О, Пресвятая Госпоже Владычице,

Дево Богородице!

Приими недостойную молитву нашу

и сохрани нас от наглыя смерти, и

даруй нам прежде конца покаяние.


Глава 1. Мертвая зона

На улице шел мелкий, моросящий дождик. По карнизу стучали капли, создавая покой, сея в комнате сонное состояние. Открыв глаза, она знала, что уже утро. Знала, не смотря на то, что в комнате было темно из-за закрытых ставней. Черные любят уединение и не любят лишнего внимания. Не сказать, что в Мертвой зоне было много гостей из рода людей. Да, именно рода людского, Черные не относили себя к людям. Лишившись многих человеческих качеств, они приобрели совсем другие способности. Сила, скорость, возможность видеть в полной темноте и единство своего рода. Превыше всего собственный вид. Встав с постели, надев черный комбинезон, она перехватила резинкой длинные темные волосы в хвост. В соседней комнате сидел мужчина. В каменной ступе он перетирал травы.

–Здравствуй Леонид. Ты сегодня встал намного позже.

–Здравствуй Алиса. Это хорошо, что ты стала больше спать. Уже четвертую ночь ты спишь хорошо, сегодня ни разу не проснулась. Значит, твой процесс перестроения идет хорошо. Подойди ко мне, хочу посмотреть твои глаза, – проговорил спокойным тоном мужчина, поставив на стол ступку.

Алиса подошла к своему наставнику. Взгляды их встретились. Закончив осмотр глаз, Леонид произнес:

–Твоя трансформация в финальной стадии, глаза практически черного цвета. Возможно два, три месяца и ты станешь другой.

–Что я почувствую? Что будет в последней стадии? – спрашивала Алиса, очередной раз заметив, что такое чувство как волнение ей всё более чуждо.

Леонид продолжил перетирать травы. После небольшой паузы он ответил:

–Свободу. Свободу от всего, что раньше тебя волновало. Это сложно описать, но ты почувствуешь облегчение. Любые человеческие переживания, канут в небытие.

Алиса взяла дымящий чайник. Добавила в кружку сухих трав и залила кипяток. Из еды на столе было только сушеное мясо.

–Что случилось на Маяке? Вчера на улицах говорили, что манекены выбили нас с юга Маяка? Ты был на совете? Что говорят старшие? – спросила Алиса, всё так же спокойно.

–Был. Совет приказал отступить и пока сдать эти позиции. Кукольник набрал сил. Сейчас он очень силен. С Лесного так же приказали ждать. Когда ты пройдешь свою трансформацию, сможешь ходить на совет старших. Осталось немного. Ты хороший боец. Твоя сила и твои умения важны для нашего рода. Будь осторожна в своих рейдах. Лучше пережить перерождение здесь. Так безопасней.

–Не хочу сидеть на месте. Я не могу это объяснить, но что-то гонит меня. Когда я бегу, чувствую себя подобно птице. Не переживай Леонид. Меня теперь даже Жнец догнать не может. Старый, бестолковый чурбан. Придет время и я лишу его косы для начала, –сказала Алиса с гордостью, попивая отвар и кушая нарезанное мясо.

–В этом вся ты, самоуверенное состояние присуще людям, но не нам. Расчет. Не забывай, чему я тебя учу, – Леонид высыпал порошок из ступки на бумагу.

–Ты знаешь, что меня нельзя заставить что-либо сделать против моей воли. Не сердись. Сегодня я уйду на Сатурн. Возле Карусели есть артефакты, я знаю, как их достать. У меня две обоймы с резиновыми пулями. Спасибо Федору, это он сделал мне такой боекомплект по моим эскизам. Всё очень просто, я выбью артефакты резиновыми пулями за пределы влияния аномалии.

Черные действительно отличались от местных людей. У Черных были нормальные имена. Прозвищ никто не имел.

–Я не буду на тебя давить, ты меня знаешь. Значит, твой путь пройдет через болота? Старшие рассказывали, что несколько дней назад проснулся Червь, будь осторожна. Это не Жнец, от червя непросто убежать. Такого противника ты не видела и не знаешь его повадок. Червь реагирует на вибрацию заболоченной почвы под поступью шагов. Идти надо аккуратно, тихо, подобно кошке, – отставив ступку, Леонид задумался, – Болтают разное. Но очевидно одно, это очередной шедевр Киры. На твоем месте, я бы выбрал путь через Киру, так безопасней.

Имя Киры, вызвало весьма неприятные воспоминания у Алисы. Она видела так называемую, в местных кругах ведьму, несколько раз, когда пересекала болота со своим наставником Леонидом. Рыжеволосая женщина, приятной внешности и непростого нрава. Кира называла Алису куколкой. Всегда симпатизировала ей и оказывала свое расположение. Алиса не могла и не хотела выказывать в ответ дружественное почтение. Напротив, эта странная женщина вызывала в ней беспокойное чувство опасности. Про Киру и её лабораторию ходили разные слухи. До трагических событий Свердловской области, Кира работала над вирусом Пандора. Курировала несколько проектов связанных с генной инженерией. Это она заполонила болота разными тварями. Поговаривали, что даже Жнец, эта машина ужаса и разрушений, являлся её творением. С болот вели три дороги. Северная дорога вела к Маяку. Южная и центральная дороги вели к Мертвой зоне. Мало кто проходил через центральную дорогу, так как она пролегала как раз через лабораторию. Многие предпочитали шагать по колено в болотной жиже, но не заходить в комплекс ведьмы. Очередные выдумки или правдивые истории исследователей, но даже Черные, лишенные лживых качеств, рассказывали, как слышали жуткие крики, доносившиеся из комплекса, крики людей и каких-то существ. Существа в самом комплексе как раз имелись. У некоторых случайных посетителей лаборатории начинались проблемы с психикой после увиденного и самое страшное то, что эти существа были разумные. Описание болот и обитателей этого края всегда было размыто и очень посредственно. Рассказывали про женщин старческого возраста, в рваных лабораторных халатах. Эти старухи держались группами. Питались падалью и червями, вызывая чувство отвращения. Так же рассказывали про существ человекоподобных с ярко выраженными мутациями. Все эти существа, сбегались к пришедшим людям, следили за незваными гостями комплекса, не отходя далеко. Многие не верили в такие истории, называя их байками. Но и эти многие, так называемые смельчаки, либо не были на болотах, а если и были, то все-таки проникались услышанными историями и шагали южной дорогой.

Закончив свой завтрак, Алиса подошла к оружейному столу и сняла кусок брезента со своей винтовки. Леонид привил ей правило по уходу за оружием. После каждого рейда оружие перебиралось, чистилось, смазывалось. Винтовка была огромная: калибр 12.7 мм, 1.20 метра в длину, магазин на пять патронов, с хорошей оптикой. Вес такого оружия составлял 13 килограмм. Не верилось, что девушка может не то что стрелять, но даже передвигаться с таким вооружением. Алиса была уже в финальной стадии своей мутации, но даже когда процессы перестроения её организма только начинались, уже тогда она отличалась по физическим показателям от человека. Посему вес оружия её не смущал и ни сколько не стеснял в движениях. С такой винтовкой за спиной, она могла бежать целый день без устали. Столь дорогой подарок ей пришел из Лесного. Алиса знала своего таинственного покровителя только по обрывкам рассказов Леонида. Знала то, что происходящее вокруг дело рук всё того же покровителя и что совсем скоро оцепление с области будет снято, а весь мир преобразится, стряхнув человечество как шелуху. Из оружия в её арсенале были также пистолеты Стечкина и штык-нож. В бои вступать приходилось не часто. Основная угроза это церберы, коими Мертвая зона была богата. Убежать от цербера не удавалось даже ей, эти машины смерти были куда быстрее и проворней. Вот для таких целей и служила её винтовка, которую она называла –Муерте. Как рыцари в давние времена давали имена своим мечам, Алиса дала имя своей винтовке. Muerte – испанское слово, означающее смерть. Другой её угрозой был Жнец. Это чудовище пожинало урожаи любых существ. Ему было всё равно, кто перед ним: человек, Черный, мутант. Даже инфицированные оказывались на его крючьях, когда не удавалось никого найти, давая этому чудовищу нужную энергию и питание. После своей первой встречи с Жнецом, Алиса пыталась разузнать, откуда пришел этот жуткий гигант, что или кто мог породить такое создание? Но догадки были только у Леонида и вели они на болота, всё в ту же мрачную лабораторию Киры. Довольно часто Алисе приходилось убегать от великана, по скорости она превосходила его. Проблема уничтожения этого создания заключалась в том, что его тело обладало очень быстрой регенерацией клеток. Рваные части тела затягивались моментально. Нужно очень мощное оружие чтобы причинить вред такому чудовищу.

Алиса поблагодарила Леонида за ценные сведения, всё так же по традиции поцеловала его в лоб. Такую традицию, вела только она, Черные не проявляли нежных чувств. Надев небольшой рюкзак, оружие, Алиса вышла из дома. Морось дождя прекратилась, кое-где на улицах стояли местные, общаясь шепотом. Шепот вещал о том, что в поселении находится чужак или группа из людей. Черные не доверяли людям, но имели с ними дела, вели торговлю. Ведь именно здесь, до сих пор производилась свинина, в селе осталось несколько крупных свинарников. Раньше о Мертвой зоне ходили самые нелестные слухи. Ещё до катастрофы ноября 1994 года, поселок Таёжный, а именно так он и назывался, не славился миролюбием. Местные жители и в то время были замкнуты. Особенно после бунта произошедшего в мае 1976 года. Все поселения Лесного имели закрытый статус. Ни всем нравилась жизнь закрытых районов. Ведь покинуть такое место непросто, а для некоторых это было просто невозможно. Всюду секретность и бдительный присмотр со стороны управляющей власти. Бунт был подавлен военными самым жестоким образом, расставив приоритеты власти и подчинения. С тех пор Таёжный больше никто не пытался покинуть. Из-за таких вот депрессий местные жители и стали нелюдимами. Таежный был подсобным хозяйством оборонного завода Маяк. По железной дороге на Маяк и его крайнее депо под названием Зона 403, отправлялись составы с продовольствием. Но сейчас данный мост уже давно как разрушен. Люди распространяли слухи, что Черные сами взорвали часть колонн моста, дабы оградить свою территорию от Жнеца.

Оглядевшись по сторонам, поправив лямки рюкзака, Алиса перешла на бег. До болот надо добежать к вечеру. Мысли о встречи с Кирой, вновь породили в Алисе чувство беспокойства. Инстинкт опасности и чувство самосохранения присуще всем живым формам жизни и Черные не являлись исключением. Но идти надо центральной дорогой, южная дорога таила в себе новую, неизученную форму жизни, имя которой Червь. В отличие от своего брата Данилы, Алиса сразу усвоила урок своего наставника – неизученное лучше обходить стороной. Подбегая к выходу из поселка, где располагался дозор блокпоста, она заметила два силуэта чужаков, заходивших в мясную лавку Артемия. Наверняка это люди с какого-либо поселения, пришедшие для бартера. Но не Волкодавы, эта военизированная группировка оставляла свой караул возле блокпоста. Сейчас же блокпост был пуст от чужаков, только внутренняя охрана Черных. За всё время, что Алиса провела в своей новой семье Черных, она привыкла к разделению: свой – чужой. Но в первое время её проживания здесь эта трактовка казалась ей дикой. Лишь когда организм стал изменяться, стало приходить и осознание того, что Черные, включая её, другие. Лучше. Алисе нравилось чувство полета во время бега. Бежала она очень быстро, трудно сказать какую скорость она развивала. Если верить Леониду, то он говорил, что многие из Черных немного уступают скорости гепарда, а скорость этих кошек составляла порядка ста километров в час. Ни раз, она говорила судьбе спасибо за то, что встретила Леонида. Самый необычный Черный, отличавшийся от многих своих соплеменников своими взглядами на жизнь и подходом к решению различных задач. Временами ей казалось, что в Леониде все-таки осталось что-то от человека. Еще одной странностью её наставника было то, что он дружил с престарелым человеком из Светлого леса. Таинственного друга Леонида она не видела, только слышала по вечерам в радиоэфире.

