С утра этот обычный день ничем особым не отличался от многих предыдущих дней. Он был таким же суетливым днем, как и все дни Дианы, полный разными повседневными заботами.
Диана была девушкой активной и ответственной, все время она посвящала своей любимой работе. Ей нравилось работать у себя в салоне красоты, нравилось превращать девушек и женщин в прекрасных созданий. Диана часто наблюдала эти волшебные превращения. Бывало, зайдет в ее салон обычная женщина, с грустными глазами, опущенными плечами, а выходит – красота неземная. Диана часто слышала от своих клиенток, что у нее «золотые руки» и что она мастер своего дела.
Вот и сегодня денек с утра, что называется, задался. Клиентов было хоть отбавляй, а мастеров не хватало. Одна уехала в отпуск, вторая позвонила и сказала, что заболела и не может выйти на работу. Вот и пришлось Диане уже в который раз браться за работу и вызывать огонь на себя.
Зазвонил колокольчик у входной двери и сообщил салону о том, что подошел новый клиент. На пороге показалась молодая женщина, в аккуратном розовом пальто и с ярко-красным зонтиком в руке.
– Добрый день, – сказала Диана незнакомой женщине. – Вы по записи?
– Нет, к сожалению, я не записана к вам, – ответила посетительница. – Вот шла по улице и увидела вывеску вашего салона красоты и решила зайти на огонек.
– Боюсь вас огорчить, но у нас сегодня только по записи. – Диана развела руками в знак того, что ничем не может помочь посетительнице. – Может, вас записать на следующую неделю?
– О, нет, нет. Мне нужно именно к вам и именно сегодня! – быстро затараторила странная дама. – Понимаете, дело не терпит отлагательств!
Диана не знала, как помягче объяснить свой отказ незнакомке и ничем ее не обидеть, ведь это ее потенциальная клиентка, а с клиентами девушка вела себя всегда почтительно и исключительно уважительно.
– У меня сегодня все расписано на целый день, понимаете, – пустилась в разъяснения Диана. – Скоро должна прийти наша постоянная посетительница, я просто не могу ей отказать.
– Нет ничего проще, – улыбнулась новоиспеченная клиентка. – Раз, два, три – и сегодня мы одни! Три, два, раз – я сейчас стригусь у вас!
Женщина пропела эти странные слова, один раз громко стукнула концом своего огромного зонта по полу и хлопнула в ладоши.
– Кстати, не хотите узнать мое имя?
– Хочу, – сама себе не веря, ответила оторопевшая от всех этих странных действий Диана. – Как вас зовут?
– А очень-очень просто и даже совсем запросто. Меня зовут Чудина!
– У вас редкое имя, – подметила Диана. – Я бы даже сказала уникальное. Я впервые слышу такое.
– Да, это факт, – весело улыбнулась Чудина. – Ты совершенно и всесторонне права: такое редко услышишь, да и увидишь не всегда.
Тут их милую беседу оборвал телефонный звонок. Диана подняла трубку и, поговорив немного по телефону, обратилась к Чудине.
– Вы тоже оказались правы, – удивленно сказала Диана. – Моя клиентка не сможет сегодня приехать, и у меня появилось окно в расписании. Странно, раньше такого никогда не случалось. Эта дама всегда так пунктуальна.
– Ничего такого странного я не наблюдаю, – Чудина плавным движением освободилась от пальто и повесила его на вешалку. – Со мной всегда чудеса происходят, всегда и везде: имя, знаете ли, обязывает!
Диане ничего не оставалось, как провести новоиспеченную клиентку к креслу. Девушка посмотрела на ярко-рыжие волосы Чудины и решила предложить ей легкую стрижку.
– Ну что, есть шанс из моей непослушной шевелюры сделать шедевр? – Чудина посмотрела на озабоченное лицо Дианы и скромно добавила: – А шедеврик?
Девушка никогда не боялась работы, и чем сложнее было задание, тем интереснее было его выполнение.
– Не волнуйтесь. Я все сделаю как надо, – смело ответила девушка. – Доверьтесь мне.
– В том-то и проблема, – искренне улыбнулась Чудина. – Ты всегда все делаешь как надо! Все у тебя расписано, размерено, отмеряно и отлажено. Вот где в твоей жизни есть место для разных приятных неожиданностей?
Диана давно привыкла, что клиенты очень любят поговорить обо всем на свете. Женщины приходят в ее салон не только за хорошим внешним видом, но и за хорошим и душевным разговором. Кто о семье рассказывает, кто о детях, кто о работе делится переживаниями. Со многими своими клиентками Диана была в очень хороших отношениях и с некоторыми успела даже подружиться.
– Я не очень люблю всякие неожиданности, – спокойно ответила девушка, принявшись за работу. – Приятные они или нет, это всегда неизвестность и переживания, что будет и как. По мне лучше спокойная известность и ясность положения.
– Ну, это как посмотреть, и с какой стороны на это взглянуть, – не унималась необычная клиентка. – А как же радость от ожидания, трепетное волнение? А чудеса, наконец? Где этим приятным вещам есть место в твоей жизни?
– Я люблю чудеса. Мне тоже они нравятся, но я предпочитаю знать, что и как со мной происходит, так безопаснее.
– Любишь чудеса – начни чудить! – весело и задорно засмеялась Чудина. – Только тогда они с тобой начнут происходить. Ведь чудеса живут там, где в них верят, и чем больше в них верят, тем чаще они происходят.
Диане нравилась эта странновато-чудесная клиентка: она напоминала ей кого-то из детства.
