Горячая ванна с аромамаслами помогла расслабиться. Эдуард отдал свое тело во власть умелых девичьих рук сразу трех молоденьких служанок и наслаждался легким массажем, совместимым с мытьем. Затем – одежда, подготовленная специально для подобного торжественного случая: черные штаны, белоснежная рубашка, черный камзол и такого же цвета кожаные туфли на невысоком каблуке. Внимательно оглядев себя в зеркале, Эдуард удовлетворенно улыбнулся: первый красавец двора. Недаром, стоит ему поманить пальцем, в его постель готова запрыгнуть любая женщина.
Причесавшись, Эдуард уверенной походкой вышел из спальни.
Широкие длинные коридоры с постеленными на полах коврами и магическими светильниками под потолком скоро привели Эдуарда в просторный зал. Именно здесь, по договору с Николасом, Эдуард должен был встречать свою будущую супругу.
Долго ждать не пришлось. Буквально сразу же в ткани мироздания появился порез, через который шагнули три фигуры: одна мужская и две девичьи. Николас при прошлой встрече предупредил, что его дочь – девушка тихая, скромная, зажатая. Ей будет тяжело в одиночестве при дворе Эдуарда. А потому вместе с ней придет и ее младшая сестра, тоже тихая и скромная девушка. Привязанные друг к другу, девушки легче будут переносить разлуку с родителями.
Эдуард не спорил. У него при дворе жило множество холостых драконов, так что пара для сестры жены нашлась бы.
– Артараналай, – произнес Николас древнее приветствие демонов.
– Артараналай, – вежливо ответил Эдуард.
– Твоя будущая жена, – Николас, одетый в камзол и брюки ярко-красного цвета, подтолкнул к Эдуарду одну из фигурок, полностью укутанную в ткань синего цвета.
Магическая клятва молчала. Значит, обмануть Эдуарда не пытались. Он был наслышан о традициях демонов крайне мало, но знал, что женщин там берегли от глаз чужаков.
«Что ж, – решил он, – почему бы не уважить противника. Проведем обряд частично по его традициям».
Вчетвером дошли до храма драконов, располагавшегося через дверь от зала.
Подойдя к массивному, даже на первый взгляд тяжелому камню, располагавшемуся посередине пустого храма, Эдуард положил руку на шершавую поверхность, дождался, пока то же сделает невеста, и начал читать слова клятвы. В них он обещал беречь, любить и защищать дочь повелителя демонов. Ответной клятвы не требовалось. Едва Эдуард произнес последние слова, за окном сверкнула молния – клятва была услышана и принята богами.
– Ты сможешь увидеть жену только в ее комнате, – сообщил Николас, стоявший вместе со второй дочерью чуть позади.
Эдуард мысленно ухмыльнулся: в комнате, так в комнате. Это будет последняя уступка гордому демону.
– Твой будущий муж – самовлюбленный идиот, – объяснял отец Вике за два часа перед отъездом. – По нашим меркам ему не больше тридцати лет. Он жаждал власти, и боги ему ее дали. Пока в государстве все тихо-мирно, он справляется. Если начнется хотя бы небольшая заварушка, власть выскользнет у него из рук.
– С моей помощью? – уточнила Вика. – Пап, ты хочешь, чтобы я стала источником его проблем и катализатором той самой заварушки?
– Ты умная девочка, – удовлетворенно улыбнулся отец. – Драконов давно пора поставить на место. Мы, демоны, стоим к богам ближе, чем они. И если бы не одна глупая история, мы никогда не лишились бы того мира. Впрочем, об этом позже. Вы со Светой можете вести себя, как хотите. На вас сильная родовая защита. Да и бабушка, – тут он поморщился, – сразу почувствует ваше прибытие и начнет вас защищать. Все, что вам нужно будет знать, вы найдете в библиотеке дракона. Ваши вещи уже в его дворце, прикрытые иллюзией, – мальчишка воображает себя сильным магом, но это не так. Едва мы трое окажемся у него дома, как вещи почувствуют своих хозяек и переместятся следом за ними.
– Втроем? – уточнила Вика. – Мама не поедет?
– Не пойдет, милая. Мы пойдем порталом. Нет, мама не сможет сыграть как нужно несчастную мать, разлученную с дочерьми. И это обязательно вызовет подозрения у твоего жениха.
Вика хмыкнула:
– Вы оба, что ты, что мама, ведете себя так, будто нам со Светкой предстоит увеселительная прогулка. Я, между прочим, замуж собираюсь.
– Разведешься, – с пренебрежением махнул рукой отец. – Это не так сложно. Все, милая, попрощайся с мамой, и пошли.
Прощания как такового не получилось: мама по очереди поцеловала Вику со Светкой, попросила не разрушать ее любимый мир, и троица шагнула в портал.
Вернее, Вика подумала, что они шагнули куда-то: перед самым «отъездом» их со Светкой завернули в несколько рулонов ткани – якобы платья, – что существенно мешало обзору. Отец сообщил, что лучше перестраховаться, увидеть мужа Вика сможет и после обряда. Сейчас же главное – не спугнуть «самовлюбленного идиота», как он выразился.
Голос жениха, когда тот здоровался с отцом, ей понравился. По крайней мере, не противный. Когда будущий муж читал клятву перед алтарем, Вика, помня наставления отца, проговаривала про себя, шевеля губами, таблицу умножения. «Так мы сможем в нужное время аннулировать ваш брак», – заявил отец.
И вот, наконец, Вика вместе с теперь уже мужем очутилась в отведенной ей спальне.
– Ну здравствуй, милая, – бархатистый баритон мужчины, разматывавшего ткань на Вике, заставлял трепетать любое женское сердце. Любое, но не Викино.
Оставшись в легком домашнем платье, она смело взглянула на высокого стройного кареглазого шатена:
– И вам не хворать. Представьтесь, пожалуйста. Я – Вика. А вы?