Поселок, ставший родным, остался за спиной, Алиса подбегала к Мертвому лесу. На подходе к лесу она сбавила скорость, перейдя на шаг. Бегать тут было чистым самоубийством. Кстати, именно из-за этого мрачного леса, впоследствии Таежный стал именоваться Мертвой зоной, вернее сказать, такое название дали люди. Странные они, эти люди. Мертвый лес был до сих пор плохо изучен, многих исследователей он манил к себе своими не раскрытыми тайнами. По всей территории леса располагались брошенные военные объекты Квартала 51. Квартал 51 состоял из сборочного комплекса, где производилась сборка ядерного оружия, шести хранилищ, для хранения ядерных бомб в разобранном виде, двух загадочных шарообразных построек и странного вида сооружения, представляющего из себя четыре колонны с огромным, толстым оголовком, это здание прозвали Колонной. Практически все объекты Квартала 51 были открыты, но из-за нарушения условий хранения радиоактивных элементов, часть некогда режимных объектов имела высокий радиационный фон. Попасть в Квартал 51 можно было только имея хорошее снаряжение, такое снаряжение изготавливал техник Кирилл из Бушуевки и научный отдел Волкодавов. Стоила такая амуниция немалых денег. Но не только радиация и недостаток снаряжения останавливали исследователей. Что-то или вернее сказать некто поселился на территории стратегического объекта. На территорию Квартала 51, Черные не ходили. Даже церберы обходили эти постройки стороной. Только две группы смогли выйти живыми из Квартала 51и немного пролить свет на то, что они увидели в ранее пустующем комплексе. Этими группами были люди Гармаша и группировка Макса. В баре «Яма» Гармаш со своими людьми рассказывали о том, что в подземном комплексе одного из шарообразных зданий, они видели со спины отвратительное, лысое двуногое создание, которое спускалось по лестнице куда-то вглубь комплекса, куда исследователи не осмелились последовать. Это существо прозвали Толстяком, из-за огромной избыточной массы тела. Пока Толстяк спускался, он что-то бормотал и бил большим кулаком о стену. Так же люди Гармаша поведали о таинственной женщине, которую сопровождали два уродливых пса, на неё они наткнулись в помещении сборочного цеха. Как только таинственная незнакомка заметила чужаков, она подняла душераздирающий крик. К давящему и пронизывающему крику добавился лай псов. Перепуганная группа пустились в бега, гонимая лязганьем зубов и сумасшедшим лаем жутких собак. Во время бегства, двое людей Гармаша были порваны в клочья этими тварями, но смогли прикрыть свой отряд, дав фору времени для отступления. Домой вернулось четверо, включая лидера. Сам Гармаш назвал рейд провальным, хотя они и пришли назад с непустыми руками. Как прошел рейд у Макса информации немного. Лидер своей группы, впрочем, как и сама группа, подробностями своих странствий делились неохотно, если и захаживали в «Яму», то держались особняком. Лишь бармену удавалось немного разговорить, вечно угрюмого Макса, ему-то он и поведал о том, что Квартал 51действительно обитаем. О цели своего рейда Макс как всегда отмолчался, но рассказал о детях и странных худых созданиях обитающих на нижних этажах Колонны. По мере продвижения группы по помещениям Колонны, их испугал детский смех, который доносился из разных мест мрачного сооружения. Изначально люди не придали этому значение, сославшись на наличие фантомов в здании, как на Сатурне или в Черной дыре. Макс вел свою группу по техническому плану Колонны, эти документы он достал на Четверке, что расположена близ Квартала 233. На Четверке проводилась научная работа по разработке нового ядерного оружия, но часть нужного архива была повреждена, копии документов, согласно отчетам, найденным в кабинетах Четверки, находились на объекте под номером 812, ныне носившим название Колонна. В Квартале 233 проводилась научная разработка, а на территории Квартала 51 происходило изготовление и хранение материалов для нового вида бомб. По техническому плану Макса интересовал четвертый подземный этаж Колонны, кабинет материально-технического обеспечения. Мерцающий свет ламп в помещениях, доносившийся детский смех и шепот нервировали Макса. Найдя нужный кабинет, Шмель, один из участников группы, тихонько повернул дверную ручку и медленно открыл дверь. Чиж и Шорох остались контролировать коридор, Шмель под прикрытием командира вошел в кабинет. В комнате возле стен стояла не работающая аппаратура, по полу разбросаны листы бумаги и запылившиеся папки, в дальнем углу стоял огромный офисный стол. Шмель вопросительно посмотрел на Макса, не зная, что ему делать. За столом сидело две девочки, в коричневой школьной форме и грязных фартуках. Одна из девчонок что-то писала на мятом листе, другая рисовала синей шариковой рукой в коричневой папке. Макс тихо подошел к столу. Его заинтересовала папка, в которой рисовала школьница, на титульном листе стоял гриф «Секретно» и нужный ему код документа-284ЧС. Тихонько взяв пальцами край папки, он потянул её на себя, шариковая ручка в руках девочки оставила длинную синею полосу до конца страницы документа. Дети подняли пустые белые глаза на Макса. Как по команде, Макс только успел дернуть папку на себя, жуткие дети сорвались из-за стола и бросились к непрошеным гостям. Макс и Шмель буквально вывалились из кабинета, громко хлопнув за собой дверью. Эхо шума пронеслось по пустым коридорам. Чиж вовремя подпер дверь плечом, как в нее забарабанили детские ручки, с противным скрипом заскрипела дерганная вверх и вниз дверная ручка. Детский смех в коридорах смолк, смолкли шепоты. Спустя доли секунд послышалась множественная, быстрая поступь детских ног по лестницам с нижних этажей и протяжное сопение. Макс скомандовал на отступление группы. Поднимаясь бегом на второй этаж, группе на встречу вышел высокий и очень худой человек. Не церемонясь и толком не рассмотрев это создание, Шорох сбил его плечом, весь отряд пробежал по упавшему телу. Макс покинул Колонну без жертв и без единого выстрела. По внешнему виду существа походили на инфицированных, но от инфицированных эти существа отличались наличием разума. Бармен Юра, слушал эту историю открыв рот, позабыв, что натирает давно чистый стакан. Макс опустил сведения о назначении документов, бармену не следует знать цель их рейда, а также не сказал, что было нарисовано девочкой на листе в нужной ему папке. В пол страницы, девочка нарисовала красивыми буквами слово: ГОЛОД.

Второй примечательной достопримечательностью Мертвой зоны был Марионеточник. Огромная мутированная ива, находилась в Мертвом лесу, в километре от Колонны. Мимо Марионеточника и лежал путь Алисы. О дереве ходило много рассказов, все в округе Лесного знали об этой аномалии высшего порядка. Из аномалий низкого порядка в лесу были только «Гриб» и «Мошка». Проходя мимо «Гриба», она увидела совсем свежую жертву, которая по своей неосторожности угодила в «Гриб». Человек лежал прижатый к земле одеялом из белых нитей. Нити «Гриба» проникли в тело отовсюду: через уши, нос, глаза, рот. Страшное зрелище. У Алисы не было проблем с обнаружением аномалий, её изменившиеся глаза прекрасно видели не только в темноте, но и подмечали то, что неподвластно обычному зрению человека. В этой области для Черных была только одна опасность – церберы, эти потомки волков продолжали жить стаями. Самыми опасными были молодые самцы одиночки, которые изгонялись из стаи, при вызове вожака на бой и проиграв ему битву. Осторожно ступая и прислушиваясь, слух Алисы уловил поступь зверя. Не раздумывая, Алиса вскинула свою винтовку в сторону шума. Винтовка, оснащенная глушителем, хлопнула выстрелом, породив в тридцати метрах от неё вой раненого зверя. Зверь рычал и выл от раны, оставленной крупнокалиберной пулей. Оставлять такого подранка нельзя, в виду его еще большей опасности. Так же осторожно ступая, держа окружающую обстановку под контролем, она вышла к церберу. Зверь лежал на боку, пытаясь зализать кровоточащую на боку рану. Пуля прошла навылет. Церберы славились своей живучестью, выражающейся в быстрой регенерации клеток. Конечно, на них не заживали раны как на Жнеце, но если жизненно важные органы не были задеты, то через пару-тройку дней этот волк будет на ногах. Достав ТТ, Алиса разрядила обойму в голову волка, поставив точку в их встрече. Эти твари очень мстительны, запомнив запах своего врага, они выслеживали его со временем и расправлялись при любом удобном случае. Много Черных погибло вот так, кто не доводил дело до кровавого финала. Перезарядив оружие, Алиса ненадолго замерла, вслушиваясь в лес. Ничего не обнаружив, она осторожно пошла дальше. Пройдя поляну папоротника, девушка вышла к огромной иве. Марионеточник как всегда завораживал собой. Возле него лежали артефакты-приманки и кости различных жертв. Много, очень много кто попадался в эту ловушку, пока подозрительное дерево не было изучено. В ловушку попадались не только люди, но и животные. Дерево питалось любой органикой. Какое оно было изначально? Никто не знает, да и не вспомнит. Уже довольно давно Марионеточник пустовал без марионеток. Но, ни в этот раз. В его ветви попал человек. Подойдя к Марионеточнику, Алиса отметила странную одежду человека. Порванная футболка с иностранной эмблемой на груди, такие же поношенные джинсы и сбитые кроссовки. Подойдя еще ближе, но находясь в не зоны атаки страшного дерева, она узнала этого человека – Соболев Дмитрий. Последний несчастный из их четверки друзей. Глядя на Дмитрия, у Алисы в мыслях пронеслись сцены, казалось, очень давно, минувших событий. Вспомнилось, как они праздновали день рождения Данилы, как все в тот день планировали свою взрослую жизнь, как Дмитрий оказывал ей знаки внимания в тот вечер, и как она уходила от этих ухаживаний, так как была увлечена другим молодым человеком, который не входил в круг общения брата. Только сейчас к Алисе пришло осознание того, что Леонид ошибался. Что где-то также могут быть и другие ребята из компании, в которой она отдыхала. В частности её брат. Брат. Противоречивые чувства, казалось бы, покинувшие её, стали давить на разум. Временная аномалия разбросала всех участников именин её брата по разным местам, практически по всей обширной территории Лесного. Алиса оказалась в Мертвой зоне, рядом с домом её наставника Леонида. Столь необычное появление своей подопечной, Леонид наблюдал из окна своей квартиры. Девушка, буквально появилась из воздуха. Мужчина поспешил забрать её в дом. Никто из Черных не знает, как Алиса появилась в этих мрачных краях, Леонид держал это в тайне. И была причина! Девчонку забрали бы в Лесной и неизвестно каким опытам или еще чему подвергли бы её старшие. Внешне Леонид очень пугал девушку. Его глаза вселяли в неё страх довольно продолжительное время. Не мог наставник объяснить и самому себе, почему возится с этой девчонкой. Так день за днем, неделя за неделей, они привыкли друг к другу. Леонид объяснил девушке, в какое время и место её угораздило попасть. Так же объяснил, что выбраться отсюда не получится и у девушки только два пути. Либо выживать среди людей, коля антидоты, либо стать членом новой, совершенной семьи. Дабы подогреть выбор, мужчина поведал ей, на что способны Черные. Превосходные физические данные и иммунитет ко всем болезням. Люди оказались в более проигрышном положении. На расспросы как вернуться назад и что случилось с её компанией, он не смог дать однозначного ответа. Высказав своё предположение, что может в аномалию попала только она одна, и пути назад нет. Выбор у Алисы был небольшой, а мир вокруг был полон опасностей. Она сделала ставку на выживание. И вот теперь глядя на Дмитрия, угодившего к Марионеточнику, она осознала, что возможно Данил здесь. То старое чувство связи с братом вернулось. Тем временем, парень застонал от боли, пытаясь сдвинуться, но крепкие, эластичные ветви, которые проникли в плечи и кисти рук не отпускали его. Помочь уже ничем нельзя. Попытки обрезать или отстрелить ветви ни разу не дали положительный результат. Дерево не отпустит, пока не осушит свою жертву до конца. Один из самых знаменитых рассказов, был о группе исследователей Буки. Они пыталась срезать ветви, державшие их кричащего на всю округу товарища, но закончилось тем, что еще две жертвы добавились в лапы Марионеточника. За место отстрелянных ветвей, в которые не так-то легко попасть, Марионеточник выбрасывал новые ветви в свою обреченную жертву. Единственный выход – пустить пулю, дабы не мучить жертву и подарить хоть какое-то избавление от мук. Что Алиса и сделала. Тело обмякло, повиснув на ветвях дерева. Алиса в очередной раз подметила за собой, отсутствие печали. Был человек, и нет его. Но мысль о брате волновала её, беспокоила. Посмотрев на часы, она подметила, что потеряла полтора часа времени. Засунув пистолет в набедренную кобуру, Алиса зашагала прочь от аномального дерева. Такая жуткая и одновременно нелепая встреча с другом её брата, все же затронула струны её чернеющей души. Не должны так встречаться друзья. За своими размышлениями девушка приближалась к краю леса. Идти через лабораторный комплекс Киры Алиса не хотела, но и испытывать судьбу с Червем не хотела. Информации о Черве крайне мало. Это существо появлялось на болотах дважды, но насытившись, он уползал в недра болот и впадал в спячку. Из рассказов очевидцев, болотного Червя описывали как огромного кольчатого червя, пять метров в длину, серого цвета. Всё-таки Лесной странное место, время от времени таинственная область порождала новых обитателей, одни опасней других. Так же до Мертвой зоны дошли новые вести. Среди Черных поползли новые слухи о таинственной престарелой семьей с девочкой.

Стоя на границе Мертвого леса и пустыря, за которым располагалось старое кладбище и обветшалый православный храм, Алиса заметила быстро бегущие силуэты к южной дороге болот. Вскинув винтовку, девушка припала к оптике. Бежало двое мужчин и женщина. Женщина была одета в черный комбинезон и длинный кожаный плащ, половину лица скрывала защитная армейская маска, такая маска могла защитить от осколков и пистолетных пуль. За спиной висел арбалет.

–Диана, – сказала про себя Алиса.

Встав на одно колено, она обмотала ремень винтовки вокруг предплечья правой руки, приготовившись к выстрелу. Двоих спутников Алиса так же узнала, это были люди с её новой семьи, с разбитого отряда разведчиков под Маяком.

