К полудню все четверо пришли в квартал, где проживала семья Кристиана.
Дом, в котором они когда-то купили квартиру, имел тридцать шесть этажей, был неновым и грязным. Выкрашенные в голубой цвет стены, особенно торцевые, покрывали черно-белые граффити, преимущественно на политическую тематику. У дверей подъезда был свален в кучу всевозможный мусор, среди которого можно было разглядеть и обглоданные кости. Оставалось только надеяться, что они не принадлежали человеку. Кристиан брезгливо поморщился и пнул носком ботинка валявшуюся под ногами пустую жестяную банку.
Он первым вошел в дом, и темнота, густая и обволакивающая, как теплое пуховое одеяло, сразу же заключила его в объятья. Следом вошла Руни, за ней – Шон. Последним в дом вошел Эванс. Внутри в воздухе витал жуткий запах разложения и гнили. Дыхание сперло настолько, что легкие буквально разрывались от недостатка кислорода. Зажав все одновременно носы, они как можно скорее преодолели лестничный пролет и очутились возле лифта.
– Какой этаж, Крис? – спросила Руни.
– Двадцать седьмой.
Кристиан несколько раз нажал на кнопку вызова лифта, но лифт, похоже, не работал.
– Что, неужели пешком? – Глаза Эванса выпучились, как у рыбы, выловленной из озера, которую живьем бросили на раскаленную сковороду.
Кристиан в ответ молча кивнул. Передвигаться в темноте было небезопасно, а у них на четверых был только один фонарь. Шон включил его и сказал, что пойдет первым, чтобы освещать дорогу.
Путь наверх был нелегким. Они то и дело спотыкались, передвигаться с каждым шагом было все труднее и труднее. Кристиан вообще выбился из сил. Тяжело опустившись на ступени, он попросил всех остановиться и передохнуть. Шон рухнул рядом, Руни присела неподалеку, только Эванс не стал садиться, а просто занял ожидающую позицию.
– Ты плохо выглядишь, – девушка дотронулась до руки Кристиана. – Что-то ты уж совсем бледный…
Молодой человек вытер испарину со лба.
– У меня очень сильно болит голова. Нестерпимо… Все плывет перед глазами…
– Это от нехватки кислорода, к тому же у тебя наверняка низкий уровень сахара в крови. – Руни потеребила его за рукав куртки. – Посмотри на себя, у тебя же ни капли жира. Тебе надо поесть, чтобы восстановить силы.
Она расстегнула свой рюкзак и опустила туда руку. Через пару секунд она держала в руке шоколадный батончик. Кристиан нехотя съел весь шоколад – уж очень он надоел ему. Если каждый день питаться подобной пищей, можно и ноги протянуть, все-таки питательных веществ в шоколаде было крайне недостаточно. Правда, другой еды все равно не было.
– Готов идти дальше? – спросила Руни молодого человека. Тот кивнул утвердительно.
Они снова двинулись в путь. Когда на одном из этажей они увидели цифру «27», все облегченно вздохнули. Кристиана вдруг охватило трепетное чувство – вот-вот он встретится со своею семьей.
Он позвонил в дверь квартиры. Ожидание было долгим и, в конце концов, увы, бесцельным. Никто не открыл. Кристиан решил проверить и налег плечом на дверь. К его удивлению, та оказалась не заперта. Он смело вошел вовнутрь. Запах гниющей плоти ударил в ноздри и стремительно проник в мозг, едва не сбив бывшего пациента окружной больницы с ног. Кристиан тотчас закашлялся.
В прихожей царила полутьма. Зеркало на противоположной стене было покрыто толстым слоем пыли. Под ногами валялось что-то вязкое и рыхлое.
– О, боже, ну и запашок! – рявкнул Эванс и демонстративно зажал нос.
– Папа! – позвал Кристиан с порога. – Мама! Вы дома?
Руни ткнула его локтем в бок.
– Тише.
Кристиан осмотрел гостиную, кухню, ванную. Везде царил ужасный беспорядок. Столы на кухне ломились от большого количества пищи, которая протухла. Повсюду имелись следы того, что кто-то собирался приготовить обед, рассчитанный на нескольких персон. Наверное, должны были прийти гости? Открыв холодильник, он увидел, что продукты все испортились, так как, электричество, судя по всему, было отключено давно. Цветы в горшках завяли. Воды в кухонном кране также не было, как и в квартире Руни.