Девушка ловко работала с волосами Чудины, и ножницы в ее руках порхали как бабочки. Непослушная ярко-рыжая копна постепенно приобретала легкий оттенок благородной прически.
– Вот когда ты делала что-то такое необычное? – продолжала дальше свои философствования Чудина. – Что-то такое, чего от тебя никто не ожидает? Когда в последний раз ты делала что-то чудесное только для себя?
Диана задумалась и решила во что бы то ни стало сейчас вспомнить все, что она делала для себя в последнее время.
– Я не так давно пошла учиться, люблю посещать театр или просто ходить в кино, – Диана с радостью смотрела прямо в глаза Чудине. – Я работаю в своем салоне, стала управлять машиной, посещать разные конференции. Так что с чудесами у меня все в порядке и с жизненными планами тоже.
– А много ли у тебя в жизни по-настоящему близких людей? Таких, которым ты можешь рассказать все то, что творится у тебя на душе, все то, о чем ты переживаешь, все то, о чем ты мечтаешь и во что веришь?
Чудина пристально смотрела на Диану, и от ее понимающих и добрых глаз девушке стало как-то спокойно, так, как бывает в минуты полного доверия между людьми.
– Возможно, ты и права в чем-то. У меня есть, конечно, близкие люди, и их не так мало, но вот такого человека, чтоб я могла поделиться всем-всем на свете – наверное, нет. Как думаешь, может, я делаю что-то не так?
– Хм, так-так, тут нужно подумать, – напустила на себя загадочный вид Чудина. – Ну, а чего я сюда за тридевять земель прилетела? Прическу поправить, что ли?
Тут новоиспеченная клиентка бросила взгляд в большое зеркало и, посмотрев на работу Дианы, осталась довольна результатом.
– Конечно, я прилетела помочь тебе! Ведь я есть твое чудо, то есть дорога к твоим личным чудесам, так сказать, задам тебе и твоей жизни правильное направление. Да, прическу мне тоже необходимо было обновить – это неоспоримый чудо-юдо-рыбофакт.
Диана весело засмеялась. Да, вот это денек так денек! То дел куча наваливается, то чудеса сами на голову сыплются, даже те, которых и не ждали.
– А как же я найду дорогу к своим чудесам и к исполнению своих желаний? – с сомнением спросила Чудину Диана. – Что мне для этого нужно будет делать?
– Только верить и быть к этому готовой. Ведь настоящих чудес не ищут, ко всем добрым людям они приходят сами!
Чудина проворно повернулась на кресле к Диане и продолжала:
– Для этого тебе нужно будет научиться впускать других людей в твою жизнь, доверять больше друзьям, быть более открытой ко всему новому.
– Но тогда я стану более уязвимой, – вздохнула Диана. – Меня легко можно будет обидеть, а я этого не хочу.
– А чего же ты хочешь? – прищурила глаза симпатичная волшебница. – Ты хочешь говорить об искренней дружбе или дружить искренне? Ты хочешь рассуждать о горячей любви или любить горячо? Ты хочешь мечтать о бесконечном счастье или стать наконец счастливой?
Диане показалось, что рыжие волосы Чудины стали еще рыжее и словно засветились яркими огнями. Взглянув на нее, девушка увидела, что глаза этой чудо-женщины все так же светились добротой и пониманием.
Переведя дыханье, девушка прислушалась к себе. А в самом деле, чего же ей на самом деле хочется? Хочется для себя? Раньше она нечасто задумывалась на эту тему. Все время была чем-то занята: то работа, то учеба, то дела домашние отвлекают. Разные мысли стремительно проносились у нее в голове.
– Милая Диана, – лукаво обратилась к ней Чудина. – Я вижу ход твоих мучительных размышлений. Хочешь, я открою тебе страшную тайну?
– У меня что есть какой-то выбор? – хохотнула Диана.
Чудина тоже в ответ рассмеялась, но потом придвинулась ближе и сказала негромко.
– Выбор есть у всех и всегда. Где-то я слышала, что иногда даже наш неправильный выбор приводит нас в очень интересные места. Но сейчас не об этом. Страшная тайна заключается в том, что все в наших руках…
Чудина внимательно посмотрела на явно разочарованную Диану.
– И это есть та самая страшная тайна? – Диана не могла скрыть своей досады. – Я почему-то решила, что эта тайна должна быть как-то масштабнее что ли или, по крайней мере, страшнее. Я об этом очень часто слышу от многих людей.
– Слышать – не значит видеть! – Чудина взяла Диану за руки и соединила их в «лодочку». – Посмотри туда. Что ты видишь?
Диана посмотрела на эту конструкцию из ее собственных рук.
– Мои руки и больше ничего, – ответила спокойно Диана. – А что там еще должно что-то быть?
Волшебница подняла глаза к небу и вздохнула. Почему многие люди не замечают таких очевидных вещей? Она провела своей тонкой, изящной рукой перед глазами Дианы и спросила ее еще раз:
– Ну, а теперь ты что-нибудь видишь?
И тут произошло то самое волшебство, о котором так долго говорила Чудина. Диана увидела в своих ладонях целый мир. Это был тот самый ее мир, она его сразу узнала. Там была и ее семья, и ее будущий муж, и ее дети. В ее ладонях происходило волшебство, то самое непостижимое и невероятное чудо из чудес. Диана всматривалась очень внимательно, чтоб не упустить ни одной, даже самой крошечной детали из ее мира. Вот она едет на работу в свой самый модный салон, а тут ее встречает ее супруг, и они вместе едут в ресторан. А здесь ее родители радуются за нее и ее успехи, а вот и ее дети весело бегут к ней навстречу и обнимают свою маму… Диана не могла поверить своим глазам, но это все происходило с ней здесь и сейчас.