О Диане слагали страшные истории среди Черных. Её называли убийцей нового вида. Первые громкие, кровавые вести о ней прогремели полгода назад. Отряд разведки Черных из шести человек, шедший с территории Маяка, вступил с ней в бой. Старшие в Мертвой зоне приняли всего один рапорт от группы о том, что на них напало чудовище. Больше отряд на связь не выходил. На месте боя было найдено четыре трупа, одно тело было объедено, еще два тела исчезли. У Черных был иммунитет ко всем болезням и вирусам, даже к такому страшному вирусу как Пандора этот новый вид человека был невосприимчив, но Диана являлась гибридом. Ходило много домыслов о том, как она смогла унаследовать способности черных и жуткие возможности Пандоры, и все эти домыслы указывали на болота, а именно к безумной фантазии Киры. Жуткая особь отказалась принимать чью либо сторону, наоборот, она нападала и на черных, и устраивала диверсии в лабораторном комплексе Киры. Что её ею двигало неизвестно. У Черных пропадали целые отряды в рейдах, те, кто смог выжить рассказывали жуткие вещи о том насколько безжалостна Диана. Самым страшным было то, что эта девица могла подчинить Черного, заразив его через укус личинкой. Эта личинка проникала в организм и брала под контроль своего носителя, полностью подчиняя волю жертвы своей королеве в лице Дианы. С Дианой всегда бегало несколько порабощенных Черных, эти рабы являлись и живыми щитами, и вьючным транспортом, и огневой поддержкой, и пищей, на случай отсутствия другой еды. Она не была как таковой пожирательницей плоти, могла питаться и обыкновенной едой, но если запасы продовольствия иссякали и голод был очень длительный, то любой, кто встречался на её пути, был обречен, даже люди, коих она не трогала и обходила стороной, по непонятной причине. Темные волосы, заплетенные во множество косичек, черные глаза с огненно-красной радужкой, и чудовищный шрам поперек подбородка, который скрывался за маской. Её нижняя челюсть и язык претерпели изменения. Нижняя челюсть раскрывалась подобно створкам окна в разные стороны, на концах таких створок располагались клыки, которые крепко впивались в плоть жертвы. Язык же стал похож на колючий тюльпан, при контакте с кожей он присасывался к ней, и через такой бутон личинка попадала в тело жертвы. Весь процесс заражения проходил быстро, буквально за несколько минут Диана могла инфицировать свою жертву. Посему она была приоритетной целью для ликвидации. Было создано четыре отряда, каждый из которых включал пять лучших бойцов со стороны Черных. Но поймать её было непросто, так как пряталась Диана либо на болотах, либо на заброшенной воинской части, где её не трогали ни инфицированные, ни Жнец. Из всех засад она всегда уходила.

Алиса в спешке пыталась поймать в прицел голову своего врага. Внезапно Диана резко обернулась и прикрываясь своим спутником как щитом выстрелила из арбалета в её сторону. Арбалетный болт пролетел рядом с левым плечом Алисы, девушка перекатилась в бок и в ответ спустила курок винтовки. Винтовка негромко хлопнула. В момент выстрела Диана укрылась за спиной своего живого щита. Пуля пробила правую руку зомбированного выше локтя навылет, полностью оторвав её.

–Чтоб тебя. Быстрая, – проговорила Алиса, быстро перекатившись за ствол сухого старого дуба.

Ситуация обострилась. В сторону Алисы бежало двое зомбированных. Они забегали с разных сторон от её местоположения. Один из них вел стрельбу по укрытию, не давая возможности выстрелить в ответ и покинуть огневую точку, другой на бегу достал нож. За ними спокойной походкой шла Диана, держа наготове свой арбалет, маска на её лице скрывала зловещую улыбку.

Алиса вдохнула, выдохнула, прислонила винтовку к дереву и достала пистолет. Первый стрелок был совсем близко, но у него закончились патроны, послышался щелчок доставаемой обоймы, медлить было нельзя. Алиса выпрыгнула в сторону из своего укрытия, в полете разрядив всю обойму в своего некогда собрата. Диана среагировала мгновенно на молниеносный прыжок девчонки, спустив курок арбалета. Арбалетный болт вонзился в левую руку чуть ниже плеча. От боли и спазма руки, Алиса выронила пистолет, во время падения она сгруппировалась и откатилась за соседний ствол дерева. Схватив болт правой рукой, она отломила часть древка, где был наконечник, оставшуюся часть отломанной стрелы выдернула резким движением. За спиной послышался треск ломаемых сухих веток под поступью ног. Алиса резко обернулась. Позади неё стоял перемазанный грязью Николай. Как ни странно, но из обрубка оторванной руки не текла кровь. Некогда красивый юноша, за полгода превратился в отталкивающего вида подобие человека. Синюшный цвет лица, глаза поменяли цвет, вместо черного они стали грязно-серого цвета. Лица не выражали никаких эмоций: ни боли, ни злости. Это были не живые, но и не мертвые лица. Николай попытался ухватить девушку левой рукой. Алиса отбила выпад его руки, крутанулась вокруг него, оказавшись за его спиной. Быстрым движением своих рук она свернула бывшему товарищу шею. Тело грузно упало на землю, подняв облако пыли.

–Черная! Выходи! Не усложняй мне задачу. Мне как раз нужна новая марионетка, – прокричала, улыбаясь, Диана, всё ближе приближаясь к границе дубовой рощи.

–А ты попробуй меня взять! – огрызнулась в ответ Алиса.

Алиса как кошка вскарабкалась на молодой дуб достаточно быстро, Диана не видела её. Леонид учил свою подопечную всегда стараться менять свое местоположение во время боя, никогда не сидеть на одном месте, только так можно одержать победу. Диана резко подалась вперед и припала на колено, готовая выстрелить, но кроме убитых марионеток никого не было. Алиса выпрыгнула из своего укрытия на неё сверху. В грудь Дианы ударили кованные берцы, от удара она отлетела на несколько метров в сторону, выронив свой многозарядный арбалет. Резко вскочив, она достала из-за спины два кривых ножа. В руках Алисы блеснуло лезвие штык ножа.

–Ты мне нравишься. Из тебя получится хорошая напарница, – проговорила Диана, сделав выпад ножа в сторону своей противницы.

Кривые лезвия описывали дуги. Из-за прострелянной руки Алиса с трудом уворачивалась от быстрых ударов. Один из ножей просвистел над ее головой, второй нож следом полетел в область груди, девушка успела отбить этот удар, но не успела увернуться от удара ноги. Во время падения нож вылетел из её руки. Как только спина Алисы коснулась земли, девушка не успела ничего предпринять, сверху на неё навалилась Диана. Вонзив ножи рядом с её головой, Диана сняла свою маску. Взору Алисы предстало жуткое зрелище: нижняя челюсть её соперницы раскрылась створками в разные стороны, язык раскрылся подобно колючему тюльпану. Страшные челюсти приближались всё ближе к её шее, колючий язык бесновался во все стороны, жадно ища плоть своей жертвы. Алисе не хватало сил оттолкнуть Диану от себя, та давила на неё всей массой своего тела. Внезапно раздался выстрел, ударивший в правое плечо Дианы, который отбросив её в сторону. Стоя на четвереньках, Диана резко повернула голову в сторону выстрела. Она уловила взглядом бежавшую на неё пятерку вооруженных людей. Створки её нижней челюсти сомкнулись в прежнее положение, подбородок стал похож на подбородок нормального человека, лишь поперечный разрез выдавал то, что с нижней челюстью что-то не так. Она резким движением скользнула за ствол дуба, с которого на неё напала Алиса. Пули ударили в молодой ствол дерева, во все стороны полетели щепки. Диана надела маску и бросилась бежать в сторону погоста. Алиса подбежала к своей винтовке. Упав на колено она, разрядила всю обойму, одна из пуль попала в правую лопатку Дианы. От мощного выстрела девицу бросило далеко вперед. Упав, она перекатилась в сторону в тот самый момент, как в место её падения ударила очередь из автоматов, поднимая пулями струйки земли. Спина и грудь немного саднили, но что собой представляет острая боль, Диана уже забыла после тех изменений, которые вступили в свои права в её организме примерно восемь месяцев назад. Пуля прошла на вылет, процесс регенерации шел полным ходом, понемногу затягивая рану. Скинув плащ, Диана снова сделала рывок, петляя зигзагами, сбивая прицел у стрелков. Ей оставалось добежать до погоста совсем немного, там есть где укрыться и Черные туда не последуют, по крайне мере не таким малым отрядом. Алиса израсходовала три обоймы, но так и не смогла достать свою обидчицу, как и не смогли люди из отряда Михаила. Чертовка добежала до своей цели и скрылась за памятниками могил.

– Как ты Алиса? – спросил лидер отряда Михаил.

Приоритетом отряда Михаила была Диана, он и его люди занимались поисками только Дианы. Еще три отряда вели поиски истребительницы «нового вида». Михаил преследовал её с Квартала 51. Цель визита Дианы в это мрачное место неизвестна, но известно, что девица спускалась в помещения Колонны, там она пробыла четыре часа, после её путь лежал назад на болота. Алиса вышла в рейд неудачно, ей повезло, что карательный отряд был неподалеку, иначе она бы пополнила её свиту, став марионеткой и вечным молчаливым сопровождающим Дианы.

Алиса не отвечала, она всматривалась в местность погоста, предварительно перезарядив свою винтовку. После перевела взгляд на Михаила.

–Спасибо, я в порядке.

–У тебя идет кровь. Руслан, обработай рану, – обратился Михаил к своему подчиненному, – Куда ты направляешься и почему опять одна?

Руслан снял рюкзак и достав пенал с медикаментами, подошел к девушке. Пока Алисе обрабатывали рану, она вновь посмотрела на Михаила.

–Мой путь лежит на Сатурн, за артефактами. Я всегда одна, люблю одиночество, – на последнем слове Алиса поправилась, – Вернее любила одиночество, до сегодняшнего дня. Диана сильна, очень сильна. Почему не преследуем её? Что там, на погосте?

–Много чего. Аномальные очаги старости. Ты не встречалась с такой аномалией. Тот кто проходит через такой очаг стариться. И…– Михаил задумался, – Часовой. Живет в ветхой хижине, возле огромной впадины, уходящей глубоко под землю. Это существо переправляет людей и нас. Только куда? Никто не знает. Не следует ходить на «Погост» одному, для такого рейда надо готовиться.

–Михаил? Как такое возможно? Откуда берутся эти создания?

–Не знаю. Но то, что появилось на «Погосте» это не Киры рук дело. Это что-то другое, что-то нам не ведомое.

Михаила отвлекла рация.

– Михаил, это Аркадий, как слышно меня? – прошипела рация.

–Приветствую, слышу тебя хорошо? Обнаружили Диану, она ушла от нас на «Погост». Скорее всего, будет возвращаться на болота. Нам выдвигаться к вам?

–Нет. Держите под контролем свою область, к нам идет группа с Маяка.

–Хорошо, принято, – Михаил убрал рацию в нагрудный карман, – Артур и Семен проводите Алису.

Алиса хотела было возразить, но перебинтованная рука напомнила о том, насколько серьезная противница оставила ей рану. Она лишь молча кивнула в ответ.

Практически проигранный бой нервировал, Алиса и в прошлой своей жизни не любила проигрывать. Этот проигрыш в бою напомнил 2010 год, чемпионат мира по стрельбе с винтовки из трех позиций, где она заняла второе место, уступив первое место немке. Только сейчас на кону была не призовая медаль, а её жизнь. Осмотревшись вокруг, Алиса увидела оставленный арбалет и кривые ножи Дианы. Взяв в руки арбалет, она с интересом рассмотрела его. Блочный арбалет, оснащенный системой эксцентричных блоков, эти блоки облегчают зарядку и ускоряют разгон стрелы. Отстегнув от направляющей магазин, Алиса осмотрела стрелы. Стрелы оказались самодельными, вернее только древко было выполнено вручную, но наконечник был заводского исполнения.

–Занятная вещь, хорошая боевая стрела не теряет своей убойной силы на расстоянии триста метров. При этом бронежилет от нее не защитит, острый наконечник легко раздвигает нити кевлара, добираясь до тела. Это военный арбалет Алиса. Такое оружие находится только на воинской части 711, его использовали войска спецназначений, Волкодавы. Этот вид арбалета можно использовать как с магазином на пять стрел, так и без него. Наконечник на древко можно накрутить любой. Если бы Диана стреляла штатным болтом, а не самодельным, достать стрелу из твоей руки было бы проблематично. Обрати внимание на наконечники, широкие, острые снизу, в обратную сторону их не достать, – подключился к осмотру Михаил.

– Да, это оружие прекрасно. Бесшумное и смертоносное. С арбалета мне не доводилось стрелять, из лука только, но думаю, освою это оружие. Будет моим трофеем, – улыбнулась Алиса, настраивая ремни оружия под себя.

– А вот ножи ручной работы, кто-то делал под заказ, не иначе. Смотри, клинок сделан из цельного куска металла и загнут внутрь. Наподобие когтя зверя, на конце рукояти большое кольцо под палец. Бьюсь об заклад, эта женщина имеет интересное прошлое, техника боя изогнутым клинком предполагает обратный хват. Удары наносятся с разных направлений, но все они вспарывающие. Раны, полученные от ударов изогнутым клинком неглубокие, но болезненные. Это идеальное оружие для не летального действия.

