Ну да! Ну, вот такая вот я! Тут мне принца предлагают без пробега по бабам, а я что-то не ценю столь щедрые подарки судьбы.
– Неужели вам так сложно? – я жалобно посмотрела на кактус с огромными иголками. – Но вы там его сильно не засасывайте, хорошо? У нас как бы только начало отношений!
«Принц плакал, кололся, но целовал кактус!», – промелькнуло в моей голове, когда принц спокойно склонился и поцеловал его. Так, стоп! Как он это сделал? Я не поняла!
– Прошу, – протянули мне кактус, пока я с подозрением смотрела на огромные иголки. Что-то я не вижу ни на одной из них красивого глаза принца! Ерунда какая-то получается! Ничего не понимаю!
– А теперь, – произнес принц, глядя на нас. – Я надеюсь на взаимность…
И девушки принялись лобызать свои розы.
Я посмотрела на кактус, потом на принца и прищурилась. Так понимаю, что в программе конкурсов этого не было! Но благодаря мне появилось.
– А вы почему не целуете? – спросил принц. В его голосе не слышалась издевка или насмешка. Я смотрела на горшок с землей в моих руках. А потом переводила взгляд на устрашающего вида иглы.
– Я – девушка приличная. И на первом свидании не целуюсь, – заметила я, изобразив кислую улыбку. А потом посмотрела на девушек, размазывающих «поцелуй принца» розочками по лицу. – Не то, что эти бесстыдницы! Фу!
Девица рядом закашлялась и перепугалась, встревоженно глядя на невозмутимого принца.
– Следуйте за мной, дорогие участницы, – произнес старичок, а я пыталась вспомнить, когда ушла неморгающая служанка с корзиной. Я направилась вслед за остальными.
– Ах ты, крыса! – прошипела мне одна из участниц с волосами почти до самого пола.
– Ты в словах поосторожней. У меня в руках кактус, – вздохнула я, тонко намекая, что буду бить именно им.
Кактусы я любила. Я вообще очень люблю комнатную растительность в горшочках. Правда, у меня даже баобаб был бы однолетним растением.
Мы шли по тому самому коридору, с которого слетала штукатурка. Я недоверчиво провела рукой по стене, пытаясь понять, что это было. Нет, мне это место определенно не нравится!
– Вам понравился принц? – спросил старичок, когда открывал дверь комнаты, предназначенной мне.
– А у вас есть точно такой же, только брюнет с перламутровыми пуговицами? – спросила я, глядя на золотую табличку: «Моль в пальто».
– О чем это вы? – удивился старик, пока я баюкала в руках подарок принца.
– Понимаете, просто этот принц мне не подходит под цвет туфель, – заметила я, краем глаза оценивая комнату. Все равно я здесь ненадолго.
Мне ничего не ответили, а дверь закрылась. Комната была размером с мою квартиру. В ней умещалась кровать, столики, кресла, камин и окно, почти в пол. Я поставила кактус на стол, и бросилась дергать шторы, чтобы открыть окошко. Окно выходило в роскошный сад, над которым порхали бабочки. Где-то радостно щебетали птички. Все выглядело так идиллически, словно на обоях для рабочего стола.
Я попыталась перелезть через балкончик, как вдруг меня отбросило в комнату. Дверь балкона с грохотом закрылась, дребезжа стеклом. Я упала на медвежью шкуру, которая лежала возле камина. И проехала на ней спиной еще пару метров.
– Драсте, – послышался тихий и очаровательно мерзкий голос, пока я ногой возвращал шкуру на место.
– Кто это сказал? – прищурилась я, подозрительно осматривая комнату.
– Кто это сказал? – прищурилась я, подозрительно осматривая комнату.
В комнате царила такая тишина, что если прислушаться, можно услышать, как тараканы друг другу анекдоты травят.
Мои соседи уверены, что в моей квартире живет чудовище!
Еще бы! Посреди ночи раздаются жуткие звуки, словно неведомая тварь что-то жрет. Причем, с явным наслаждением. Поэтому соседи каждый раз смотрят на меня странными взглядами, на всякий случай пересчитывая мои конечности.
Пока что пасьянс сходится. Но от этого соседям становится все тревожней. И они начинают пересчитывать друг друга.
По вечерам соседи слышат жуткое завывание. Гнусное, протяжное и отдаленно напоминающее человеческую речь. Несчастное чудовище, по уверениям соседей, воет примерно с шести до семи. В этот момент соседи устраивают профилактические беседы со своими детками: «Если будешь плохо себя вести, то оно придет к тебе ночью и утащит к себе!». При этом не забывают тыкать пальцем на вентиляционные решетки, как на потенциальный источник опасности.