– Как, как это все возможно? – тихо прошептала она. – Когда же это все сбудется у меня и сбудется ли?
– Конечно, все сбудется и все произойдет, – ласково ответила ей Чудина. – Ведь все в твоих руках. Тебе только нужно будет научиться всему тому, о чем я тебе говорила. Ты замечательная, добрая, но тебе еще нужно учиться быть более открытой с теми, кто тебе дорог, научиться доверять. Тогда твоя жизнь станет намного интереснее и полнее. Ведь в нее войдут твои чудеса. Не бойся жить и ошибаться, не бойся расстраиваться и разочаровываться, ведь в этом и заключается неповторимость моментов, уникальность каждого из нас и твоя уникальность, Диана.
Волшебница Чудина легко поднялась с кресла и стала надевать свое элегантное розовое пальто.
– Мне пора, я на сегодня еще с чудесами не закончила. Меня ждут другие люди, которые с завидным постоянством откладывают свою интереснейшую жизнь. Надеюсь, наша встреча тебя многому научила.
– А ты еще прилетишь ко мне? – с сожалением спросила девушка. – И может покажешь мне еще какие-нибудь дела чудесные?
– А зачем? – повернулась к девушке Чудина. – Твои чудеса всегда с тобой. Они в тебе! В любой момент ты можешь на них смотреть и любоваться ими. Ведь все в наших руках! Ну, а теперь мне пора. Раз, два – я ушла, три, четыре – дарить чудеса в мире!
Она снова стукнула своим огромным красным зонтом по полу и громко хлопнула в ладоши. Диана увидела, как ее ярко-рыжие волосы блеснули в последний раз и исчезли.
«Как жаль, что она исчезла, – подумала Диана. – Мне будет ее не хватать, но теперь я точно знаю, как дальше я стану жить и как поступать. Я у нее очень многому научилась».
Еще раз сложив ладони лодочкой, девушка с улыбкой посмотрела на свой мир, который сверкал яркими красками, словно маня Диану к новой жизни и к приключениям. Сегодня Диана ехала домой с работы с легким сердцем и твердой верой в свое неповторимое чудо.
Молодая женщина смотрела на белый листок с результатами осмотра врача и не верила своим глазам. Хотя бумажка и была небольшого размера, но для нее она казалась просто огромной. Закрыв на минуту глаза, девушка глубоко вздохнула, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Александра еще раз прочитала на листке поставленный доктором диагноз: «Беременность, срок – три недели…» Дальше девушка читать просто была не в силах. Она словно в каком-то тумане побрела прочь от серого здания поликлиники.
Александра шла по улице, и разные мысли словно вихрь неслись у нее в голове: «Как?! Как?! Как это могло с ней случиться? Именно сейчас и именно в такой сложный и неподходящий момент».
Александра всегда была смелой и никогда не боялась трудностей. Практически все события в своей жизни она тщательно и заранее планировала. Конечно, случались у нее и разные непредвиденные ситуации, но и с ними она всегда справлялась успешно.
«Не боись – прорвемся!» была ее любимая фраза. И она действительно прорывалась, и со стороны могло казаться, что все дается девушке легко и просто.
Быстрым шагом Саша шла по улице и ловила себя на мысли, что она не знает, куда ей идти. Домой, в тихую и одинокую квартиру, она сейчас не желала возвращаться, а к подругам ей тоже не хотелось. Сейчас девушке хотелось только одного – успокоиться и подумать, как ей дальше жить и что делать. Александра посмотрела по сторонам и увидела, что находится недалеко от какого-то городского парка. В этом месте она была впервые и, недолго размышляя, девушка направилась прямиком к утопающему в зелени и цветах старому парку.
Этот парк был действительно прекрасен и ухожен: клумбы с разноцветными благоухающими цветами, высокие деревья, удобные лавочки для прогуливающихся здесь и там людей. Но вся эта красота мало волновала Сашу, ей хотелось побыстрее найти тихий и укромный уголок и забыться там. Девушка просто шла наугад и вскоре увидела одиноко стоящую лавочку. На ней никого не было, и это обстоятельство обрадовало Александру, так как ей хотелось побыть немного наедине со своими мыслями. Она присела на лавочку и, прикрыв глаза, задумалась о своем будущем.
Ребенок. Как она сможет его одна растить и заботится о нем? Где и как она станет работать, чтобы достойно обеспечить их существование? Выйдет ли она замуж, если оставит ребенка? Ведь недаром от многих своих знакомых Александра не раз слышала, что чужие дети никому не нужны. Что же ей делать? Как поступать? Эти и еще сотни других вопросов крутились в голове молодой девушки. Поразмышляв и все взвесив, Саша начала приходить к выводу, что не сможет одна воспитать ребенка. Она понимала, что сейчас у нее на работе могут возникнуть проблемы в связи с ее внезапной беременностью, что ее вряд ли станут держать на рабочем месте, когда вокруг столько молодых и перспективных барышень.
– Простите, не найдется ли у вас влажной салфетки? – послышался совсем близко мелодичный женский голос. – Мы тут с дочкой гуляем, а она шалунья такая, знаете ли, вся в пыли извозилась.
Открыв глаза, Саша увидела рядом с собой молодую и приятную женщину с добрыми и открытыми глазами небесно-голубого цвета, а совсем недалеко маленькую девчушку, лет четырех – пяти, которая скромно и приветливо улыбалась ей.