–Да, чтобы обездвижить и съесть или сделать своей марионеткой, – поморщилась Алиса, – Такие ножи нам без надобности, нам важен в битве быстрый финал.

Закончив с подгонкой снаряжения, Алиса попрощалась с Михаилом и его отрядом. В сопровождении двоих бойцов, она выдвинулась в сторону болот, огибая «Погост».

Проходя мимо Погоста, Алиса всматривалась в старое кладбище. Серые, поросшие мхом надгробия, грустные Ивы, опустившие свои ветви практически до земли, создавали покой, сея иллюзию тишины и умиротворенности. Вдалеке виднелись купола старой церкви, где то за ней находилось жилище таинственного Часового.

–Вы бывали в этом месте? Леонид мне ничего не рассказывал. Кто этот Часовой, монстр? – спросила Алиса своих собратьев.

–Давно были здесь, до того как эта местность изменилась. Изменения местности начались месяц назад. Наши сюда не ходят, после того как две группы пропало здесь. Только люди что-то ищут там. По мне это бессмысленная трата человеческих ресурсов. О Часовом только слухи по большей части от людей. Я не смогу ответить тебе, кто такой Часовой, по предположениям научного состава Лесного это существо не из проектов нашего края. Изначально появилась глубокая пропасть, с кривой лестницей вдоль стен, уходящей по спирали вниз. Как глубоко уходит эта лестница неизвестно, как и неизвестно, что или кто находится на дне этой таинственной пропасти. Старшие обеспокоены тем, что происходит, из Лесного была направлена хорошо оснащенная группа для исследования, она базируются на юге от Погоста. К тому же грядет еще одна война, как я понимаю.

–Война? С кем? – Алиса остановилась и посмотрела на Артура.

– С плодами экспериментов Киры. Её создания выходят за рамки контроля. Чего она добивается своими творениями неизвестно. Но одно можно сказать точно, нам она не совсем друг, – подвел итог Артур.

При этих словах Алиса поежилась, закравшееся чувство тревоги добавило новых сомнений – стоит ли идти на Сатурн через владения Киры? Дальнейший темп дороги задавала Алиса. На всем протяжении пути через пустошь Черные не встретили никаких признаков растительности. Отряд приближался к центральной дороге, ведущей на болота. Грязно-черного цвета пустошь являлась границей раздела привычного растительного мира от мира Киры. Ближе к болотам деревья имели странный, нездоровый вид. Стволы время от времени скрипели, понемногу меняя свою геометрию. Поговаривали, что рядом с центральной дорогой когда-то давно находилась небольшая деревня. Деревню погубил не аномальный фон, населенный пункт пришел в упадок задолго до 2009 года. От домов ничего не осталось. Лишь груда потемневших кирпичей и булыжника от старой печи с дымоходом и одиноко стоящий поодаль колодец, вот и всё что смогло сохраниться. Выйдя на дорогу, Алиса распрощалась со своим караулом. Дальнейший путь она продолжила одна. Ступая по пыльной дороге, девушка подметила, что растения продолжают сохнуть, теряя остатки своего цвета. Это место носило явные признаки, какой-то страшной болезни, что продолжает изводить это несчастное место до сих пор. Пройдя руины, Алиса вышла к болотам. Продолжая свой путь по растрескавшемуся асфальту, Алиса взяла в руки свою винтовку. Территория болот жутко привлекательна и одновременно опасна. По краям от дороги располагались мрачные деревья, поросшие мхом. Кое-где из воды торчали прогнившие стволы берез, а небольшие участки почвы были усыпаны буреломом. Исследователи боялись болот, вся территория наводила ужас не только мутированной флорой и фауной. Больше всего всех пугал поросшим мхом лабораторный комплекс, который стоял на небольшой возвышенности. Первые этажи этого мрачного здания были остеклены. Через стекла можно было различить силуэты тех существ, что наблюдали за путниками, проходящих мимо. Посему мало кто заходил в комплекс, предпочитая обогнуть это строение, лишь бы не встретиться взглядом с теми созданиями, что обитали внутри. Алиса решила обойти стороной лабораторию. Нет, существа внутри комплекса её не пугали, по большей части они были безобидны. Сутулые, плешивые старухи и старики, которые растратили остатки человечности и превратились в подобие дворовых собак, ждущих подачки от кого-либо. Поговаривали, что эти создания являлись неудачными образцами экспериментов Киры. Тяжело дыша и сопя одна из старух, неуклюжа ковыляя, преследовала Алису, изредка протягивая к ней руки, в знак прошения чего-либо. Ничего не получая в ответ, это создание жалобно подвывало. Проходя район стеклянных теплиц, что находился в стороне от комплекса, Алису окрикнул голос.

–Здравствуй куколка!

По коже Алисы побежали мурашки. Медленно обернувшись, она увидела Киру, выходящую из теплицы с корзиной в руках. Вслед за Кирой из теплицы вышли её помощницы Арвиль и Нинель. Поставив свою ношу на землю, Кира двинулась в сторону Алисы, жутко улыбаясь, стряхивая земляную пыль со своих перчаток. Длинные рыжие волосы, собранные в хвост и жуткие глаза фиолетового цвета с огненно красной радужкой. Подойдя к девушке, Кира заключила её в объятия, в знак приветствия.

–Как ты поживаешь дитя? Давно тебя не видела, – улыбнулась Кира, – Как твой наставник Леонид?

–Я в порядке, спасибо. Леонид чувствует себя хорошо, – в голосе чувствовалась неловкость и смущение.

Арвиль и Нинель с интересом рассматривали гостью, их помутневшие глаза с жадность изучали Алису.

–Ты в финальной стадии куколка. Скоро ты станешь бабочкой, – рассмеялась Кира, – Ни все Черные потеряли человечность, мне это нравится. Ты определилась с лагерем?

–С лагерем? – удивилась Алиса.

–Ха-ха-ха, – рассмеялась Кира, – Я имею в виду сторону дальнейшего бытия. Не хочешь присоединиться ко мне? Всего несколько штрихов и я преображу тебя в более совершенный вид.

–Ваши создания Кира Денисовна ужасны. Недалеко от Погоста у меня был бой с Дианой. Если бы не силы моего отряда, я бы погибла.

–А, Диана, – улыбнулась Кира, – Бедная, запутавшаяся девушка. Она и меня преследует, убить хочет. И да, она сильна, будь осторожна в следующий раз. Если хочешь узнать тайны, заходи ко мне в комплекс. Я придумала новый штамм вируса из гриба Кордицепса однобокого. Выделив из клеток гриба две крупные молекулы двухцепочечной РНК, которые представляют собой геном вируса, я заменила вторую молекулу двумя генами Пандоры. Результат ты можешь увидеть, посмотрев на Нинель. Нинель намного превосходит по силе любого из Черных, продолжительность жизни огромна, я не скажу, какой будет отмерен ей век, но два столетия у неё будет. То, что я хотела вывести совершенный организм, у меня получилось. И поверь, Нинель не потеряла человечность в отличие от Черного. Ей не страшны болезни и что самое главное, она детородная, в отличие от других моих неудавшихся примеров в лице той же Дианы. Передать всё это благо можно в виде спор. Я не настолько безумна как меня представляют, но Черный вид не признаю, слишком много изъянов. Селиверстов и без вируса ЛВ8 был нелюдим и затворник. Сейчас же он хочет превратить людей в подобие улья. Посему решайся куколка, с кем тебе быть.

–Дрожи империя, Кира Денисовна задумала мятеж! – рассмеялась Нинель.

–Почему не быть просто человеком? Зачем это всё? – спросила Алиса.

–Я чувствую себя подобно творцу и хочу сделать людей лучше, чище, сильнее. Разве это плохо? – удивилась Кира.

Алиса задумалась. Подобные речи она слышала от Черных. Каждый из так называемых творцов хотел преобразить мир во что-то новое, совершенное.

–А как же Жнец? Это тоже ваше творение? – спросила Алиса.

–Жнец, всего лишь оружие. Местные жители всего лишь материал, как бы жутко это не звучало. Но что бы создать новое, надо разрушить старое, – Кира снова улыбнулась жуткой улыбкой.

–Спасибо за откровения Кира Денисовна, прошу простить меня, мой путь лежит на Сатурн, уже вечер, к ночи я должна дойти до города.

–Хорошо куколка, не смею тебя задерживать, приходи ко мне как будешь готова, – улыбнулась Кира.

Выйдя с территории комплекса, Алиса обернулась, по спине опять пробежала дрожь. Женщины стояли на месте и смотрели ей в след, что-то обсуждая между собой и не сводя с неё взгляды. Какая-та властная манера выделяла этих женщин. От них не исходила угроза, напротив они были очень обходительны. Кира держалась настойчиво и непреклонно. Из разговора с Кирой, Алиса поняла, что тем, кто не примет новый порядок придется погибнуть, в то время как новая раса начнет свое восхождение. Вопрос состоял теперь в том, какая именно раса выйдет победителем? Повесив свою винтовку за спину, Алиса вышла на бетонную дорогу и побежала к месту своей ночевки, что располагалось на окраине Сатурна. Во время своего пути девушка никак не могла избавить свой разум от голоса Киры. Кира сказала правильно, большая часть Черных была лишена эмоций, напоминая бездушных созданий. Много положительных качеств получил новый вид, но лишился главного – созидания. В отличие от своих собратьев, Алиса не чувствовала своего единения с новым видом, стать Черной её подтолкнул инстинкт самосохранения. Что если Кира права? Остаться в живых, но быть по натуре мертвой, такая перспектива Алисе не нравилась. Хотелось дышать полной грудью, радоваться и скорбеть. Хотелось жить. До разговора с Кирой такие мысли не посещали её раньше.

Солнце подходило к закату, Алиса преодолела бетонную дорогу болот и вышла на серую, разбитую трассу. Справа от нее располагалась автозаправка. Заправщик фантом проверял шланг заправочного автомата, никак не реагируя на появившуюся гостью. Алиса заметила, что в одноэтажном здании заправки время от времени мелькал свет. Складывалось впечатление, что кто-то с фонарем ходит по комнатам. Не желая разбираться с тем, что происходит на заправке, девушка выбежала на грязную мостовую и побежала по улице Орджоникидзе к дому под номером пять, где располагался её схрон. Держа оружие наизготовку, неспешно шагая, Алиса подошла к своему убежищу. Большинство окон первого этажа были заколочены досками, так пытались защититься местные жители во время бушующего здесь вируса, пронесшегося подобно смерчу в 2009 году, унеся множество жизней. Поднявшись на третий этаж, девушка открыла квартиру. Перешагнув через проволоку растяжки, она закрыла за собой дверь. Растяжка служила защитой во время ночлега и сигналом того, что за время её отсутствия жилище никто не посещал. В квартире все так же пахло сыростью, крыша обветшала и протекала во время дождей, вода стекала с прохудившейся крыши до первых этажей. Пройдя в комнату зала, девушка сняла свое снаряжение, на журнальный столик она положила свой пистолет. Не раздеваясь и не снимая ботинки, Алиса грузно опустилась на диван. Лежа на боку, она пыталась уснуть, но мысли о разговоре с Кирой волновали её, сея сомнения.


Глава 2. Шумарин. Бегство через Санаево.


Шумарин благодаря Мире и нескольким своим сотрудникам закончил сборку и подключил информационный экран от Жнеца. Систему установили в генеральном штабе, как раз в кабинете Диспетчера, главного связиста Волкодавов. Краснов было хотел пожать своему другу руку и пригласить на вечерний ужин в знак благодарности, но пожилой профессор остался непреклонен, отказавшись и от рукопожатия и от ужина. Он всё так же упрямо продолжал бойкотировать генерала. Краснов, хорошо зная Шумарина, решил дать время пожилому бунтарю и не давить на него слишком сильно. А пожилой бунтарь тем временем, не терял время даром, он детально распланировал весь побег. Комната Миры не охранялась, никто и подумать не мог, что свой же сотрудник будет освобождать Манекена. Манекен был прикован к металлическому стулу электромагнитными замками, окон помещение не имело, дверь запиралась на электрический замок. В девять часов вечера, когда лаборатории опустели, Шумарин вышел из своего кабинета. Он не боялся на кого-либо наткнуться. Караул стоял только перед входом в институт, внутри помещений никого уже не было. Зайдя в подсобное помещение, он захватил заранее приготовленный рюкзак. В рюкзак он сложил два пузырька с пустырником, электронный планшет, диктофон, блокнот с набором карандашей и провизию. Так же он прихватил плащ с капюшоном для Миры. Для себя он отказался брать снаряжение. Даже полувоенные образцы были для него тяжелы, возраст сказывался. Шумарин рассудил, что раз они идут в сопровождении военной группировки, то надевать на себя бронежилет и тяжелую амуницию нет причины. К тому же все снаряжение и оружие выдавалось в оружейной комнате под роспись. Подойдя к тяжелой металлической двери, он ввел электронный код. Послышался звук работающей механики, стопоры державшие дверь сдвинулись и дверь приоткрылась. Войдя в темное помещение, Шумарин одернулся от неожиданности, на него смотрели глаза с ярко синей подсветкой.