По утрам бдительные соседи слышат ужасные стоны и глухие удары. Иногда стоны перемежевываются рычанием. В этот момент соседи начинают холодеть от ужаса, молиться и прикидывать, кого из родственников не жалко отдать на съедение в случае чего.
Я честно пожимаю плечами, мол, не видела никакого барабашки. Но честно обещаю, что если увижу – отберу барабан.
Подкроватных монстров у меня точно нет. Поскольку сплю я на диване. Если однажды из-под диванной щели вылезет плоский, как лаваш, монстр с горячим желанием скрутить меня в шаурму, то я буду сражаться ни на жизнь, а на смех.
Единственное место, где, возможно, обитает чудовище – это шкаф. Но если это правда, то мне его искренне жаль. Я закрываю битком набитый шкаф с ноги, как каратист. Поэтому если чудовище и затаило на меня зуб, то только со слезами и в кулачке. «Пофледний!».
Но соседи уверяют. Чудовище есть!
В связи с этим мне предложили освятить квартиру, вызвать экзорциста и просто переехать. На всякий случай. От греха подальше.
Странно, но когда я пою в душе после работы, я ни разу не слышала, чтобы мне кто-то подпевал. И ночью в холодильник кроме меня никто не лазит. Но я не против, если в моей квартире живет чудовище! Вовсе нет! Я думаю, что мы с ним договоримся. И будет, кому держать мои ноги во время утреннего качания пресса.
Но сейчас я не дома, а в каком-то замке… И не могу утверждать, что чудовищ здесь нет!
– Еще раз спрашиваю! Кто это сказал? – нервничала я, подозрительно пробегая глазами комнату в общежитии будущих королев.
– Я, – все так же обольстительно мерзко заметил голос. В интонации был какой-то насмешливый вызов.
– Хорошо, – сменила я тактику. Главное – не нервничать! – Когда придут другие буквы – поговорим!
– Ой-ой-ой! Псих, – снова послышался издевающийся голос, пока я краем глаза пыталась понять, кто, а главное, чем издает эти опасные для женщины звуки. От таких интонаций и тембра в здравом у меня и при твердой памяти не каждая женщина доживает до конца фразы: «Привет, как дела?».
– Ну и долго мы себя так будем вести? – послышался голос самого отъявленного мерзавца и негодяя.
На этот раз я была хитрее. Поэтому уже примерно прикинула, откуда он доносится. Он доносился из угла комнаты, где стоял столик с подсвечником и кактус.
– Как так? – продолжала я разговор, внимательно присматриваясь.
– Плохо, пупсик, плохо… – слышался издевающийся голос, от которого мурашки бегали туда-сюда по спине и умоляли не делать глупостей. Собственно, они же эти глупости и представляли. От того и бегали быстрее.
– За собой следи! – ответила я, начиная подозревать кактус. А все потому, что подсвечник был у меня в руках.
– Я себя ни в чем не подозреваю, – вернули мне мои нервы. – Итак, я могу помочь тебе, пупсик, победить в отборе. Подумай сама… Ты получишь настоящего принца!
– Принца и шоколадку! – нахмурилась я, глядя на одинокий кактус. – Без шоколадки я даже не подумаю!
– Хорошо, принца и шоколадку! – согласился омерзительно эротишшшный голос.
– С орешками, изюмом… – продолжала я, пытаясь проверить свою догадку.
– Принца с орешками и изюмом, и шоколадку, – произнес голос, пока я осторожно заглядывала под роскошный столик.
– Можно туда еще мармелад покрошить разноцветный, добавить рисовых шариков и начинку соленая – карамель, – продолжала я, не обращая внимания на то, что говорит голос. Мне нужно вычислить, откуда. – Ты все запомнил?
Просто я была очень голодной, поэтому в голову лезли разные вкусные мысли. Кактус я боялась пока брать в руки.
– Ну ты же ждала принца… – послышался все тот же голос. А я опасливо потянула руки к кактусу.
– Да, чтобы посмотреть на него и выпустить на волю. Я – вообще девушка гуманная. Принца нельзя держать в неволе! – чесала я первое, что пришло на ум. А сама тем временем осторожно брала кактус.
Тишина…
– За буквами побежал? – спросила я, глядя на столик. – Дорогой, мы еще не закончили! Лучше скажи мне, кто ты такой!