– Да, конечно, у меня, кажется, есть в сумочке пачка салфеток. Я как раз сегодня утром их купила. Вот, пожалуйста, возьмите, – с этими словами Александра протянула женщине несколько салфеток из упаковки.
Миловидная женщина благодарно улыбнулась и взяла салфетки из рук Александры. Она позвала к себе дочку и начала вытирать ее перепачканное личико, а затем и руки. Девчушка при этом с любопытством, присущим только детскому возрасту, рассматривала Сашу.
– У вас нос мокрый, – негромко сказала девочка. – Вы что, плакали?
– Наверное, – растерялась от неожиданности Саша. – Я как-то даже не заметила.
– А вот я все-все замечаю, – растянув улыбку до ушей, сказала малышка. – Мама так меня и называет «глазастик-конопастик»!
Для лучшего закрепления эффекта от своего сообщения она подняла вверх указательный палец и показала на свои большие и зеленые глаза.
– Простите, пожалуйста, – вмешалась в разговор ее мама. – Она всегда такая бойкая и общительная, уж очень любит знакомиться и заводить новых друзей.
Непонятно почему, но Саше очень понравилась эта маленькая и смышленая девочка. Возможно, ее зеленые глаза или открытая улыбка покорили сердце девушки, и ей немного стало легче. Тяжелые мысли на время отплыли в сторону, но витали неподалеку, ожидая своего часа.
– Это очень здорово, – тоже улыбнулась в ответ Саша. – Меня зовут Александра. А тебя как зовут? Глазастик-конопастик, наверное?
Девчушка хмыкнула и взобравшись на лавочку, уселась рядом с Сашей. Ее кудрявые волосы развевал теплый ветерок, и смотрелась она очень мило в своем белом сарафанчике в розовое сердечко.
– Так меня называет только мама, – деловито продолжила она. – На самом деле меня зовут Лиза, а мою маму Маша. Мы здесь иногда любим гулять. Я тебя сразу заметила, ты такая грустная сидела, как принцесса. Вот я и перепачкала руки, чтоб мама к тебе подошла познакомиться и «расгрустить» тебя.
– Ну, Лиза, ты совсем заговорила Александру, – заметила ее мама. – И нет в русском языке такого слова «расгрустить». Ты опять что-то перепутала, милая.
– Я ничего не путаю, – хихикнула девочка. – Я выдумываю новые слова, чтоб интереснее всем было и веселее.
Александра смотрела на сидящую рядом Лизу и сама не понимала, почему улыбается. Какая-то смешинка прилетела к ней вместе с этим светлым ребенком.
– Мам, а хочешь, я соберу тебе букет из листьев? – предложила Лиза. – Это будет настоящий «бузист», нет «собулист», ну, в общем, я потом придумаю ему необычайное название.
С этими словами Лиза вспорхнула с лавочки и побежала к большому дереву, чтоб удивить свою маму будущим шедевром. Маша придвинулась поближе к Александре и с теплотой и добротой посмотрела на нее.
– Вы знаете, она у меня вот такая заводная да веселая, – продолжила разговор Маша. – Но моя жизнь была бы наполовину не такой, как есть сейчас, если бы ее не было. Дети – это, конечно, хлопотное дело, но по-другому я свою жизнь даже не представляю.
– Наверное, так и бывает, – предположила Александра. – Только если ребенок желанный! Когда его появления ждешь и хочешь. А когда как снег на голову…
Сама того не ожидая, Саша тихонько заплакала. В эту минуту ей так захотелось хоть какой-то поддержки, хоть какого-то участия со стороны. Такие минуты полного доверия случаются у каждого из нас. Люди часто рассказывают свои истории из жизни случайным попутчикам.
Александра начала вдруг рассказывать Маше свою историю о том, как от нее не так давно ушел ее любимый человек, о том, что она сейчас одинока и ждет ребенка от бывшего любимого мужчины. Девушка рассказала и то, что решила не оставлять этого ребенка, потому что не сможет достойно воспитать и вырастить его. Слезы все капали солеными каплями из глаз Саши, но на душе понемногу становилось легче от присутствия здесь рядом с ней Маши и ее прекрасной дочери.
– Иногда в большой мудрости много печали, – ласково ответила Маша Александре. – Вам, наверно, тоже сначала могло показаться, что мне очень легко и что растить детей для меня не представляет никакого труда. Но это далеко не так. Самого главного ведь глазами не увидишь.
Тут Маша взяла руку Александры и долгим и глубоко проникающим взглядом посмотрела ей прямо в глаза. Полной неожиданностью для девушки было то, что увидела она в глазах этой милой женщины. Александра увидела в них целый и неповторимый огромный мир безусловной любви.
Этот мир был соткан из доброты и понимания. Саше показалось, что смотрит этот взгляд ей прямо в самое сердце, и все дурные мысли, которые витали недалеко от их лавочки в старом парке, от страха просто разлетелись неведомо куда.
– Я не понимаю, – с трепетом прошептала Саша. – Что это? Почему я вижу этот огромный мир счастья? Я знаю, что это мое счастье, но откуда я могу это знать?
– Все это я показала для тебя, милая моя, – мягко ответила Маша. – Я просто хотела тебе рассказать, что все будет хорошо. Я знаю, что ты нуждаешься сейчас в моей помощи. Выбрать сейчас свое счастье – вот твоя задача. Каждый из нас имеет это право выбора. Очень важно его сделать верно. Не всегда в нашей жизни все идет так, как мы себе задумали, иногда случаются и то, чего мы совсем не ждем. Я хочу верить в тебя и в то, что ты не ошибешься сейчас в таком важном решении. Прошу, дай своему миру шанс стать счастливым!