-Евгений Русланович, добрый вечер. Вы что-то хотели? – спросила Мира.


-Да. Я хочу увести вас отсюда. Если выражаться точнее, то я бы хотел отправиться с вами на Маяк. Дайте мне немного времени, я открою замки на ваших руках.


Мира ничего не ответила, она молча наблюдала за тем как профессор набирал код команды для открытия замков. Также она уловила взглядом, стоявший на полу рюкзак и коричневый плащ.


-Какой у вас план выхода отсюда Евгений Русланович? Я не вижу на вас ни снаряжения, ни оружия. Судя по тому, что вы в куртке, плащ для меня? Даже в плаще меня могут опознать.


-Ах, вы об этом. Не переживайте, отсюда мы уйдем другим путем. От подвального помещения института ведет тоннель в сторону Сатурна. Мы выйдем отсюда скрытно. К шести часам утра на другом конце тоннеля нас будет ждать группа, которая сможет провести до Маяка. Нам надо преодолеть порядка 60 километров по тоннелю. А посему я не дойду в снаряжении и с оружием, возраст уже не тот, знаете ли. Как сказал ранее, нас будет ждать военная группа, она то и станет нашим щитом безопасности.


Освободив Миру, Шумарин протянул ей плащ с капюшоном.


-Оденьте, прошу вас. Плащ нужен для того, чтобы, когда мы дойдем до места встречи не скомпрометировать группу людей. Человек не совершенен, знаете ли, мало ли какая реакция последует. Сейчас мы спустимся на три этажа вниз, к тоннелю о котором я вам рассказывал. Прошу следовать за мной.


Мира надев плащ, накинула на голову капюшон. Шумарин выглянул в коридор. Никого не обнаружив он подал знак рукой. Пройдя коридор, они подошли к двери с электронным замком, за которой находились лестничные пролеты. Набрав код от двери, сработал замок, впустив беглецов к заветному третьему уровню. Шумарин ступал осторожно по лестнице, сказывалось волнение. Почему? Профессору тяжело было ответить на этот вопрос самому себе. Но он пришел к мысли, что волнение связано не столько с бегством и предстоящим рейдом, сколько с чувством вины перед генералом Красновым. Неправильно он поступал, не должно другу убегать, словно вор под покровом ночи, но чтобы найти нужные ему ответы другого пути не было. Открыв последнюю дверь, они вошли в необычайно длинный широкий коридор. Закрыв дверь, Шумарин хотел было поставить блок на ручку двери, дабы оградить себя от погони, но передумал. Этот тоннель был единственной дорогой отступления для всех жителей лагеря, на случай беды. Тоннель пах пылью и сыростью, кое где перегорели настенные лампы, погружая это место частично во мрак. Пройдя десять метров, они подошли к квадроциклу, что стоял справа от стены. Обратив внимание на открытый бензобак и лежавшую на сиденье водителя крышку от него, Шумарин тяжело вздохнул. Топливный бак был пустой, а значит, идти придется пешком.


-М-да, непростой будет путь Мира, ох непростой. Шутка ли, к утру пройти 60 километров.


-Не волнуйтесь Евгений Русланович, если что я донесу вас на руках, – ответила Мира.


-Еще чего! Я, знаете ли мужчина и не привык перекладывать свои трудности на женщину.


Мира ничего не ответила, лишь едва улыбнулась. Семь километров группа прошла молча. Шумарин пыхтел, вытирая пот со лба рукавом своей куртки, поправлял время от времени лямки своего небольшого рюкзака. Вскоре не выдержав, он обратился к Мире с вопросом.


-Прошу простить меня Мира, но ходьба в тишине убивает меня больше чем эта дорога. Да чего уж говорить, я и во время работы либо разговариваю со своей ассистенткой, либо сам с собой. Позвольте поинтересоваться у вас?


-Спрашивайте, Евгений Русланович.


-Спасибо. Во время изучения вашего тела я натолкнулся на странный код в вашей системе. Один код представлял из себя код ДНК, но второй код поставил меня в тупик. Представьте себе, я не смог с ним разобраться. Хотя признаюсь, я и с кодом ДНК не разобрался, не понимаю, зачем он механизму?


-Второй код, это код души. Это два неразрывных кода моего прошлого биологического тела. Не имея этих кодов, я ничем не отличалась бы от второго искусственного тела, от которого вы взяли запчасти.


Шумарина пробил пот. Он остановился и посмотрел в синие глаза Миры.


-Простите?! Что вы хотите сказать? Вы живая? Но как? – опешил Шумарин.


-Можно и так сказать, живой разум в неживом теле. Захарову удалось, казалось бы невозможное. Человеческое тело всего лишь сосуд. Бессмертная энергия или душа, называть можно как угодно, с гибелью своего сосуда стремиться занять новое свободное место в бесконечной вселенной. Душа не имеет никаких личностных качеств, за это как раз таки отвечает код ДНК. И в тоже время имея только ДНК, но не имея души, получится биоробот, существо, которое не сможет любить, сочувствовать, творить, иметь какую-либо возвышенную цель. Душа это ключ к раскрытию самого понятия жизни и понимания бытия. Вот почему важны эти два кода. В вашем теле так же присутствуют эти таинственные коды в виде ДНК и души.


Шумарин был обескуражен, продолжительное время он шел молча, обдумывая информацию Миры. Из размышлений его вернула Мира.


-Новое тело я получила не так давно. Это была моя инициатива.


-Но зачем? – удивился Шумарин.


-Так я могу работать вечно с моим куратором. Меня не возьмут болезни, тело не подвержено старению, следовательно я смогу принести больше пользы правому делу.


-Мира, возможно, вы сочтете меня старомодным человеком, но то, что вы говорите, противоречит всем доктринам природы. Природа не дура и господь не калека, всё подчинено циклу жизни. Только представьте, что нас ждет, если все будут иметь искусственные тела? Продолжение рода потеряет всякий смысл! И будет ли вообще существовать это самое продолжение? Ведь само понятие вечной жизни будоражит многие умы фантастов, биологов по сей день. А если человечество не сможет отказаться от детей? Тогда это приведет к перенаселению, безработице и как мне кажется это только верхушка айсберга. Всё очень и очень непросто Мира. Да, вы шагнули далеко вперед с вашей технологией, но какие будут последствия? И кто будет нести ответ?


-Вы правильно рассуждаете, Евгений Русланович, но наша технология не для всех. Для тех, кто остался в живых из персонала Маяка, это в первую очередь шанс выжить в измененном мире Лесного, а так же противостоять той силе, что уже не дремлет и скоро расправит свои крылья.


-О каком противостоянии вы говорите сударыня?


-Город Лесной обитаем. Лаборатории работают как в Лесном, так и на болотах. Никто из научного состава не погиб как многие считают. Всё что нас окружает в закрытой области не случайность и не авария, это спланированная акция. Человечество хотят преобразить. Более детально вам расскажет профессор Захаров.


От услышанного Шумарин остановился.


-Вы хотите сказать, что всё это время лаборатории работали? И вот это всё, что нас сейчас окружает, это всё спланировано? Какой ужас! Сколько погубленных жизней и ради чего?! Ради амбиций тех, кто возомнил себя великим творцом и вершителем судеб?


-Вы совершенно правы Евгений Русланович. Я понимаю ваше негодование. Захаров не хочет, что бы такие изменения коснулись людей. Да, возможно мой куратор осознал это несколько поздно, но еще есть время всё повернуть вспять.


Шумарин вытирая пот платком, сбавил шаг.


-Прошу простить меня, возраст дает о себе знать, – Шумарин посмотрел на часы, – Не привык, знаете ли так быстро ходить.


Мира ничего не ответив, подхватила пожилого человека на руки, чем вызвала у него недоумение и чувство растерянности. Пройдя несколько десятков метров, женщина перешла на бег.


-Какой позор, – вздохнул Шумарин, – Никогда я еще не горел от стыда как сейчас.


-Не переживайте профессор, это останется между нами. Дальнейший рейд не будет таким ритмичным, так как бежать по окрестностям Лесного небезопасно.


-Мира, вы еще не устали?


-Нет, что вы. Я не знаю, что такое усталость. Заряда моей батареи хватит на месяц. Но так будет лучше, нам необходимо как можно скорее сократить дистанцию с базой Волкодавов и выдвинуться дальше в рейд. Вы говорили, что нас будут сопровождать. Вы знаете этих людей?


-Нас будут сопровождать одни из лучших. Группа Макса. Вы позволите этим людям пройти вместе с нами на территорию Маяка?


-Им позволят пройти. Люди нам не враги.


-Мира, а как с радиационным фоном обстоят дела на Маяке. Насколько я знаю, что из-за повреждения ядерного блока станции, на территории комплекса радиационный фон не совместим с жизнью.


-У вас устарелая информация Евгений Русланович. Мы вывели радиацию со всей территории комплекса с помощью наночастиц диоксида церия. Эти наночастицы впитывают в себя ионизирующее облучение и удерживают в себе. Вы не представляете, сколько полезных открытий было совершенно нами за эти годы.


-Мне не терпится поскорее добраться до Маяка Мира, признаюсь, вы разожгли мой научный интерес.


Мира лишь посмотрела в глаза Шумарину и прибавила к скорости. Оставшийся путь они преодолели за час. В конце тоннеля показалась серая бронированная дверь. Повернув колесо в центре двери, сработали приводы. Дверь неспешно открылась. Шумарин с Мирой вошли в темное помещение подвала.


-Мы не одни здесь, – проговорила Мира, закрывая профессора своим телом.


У противоположной стены засияли множественные красные и зеленые огоньки глаз неведомых ранее существ. Шумарин занервничал, создания приближались. В свет тоннеля вышло два человека в необычном снаряжении. Огоньки глаз оказались светом камер, расположенных на шлеме. Эти камеры меняли диафрагму в зависимости от яркости света. На людях было надето снаряжение из сплава пластика и металла. Головы всех присутствующих были защищены закрытым шлемом. На груди каждого была изображена красная звезда, на плече гордо отсвечивал герб союза. У лидера группы на спине огненно желтым цветом выделялся серп и молот.


-Здравствуйте, Евгений Русланович! Меня зовут Макс, присутствующие здесь люди являются членами моей группы. Вы пришли намного раньше оговоренного срока. За вами погоня?


-Здравствуйте Максим! Рад нашему знакомству. Нет, за нами нет погони. Мы добрались быстро лишь благодаря тому, что Мира бегом несла меня до Сатурна. Хочу представить вам Миру.


-Впервые так близко вижу манекена. Интересно. Но все вопросы потом, раз у нас появилась фора времени, предлагаю выдвигаться. Я рассматривал различные маршруты до Маяка, но в связи с тем, что наш рейд, скажем так, не совсем легальный, генерал Краснов мобилизует свои силы к утру. Отряды генерала прибудут к границам болота раньше нас. Нам необходимо прибыть к Маяку максимально быстро. Посему мы срежем путь и пойдем через Санаево.


-Санаево? Но это место опасней Черной дыры, – заволновался Шумарин, – Я не знаю никого, кто вернулся оттуда.


-Вы правы место опасное, но по мне Санаево не опасней того же болота, учитывая то, что там активизировался Червь. Не стоит забывать и про маршрут Жнеца, который как раз пролегает через территорию болот. Я и мои люди подтверждение тому, что вернуться из Санаево можно. Мы войдем с вами в запредельный мир. Край Санаево отличается даже от привычного мира Лесного. Опасность несут фантомы двойники и какая та раса смертоносных созданий, которых вы больше нигде не встретите в области Лесного. Необходимо держаться вместе, в поселке всегда стоит туман, потеряться очень легко, дальше двадцати метров ничего не видно. Люди, проживающие в поселке, называют Санаево перевернутым миром.


-Люди? Там живут люди? – удивился Шумарин.


-Трудно сказать насколько это уже люди, те, кто там живет. Но они вполне разумны и могут вступать в диалог. Самое примечательное то, что никто из местных не может покинуть Санаево. Как долго бы они не шли по дороге на выход, область городка всегда возвращает их назад. Не пугайтесь, когда по пути в город вам будут попадаться люди.


-Вот это путешествие! Да я о таком походе и мечтать не мог! – ликовал профессор, – Хорошо, что я прихватил портативную видео камеру.


-Строимся. Шорох ведущий, следом Чиж, потом я и профессор, далее манекен, Шмель ты замыкаешь.


Шмель подошел к Мире. Через динамик шлема раздался громкий бас:


-У вас есть оружие?


-Нет, – ответила Мира.


-Возьмите, обращаться умеете, думаю. Манекены хорошие воины. Мы с вами идем в тылу, если что мне потребуется поддержка. Простите, но запасной разгрузки под боекомплект у меня нет.


Мира взяла в руки ССК-1, советский бесшумный стрелково-гранатомётный комплекс и комплект запасных обойм к оружию. Откинув подол плаща, в её теле открылся боковой отсек, куда она положила запасные рожки.


-Хм, интересно. Так манекены носят боезапас?


-Нет, это отсек по большей части для переноса образцов, но сойдет и для боекомплекта.