Родителей Кристиан нашел в спальне. Они лежали на неприбранной постели, больше чем наполовину прикрытые одеялом, их руки касались друг друга. И они не спали. Они были мертвы.
Кристиан в бессилии сполз на пол. Слезы душили его.
На прикроватной тумбочке стояла серебряная рамка – на цветной фотографии Кристиан в детстве, ему тогда было лет семь-восемь. В руках он держал игрушечный автомат и застенчиво улыбался.
Он схватил фотографию, вынул ее из рамки и быстро спрятал в карман куртки, доставшейся ему от брата Руни. Если судить по позам отца и матери, оба умерли в ужасных муках. Кристиан одернул одеяло и от шока едва не грохнулся на пол – ноги обоих родителей были наполовину съедены. Тошнота подступила к горлу, и Кристиана вырвало. Боже, какая смерть! Но кто? Кто мог напасть на них в квартире?
«А где, кстати, Шейна?» – он огляделся. Через родительскую спальню можно было попасть в комнату младшей сестры. Кажется, он услышал тихий шорох за дверью. Несколько шагов, и вот он уже около комнаты сестры. Прислушавшись, Кристиан не услышал никаких звуков. Не может быть, чтобы Шейны не было дома. Живая или мертвая, она должна быть здесь.
За дверью притаилась тишина. Она была подозрительной и пугающей. Кристиан ногой выбил дверь и очутился в центре комнаты. Здесь царила полутьма. В окно, забранное жалюзи, едва пробивался солнечный свет. Повсюду были разбросаны мягкие игрушки – плюшевые собачки, медведи, тигры и зайцы. Под ногой Кристиана раздался хруст. Он наклонился, чтобы посмотреть, на что наступил. Это была любимая кукла Шейны – пупс Оливия с выпученными глазами и редким пушком на голове. Как же он был похож на настоящего ребенка, только очень-очень крошечного!
В стороне от себя Кристиан заметил едва уловимое движение. Рука сама потянулась к револьверу, который ему дал Шон. В темном углу едва можно было разглядеть хоть что-то, но ему показалось, что он увидел серую тень, мелкую и дрожащую.
– Шейна?
Молчание. Обойдя кровать, Кристиан увидел в углу согнувшийся силуэт. Он был настолько миниатюрного размера, что мог принадлежать только ребенку. Кристиан протянул руку.
– Шейна, сестренка, это ты?
Фигура в углу пошевелилась, распрямляясь, а позже повернулась к Кристиану лицом. Это была не Шейна. Вернее, это была она, по крайней мере, ее телесная оболочка, но эти ее глаза!.. Глаза маленькой девочки, налитые кровью. Несомненно, это она расправилась с его родителями.
Она стала медленно приближаться к Кристиану.
– Нет, сестричка, нет. – Он отступал к входной двери, держа револьвер наготове.
Издавая рычащие звуки, девочка практически вплотную приблизилась к молодому человеку. Луч света упал на лицо малышки. И это лицо уже не принадлежало человеческому существу. Перепачканные кровью губы издавали шипящие звуки. Кристиан отступил насколько смог и, не видя, что позади него, споткнулся о порог и растянулся беспомощно на полу.
– Крис! Стреляй в нее! – прокричала Руни, ворвавшись в родительскую спальню. – Стреляй скорее!
Кристиан продолжал лежать на полу и ждать, когда маленький монстр в окровавленной одежде приблизится к нему.
– Ты что, оглох?!
Подбежав к нему, Руни наотмашь ударила его по щеке.
– Крис, это не твоя сестра! Неужели ты не понимаешь? Это не твоя сестра!!!
Чудовище приближалось. Не глядя в сторону Шейны, Кристиан нажал на курок. Грянул оглушительный выстрел. Девочка упала, издав сдавленный крик, и замерла.
О, боже, он застрелил Шейну! Убил ее выстрелом наповал! Руки сотрясала мелкая дрожь. Видя душевное состояние молодого человека, Руни обняла его и прижала к своей груди. Она гладила его по волосам и приговаривала:
– Не вини себя, Кристиан, ты правильно поступил. Это была не твоя сестра, не та, кто должна быть ею. Успокойся, пожалуйста.
Он не желал верить в то, что говорила девушка, хотя и осознавал, что она права.
«Убил Шейну! Я убил Шейну!», – терзала мозг мысль и не давала покоя.
– Идем! Надо убираться отсюда! – Руни попыталась приподнять его, однако он встал сам и зашагал прочь. У двери он обернулся. Сестра лежала у порога, и из раны у нее струилась кровь.