И снова тишина. Я посмотрела на кактус, повертела его со всех сторон, заглянула в горшок и не увидела ничего подозрительного.
Есть такой композитор. Глюк. Видимо, он ко мне и приходил.
– Бу! – внезапно произнес кактус, а я выронила его на пол.
Пока я приходила в себя, слышался гадкий смех, словно кто-то завоевал мир. Я тут же рукой нашла выскакивающее сердце, шарахаясь от кактуса подальше.
– Страшно? – произнес кактус. А это говорил, определенно он! – А вот если бы на ногу упал, то …
– Ты… ты… – я пыталась вернуть сердце обратно. – Это что за ГМО!
– Сама ты, гмо! Зови меня, Фикус, – послышался смех. Пока я требовала от своих дрожащих коленей прежней стойкости.
– Слышь, венерическая мухоловка, – выдохнула я, глядя на горшок. Который, к слову даже не разбился. – А ну-ка, скажи: «Кто там?».
– А зачем? – поинтересовался голос, слегка озадачено.
– Нет, скажи: «Кто там?». Просто скажи, – дышала я, пытаясь прийти в себя. Говорящий кактус! Вы такое видели?
– Зачем? – сладким шепотом, но с подозрением спросил кактус, лежащий на полу.
– Пока не скажешь, я не буду с тобой разговаривать, – ответила я, попой ища себе стульчик. Ну надо же!
– Ну, хорошо! Кто там? – игриво заметил кактус.
– Отлично. Принца, шоколадку и кактус, – вздохнула я, немного успокаиваясь. – Я привезу тебя домой, будешь стоять у меня на подоконнике. Постучится кто-нибудь в дверь, а ты ему: «Кто там?».
Кактус притих. Видимо, обдумывал.
– Обещаю карьерный рост! – предлагала я заманчивые перспективы. – До холодильника! Но если не хочешь на подоконник знакомиться с пауками, то будешь стоять возле ноутбука, впитывать негативное излучение…
Кактус не отвечал. Видимо, он вышел из нашего чата. Это было очень по-мужски.
На всякий случай я взяла кочергу и пошевелила кактус на полу.
– Эй, заготовка для текилы, – прошептала я, осматриваясь по сторонам. Представляю, как это выглядит со стороны!
– Да-да, еще бочок почеши! – гадко заметил кактус, а я опасливо убрала кочергу. – И вообще, меня целовать нужно… Я тебе не рассказывал? О, я – заколдованный принц! Однажды я полез целоваться со злой ведьмой и не побрился! За это она превратила меня в кактус!
Я по интонации чувствовала, что надо мной просто издеваются!
– Маловато будет для «заколдовывания», – вздохнула я, не решаясь поднять кактус и поставить его обратно на столик.
– Ну я же не сказал, куда я полез ее целовать с трехдневной щетиной? – все тем же омерзительно интригующим голосом заметил кактус. – Ах, да, вернемся к истории! И спасет меня только поцелуй прекрасной принцессы! Есть желающие?
– Сейчас побрею и поцелую, – усмехнулась я, чтобы скрыть нервы. – И попробуй только не превратиться в принца! Лучше скажи, ежик – наркоман, как мне выбраться отсюда?
– Вперед ногами, – заметил голос с интонацией, обещающей сразу и приятности и неприятности. – Ты спросила как? Я ответил.
– Послушай, мой небритыш, – не выдержала я. – Не надо делать из меня идиотку! В этом замке что-то нечисто!
– Ой, да ладно тебе! Тут каждый день убирают, – усмехнулась колючая реклама ядреных пестицидов. – Давай лучше поговорим о принце! Сознайся честно, ты мечтаешь о принце и просто набиваешь себе цену?
– Конечно я мечтаю о принце, – ответила я, чувствуя, что у меня начинается аллергия на говорящие кактусы. – Я всегда мечтала, что он прискачет, слезет с коня, я посмотрю ему в глаза: «Где ты был, скотина, в мои наивные шестнадцать!», а потом отпущу с миром и … собственно все!
Кактус помолчал. Я поняла, что помощи от него никакой.
– Ладно, пошутили и хватит, – внезапно серьезно произнес кактус, когда я снова подошла к окну. – Давай ты будешь хорошей девочкой и начнешь завоевывать принца. Пусть он тебе пока и не нравится, но… как говорится? Стерпится-слюбится!
– Отравится и на тот свет отправится? – уточнила я, не желая сражаться за прекрасного принца.