Отряд вышел из подвала жилого дома и построившись в колонну двинулся на север города. Дороги до Санаево не было ни на одной карте. Считалось, что поселок пришел в упадок задолго до катастрофы, если быть точным, то в 1979 году населенного пункта не стало, как умер последний житель этого городка. Всё, что можно было оттуда вынести, растащили местные поселения.


-Почему этого населенного пункта нет на карте? – спросил профессор.

–Потому что этого городка давно как не существует. Деревня Санаево образовалась в 1915 году из крестьян, переселенных туда для развития Урала. Первоначально деревня служила сырьевым придатком для небольших заводов, коих было немало разбросано по области. Население поселка росло. В 1948 году Санаево получил статус поселок городского типа. Вскоре была построена небольшая фабрика деревянных игрушек и довольно крупный завод лесопереработки. В июне 1961 года были обнаружены залежи угля под поселком. Через год было построено две шахты. Поселение рассматривалось как перспективное. Спустя восемь лет в 1969 году в одной из шахт случился пожар. Никто точно не знает, из-за чего возник подземный пожар. Самая правдоподобная теория связана с нарушением техники безопасности. Хотя поговаривали, что пожар был умышленным, недоброжелателей у поселка хватало, взять тот же поселок Сигнальный, что располагался не так далеко от Санаево. Не знаю почему, но местные враждовали. Пожар распространился по сети тоннелей под поселком довольно быстро, пожарные службы уже не могли остановить его. С каждым годом жители всё отчётливее понимали, что живут над большим пеклом. Многие жаловались на головные боли и удушье, овощи в огородах местных жителей гибли, люди буквально задыхались. С начала 1971 года местные стали постепенно покидать Санаево. Молодежь массово шла учиться в институт на Сатурне, приобретая специальности не связанные с деревообработкой. Хотя кое-кто остался в поселке, например директор игрушечной фабрики, некто Харьков Михаил Иванович, он и был последним жителем поселения. Спустя восемь лет Харьков скончался, поселок оказался окончательно заброшен. Большая часть домов была частично разобрана на стройматериалы. Вот как-то так, – подвел итог Макс.

–Потрясающе! Откуда такие познания об истории края у вас? – спросил Шумарин.

–Работа такая, должен всё знать, – коротко бросил в ответ Макс, – Первые упоминания о Санаево я услышал от одного из исследователей. Поселок появился вновь в 2013 году. Информации крайне мало, а то что известно весьма расплывчато. Но факт остается фактом, мало кто возвращался из этого места. Если проявлять осторожность и не лезть на рожон, проблем не будет. Евгений Русланович, вы меня заинтриговали возможностью прохода на Маяк. Только по этой причине я взялся быть вашим проводником и веду вас через Санаево. Других вариантов попросту нет. Я знаю Краснова, генерал отреагирует быстро на вашу пропажу и исчезновение манекена. А так у нас есть шанс уйти от погони и дойти до Маяка раньше сил генерала. Видите ли в чем дело, в Санаево ход времени нашего измерения не действует. Войдя туда скажем в десять часов утра и проведя там несколько дней, мы выйдем из этой области ровно в десять утра того же самого дня по нашему времени. Другого пути нет, думаю, вы согласитесь, что риск оправдан. Если же силы Красного нас все-таки настигнут, я буду вынужден сложить оружие.

Сформировавшийся отряд покинул Сатурн в течение двух часов. Пройдя по так называемой бетонке, дороге сложенной из бетонных плит, Макс увел свою группу строго на север. Взору Шумарина открылся пустынный ландшафт. Правда, кое-где остались порушенные кирпичные ограды, которые частично скрывал дикий кустарник. Поля покрывал бурьян вперемешку с дикорастущей пшеницей, указывая на то, что эта местность давно не возделывалась. Рассматривая угрюмые пейзажи, профессор проникся атмосферой безмолвия и отчужденности. Какая-та тоска овладела им, слишком долго он сидел в своей лаборатории и только сейчас осознал, насколько ничтожно мал человек по сравнению с силами природы или антиприроды. Всего за несколько лет, некогда процветающий край превратился в жутко смердящую сцену, полную ловушек, боли и гибели. К девяти часам утра группа вышла на едва различимую грунтовую дорогу. С левой стороны от дороги вдалеке скрипели лопасти заброшенной мельницы, стоящей рядом с покосившимися и порушенными постройками фермы. Миновав очередной холм, группа поравнялась с фермой и вышла на потрескавшийся асфальт. За фермой стелился туман, который подозрительно перемещался, очерчивая границу привычного мира с миром потусторонним.

–За фермой, войдя в туман, мы войдем на территорию Санаево. Держитесь строя, – предупредил Макс.

Проходя мельницу, Шумарин опять впал в тоску, слушая скрип лопастей и рассматривая окна мельницы, которые напоминали глаза полные тоски и печали: серые и понурые. Выпив несколько капель пустырника, профессор поправил свой небольшой рюкзак и постарался больше не обращать внимания на мрачные пейзажи области. Группа вошла в туман. Скрип лопастей исчез. Вдалеке над туманом высился поселок, состоящий из довольно большого количества построек, насколько можно было рассмотреть сквозь шапки тумана.

–Хм, это даже не туман, это… это дым? – удивился Шумарин.

–Да, воздух здесь тяжелый, но вполне пригоден для дыхания. Вот, возьмите респиратор профессор. Будет легче дышать. В наши шлемы встроена фильтрация воздуха. Для вас и вашего попутчика я прихватил фильтрующие маски, но вы не сказали что ваш компаньон манекен, – Макс протянул респиратор Шумарину.

Шумарин поблагодарил за столь необходимый подарок Макса и одел маску.

Продолжая путь по правой стороне дороги, навстречу группе приближался человек в инвалидном кресле. Скрип от несмазанных колес становился всё громче и ближе, действуя на нервы, вызывая чувство дискомфорта и тревоги. Человек ритмично крутил колеса кресла руками. Поравнявшись с группой, мужчина посмотрел на них пустыми белками глаз и громко расхохотался детским голосом, раскрыв свой беззубый рот. Макс и его люди никак не отреагировали на столь странное и пугающее поведение, чего нельзя сказать о Шумарине. Профессор впал в замешательство от жуткого зрелища, рваная одежда не скрывала тот факт, что плоть человека буквально вросла в сидение и спинку кресла. Закончив смеяться, человек снова принялся крутить колеса своего передвижного транспорта, разнося по округе омерзительный скрип. Шумарин следуя в колонне, часто оглядывался, снимая на камеру столь странного человека.

–Евгений Русланович, смотрите под ноги и спрячьте камеру, мы здесь не на экскурсии, – сделал замечание Макс.

–Простите, но такого я еще не видел. Это был человек? Нет, определенно кто бы это ни был, уже не может являться человеком. Вы видели? Нет, вы видели, что с его телом? Оно вросло в инвалидное кресло!

–Вы еще и не такое увидите. Не теряйте самообладания профессор.

Шумарин выключил камеру, но прятать не стал. Отряд свернул по дороге, подойдя к старой проржавевшей вывеске, покрытой размазанным слоем сажи. Вывеска оповестила путников названием некогда существовавшего края. Санаево.

–Жуткое зрелище, товарищи. Лицезреть то, что на самом деле давно исчезло, – вздохнул Шумарин.

–Пойдемте, нам нельзя останавливаться, – приказал Макс.

Оставив транспарант за спиной, команда подошла к руслу реки. На деревянном мосту показалось четверо мальчишек на велосипедах, выехавших из-за поворота. Дети быстро крутили педали, продолжая маршрут странной особы в инвалидном кресле. В след за детьми вышла пожилая пара, двигающаяся в том же направлении. Старики выглядели жутко отталкивающе: морщинистая обвислая кожа свисала с их лиц огромным количеством складок. Опираясь на трости, и друг на друга, пожилая пара неспешно прошла мимо группы, удивленно всматриваясь в незнакомцев.

–Куда направляются эти люди? – спросила Мира, провожая взглядом жутко престарелую пару.

–Хм, люди говорите? Сомневаюсь, что это люди. Эти существа пытаются покинуть Санаево. Не удивляйтесь, если увидите их через несколько десятков метров вновь. Область будет возвращать их снова и снова. И так до наступления ночи, – ответил Шмель.

–Ночью движение продолжается?

–Нет, местные ночью прячутся по домам. Нам тоже надо найти ночлег до наступления сумерек и самое главное укрепиться там. Ночью туман рассеивается, и городок становится поистине опасным местом. На улицах появляются создания, которые выходят на охоту.

По округе разнесся скрип ржавого железа, раздалось два удара колокола.

–Что это? – удивился Шумарин, – Колокол? Здесь есть храм?

–Это предупредительный сигнал Евгений Русланович. Остался еще одни бой, колокол пробьет в следующий раз трижды, к наступлению ночи. Нам надо торопиться и дойти до местной рюмочной. Это одно из самых безопасных мест в городе. Времени мало, уже вечереет.

Отряд вошел в город. Санаево встретил путников тишиной и безлюдностью. Правда, иногда по окрестностям города кто-то быстро пробегал. Заметив путников, горожане старались побыстрее скрыться в подъездах. Быстрая поступь и скрип закрываемых дверей, вот и всё, что смог заметить профессор. На улицах никого не было, на дорогах не стояло машин, пустые магазины и безлюдные кафетерии. Обогнув парк с высохшим фонтаном, Макс вывел свою группу к желтому зданию, где на уровне первого этажа висела покосившаяся, треснутая вывеска – Рюмочная.

–Как же давно я бывал в рюмочной! – обрадовался Шумарин, – Заканчивая аспирантуру в Московском университете имени Плеханова, я время от времени с друзьями наведывался в такие заведения. Рюмочная была местом сакральным, скажу я вам. Здесь можно было опрокинуть рюмку – другую, заесть горячей закуской или бутербродом. А какие закуски готовили на Чистых прудах! Эх. Сколько времени прошло. Цены не кусались, даже мне с моей стипендией хватало на жизнь, чтобы время от времени постоять в уголке за столиком с рюмкой. Размышляя о своей жизни и дальнейшей работе. Да что говорить, золотое время было, золотое.

По округе разнесся скрип ржавого метала, колокол пробил три удара. По городу пронеслись шепоты и крики.

–Быстрее! Быстрее! Бежим! Они скоро придут!

Город стал погружаться в суету, которой не было ранее. Слышалось сбитое дыхание, всхлипы и стуки закрываемых дверей. Ночь уверенно и неумолимо опутывала город.


Глава 3. Крест. Новый порядок.


Машина просигналила закрытым воротам. Часовые лениво выглянули через бойницы. Узнав транспорт и пассажиров, часовой так же лениво принялись открывать ворота, но разглядев понурые, отрешенные лица своих товарищей быстро пришел в чувство. Машина въехала на территорию части ИК и остановились на плацу. Первым из кузова спрыгнул Крест, некоторые пассажиры так и остались, молча сидеть, опустив свои головы.


-Беглый, поди сюда, – позвал Крест одного из арестантов, – Давай-ка собери всех в столовой, сдается мне времени у нас не так много. Да и усильте караул, возможно, гости будут.


Арестант молча кивнул и быстро скрылся в помещениях некогда принадлежавших офицерскому составу.


-Чего головы опустили ироды? Живыми остались, так возрадуйтесь. Эту ночь запомнит каждый из нас. Хе-хе-хе, а ведь чуйка не подвела насчет этой чертовой семейки, не вернешь время вспять, а жаль, переиграл бы партию. Что смотришь Центнер? Всё, хватит вздыхать, пошли на сходняк, там и порешаем дела наши скорбные.


В столовой собрались все, кроме часовых, шестьдесят два человека вместе с приехавшей группой из Чащавиты. Зал сотрясали крики и брань. У некоторых кто вернулся с ночной бойни был нервный срыв. Громко бранясь, они вещали те ужасы, что происходили с ними в Чащавите. Рассказывая в красках как погибали их товарищи и то как был растерзан бордель. Крест хлопнул по столу.


-Ну что вы загомонили как торговки на базаре, слово не вставить! Успокоились? Буду краток джентльмены. Растягивать речь и пересказывать события минувшей ночи не хочу, без меня все расскажут. Но скажу следующее, нам надо уходить из этих мест.


Крест не успел договорить, его перебил Катала.


-Уходить? У тебя есть на примете более безопасное место, чем стены нашей ИК? Да и про бомбу не забывай, вряд ли кто к нам сунется пока у нас такой козырь на руках!


-Хе-хе-хе. Нет Катала, безопасных мест тут нет, – Крест закурил папиросу, пуская дым через нос, – Да и наличие бомбы уже не гарант безопасности. Тому, кто может прийти сюда, а возможно скоро прейдет, бомба не страшна. Я видел эти создания, как вижу сейчас тебя. Они не знают жалости, с ними не получится договориться, их нельзя напугать. Но вас они напугают, посмотри на Птаху, хе-хе-хе, – Крест указал пальцем на бледного человека, который сидел молча с отрешенным пугливым взглядом, – Внимательно посмотри на него! От былой бравады не осталось и следа.


-Что ты предлагаешь?


-Что предлагаю? – улыбнулся Крест, – Могу предложить только одно, надо объединяться с другими выжившими.


