Глава 4 Торг
Пробуждение пришло резко, на одном вдохе; Айси вскинулась, стукнувшись о стену крошечной камеры. Медикаментозный сон обладал всеми элементами полубессознательного бреда, поскольку реонский организм был менее восприимчив к препаратам в сравнении с человеческим и разум до конца не отключился.
Сложно сказать, что на деле было явью, но Айси обрывками, будто документальной нарезкой картинок, помнила, как ее вместе с Липовски тащили к пиратскому кораблю. Кажется, даже видела обломки фрегата, но очень хотела, чтобы именно это осталось сном. Процесс снятия брони, словно патрульные были мертвыми тушами животных, которых выковыривали из панциря для употребления в пищу, Айси уже зафиксировала лучше, как и то, что их бросили в камеру – как бесполезный мусор, друг на друга.
Липовски еще не пришел в сознание; столкнув его с себя, Айси села, прислонившись спиной к ледяной стене, и попробовала собрать мысли воедино. Хотя получалось плохо: в голове стоял болезненный туман, из-за острой жажды тоже не думалось.
Им сохранили жизнь. Не убили. Забрали на корабль и куда-то везут. В добрые намерения пиратов Айси по понятным причинам не верила, потому на ум пришла лишь неприятная догадка о рынках невольников или чем-то подобном: в мирах гильдии рабовладение считалось запретной темой, в особенности если говорить о людях, хотя фактически многие ксеносы рисковали попасть в прямую зависимость от колонистов. Чаще всего и попадали, если являлись менее развитыми, чем люди. Об этом предпочитали не распространяться. Как и о судьбе пропавших патрульных: может статься, что они не погибли, как официально фиксировалось в документах, а были проданы в рабство в нейтральных секторах. Никто искать не станет – гильдия четко обозначала границы влияния.
Собственно, что́ Айси знала о происходящем за пределами контролируемых гильдией секторов? Очень мало. Там обитали ксеносы – далеко не все были похожи на людей. Айси в других расах не разбиралась, она информацию о реонцах-то получала только из сети и без гарантии, что правдивую. Правила чужих миров ей тем более были неизвестны, но Айси тщетных иллюзий не питала: вряд ли стоит ожидать иного, чем враждебное, отношения к людям. Точнее, к патрульным. Айси не являлась человеком, но жила как человек. И служила как человек. И ничего хорошего ей не светило.
Для собственной пользы пришлось срочно заблокировать поток непродуктивных бессвязных мыслей. Айси с трудом поднялась на подкашивающихся ногах, чтобы осмотреть камеру: узкий тупик с серыми стенами и низким потолком. Ожидаемо, никакой возможности открыть дверь и выбраться не обнаружилось. Предметов, которые могли послужить оружием, тоже – пираты, конечно, не славились дисциплиной, но дело свое знали.
От нахлынувшего отчаяния, смешанного со злостью, Айси даже хотела ударить по переборке, но вовремя сдержалась: кулак может пригодиться. Вместо этого она решила, что пора будить Липовски – тот лежал ничком, но не выглядел серьезно пострадавшим, скорее спящим.
– Эй, красавчик, пора вставать. – Айси потянула за рукав термокостюма, надеваемого под броню: видок у них был непрезентабельный, зато следов от инъекций почти не осталось – при силе, способной пробить композитные щитки, удивительно.
– А… – Липовски со стоном открыл глаза, поморщился и попытался сесть, но получилось со второй попытки. – Где мы?
– На пиратском корабле, – ответила Айси и опустилась на пол, подтянув ноги к себе.
– Нас взяли? – нахмурился Липовски и потер виски. – А я думал, ты крутая… везучая…
– Без тебя меня здесь бы не было, – скривилась Айси и отвернулась в угол, обозначив конец беседы.
– И что теперь с нами будет? – после длительной паузы спросил Липовски.
– Страшно, да? – Айси вскинула брови. – Запасные трусишки не взял?
– Да иди ты… – Липовски ощерился и окончательно замолк.
В тишине прошло несколько часов – тревога на Айси то накатывала волной, то отступала. И дело было не в сломавшемся из-за реонца чутье: она впервые попала в переделку без представления, как из нее выбраться. Жизнь висела на волоске, а Айси не могла придумать хотя бы одного подходящего варианта действий: реонская ловкость помогала на заданиях, но сейчас перевес сил был однозначно на стороне противника – патрульные на пиратском корабле были всего лишь беспомощными пленниками, лишенными любой возможности защититься. Вся уверенность Айси испарилась перед реальными обстоятельствами – игра приняла слишком жесткий оборот даже для нее.
Вот теперь привычный мир точно пошел трещинами. Айси не знала, вернется ли когда-нибудь на «Альфу». Да и вообще – останется ли в живых.
Прежние волнения казались глупыми, ведь тогда для Айси они не меняли жизнь – а сейчас впервые стало по-настоящему страшно. Выкрутится. Или нет? Неизвестность несла в себе угрозу, это она знала точно. Как и сами пираты. За годы службы Айси научилась не видеть в них людей: беспринципные, обозлившиеся, думающие только о наживе и практически потерявшие человеческий облик.
Айси не собиралась демонстрировать настроение – Липовски более чем хватало для создания соответствующей атмосферы.
– Прекрати, – прошипела Айси, когда тот начал выстукивать пальцами ритм по полу: звук раздражал безмерно. Хотя бы тем, что не совпадал с биением сердца.
Липовски послушался, но не угомонился – начал раскачиваться в своем углу, обняв колени. Это бесило еще больше, но Айси сдерживалась как могла. Полчаса, час – неизвестно, коммы забрали вместе с броней и оружием.