Маша говорила негромко, и Александра ей верила, верила каждому сказанному слову, и в ее душе начинали происходить большие перемены. Все трудности, которые Саша рисовала в своем воображении, уже не казались такими непреодолимыми. Сейчас она точно знала, что ей хватит сил на все. Хватит в ней любви родить и вырастить своего ребенка, хватит всех тех возможностей, которые ей предлагает ее мир.
Сколько длился их разговор, Саша не могла потом вспомнить, но то ощущение добра и любви, которое исходило от ее случайной знакомой, не покидало Александру еще долгое время.
– Нам уже пора, Саша, – произнесла Маша через некоторое время. – У меня еще есть дети, которым нужна моя забота и любовь. Сердце мне подсказывает, что ты уже сделала свой самый важный жизненный выбор, верно?
– Да, спасибо тебе, Маша, спасибо за все! – с облегчением и улыбкой сказала Александра. – Когда у меня родится девочка, ты не против, если я назову ее Лиза?
Саша еще раз взглянула на милую мордашку девчушки и на ее умные не по годам глаза.
– Конечно, я не против, милая. Лиза – прекрасное имя для твоей будущей дочери, оно ей очень подойдет.
– Вот возьми себе этот букет, – весело защебетала снова Елизавета. – Я тебе его дарю! Я решила назвать его просто «Букраст», или «Букет радости».
Девочка протянула Саше ярко-зеленый букет из листьев. Девушка взяла его в руки и почувствовала, что это в самом деле «Букет радости», потому что для ее полной радости только этого букета и недоставало.
Саша помахала на прощанье рукой своим новым знакомым и, вдыхая аромат свежих зеленых листьев, поспешила домой. А Маша с дочкой пошли медленным шагом, не спеша прогуливаясь по старому парку.
– Мария, а как ты думаешь, – спросила Лиза. – Моя мама поняла, что я ее будущий ребенок? Она мне очень-очень понравилась, я бы поскорее хотела у нее родиться!
– Всему свое время, дитя мое, – ответила ласково Мария девочке. – Мы дали только шанс ее миру стать счастливым!
Мария и Лиза, взявшись за руки, растворились в ярком солнечном свете. А в этот самый момент Александра впервые разговаривала со своим будущим малышом. Она рассказывала ему, что они обязательно справятся вместе со всеми трудностями и то, как сильно она ждет его появления!
Часы начали звонко отбивать двенадцать раз, и все гости весело и дружно поднимали бокалы с искрящимся шампанским и отсчитывали драгоценные секунды. Никто из приглашенных и не догадывался, что именно сегодня в воздухе незримо присутствовал Дух нового наступающего года. Из-под белых пушистых бровей он глядел своими синими, как небеса, глазами на собравшихся здесь таких разных людей. Весело хохоча, новогодний Дух отсчитывал привычные цифры вместе с ними.
– Раз, два, три! – громко считала Светлана и подмигнула своей сестре. – Главное, успеть загадать самое заветное желание! На этот раз все обязательно сбудется!
Пролетая по светлой и нарядной комнате, Дух нового года одобрительно кивал, читая маленькие записки счастья, которые некоторые женщины и мужчины писали, чтобы затем, в назначенный час, бросить их в свой бокал. Этот праздничный ритуал древний Дух очень любил и уважал, ведь все послания рано или поздно попадали именно к нему.
– Так-так, что тут у нас? – бормотал под нос волшебный дух, рассматривая очередное послание. – Загадываешь в этом году найти любимого и выйти замуж? Хорошо, это доброе дело. Пусть так и случится!
Он поднял ладони вверх и щелкнул пальцами над головой миловидной женщины. Легкий ветерок пролетел и закружился над ней, описывая в воздухе волшебную фигуру ее будущего избранника.
– А здесь что за просьба ко мне? – заглянул новогодний Дух в следующую записку, которую написал молодой человек. – Хочешь, чтобы тебя повысили на службе? Ну, что ж, здесь не все от меня зависит. Я смогу помочь тебе, только дав возможность себя достойно проявить, а дальше действуй сам.
Он поднял свои ладони над головой мужчины и вновь щелкнул пальцами. В тот же миг легкий ветерок вновь принялся за работу. Свободно кружась и танцуя, он рисовал волшебную картину, где мужчина в будущем году работает над важным проектом.
– Желаю удачи! – усмехнулся Дух нового года и ободряюще похлопал парня по плечу.
– Восемь, девять! – продолжали считать нарядные гости.
Одобрительно кивая, древний Дух улыбался и пританцовывал: уж очень он любил исполнять мечты и дарить подарки в этот праздник. Бросив прощальный взгляд на всех присутствующих, он уже хотел улетать по другим, не менее важным делам, но внезапно ощутил, что его что-то держит здесь. Но что это может быть?
Облетев всю комнату еще раз, он задержался возле молодой красивой женщины с карими глазами. Держа в руках бокал с шампанским, она не испытывала никакой радости от наступающего праздника. В ее душе было полное неверие, усталость и разочарование, здесь просто не хватало место для чудес и волшебства.
– Что это за безобразие? – справедливо возмутился добрый Дух.
В который раз он поднял невидимые руки вверх и звонко щелкнул пальцами. Вся картинка торжества словно замерла в трепетном ожидании. Гости застыли, часы замерли, и только старинный Дух нового года остался таким, как прежде. Взяв из ее рук бокал игристым вином, он заглянул в него и вздохнул.