Калган, старый сиделец, вечный конкурент Креста за авторитет, сидел за столом с налитыми кровью глазами и не верил тому, что слышит. Он толкнул локтем своего напарника Костыля, подав сигнал к действиям кивком головы.


Костыль не заставил себя ждать, выбежав вперед, он встал напротив Креста, сжимая рукоять ножа, спрятанного в рукаве куртки.


-Да ты под красных прогнуться хочешь? Братва! Не слушайте его, он нас под расстрел пустить хочет! Да от него несет сговором с администрацией!


-Я не желаю слушать подобную дурь от тебя! – прокричал Крест грозным леденящим голосом.


-Разве он не прав?! Это из-за тебя мы влипли в непонятное дерьмо! Это под твоим руководством погибло столько ребят! – выкрикивали из толпы.


Назревал бунт. По столовой прошла волна недовольных выкриков. Чувствуя поддержку масс, Костыль приблизился к Кресту с новой угрозой.


-Твое время вышло Крест! Тот, кто не чтит воровской кодекс, не должен стоять в авторитете, – подвел итог Костыль, достав из рукава куртки нож.


Воспользоваться оружием Костыль не успел, Крест задолго приметил, что он что-то прячет в рукаве своей куртки. Схватив большую пивную кружку, пожилой арестант с силой разнес ее на мелкие кусочки о голову Костыля. Костыль упал, держась руками за разбитую голову. Повисла пауза. Крест зашел за стол и сел на свое место, бросив Центнеру короткую команду:


-Он твой.


Центнер поднял Костыля и бросил его тело на соседний стол животом вниз. Взгромоздившись ему на спину, он вытянул в сторону левую руку стонущего от боли арестанта и прижал её своим коленом.


-Топор! – взревел Центнер.


Один из близких Центнера достал из-за пазухи небольшой топор и протянул его в могучую лапу авторитета. Раздался свист разрубаемого воздуха и гулкий удар лезвия о плоть. Костыль истерически закричал. Последовал еще удар, еще и еще. На пол в лужу крови упала отрубленная рука. Костыль потерял сознание и затих. Из перерубленных артерий обрубка руки била кровь. Центнер с невозмутимым видом слез со стола, сбросив неподвижное тело на пол. Осмотревшись, он с силой вогнал топор в столешницу, завел правую руку за спину и, выхватив нож, направился в толпу, ища взглядом следующего неприятеля. Толпа задрожала, понемногу расступаясь в стороны. Найдя свою жертву, Центнер вогнал свой нож по самую рукоять в живот того кто выкрикивал и разжигал междоусобицу.


-Ну что? Кто еще хочет бросить мне вызов? – спросил Крест, закуривая новую папиросу.


-Ты с ума сошел Крест? Мы на ножах со всеми в округе, лишь благодаря наличию бомбы и поставкам аномальных образований за периметр мы существуем! – как можно деликатней проговорил Худой, поглядывая на Центнера.


-Худой. Твоя башка недорого стоит, потому что в ней никогда не было мозгов. Кто хочет спасти свои жизни, имеет на это полное право. Хе-хе-хе, ты хочешь сохранить воровской закон? Лично я хочу выжить и выживу. Если кто-то со мной не согласен, это его право. У тебя есть альтернативное предложение? Хм, не утруждайся, я отвечу вместо тебя. Нет у тебя альтернативы. Кто не согласен может остаться здесь. Когда я уйду отсюда, вместо меня заговорят стволы ваших ружей, – Крест поднялся и направился к выходу, – Те из вас кто останется здесь, хе-хе-хе будут завидовать мертвым. Решайте, выбор за вами. Центнер пошли в кабинет радиосвязи, надо связаться с Медведем, если с кем и получится договориться, то только с ним.


Крест в сопровождении Центнера и десятка приближенных вооруженных людей вышел из столовой. Повисла мертвая тишина, которая продлилась недолго. Нашлось еще несколько человек, несогласных с мнением авторитета, но при Кресте говорить всё в глаза у них не хватило смелости. Сейчас настал их черед переманить большинство и попытаться отстоять воровскую идею.


-Да что ты бормочешь Птаха? Какие монстры? Вас было млять полсотни человек и что? Вы в Чащавите оборзели совсем, устроились как на курорте, жиром обросли, набивая брюхо! Как сгинул Цыган со своей группой, так хоть бы одна гнида куда в рейд сходила, – кричал Калган.


-Можно подумать ты много находил? – съязвил Окунь.


-Что? Да что бы ты знал, я лично на горбу эту чертову бомбу тащил с Квартала! И не я предлагаю с красными бок о бок жить! Вор есть вор! А Крест нас под статью Волкодавов загнать хочет! Кто даст гарантию, что нас не поставят там к стенке? Эй, наука, как там тебя? Атом, подключай провода на своей бомбе!


Атом поднял равнодушный взгляд на Калгана.


-Я не подчиняюсь ни тебе, ни кому-либо еще.


-Нет, сейчас ты выполнишь то, что я тебе прикажу! – взревел Калган.


-Да пошел ты. Тоже мне командир нашелся. Пока ты перевариваешь мой посыл, обращаюсь к остальным – советую прислушаться к предложению Креста, старый вор как всегда дело говорит. Если ваши мозги окончательно не истлели, не слушайте Калгана.


Рассвирепевший Калган выхватил нож и сделал быстрый выпад в сторону Атома. Но его кисть перехватила огромная лапа Отца Сергия. Суставы хрустнули, Калган скривился и выронил нож.


-Тише, тише. Калган, ты что творишь? Думаешь тебе это с рук сойдет? Мы так-то все под богом ходим, – сказал невозмутим голосом Отец, отпустив руку Калгана.


-Ты меня пугать вздумал? – прошипел Калган, держась за передавленную кисть.


-Я не пугаю, я предупреждаю. Все мы не без греха. Я раньше тоже не правильной дорогой шел, пока Его не встретил.


-Кого ты там встретил? Сумасшедший чернокнижник!


-Бога. Это по людским законам ты можешь убить неугодного человека или сотворить любое другое злодеяние. Но ведь там другие законы, – Отец показал пальцем в небо.


-Угу, спасибо, что просветил. Если только выберусь отсюда, так сразу в церковь схожу, свечку поставлю.


-Ну всё, – Отец сжал в кулаке четки так, что они заскрипели. Арестанты попятились назад при грозном виде гиганта, – Меня послушай, верующий в сына божьего имеет жизнь вечную, а не верующий, жизни не имеет, но гнев божий лежит на нем.


Калган не стал накалять обстановку, молча, он протиснулся сквозь толпу к выходу, что-то нашептывая по пути. Толпа тем временем немного успокоилась. Здравый смысл вернулся к людям, общим числом было принято решение следовать за Крестом. Тем временем Атом подошел к Отцу, положил свою руку на его могучее плечо и прошептал следующее:


-Через полчаса встречаемся у меня, Доброго и Ворона я предупредил, не опаздывай! У нас не так много времени!


Отец Сергий, не оборачиваясь, молча, кивнул в ответ, продолжая перебирать священные четки. Атом же направился к себе. Он очень торопился, мысли путались, какое-то неведомое ранее чувство тревоги подгоняло его. Это чувство обрушилось на него словно выстрел.


«Откуда страх, что послужило для этого мерзкого состояния?» – размышлял Атом.


– Дорога домой, бегство с закрытой области, – сам того не заметив ответ дал внутренний голос.


При этой мысли зрачки сузились, пульс участился. Зайдя в свою комнату Атом сел за стол. Мандраж накатил с новой силой. Такого волнения Атом не испытывал даже при оглашении пожизненного срока. Не зря говорят, что если долго сидеть на одном месте, появляется зависимость. Обыденность обстановки, распорядок дня, надевают на тебя свои оковы, и ты уже не представляешь, как можешь покинуть столь обжитое, теплое место. Любые изменения устоявшейся жизни пугают. Человек ко всему привыкает, но меняет сложившиеся устои с большим трудом.


-Да, Артем, ты стал закоренелым зеком, – посмеялся Атом вслух, – Радоваться должен, что уйдешь отсюда, а ты? Когда-то давно ты очень хотел покинуть не только этот край, ты хотел покинуть страну. М-да, сколько времени прошло, сколько событий кануло в прошлое.


Отсидев ни много ни мало, пять лет, Атом привык к режиму, привык к измененному краю, мир за периметром испугал его. За эти пять лет он позабыл свое имя – Гаврилов Артем Владимирович. Прозвище Атом, набитое в виде татуировки на пальцах правой руки, крепко приклеилось к нему. Немного посидев и придя в себя, Атом приступил к сборам. На постель легли вещи для предстоящего похода: штык-нож, два пистолета ПМ, фонарь, детектор аномалий с парой упаковок батарей для него. Подойдя к пыльному шкафу, он достал отремонтированное собственноручно военное снаряжение, снятое с трупа инфицированного лейтенанта. Это снаряжение он нашел год назад в рейде под Кварталом 233. Уже тогда Атом стал проводить разведку необходимых для него объектов. Недалеко от «Четверки» его группа натолкнулась на следы боя. На железнодорожных путях, которые заходили вглубь комплекса «Четверки», лежало тело убитого военного в хорошем обмундировании, которое не встретишь в здешних краях. Скорее всего, лейтенант состоял в группе прикрытия научного состава, но по какой-то причине отбился от группы или же группа была разбита, а несчастный получил заражение от инфицированного, на лице и шее остались следы от укусов. В запрокинутой голове лейтенанта зияла дыра от огнестрельного оружия. Так или иначе, военные не бросали тела своих, а если и оставляли, то срывали жетоны с груди. Жетоны лейтенанта были при нем: Никольский Валерий Степанович. На местных исследователей это так же было не похоже, занимаясь по большей части собирательством, вот так оставить такое хорошее снаряжение пропадать они бы не стали. Кто же тогда пустил пулю? От воспоминаний Атома отвлек стук в дверь.


-Входите.


Дверь распахнулась, в комнату вошло трое. Вся троица, включая самого Атома, очень разнилась с тем контингентом, что пребывал в стенах колонии. Эту четверку людей объединяла сложная и запутанная судьба. Оказавшись по воле всё той же судьбы злодейки в местах не столь отдаленных никто из них не скатился вниз по наклонной. В блатные дела никто не входил, так же как и в вооруженных нападениях на местное население, никто не был замечен. Первым вошел статный, могучий мужчина Отец Сергий, или Отец, как прозвали этого человека в местных кругах. По протоколу человека звали Куценко Сергей Владимирович. Самый таинственный человек исправительной колонии. Прошлая жизнь Отца была покрыта паутиной мистики и какой-то чертовщины. Никто из следователей, что вели его уголовное дело, не смогли дать четкое заключение всех событий, что произошли на месте его прошлой работы. Оно и понятно, атеизм в советском союзе достиг огромных масштабов, руководство не примет доклад о потустороннем и непонятном. Но факт оставался фактом, именно с появлением Куценко на Мичуринском кладбище, расположенном неподалеку от поселка Мичуринский, стали пропадать люди. Рядом с кладбищем располагался храм в честь святителя Иоасафа Белгородского. Храм довольно долго пустовал без службы, найти служителя храма не представлялось возможным. Священники попросту отказывались нести в храме службу и причины имелись. Местные старожилы рассказывали, что на месте где стоит храм, раньше располагалось древнее пепелище. Много столетий никто из местных не рисковал захаживать в эти места. Так продолжалось до 20 века, в 1983 году на месте пепелища было открыто кладбище и отстроен храм по указу городского управления. Стоит отметить, что место снискало дурную славу сразу после открытия кладбища. Смотрители погоста пропадали один за другим, кто-то сбегал, кто-то бесследно исчезал. Самая нашумевшая история произошла в августе 2004 года, с предпоследним смотрителем Борисовым А.Н. Человек сошел с ума и покончил жизнь самоубийством весьма при странных обстоятельствах, оставив после себя жену на сносях и маленького сына. В рюмочной Мичуринска местные пересказывали последние слова Борисова сидевшего с бутылкой водки в дальнем углу заведения за день до трагедии. Смотритель выглядел очень взволнованным, нес чушь о каких-то злых и жестоких богах, обитающих глубоко в недрах некоего предела. Эти так называемые боги призывали его к жертвоприношению семьи, взамен посулив блага или месть от отказа исполнения их воли. Многие посетители посчитали это пьяной, несвязной болтовней. Наутро местные жители заметили огромную тучу воронов кружащих над кладбищем. Ворон привлек труп человека раскачивающегося на сильном ветру рядом с колоколом. В своей предсмертной записке Борисов рассказал причину ухода из жизни. Что именно было в записке, знал только местный участковый, который так и не осмелился никому рассказать о том, что прочитал. Тело Борисова забрала судмедэкспертиза, записку и личные вещи увез таинственный спецотдел специально командированный из Москвы. Последним смотрителем этого злачного места стал наш Отец Сергий. Отец помогал преступным группировкам избавляться от тел, хороня не только трупы неугодных, но и вполне живых людей, подкладывая их в могилы вместе с мертвыми телами жителей Свердловска. Но связь с криминальным миром не единственный ужас, что были на счету этого человека в прошлом. Другое его увлечение состояло в таком богомерзком занятии как гробокопательство. В подвале его дома, что располагался при кладбище, были найдены древние надгробия, полусгнившие останки странных существ, неподдающихся описанию и оккультная литература на латыни: De vermis mysteriis(тайна червя), eikon necros(воплощение мертвых). На стенах и на полу были нарисованы мелом таинственные очерки неизвестных знаков. Следствие безрезультатно пыталось разобраться с чертежами неких механизмов, найденных в ящике стола, что стоял в дальнем углу жуткого подвала. Согласно одному из чертежей был собран предмет по внешнему виду похожий на пирамиду. Пирамида представляла из себя головоломку, никто так и не смог открыть её, как и не смогли расшифровать таинственные письмена вдоль абажура пирамиды. На допросе Куценко был молчалив и не дал никаких объяснений, для каких целей использовалась столь жуткая коллекция, и что стало с пропавшими людьми. Пройдя судмедэкспертизу Куценко признали вменяемым. 28 мая 2005 года народный суд Свердловской области осудил и назначил высшую меру наказания в виде пожизненного срока. 3 июня 2005 года его этапировали в ИК закрытой области Лесного. Скандальная новость о смотрителе кладбища наделала много шума в то время, но это совсем другая история. Многие журналисты безрезультатно пытались добиться аудиенции с таинственным арестантом, но руководство ИК не разрешило никаких интервью. Все находки, найденные в доме осужденного, были перевезены в Москву в специальный архив под грифом секретно. Местные власти Свердловска в свою очередь приложили все усилия, чтобы данная история канула в лету как можно скорее, так как по области поползли слухи о том, что в небольшом храме близ кладбища некто открыл врата в ад.


