-то дай.
Алекс вытащил из кармана несколько купюр и протянул их Старому. Схватив деньги, тот в спешке зашагал в сторону соседнего дома.
– А чего тут рассказывать? – начал Алекс. – Бабу выкинули из машины. Мы ее подобрали и принесли сюда. Вот и все.
– Вы до магазина так и не дошли, что ль? – спросила Катька, еле держась на ногах. Пьяная подружка Старого положила руку Алексу на плечо, чтоб не завалиться рядом с бесчувственной девушкой.
– Мне кажется, тебе на сегодня хватит, – сказал Алекс.
– Мне? Не-е, я не пьяная.
– Заметно, заметно, – со смешком подметил Серега.
– Это просто каблуки неу… неу… добные, – выговорила Катя.
– Ну да, ну да, – ответил Алекс.
– Во дворе пьянствовать на каблуках вышла, – засмеялся Серега.
– Это она перед Старым выделывается, – сказал Паша.
Катя начала заваливаться на бок, но ее тут же подцепил за подмышки Сергей и усадил на лавку.
– А чего это Старый нес эту сучку? – спросила Катя, упираясь локтями в колени.
– Не знаю, просто нес, – ответил Алекс.
– Вы думаете, я поверю, что ее из тачки выкинули?! – повысила тон Катя.
– Да мне все равно, веришь ты или нет, – ответил Алекс.
– Опять по шлюхам пошел, – сказала Катя и закашляла.
– Сейчас блевать начнет. – Сергей пихнул локтем Пашку, и тот захихикал.
– Унесите эту дрянь отсюда, или я прибью ее, – уже в бреду проговорила Катя. Ее локоть съехал с коленки, и она чуть не упала на землю.
– Два мертвых тела – это уже перебор, – сказал Алекс, глядя на пьяную Катьку. – Прям женский день какой-то…
Пашка склонился над лежащей на земле девушкой и принялся ощупывать карманы ее задравшейся мини-юбки.
– Да хорош там! – сказал Алекс. – Щипач, что ли?
– Успокойся, – ответил Паша.
– Чего успокойся? Это уже низость, завязывай.
– Че? – Паша выпрямился. Он был разочарован. В карманах оказалось пусто.
– Воровать-то не надо, – сказал Алекс.
– Ты кого вором назвал? – поинтересовался Паша, уставившись на Алекса.
– Уничтожу суку, – бубнила Катя, не поднимая головы. – Опять пошел по шмарам, скот этакий.
– Я не называл тебя вором, – оправдывался Алекс. – Я сказал, что шарить по ее карманам – это низко.
– А ты тут что, борец за нравственность?
– Паш, ты нажрался, кончай бычить, – вмешался Серега.
– Кто бычит? Я не бычу. Я не люблю, когда сопляки меня жизни учат. Я в армии таких ел!
– За словами следи, – огрызнулся Алекс. – Ты меня старше на пару лет.
Паша на ватных, подгибающихся ногах подошел к Алексу вплотную.
– Где вот моя свадьба, а? – не унималась Катя, казалось, она говорит уже во сне. – Свадьбу сперли, лярвы. Погань тощая. Сифилитички.
– Кого ты там ел в армии своей? В твои сказки никто не верит, клоун, – сказал Алекс.
– Сиськи уже отвисшие, а мужика нет нормального, – бредила Катька. – Этот был… дурак… по шмарам пошел.
– Кто тут клоун?! – спросил Пашка, пихнув Алекса в плечо.
– В зеркало посмотри, – отозвался Алекс, пихнув его в ответ.
– Ребят, завязывайте! – сказал Серега, подойдя к Лехе со спины и чуть потянув его за плечи. В это время Пашка попытался со всего размаху ударить Алекса, но промахнулся и попал Сереге в подбородок. Тот плашмя рухнул на траву и захрипел, вытянув руки по швам. Алекс, не раздумывая, пнул Пашку в пах.
– Сука, кто так делает, – скорчившись от боли, простонал Паша. Он катался по траве, цедя сквозь зубы ругательства.
В этот момент Катька вскочила с лавки, зигзагами подлетела к лежащей на траве девушке. Ударила ее ногой в голову, попав каблуком в глаз. Потеряв равновесие, Катька повалилась на землю.
– Сука, я тебя зарежу, – стонал Пашка, держась руками за отбитые яйца.
Алекс подошел к девушке и пригляделся. Левая часть ее лица была залита кровью. Белок полностью вытек. Алекса пробила нервная дрожь. Девушка так и не пришла в сознание. Катька сидела на траве возле случайно нокаутированного Сереги и блевала себе на ляжки. Неподалеку от боли мычал Пашка.
Алекс окинул взглядом всю эту картину, и у него пробежала только одна мысль: «Как я вас всех ненавижу».
– Вы что, мракобесы, наделали?! – раздался голос Старого из-за спины Алекса.
Бойцы отряда спасателей вскрыли замок квартиры, соседи которой заподозрили неладное. Жилец – одинокий мужчина, не появлялся на работе несколько дней и не брал трубку. Следователь открыл входную дверь, и ему в нос ударил запах гниющей плоти. Из комнаты доносились звуки работающего телевизора. Спасатели с любопытством заглядывали в квартиру, зажимая носы. Следователь прошел в гостиную и увидел мужчину, лежащего на полу. Вокруг его шеи были намотаны кишки. Стол опрокинут, а на полу виднелись следы крови, видимо, человек пытался ползти. Труп лежал на спине, обхватив руками живот. Следователь аккуратно задрал ему майку. Снова никаких признаков хирургического вмешательства. И если бы не регулярность подобных смертей, он подумал бы, что кишки можно вытащить через анальное отверстие, и, возможно, даже проверил бы эту гипотезу прямо сейчас, но он знал, что в этом нет смысла. Дальнейшая экспертиза показала, что мужчина по всем приметам похож под серийного убийцу, на счету которого были десятки жертв и которого уже много лет не могли поймать.