– Я вижу, как тебе нелегко сейчас, дитя мое, – негромко сказал он. – Ты пошла по нелегкому пути, в твоей душе почетные места заняли обида и разочарование. Все то хорошее, что должно с тобой случиться в этом новом году, просто не найдет дорожку к тебе. Я помогу тебе и постараюсь сделать все, что в моих силах. Держись, тебе предстоит сложное испытание, но ты пройдешь его, если действительно захочешь!
Призвав на помощь все свое волшебство, он в последний раз звонко щелкнул пальцами над головой девушки, и в ту же минуту вся картинка в комнате вновь ожила.
– Одиннадцать, двенадцать! Ура-а-а-а! – кричали гости и поздравляли друг друга с наступившим праздником.
Покрутив свой бокал в руках, Наташа улыбнулась и вздохнула.
«Может, этот год будет лучше, чем предыдущий», – пронеслось в голове у молодой женщины. Она сделала глоток шампанского и засмотрелась на искристые пузырьки, которые весело играли на хрупком стекле. Ощутив легкое тепло и невесомость во всем теле, Наталья поняла, что с ней что-то происходит и это что-то ее пугает. Вся комната стала кружиться перед ее глазами, и внезапно налетевший свежий ветерок подхватил ее на руки и закружил в танце. Она закрыла глаза и провалилась в неизвестность.
Ощутив на своем лице солнечного зайчика, Наташа открыла глаза и охнула от удивления. Она оказалась в лесу, на цветочной поляне, – это было лето!! Поднявшись на ноги, молодая женщина стала осматривать местность вокруг. Зеленые деревья, высокая трава, ягоды какие-то попадались то тут, то там.
«Что за чудеса творятся со мной?» – мысленно задала себе вопрос путешественница.
И тут произошло то, чего Наташа никак не ожидала. Взгляд ее наткнулся на самую настоящую «избушку на курьих ножках», которая мирно стояла на самом конце поляны.
– Вот это да! Это что, шутка какая-то? – удивилась девушка, но тут же решила проверить странную находку в действии. – Как там во всех сказках говорили в таких случаях? Избушка, избушка, повернись ко мне передом, а к лесу задом!
Раздался жуткий скрип и стук со стороны странного домика, и, к изумлению Натальи, избушка, кряхтя и чертыхаясь, начала свой плавный разворот. Повернувшись к своей гостье входной дверью, избушка на курьих ножках элегантно присела в знак приветствия.
– Ну и дела тут творятся! – только и смогла произнести девушка.
– Ну, чего стоишь, стесняешься, – услышала Наташа крякающий голос из лесного домика. – Заходи, коль пришла, да ноги вытри о коврик. Я только пару месяцев назад порядок наводила!
Ничему уже не удивляясь, девушка вытерла ноги о небольшую тряпочку на пороге избушки и вошла внутрь. Перед ее взором предстала во всей красе бабуся в ярко-красном платье и штопаном переднике. На голове у бабушки был повязан светлый платок, который очень ей шел. Глаза старушки были зоркие и внимательные, а на носу гордо сидела упрямая бородавка, которую пожилая женщина почесывала время от времени.
– Ну, как звать тебя, величать? – встретила Наташу хозяйка дома. – Я лесная ведунья, другими словами, Баба Яга. Но можно звать меня просто Баба Вася.
– А я Наталья – просто самая обыкновенная девушка.
– Не так-то ты проста, раз ко мне в гости попала, – бесцеремонно перебила ее Баба Яга. – Ну, зачем пришла? Чего тебе надобно от меня?
– Да собственно ничего, – пожала плечами Наталья. – Я даже не знаю толком, как здесь оказалась. Чудеса, да и только! А почему вас звать Вася? Вы же женщина.
– А не нравится мне имя Яга. А Вася – это сокращенное от Василисы, поняла? – просветила гостью бабулька. – А тебе что, и впрямь ничего от меня не нужно?
– Нет.
– Совсем ничего?
– Совсем.
– Нисколечки?
– Ни капельки, – ответила, улыбаясь, Наташа.
– Странная ты девушка, подозрительная какая-то, – подвела итог Баба Вася. – Ко мне только и шастают разные девицы красные в печали, да молодцы ясные к подвигам стремящиеся. А я им помогаю, советы даю, на путь наставляю. Работа у меня такая, понимаешь.
– Понимаю, – вздохнула молодая женщина. – У всех свое дело должно быть.
– А чего вздыхаешь так невесело? – сразу оживилась Баба Вася, почуяв интересный случай. – Ты не серчай, что расспросами тебя мучаю, понравилась ты мне. Расскажи бабушке, что сердечко твое тревожит?
Присев на деревянный стульчик, услужливо предложенный хозяйкой дома, Наташа ненадолго замолчала. Что она может рассказать Яге? С чего начать? Как объяснить ей, что она считает себя полной неудачницей в жизни. Вот уже больше полутора лет прошло после тяжелого расставания с любимым человеком, а собрать себя по кусочкам с тех самых пор она так и не смогла. Все время она ждет, что вот-вот что-то случится, и жизнь наполнится смыслом. У многих ее друзей уже созданы семьи, подрастают дети, а она так и остается подружкой всем и палочкой-выручалочкой, если кому чего вдруг понадобится. Как рассказать бабушке, что она все ждет и ждет свое счастье, а оно, как назло, что-то не торопится.
– Я не знаю, что вам рассказывать, – честно ответила девушка.
– А я и так уже все знаю, – прищурила хитрые глаза непростая бабушка. – Я все на твоем лице прочитала.
– Ну, тогда можете меня смело назвать непутевой.
Поправив на голове свой платок, Баба Вася почесала упрямую бородавку и ответила:
– А знаешь что, я тебе помогу! У меня как раз недавно похожий случай был. Приходила ко мне царевна заморская и жаловалась, что счастья свое встретить не может. Так я…
– Что вы? – не стерпела Наташа. – Нашли, как ей помочь?