Вторым гостем Атома был парень по прозвищу Добрый. Коваленок Александр Викторович был приговорен к пятнадцати годам лишения свободы за убийство политика. Убийство было совершенно по неосторожности. Прогуливаясь возле ресторана «Ива» капитан десантных войск не смог сдержать норов при оскорблении своей женщины заносчивым пьяным гражданином. Отвесив всего одну затрещину, казалось, он смог проучить и поставить на место забияку, но, не рассчитав силы, перебил обидчику шейные позвонки. Политик скончался на месте, не дождавшись скорой помощи. Всё бы ничего, но влиятельные друзья погибшего сфабриковали дело так, что зачинщиком ссоры был как раз Коваленок, равно как и выпившим, что и послужило актом нападения на госслужащего. В 2008 году за год до катастрофы, Александра этапировали в колонию закрытой области на срок пятнадцати лет.


Последним в комнату зашел Ворон. Прикрыв за собой дверь, он остался стоять возле двери. Старая тюремная привычка держать под контролем спину не только от удара, но и от любопытных ушей, коих хватало в здешней системе. Оглядев комнату и всех присутствующих, Ворон прислушался, нет ли кого за дверью. Не заметив ничего подозрительного, он поздоровался с Атомом и облокотился о дверной проем, скрестив руки на груди. Судьба посмеялась над Денисом Дмитриевичем Романовым больше всех. Народный суд одарил молодого человека сроком на долгие пятнадцать лет, поломав его жизнь и наградив новым именем. Ворон не был убийцей или предателем Родины, нет, к криминальному миру его приобщило любимое хобби. Еще в далекие послевоенные годы в советской стране образовались так называемые черные рынки. В связи с тем, что в стране был дефицит на модную одежду запада, аудио и видео технику, через границу гости и туристы везли всё, что только можно. Советский союз превосходил страны запада в пищевой индустрии, мощнейшей военной промышленностью, но тратить средства на комфорт и уют, не было времени, да и психология политического курса не позволяла. У верховного правительства была какая-та своя мера норм поведения и воспитания. Так западная одежда осуждалась, называлась вульгарной и распутной, чего уж говорить о музыке и кино. Большинство местного населения союза не разделяло такого рвения к закрытости, люди везде одинаковы, интересуются чем-то новым и удивляются чему-то ранее невиданному. Ворон скупал и перепродавал всё, от одежды до домашней аппаратуры. Скопив капитал, он открыл небольшой кинотеатр «Олимпия», в котором проходили сеансы советского кинематографа. Как только интерес контролирующих сфер сошел на нет к его заведению, в кинотеатре пошла череда сеансов зарубежного формата. От посетителей не было отбоя. «Олимпия» превратился не только в кинозал иностранных фильмов, но и в место фарцовки, где можно было приобрести всё. Так продолжалось полгода. 14 апреля 2006 года на презентации фильма «Ворон», Дениса арестовали. В честь этого фильма он и получил свое прозвище в ИК – Ворон. На месте преступления в подсобных помещениях нашли целый склад одежды, техники и… валюты. Поговаривали что размах деятельности кинозала «Олимпия» дошел до самого генерального секретаря ЦК КПСС, что привело вождя советского союза в ярость. 6 июня 2006 года Романова осудили по 88 статье «Нарушение правил валютных операций» и назначили высшую меру – расстрел. В ход дела вмешался все тот же генсек, потребовав пересмотра дела. Возможно, сыграл возраст Романова-20 лет, его спортивные достижения в спорте, как-никак чемпион союза в среднем весе по боксу, и благородное происхождение его семьи. Высшую меру заменили на срок двадцать пять лет колонии строго режима. 21 июня 2006 Романова этапировали в ИК закрытого города.


-Еще раз приветствую вас джентльмены, – поздоровался Атом, отложив в сторону свое обмундирование.


Отец Сергий подошел к столу, сел на скрипучий табурет и посмотрел в глаза Атому.


-Неспроста ты нас собрал. Я прав? По глазам вижу, рассказывай, что задумал.


-Ты прав. Неспроста, – улыбнулся Атом, – Поговорим господа о том, как вы смотрите на то, чтобы покинуть эту область?


-Уж не изобрел ли ты вертолет, – засмеялся Добрый.


-Нет, к сожалению, вертолет не изобрел, придется ногами пройти весь путь на свободу. Дорога не простая, но оно того стоит. Наш путь лежит в Черную дыру, к моей квартире. Там мы заберем ключ-карту от Четверки, для открытия гермодверей.


Ворон, прищурившись, посмотрел на Атома.


-Подожди, ты хочешь сказать, что у тебя все это время был проход на свободу? И? Почему ты только сейчас об этом говоришь?


-За время пребывания в ИК, я многому научился, особенно терпению. Кто-то из вас со мной может не согласиться, но раньше было нельзя. Во-первых, потому что была непонятна судьба Лесного. Я думал, военные смогут взять под контроль это место, нас эвакуируют, возможно, кто-то попадет под амнистию. Ведь если мы выйдем отсюда, мы не только вне закона, согласно распоряжению верховных чинов никто не может покинуть закрытый объект, а значит, нас можно ликвидировать. Сомневаюсь, что нас посадят в другой лагерь или отменят наши сроки, мы с вами представляем угрозу для внешнего мира. Но и находиться здесь больше нельзя. Что-то начало распространятся по области. До меня дошли слухи о появлении странных фантомов, Квартал 51 теперь обитаем. И в довесок жуткая резня в Чащавите и это только малая часть того о чем говорят.


-А как же Крест? Мы не пойдем с ним? Если есть выход отсюда, почему не забрать местных жителей с нами? – забеспокоился Добрый.


-Прости Добрый, но нет. По крайне мере не сейчас, огромную группу точно обнаружат. Ты думаешь, это будет прогулка от двери до двери? Нет. Возможно, смерть ожидает нас на пути, я не знаю. Кто откажется идти со мной я пойму, вы можете попробовать объединиться с другими. Теперь ваше слово.


-Хм, тут смерть, там смерть. Мы все жертвы, вот в чем суть. Везде смерть как не крути, адское место, – сплюнул Ворон.


-Ну, не будем сотрясать воздух! Что такое ад я знаю побольше вашего, видел такое, чего и в области Лесного не сыщешь,– проговорил Отец, – Атом, это вся наша группа? Кто-то еще будет?


-Больше никого не будет Отец. Уходим завтра рано утром. Подойдите к столу все, – Атом достал карту, – Пойдем на восток, минуя Ёлкино, дойдем до Нижней топи. От топи опять возьмем на восток.


-Уж ни к Черному ли торговцу ты проложил маршрут? – спросил Добрый.


-Именно так. Добрый, кто несет караул в оружейной комнате? – посмотрел Атом на Доброго.


-Думаю, сейчас встанут люди Центнера. Обстановка далека от спокойной, сами видели, что творилось в столовой. Сейчас каждый ствол будет на счету, равно как и снаряжение. Я понял, зачем ты идешь к Барахольщику, оружием мы не богаты. Что на бартер предложишь?


-Бартер? Денег не достаточно будет? – удивился Ворон.


-Барахольщику не нужны деньги, только обмен. Старый отшельник охотно меняется на вещи, только запросы у него всегда разные, не угадаешь, что запросит, – ответил Отец, – Добрый прав, у тебя есть что-то интересное для обмена?


-Ну не то, чтобы очень интересное, но не менее ценное. Если помните во время возращения из рейда по Кварталу 233, мы натолкнулись в Кричащем лесу на два полета гуманитарной помощи?


-Еще бы, мы это припрятали под мостом на Нижнюю топь в сточном туннеле, – подтвердил Отец.


-Правильно, вот это и будет наш товар. Часть патронов и тушенки возьмем себе, остальное отдадим Барахольщику. Возьмите только самое необходимое: оружие, какое имеется и амуницию. Мне снаряжение не понадобится, я восстановил комплект погибшего военного, но с оружием беда, у меня два ПМ. У вас, подозреваю, такая же ситуация. С таким арсеналом мы далеко не продвинемся.


– Вы уверены, что у Барахольщика есть оружие? Я, конечно, не знаю его, но само прозвище вызывает ассоциации торговли антиквариатом и прочего не нужного хлама, – высказался Ворон.


-В бункере Барахольщика не только оружие, у него есть всё, начиная от предмета быта, до антикварных вещей. Для многих загадка как он умудряется всё это собирать. Поговаривают, что свой бункер он не покидает, – ответил Отец.


-Вы со мной друзья? Или есть какие-либо поправки? Вижу всё в деле. Уходим в четыре часа, как раз на смене постов. Выходить будем через систему канализации.


-Канализация? Фуу, а не проще со всеми до Бушуевки добраться, не топая по колено в дерьме? – запротестовал Ворон.


-Нет Ворон, не проще. Тебе сейчас никто не скажет, чем закончится воссоединение местных с преступным миром. Шанс есть на положительный результат, но я не хочу испытывать судьбу. Сейчас каждый сам за себя.


Ворон еще какое-то время морщился, но не протестовал. Группа пришла к единому решению, план пути был одобрен. Все разошлись по своим комнатам, готовясь к пути. Из соседней комнаты, рядом с апартаментами Атома, вышел еще один участник переговоров. Он не принимал участия в беседе, нет, но внимательно слушал через трубу вентиляции соседней комнаты столь интересный разговор и запоминал все, что было сказано. Свет в коридоре не горел, пряча силуэт незнакомца, лишь тусклая лампочка в конце коридора освещала лестничную площадку.


-Вот это уже интересно, неспроста вся четверка собралась вместе. Хех, не зря проследил, – прошептал незнакомец, тихонько удаляясь из коридора.


Тем временем в аппаратной Крест вышел на радиосвязь с Медведем. Беседа длилась два часа. Медведь прибывал в полной растерянности. Еще не успели остыть горячие новости о Квартале 51 и Часовом, как Крест добавил нового огня, поведав о невиданных ранее монстрах и Боголюбовых. Только сейчас староста Ёлкино понял, каких гостей он сам лично пригрел в своем поселке. Голова зашумела, в памяти всплыли все те, кто пропал из его односельчан. Стало жутко и страшно, по спине прошел озноб. Из оцепенения его вывел Крест.


-Медведь? Ты на связи? – спросил Крест.


-Да… на связи.


-Так что? Я могу на тебя рассчитывать?


– Даа, дела Крест. Эта жуткая местность не перестает пугать меня. Хотя не за себя боюсь, за семью. Ты говоришь правильно и аргументировано насчет объединения. Но есть одно «но». Твоим людям придется жить трудом, «авторитеты» нам не нужны. Иерархия ваша не приживется с местными. Ты понимаешь это?


-Понимаю.


-Нет, думаю не понимаешь. Тебе и твоим людям придется подчиняться нашему совету. Оружие надо будет сдать.


-Я согласен на любые условия, мы все в одной лодке и сейчас задача в том, чтобы эта лодка не утонула. Если кто-либо попытается нарушить закон и порядок, смело казни мерзавца.


-Хорошо. Мне надо обсудить все с советом. Недалеко от Бушуевки есть заброшенная деревенька, она так и называется сейчас – Безымянная. Можете остановиться там, разбить лагерь. Я свяжусь с тобой и сообщу о решении.


-Хороший ты мужик Медведь, правильный. Если живы будем, завтра к полудню выдвигаемся. До связи Медведь!


Крест отодвинул микрофон и откинулся в кресле.


-Центнер, всё слышал? Хе-хе-хе, что молчишь? Вижу не по нраву тебе. Времена меняются Гриша, все течет, все меняется. Выживет тот, кто умеет приспосабливаться. В семь утра труби подъем, грузим машины и в путь.