Кристиан мысленно простился с родными – родителями и младшей сестрой – и сказал, что надо уходить из квартиры, пока кто-нибудь не нагрянул. Он первым буквально выбежал из дома и быстро зашагал прочь, не разбирая направления. Руни хотела было устремиться за ним, но чья-то крепкая рука удержала ее. Девушка обернулась.
– Пусть идет!
Не без труда Руни вырвалась из объятий Эванса и побежала вслед за удалявшимся Кристианом.
– Крис, куда ты идешь? Стой!
Кристиан сбавил скорость, но не остановился. Ему было наплевать, куда он шел. Он остался в одиночестве, ни одной родной души у него теперь нет, и неважно, что с ним станет в будущем.
– Стой! Крис! Я прошу!!! – не унималась девушка, она почти догнала его и резко дернула за плечо. – Что ты задумал?
– Ничего, – ответил он не сразу, – я ничего не задумал. Я просто хочу уйти.
– В одиночку ты пропадешь.
– Почему это так волнует тебя? – Пронзительный взгляд молодого человека заставил Руни отвернуться. Глубокие голубые глаза сверлили ее и прожигали насквозь.
Неужели он небезразличен ей?
– Я думал, вам всем плевать на меня. – Кристиан оглянулся назад. Шон и Эванс стояли посреди улицы и смотрели на него и Руни. Эванс как обычно ехидно усмехался.
– Это не так, Крис. Чем нас, живых, больше, тем проще выжить. А выживание – это самое главное, что должно волновать нас в первую очередь.
– Да? – Кристиан едва не рассмеялся. – А что ты будешь делать, если я тоже заражусь? Убьешь, не задумываясь?
– Безусловно, – с твердостью в голосе ответила Руни, не отводя взгляда.
– Понятно.
– И, надеюсь, ты поступишь со мною также в случае, если я буду заражена. Чтобы заразиться опасным вирусом, человеку нужна всего одна минута. Слышишь? Потом уже будет поздно. Так что у тебя нет времени на раздумья. Не спустишь курок – умрешь.
Кристиан с сомнением покачал головой. Он не хотел верить в то, что она говорила.
– Ты меня понял, Крис? – Руни сильно встряхнула молодого человека за ворот куртки. – Ты понял?
Эванс приблизился к ним и встал неподалеку, подбоченившись. Дробовик он закинул на плечо.
– Руни, оставь его, – процедил он сквозь зубы.
– Не вмешивайся, Эванс, – спокойным тоном проговорила девушка.
– И все-таки…
– Эванс! – заметно нервничая, прокричала Руни. Слезы едва не наворачивались ей на глаза.
На лице Эванса читались все его мысли. И, похоже, он задумал что-то нехорошее.
– Эй! Ты с нами или в одиночку, парень? – Он приблизился к Кристиану. Ярость клокотала в его голосе.
Как же он презирал Кристиана! Ненавидел всеми фибрами своей души. Не давая молодому человеку собраться с мыслями, Эванс изо всей силы ударил его прикладом в висок. Кристиан даже не успел ничего понять, а уже оказался на земле, и окружающие предметы поплыли перед глазами. Тьма окутала его в считанные мгновения.
Пришел в себя Кристиан спустя, наверное, час или два. А, может, пролетел всего лишь миг. Время – штука жутко относительная.
Голова болела страшно. Пальцами он нащупал висок, в который угодил приклад дробовика Эванса. Пальцы увязли в чем-то влажном и густом. Он одернул руку – пальцы были окрашены кровью. Спина упиралась во что-то твердое. Когда Кристиан смог, наконец, окончательно прийти в себя, он увидел, что лежал, прислоненный к стене, а вокруг никого не было. Ни Руни, ни Шона, ни даже Эванса. Ясно, они все-таки бросили его одного.
Кристиан попытался подняться. Ноги отказывались ему подчиняться и не держали вес его тела. Проделав несколько попыток, он все же сумел встать на ноги. Солнце нещадно светило прямо в глаза. От этого невыносимого света можно было ослепнуть.
Город продолжал хранить полное молчание, как разведчик на допросе. Где-то наверняка прячутся живые, а их ищут толпы зараженных вирусом кровожадных монстров. И чья сторона окажется в итоге сильнее, кто победит, еще неизвестно.
Ладно, Эванс, тот сразу не возлюбил Кристиана, но вот Руни и Шон, – неужели и они решились бросить его одного умирать…
Куда идти? Что вообще теперь держит его в этом городе? Семья мертва, друзей нет.