Когда она уже была готова высказать Липовски все, что о нем думает, за толстой дверью послышалось какое-то движение. Айси замерла. Аналоговые затворы заскрежетали спустя несколько секунд, словно царапая изнутри кости черепа; они работали из рук вон плохо, но работали.
– На выход! – направив на них среднеформатный бластер, рявкнул рослый пират.
За ним стоял и второй – держал наручники, тоже простейшей и давно устаревшей конструкции, но Айси не верила в сказки и протянула руки, не имея и малейшей надежды эти оковы снять. Побег на корабле в любом случае был провальной затеей – без схемы, оружия и понимания курса судна. Айси оставалось разве что отвесить какую-нибудь колкость, но и на это свободных ресурсов не осталось – все силы уходили на работу органов чувств и мозга: нужно постараться как можно лучше зафиксировать в памяти окружающую обстановку.
Липовски такой покорностью не отличался – шатало от страха и нервов, – потому надеть ему наручники пиратам удалось после чувствительного тычка по печени. Лейтенант сложился вдвое, почти сполз на пол и был поднят за шкирку.
– Полегче, он хороший, – не выдержала Айси; симпатий к Липовски не питала, но он был ее подчиненным.
– Вот спустимся на Нгура и посмотрим, сколько за хорошего дадут, – оскалился бандит и уперся взглядом в Айси. – За тебя, красавица, точно больше.
– Озолотитесь, – процедила сквозь зубы Айси и зареклась заговаривать с бандитами.
Догадка подтвердилась, ничего позитивного их с Липовски не ожидало – их везли на колонию с крупнейшим рынком невольников. Айси только в теории представляла процесс торговли людьми, хотя слышала о Нгура, несмотря на то что практически не интересовалась этой темой. Наверное, считала, что ее подобное не коснется.
Обстановка пиратского корабля полностью соответствовала представлениям Айси, полученным из голофильмов и прочих развлекательных источников, однако, положа руку на сердце, она не сильно разнилась с хаосом на «Альфе». Зато сами пираты на публику со станции не походили – если бы Айси была в настроении навешивать ярлыки, то большинство бы удостоилось карточки «отбросы».
Интересно, Гром выглядит так же? Юркая мысль проскочила через плотную пелену тревоги – Айси ей не обрадовалась, поскольку понимала, что шансы встретиться с пиратом-реонцем и так были невелики, а теперь и вовсе стремятся к нулю. Значит, мучившие днями и ночами переживания оказались бессмысленной тратой энергии – быть парой пирата, пожалуй, лучше, чем стать живым товаром на рынке невольников.
На пленников не обращали внимания: они являлись лишь секундной сценой в этом сериале без финала – не стоит расходовать время впустую, есть куда более полезные занятия. И веселые: сиплый смех раздавался из разных углов корабля.
Айси оглядывалась, рассматривая все вокруг, а Липовски уставился себе под ноги – лейтенанта трясло мелкой дрожью, от громких звуков он вздрагивал, пусть и было понятно, что никто сию минуту не собирается их убивать или калечить. Зачем портить рабов, если в нетронутом виде можно продать дороже?
А вот новые хозяева будут вольны распоряжаться покупкой так, как им заблагорассудится: Айси и этих историй наслушалась вдоволь, но предполагала, что ее захотят скорее насиловать, чем убивать – внешность тому способствовала. Сама она бы предпочла какую-нибудь работу, хоть тяжелую, но такой вариант выглядел чересчур оптимистично – в любом случае следует настраиваться на худшее и искать лазейку, чтобы сбежать.
Пока возможность побега была ничтожной, а попытки казались Айси опасными – верная смерть, к которой она еще готова не была.
Интуиция опять выдавала ерунду – Айси отмахивалась от ее назойливых намеков, что все будет хорошо: уже не хорошо. Совсем не хорошо. И вообще, куда запропастилась интуиция во время засады? Неужто считывала послания от Грома вместо того, чтобы быть на страже безопасности хозяйки?
По всей видимости, пиратский корабль был размером с «Альфу» или около того – док практически совпадал по площади. Айси искренне восхитилась обилию техники, но не ее состоянию: здесь были все модификации легких кораблей, чаще гражданских, реконструированных в боевые единицы, и даже пара истребителей гильдии. Неизвестно, к счастью или к сожалению, но фрегатов Айси не заметила – или они считались невыгодной добычей, или не сдавались без боя.
– К Кори? – К сопровождающим Айси и Липовски обратился пират, сидевший на погрузчике возле корабля дутой формы, скорее всего, переделанного из пассажирского в грузовой.
– К нему.
– Лучше к Масти, – посоветовал тот, оценивающим взглядом окинув Айси: впервые за полчаса она вызвала чей-то интерес.
– Думаешь? – с сомнением переспросил здоровяк.
– Чтоб мне облезть, – гыгыкнул пират. – Мужика к Кори, девку к Масти.
– Ну… раз так… – Дилемма решалась несколько секунд. – Эй, Фредди, заберешь?
Между плотных рядов кораблей показалась, очевидно, Фредди – среди пиратов женщин тоже было мало, но Айси, если бы не приглядывалась, и не распознала бы ее настоящий пол: сантиметров на десять выше ростом и шире в плечах, чем остальные на корабле. В бедрах, конечно, Фредди была еще шире, а внушительная грудь, обтянутая спецовкой, вполне могла служить орудием убийства.
– Что притащили? – спросила она глубоким контральто, подойдя ближе. – О, какая милаха. – Айси против воли закатила глаза: она не нуждалась ни в чьих оценках. – Тридцать процентов. Нос великоват. Да и дылда…
– Десять, – начал торговаться пират.
– У нее рожа странная, – поморщилась Фредди.