– Конечно! – хлопнула себя по лбу Яга. – Я же гений! Так вот я и тебе тоже настоятельно советую этот способ.
– А что же это за способ такой сказочный? – поинтересовалась гостья.
– Я выписала ей личный рецепт счастья! – торжественно произнесла Баба Вася. – И тебе его сейчас выпишу.
Она проворно вскочила на ноги и забегала с невероятной скоростью по своей избушке. Тут и там она собирала какие-то баночки с порошками и зельями. Кряхтя, как старая труба, активная старушка перевернула весь дом вверх дном.
– Так, что тут у нас завалялось? Хвост тритона, зубы дракона – это хорошо, пригодится, – крякала от удовольствия бабушка. – Шерсть козла и запах осла – нет, это перебор! Ну, где же самое главное?
С улыбкой наблюдая всю суматоху, Наташа поняла, что явно что-то пошло не так, как они рассчитывали.
– Не хватает главного ингредиента! – устало опустилась на табурет Баба Вася. – Нет цветка папоротника. Ты должна его найти в лесу и принести мне, иначе я не смогу составить рецепт твоего счастья.
– Я? А почему я? Нельзя ли мне просто выписать какое-то зелье целебное, чтоб не нужно было мне по лесу бегать? – умоляюще посмотрела на старушку Наталья.
– Ты что, с ума сошла? – возмутилась искренне Баба Вася и уперла в бока свои руки-крюки. – Это же твой рецепт счастья, и только тебе нужно разыскать самый главный ингредиент.
Старуха с возмущением смотрела на гостью, которая явно не понимала своего внезапно свалившегося на голову счастья и явно нервничала.
– Ну, так что? – хитро поинтересовалась бабуся у девушки. – Пойдешь свое счастье искать?
– Пойду, – решительно ответила Наталья, немного поразмыслив. – Не каждый день такой шанс выпадает. Рассказывай, куда путь мой лежит.
– Вот и ладненько, вот и молодец! – потерла крючковатые ручки подобревшая Баба Яга. – Так слушай. Путь твой пройдет через самую густую чащу леса, через заброшенное, темное болото и затерянное поле сон-цветов. Если выдержишь все трудности и не побоишься и не сдашься на полдороге, то отыщешь свой цветок папоротника и принесешь его мне. А дальше я тебе помогу, выпишу тебе твой рецепт счастья.
Поднявшись с места, сказочная старуха подвела Наталью к выходу избушки. Элегантно расправив подол своей ярко-красной юбки, она потрогала свою гордо сидящую на носу бородавку, которая придавала ей загадочный вид и сказала:
– С пустыми руками я тебя не отпущу: ну, нравишься ты мне! Вот тебе на прощанье волшебная скатерть-самобранка. Если одолеет тебя голод в дороге, так положи ее на землю и скажи: «Ну-ка, накорми!» – или: «Ну-ка, прибери!», и она все сама сделает. Только потом верни ее мне: все-таки вещица дорогая, в единственном экземпляре.
– Спасибо тебе, Баба Вася! – расплылась в улыбке Наташа, потешаясь над ее бережливостью.
Положив в карман скатерть-самобранку и попрощавшись с хозяйкой избушки, девушка пошла в сторону леса.
Сначала дорожка была даже очень ничего, пели вокруг лесные птицы, пахли пряные травы, светило летнее солнышко, но затем картина стала резко меняться. Чем дальше заходила Наталья в лес, тем гуще он становился, совсем скоро перестали петь певчие птицы и все чаще попадались на ее пути корявые, крючковатые и трухлявые деревья. Их ветви были такие длинные и причудливые, что девушке все время казалось, что они хотят схватить ее и запутать. Тревожное, ноющее чувство страха стало проникать в ее сердце. Оно охватило ее целиком, и Наталья шла все медленнее и осторожнее. Когда она в полном смятении хотела уже совсем повернуть назад и отказаться от этой затеи, то услышала тоненький писк.
– Кто здесь? – спросила почему-то шепотом девушка, но ее голос в этой непролазной жутковатой лесной чаще прозвучал как-то неестественно громко.
– Посмотри вниз, – ответили тоненькие писклявые голоса. – Мы здесь, помоги нам, пожалуйста.
Оглядевшись в полутьме, молодая женщина вдруг рассмотрела крошечных лесных муравьев, которые ползали вокруг трухлявого пенька.
– Вы что, со мной разговариваете? – удивилась Наташа и наклонилась поближе к сказочным насекомым. – А чем же я могу вам помочь?
– Мы лесные чудесные муравьи, – начали хором они, и каждый хотел перекричать своего собрата. – У нас случилась страшная беда! Наша королева внезапно заболела, и мы не знаем, как ей помочь, может, ты сможешь? Мы тебя отблагодарим!
– Я даже не знаю, чем я вам смогу помочь в такой ситуации, – засомневалась девушка, но, глядя на их маленькие личики и смешно торчащие усики, вздохнула. Теперь ведь ей придется отложить свой путь на время. – Ну, хорошо, ведите меня к ней, может, что и придумаю.
Муравьишки весело запищали и в ту же секунду стали залазить друг на друга, образуя странную фигуру. Бесформенная масса стала постепенно превращаться в невероятно красивую лесную фею. На глазах Натальи происходило самое настоящее лесное чудо, неповторимое и чарующее.