– Давай так. Я помогу тебе завоевать принца. И у тебя будет королевство, платьюшки, заколочки и бриллиантики. А если будешь вредничать, то вместо бриллиантиков у тебя будут большие неприятности, – вздохнул упрямый кактус.
Они что с принцем? Родственники? Что он его так рекламирует?
– Я знаю только один способ, как с помощью тебя завоевать принца. Это прицельно кинуть тобой в его высочество, а потом за ногу и в пещеру, – ядовито ответила я, понимая, что кактус заодно с этим дурдомом. – Не можешь помочь – отстань. Я не собираюсь играть в глупые игры!
– А если я не замолчу? Что тогда? – с вызовом произнес кактус, явно издеваясь.
Осмотревшись по сторонам, я взяла его за горшок, подошла к окну, открыла створку и…
– Прощай! – помахала я рукой, заметив, что картинка идиллического сада на секунду дрогнула. А вот это уже интересно!
За окном виднелся все тот же самый сад. Я смотрела на дерево, растущее рядом с балконом, в которое с размаху и радостной песенкой врезалась пестрая птичка. Либо я устала, либо это какая-то магия!
– Дела-а-а, – вздохнула я. Может, замок проклят? Я еще раз осмотрела комнату, чтобы найти подтверждения своей догадке.
– Приехали, – устало выдохнула я, глядя на позднее время и вслушиваясь в урчание желудка. Видимо, принц любит стройных девушек. Или «кто плохо принца соблазняет, тот плохо ест!».
Я упала на кровать, раскинув руки и глядя в роскошный и тяжелый потолок. Если замок проклят, то я не собираюсь его расколдовывать!
Стоило мне прикрыть глаза, как…
– Ааааа! – заорала я, чувствуя, как в меня врезаются колючки. Боль была адовой! Аж глаза заслезились!
– И снова здравствуйте, – чуть хрипловато произнес кактус, пока я стонала от боли. – А я предлагал по-хорошему!
– Ты… с-с-сук… – прошипела я, растирая точку приземления, – сук-к-кулент хренов!
– А еще я люблю, когда девушка сверху, – кокетливо заметил кактус, пока я смахивала его с кровати.
Немного оклемавшись, я увидела кактус снова стоящий на столике.
– Да что здесь происходит? – процедила я, снова подозрительно осматривая комнату. Видимо, я была права. И замок действительно заколдован. С чем, собственно, я его и поздравляю!
Я опасливо и подошла к книжной полке. Мой палец скользил по старинным переплетам с золотым тиснением. «Искусство соблазнения от Шарман», «Как победить в отборе. Советы Соломеи Кляр» – читала я названия, чтобы хоть как-то растянуть время.
В дверь постучали и тут же сообщили, что через полчаса меня при полном параде ждут в главной зале. Явка обязательна.
Прямо в центре комнаты появилось красивое синее платье. Я обошла его со всех сторон, как новогоднюю елку, пожала плечами и решила никуда не ходить.
Часики тикали, я преспокойненько читала книгу «Как победить в отборе».
– Пора! – постучали мне в двери, пока я перелистывала страницу.
– Не пойду! – усмехнулась я, опуская глаза в книгу.
– Что значит, вы не пойдете! – удивился голос старика за дверью. – Вам обязательно нужно явиться!
– Да-да-да, – покивала я, раскладывая роскошную постель и взбивая подушку. – Можете меня выгнать! Я просто вам тонко намекаю! Если надо, я могу порыдать для приличия!
– Принц хочет вас видеть! – снова удивленно произнес старик.
– Это ему к окулисту! – отмахнулась я, не желая участвовать в этом цирке. – К тому же, если бы принц хотел меня видеть, то лично бы явился сюда. А так…
Я отмахнулась рукой, словно от мухи. И стала раздеваться.
– Что мне сказать его высочеству? – спросил старик.
– Передайте ему страстный поцелуй! – огрызнулась я, устраиваясь поудобеней на пуховой перине. Принц, небось, до обеда дрыхнет, а потом отборы устраивает! А я, между прочим, сегодня в пять утра встала!
Стоило мне только задремать, как я почувствовала неладное! Невидимая сила оторвала меня от кровати. Все вокруг почернело и завертелось, а потом меня просто шлепнуло блинчиком на сверкающий паркет.
Вокруг меня были роскошные платья, сверкающие драгоценностями и расшитые бриллиантами и жемчугом туфельки.
– Теперь все участницы в сборе, – заметил голос принца, пока я потирала ушибленную коленку и пыталась встать, кутаясь в одеяло.