– Ты очнулся, наконец, – послышался голос Руни, но самой девушки Кристиан не видел.
Может, ему показалось? Он снова и снова оглянулся по сторонам, но никого не увидел.
– Я тут!
Из крошечного окна, которое обычно называют потайным, совсем рядом с Кристианом, высовывалась голова Руни. За нею отчетливо виднелась голова Шона. Эванса нигде не было видно.
– Мы спрятались от солнца, а тебе, по-моему, оно пошло на пользу, – произнесла Руни. Отдельные пряди светлых волос упали ей на лицо, и от этого она стала выглядеть еще более привлекательной. – По крайней мере, рана заметно затянулась. Крис, прости Эванса, он такой дурак. У него очень вздорный характер, и с ним нелегко ладить. Я знаю его всего пару недель, но за этот период он и мне порядком надоел своей заносчивостью.
«Да уж, – подумал Кристиан, – некоторые думают, что силой можно решить все».
– Эванс считает, что накаченные мускулы играют в жизни большую роль, чем мозги, – продолжала Руни. – Он безумец. Вам лучше не пересекаться больше, Крис.
– Знаешь, я только кажусь щуплым…
– Крис, я серьезно. Такие люди, как Эванс также нужны, поскольку он очень сильный, и с ним проще бороться за выживание. Но в противостоянии с ним тебе не победить.
– Послушай Руни, парень, – вмешался в разговор Шон. – Она очень умная девочка.
– Да, я, пожалуй, соглашусь. Просто я не понимаю,… почему он так ненавидит меня. Что я сделал ему плохого?
– Дело не в тебе, парень, не бери в голову, – ответил старик. – Просто не связывайся с ним. Я поговорил с Эвансом после того, как он ударил тебя. Он пообещал не делать так больше.
Улыбка Шона была столь натянутой и неестественной, что Кристиану не составило труда уловить ложь в его словах. Скорее, наоборот, это Эванс предложил старику и девушке не высовываться и не вставать на его дороге. Да, Эванс был, несомненно, опасным противником. Ничуть не задумываясь, он способен любого уничтожить на своем пути, превратить в дорожную пыль, сровнять с землей, растоптать, пристрелить из своего дробовика и даже не раскаяться. Следовало держаться от него подальше, если он хотел уцелеть.
– Я понял, Шон, понял и постараюсь придерживаться ваших советов.
Кристиан окончательно взял под контроль свое тело и свои мысли. Боль в виске немного утихла. Кровь, кажется, тоже остановилась. Он присел перед Руни на корточки, заглянул в ее зеленые глаза. Это были глаза лесной нимфы.
– Куда пойдем, Руни? Кажется, ты здесь мозговой центр.
– Нет, среди нас нет того, кто единолично принимает решения. Мы все равны, Крис. Все решения принимаются большинством голосов.
– Я думаю, здесь оставаться опасно.
– А где сейчас безопасно, Крис?
Этим вопросом она загнала Кристиана в тупик. Меньше суток назад он вообще не знал, что происходит вокруг. Куда идти, что делать – все оставалось загадкой. Но ведь они собирались на восток, сами упомянули об этом еще тогда, на квартире Руни. Кристиан напомнил девушке об этом.
– Крис! – Руни едва не впала в истерику, начав смеяться, но это было, скорее, от безысходности. – Крис, это всего лишь предположение. Мы достоверно не знаем, что там. Может, миллионы зараженных типов, а может, все чисто. Никто этого не знает, пойми, глупый! Та радиопередача, которую мы поймали несколько дней назад, могла быть просто уткой. О, господи, да никто из нас всерьез не верит, что на востоке есть что-то такое, что диаметрально отличается от здешней жизни! Призыв к всеобщей мобилизации тех, кто сумел выжить, не более чем иллюзия.
– Все-таки эту версию стоит проверить. Разве нет? – настаивал на своем Кристиан. – Какой смысл сидеть здесь и ждать чуда?
Руни не ответила ему, молчал и Шон. Из-за угла вышел здоровяк Эванс. Какими-то уж слишком смелыми шагами он направился к Кристиану. Дулом дробовика он ткнул ему в грудь.
– Пошли, приятель, надо раздобыть машину и сматываться отсюда. На место новых трупов всегда приходят другие зараженные, чтобы полакомиться. Они не должны застать нас здесь.