– Ну, здравствуй, – поздоровалась звонким голосом изумрудная лесная фея. – Я в последнее время чувствую себя не очень хорошо, и мои маленькие подданные очень волнуются за меня. Мне приснился недавно чудесный сон, в котором я попробовала фантастическое мороженое. Я с тех пор не могу ни есть, ни спать: все время думаю об этом необычном мороженом.
– Нет ничего проще, – сказала учтиво молодая женщина и достала из своего кармана скатерть-самобранку. – Ну-ка, скатерть, накорми нас самым вкусным мороженным!
Расстелив на земле волшебную материю, Наташа с надеждой стала смотреть на нее. Как по заказу на скатерти стали появляться самые разнообразные виды сладкого и ароматного мороженного. Вскоре вся самобранка была уставлена разноцветными шариками в маленьких серебряных тарелочках.
– Угощайтесь на здоровье, – подала Наташа одну из тарелочек сказочной фее.
– Какая вкуснота-вкуснотища! – захлопала от восторга в ладоши красавица фея, уплетая сладкое угощение. – Я так благодарна тебе за твою доброту. Теперь мне значительно легче! Я совсем не грущу!
– Я очень рада, – искренне ответила Наташа.
– Я тебя отблагодарю за твое доброе сердце, – с улыбкой сказала изумрудная фея. – Я знаю, зачем ты идешь и что ищешь. Из этой чащи трудно найти выход, но все возможно.
Взмахнув волшебной веточкой, покрытой лесной листвой, фея призвала к себе несколько белых мотыльков. Они послушно закружили возле нее, ожидая указаний.
– Проведите нашу гостью туда, куда она скажет, мои помощники. Пусть ваш путь будет безопасен!
Поблагодарив лесную фею и положив в карман самобранку, Наташа продолжила свой путь. Только теперь она не плутала в темном лесу одна, теперь ее охраняли и вели маленькие стражи-мотыльки.
Самой короткой тропой они вывели девушку к заброшенному темному болоту. На вид это место было малоприятным: от мрачной воды исходил неприятный запах, то тут, то там светились и гасли красные болотные огоньки.
– Как же мне перейти это болото? – устало сказала Наташа. – Ну, сколько можно проходить эти трудности и испытания! Нет, все, нужно поворачивать назад.
Постояв немного у края воды, Наташа вспомнила свою жизнь и осознала, что она очень часто так и поступала раньше. Как только к ней в дом стучались трудности, она предпочитала их избегать. Этот путь и привел ее к тому, что она сейчас и имеет. Что делать ей: повернуть назад, как привычно и уже проверено, или же рискнуть и пойти вперед?
– Я пойду вперед, – вслух сказала девушка.
– Молодец, правильный выбор, – услышала неожиданный ответ белых порхающих мотыльков Наталья. – Раз ты решила продолжить дорогу, то и путь твой отыщется рано или поздно. Иди за нами и ничего не бойся!
Сказочные создания полетели вперед, и раз за разом находили они правильные твердые кочки в этом вязком болоте; присаживаясь на них, мотыльки терпеливо ждали девушку. Шаг за шагом Наталья наступала на кочки, совершенно не проваливаясь в вязкую темную воду. Не успела молодая женщина оглянуться, как опасное болото осталось позади.
– Видишь, – весело порхали мотыльки вокруг, – главное – это найти в себе силы продолжать свой путь!
– Спасибо, друзья, вы многое мне помогли понять, – с благодарностью ответила Наташа милым созданиям. – Так, а куда же мы сейчас попали?
Перед путниками возникло бескрайнее затерянное поле сон-цветов. Они манили к себе приятными голосами, обещая всем восхитительный мир грез.
– Идите к нам, – ласково шептали сонные цветочки, – мы покажем вам чудесные картины мира и счастья.
– Вы больше никогда не будете переживать о чем-то и плакать, – нежно произносили их соседки. – В нашем царстве сон-цветов царит покой и блаженство.
– Вы сможете сами выбрать тот мир, в котором вам захочется остаться, – шептали милые и хрупкие растения. – Остаться навсегда в тишине, в покое, в дивном и упоительном сне.
В эту самую минуту Наташа остановилась, словно зачарованная этими убаюкивающими голосами. Ей безумно захотелось забыть обо всех ее нерешенных проблемах и трудностях, махнуть рукой на неприятности и забыться в приятном сне. Ведь так легко сейчас поддаться этому искушению – и все: не будет слез, печали, расставаний и страданий. Будет только бесконечный теплый сон.
Но тут ее мысли побежали одна за другой уже совсем в другую сторону. Ведь если не будет печали, то не будет и радости; если не будет трудностей, то пропадет восторг и от побед, а если лишить себя жизненных преград, то это значит лишить себя и самой жизни! Ведь ее жизнь зависит только от нее самой!
– Нет, милые цветочки, – твердо сказала Наташа, – поищите для себя кого-нибудь другого. Я хочу жить, любить, добиваться успеха и, если так случится, то и грустить и страдать. Это часть меня, и эту часть я ни за что не променяю даже на самый приятный сон!
Как только были сказаны эти слова, белые чудесные мотыльки закружились возле Натальи в танце теплого лета. Внезапно возле ее ног начало пробиваться маленькое растение. Поднимаясь из-под земли, его листья раскрывались навстречу свету. Все выше и выше тянулся росток и вмиг раскрылся во всей красе. Огромные мягкие листья венчал белоснежный цветок папоротника. Лепестки его были мягче шелка, а аромат дивного растения затмил собой все сонные цветы. Протянув руку к сказочному папоротнику, Наталья замешкалась на минуту, но потом, вспомнив об обещанном рецепте счастья, бережно сорвала цветок.