Кристиан не стал спорить с ним – силы были слишком не равны. Проведя рукой вдоль пояса, он обнаружил, что его револьвер исчез. Зато точно такой же револьвер был заткнут за ремень Эванса. Без оружия Кристиан долго не смог бы продержаться. Но просить Эванса, чтобы он вернул ему револьвер, было пустой затеей.
Окинув взглядом округу, Кристиан заметил в куче мусора ручку от деревянной биты. Действительно, это была огромная бита, хотя и покоцанная, похоже, принадлежавшая раньше профессиональному бейсболисту. На первое время и такое оружие вполне сойдет.
Из своего закутка выбрались Руни и Шон. Оба с опаской поглядывали на Эванса. Значит, это правда, – он запугал их и стал главным. Иметь дело с таким сумасшедшим, который в один момент разобьет тебе голову, не различая где голова кровожадной твари, а где твоя, не очень-то радовало и уж точно не вызывало положительных эмоций. Теперь предстояло всегда оглядываться назад, за спину, прежде чем сделать очередной шаг.
Вдвоем они обошли округу. Рядом с бронзовым памятником, изображавшим неизвестного персонажа верхом на резвом коне, они обнаружили автомобиль марки «форд», бесхозно брошенный владельцем. В салоне был виден ключ с брелоком, вставленный в замок зажигания. Видимо, машину бросили в крайней спешке. Эванс осмотрел автомобиль, попытался открыть багажник, но у него ничего не вышло. В гневе он разбил боковое стекло и втиснулся в салон.
– Водить умеешь?
– Что?
– Говорю, водить умеешь? Права у тебя есть?
Отец научил его не только стрелять на заднем дворе по бутылкам, но и весьма искусно водить машину. Прав у Кристиана никогда не было, хотя он и планировал в ближайшем будущем на них сдавать, однако водить он умел, как настоящий профессионал. Не хотелось признаваться в своем мастерстве сумасбродному Эвансу, но, похоже, так было правильнее. Ведь главную мысль, оброненную Руни, Кристиан уяснил довольно быстро – выживание любым способом.
Он сел на водительское место, и вскоре притормозил около Шона и Руни.
– Прошу! – Эванс распахнул перед ними заднюю дверь. – Поторапливайтесь!
Когда все оказались внутри автомобиля, Кристиан тронулся с места и поехал в направлении, которое ему ненавязчиво, но весьма твердо, подсказал Эванс. Путь на восток предстоял долгий и трудный. Вероятно, мучительно трудный. Они могли повстречать сотни или даже тысячи зараженных вирусом людей, при этом могли и не достичь окончательного пункта своего маршрута, а главное – могли погибнуть от голода и жажды или застрять на полпути из-за закончившегося топлива. Что угодно могло приключиться с ними…
Проезжая мимо небольшого продуктового магазинчика и с любопытством разглядывая его незатейливую вывеску, Руни попросила остановиться.
– В чем дело? – недовольно спросил Эванс, задремавший в дороге.
– Разве нам не нужны припасы? Это продуктовый магазин. Неизвестно, когда еще встретится похожий…
В этом был резон. Эванс первым вышел из машины.
– Пошли.
На улице начинало смеркаться. Действовать предстояло быстро и оперативно. В магазине ни покупателей, ни кассира не было, и это обстоятельство весьма облегчало задачу. Витрины доверху заполняли всевозможные снеки, шоколад, печенье, упакованные в полиэтилен макароны и крупы, банки с консервированной продукцией, бутылки с соком и газировкой. В вертикальных холодильниках, установленных по всему параметру магазина, лежали пакеты с размороженными из-за отсутствия электричества овощами, грибами и ягодами и стояли одна на одной коробки с готовой едой.
Шон, Эванс, Руни и Кристиан наполнили тележки для покупок продуктами. Кристиан взял всего понемногу, оставив на магазинных полках только шоколад, который ему порядком осточертел. Через кассовую зону они прошли, не заплатив и почувствовав себя мелкими воришками. Добытой провизией они забили багажник «форда» доверху, тот даже не полностью закрылся. Теперь можно продержаться без труда, пожалуй, пару месяцев.
На улице совсем стемнело. Даже в автомобиле стало находиться небезопасно. Кристиан старался выжать из двигателя «форда» максимум, чтобы успеть покинуть город за полночь.
Когда на приборной панели, на часах, высветились зеленоватые цифры 00:00, четверо выживших находились уже за пределами городских улиц, – они мчались по шоссе, которое должно было привести их либо к скорому спасению, либо к смерти.