Войдя в ресторан, Сьюзи сразу поняла, что совершила серьезную ошибку. И это в придачу к трем другим большим ошибкам, сделанным ею за последние две недели. Похоже, она только и делает, что ошибается.
Зачем она надела туфли на высоких каблуках? Для чего держит в руках сумочку-клатч с блестками, взятую у подружки? И с какой стати она напялила на себя дурацкое маленькое красное платье – сексуальное и гламурное?
Хорошо еще, что Сьюзи купила вместе с платьем не цветастое, а черное пальто, которое сейчас тщательно скрывает ее идиотское платье.
Она задалась вопросом, что делать дальше.
Ее четвертый ухажер, к которому она пришла на свидание, сидит в баре. Через пару секунд он оглянется и заметит ее. Сьюзи сказала ему, что будет в красном.
На фото на сайте знакомств он выглядел таким милашкой. Взглянув на него сейчас, Сьюзи поняла, что жестоко обманулась.
Мужчина был невысокого роста. Он сидел на барном стуле, и его ноги свободно свисали не касаясь пола. Его волосы были не белокурыми, а скорее оттенка влажного песка. И он выглядел по крайней мере на двадцать лет старше, чем на фотографии. Более того, он вырядился в ярко-желтый джемпер и брюки горчичного цвета.
Следовало переговорить с ним по телефону, а не соглашаться на свидание сразу. Не нужно было полагаться на пару кокетливых сообщений и одно электронное письмо. Она должна была предполагать, что он может носить желтые джемпера и горчичные брюки.
Сьюзи замерла.
Она пришла в дорогой и модный бар-ресторан. Люди месяцами ждут возможности забронировать здесь столик. Сьюзи оказалась тут только потому, что ее родители отменили поход в ресторан в последнюю минуту и предложили ей сходить вместо них. Они также попросили ее подробно рассказать, как кормят в этом ресторане.
– Пригласи друга, – сказала мать Сьюзи. – У тебя наверняка есть подходящий парень.
Она имела в виду следующее: «Ты, должно быть, знакома с парнем, который хорошо зарабатывает и имеет достойную работу… Который не играет в музыкальных группах в баре… Который не играет второстепенные роли в кино… И который не копит деньги на кругосветное путешествие и не мечтает посетить буддистский храм…»
Тот факт, что «жених номер четыре» знал о модном ресторане, по идее, говорил в его пользу.
Глупое предположение, конечно.
Сьюзи отчаянно хотелось улизнуть, но она была слишком порядочной и не могла так поступить: родители захотят услышать подробный рассказ о том, как она сходила в ресторан. Лгать Сьюзи не умела, поэтому мать сразу обо всем догадалась бы.
Сьюзи заранее знала, как пройдет ее свидание. Они оба будут вести высокопарную беседу, мечтая поскорее ее завершить. Она знала, что уже не о чем будет разговаривать, когда принесут закуски, но они почувствуют себя обязанными остаться и съесть горячее. А вот от десерта или кофе они откажутся.
В ресторане и баре было полно богато одетых посетителей. Почти все пришли парами. Только в дальнем конце ресторана сидел одинокий молодой мужчина.
Сердце Сьюзи зашлось от восторга. Она никогда не видела такого привлекательного парня. Иссиня-черные волосы, кожа бронзового оттенка, точеные черты лица.
Он сидел перед ноутбуком, ни на кого не обращая внимания. На нем были темные джинсы и выцветший черный джемпер с длинными рукавами, который облегал его худощавое и мускулистое тело. Всем своим видом он показывал, что ему наплевать, где он находится и кто на него смотрит. Он создавал вокруг себя невидимую зону отчуждения.
Перед ним на столе был бокал с напитком, тарелку и столовые приборы мужчина отодвинул в сторону.
Глубоко вздохнув, Сьюзи повернулась к метрдотелю, который быстро подошел к ней, чтобы спросить, какой столик она забронировала, и беззаботно сказала:
– Я с…
Сьюзи указала на незнакомца в дальнем конце зала и постаралась многозначительно улыбнуться. Она никогда не совершала ничего подобного в своей жизни. Но, увидев, до чего ужасен «жених номер четыре», она решилась на отчаянный шаг.
– С синьором Бурзи?..
– Точно! – Она подумала, что с превеликим удовольствием вернулась бы сейчас домой, надела бы мешковатую одежду и уселась перед телевизором с шоколадкой и бокалом вина.
Но она не желала проводить еще один вечер дома, слушая, как родители и сестра советуют ей найти серьезную цель в жизни и подумать о карьере. Она рисовала персонажи мультфильмов, и это не устраивало родителей, ведь это занятие казалось им слишком несерьезным.
– Синьор Бурзи ждет вас, мисс?
– Конечно, он меня ждет! Иначе я бы не пришла сюда.
Сьюзи решительно подошла к темноволосому и сексуальному незнакомцу, надеясь и молясь, чтобы «жених номер четыре» ее не заметил, а метрдотель не попытался выкинуть ее из ресторана.
Сьюзи буквально налетела на столик незнакомца. Он поднял глаза от компьютера и вперился в нарушительницу спокойствия суровым взглядом. Покраснев, она плюхнулась на стул.
– Какого черта?.. Кто вы, черт побери?..
– Синьор Бурзи, эта леди сказала, что она пришла к вам.
– Извините, – произнесла Сьюзи. – Я знаю, что, вероятно, отвлекаю вас. Но, пожалуйста, уделите мне несколько минут. Я оказалась в довольно щекотливой ситуации.
– Выстави ее отсюда, Джорджио, и в следующий раз, пожалуйста, не приводи ко мне никого, пока я сам тебе об этом не скажу.
Голос незнакомца был низким и бархатистым. Он снова уставился в экран компьютера.
Сьюзи отвергли. И сейчас ее выгонят на улицу.
Ее охватила паника и ощущение безнадежности.
– Я скоро уйду, – произнесла она. – Мне просто нужно где-нибудь посидеть несколько минут.
Мужчина поднял на Сьюзи глаза, а ей пришлось приложить немало усилий, чтобы на него не пялиться, потому что вблизи этот мужчина был еще красивее. Взгляд его темно-синих глаз, обрамленных длинными и густыми ресницами, завораживал и манил.
– Это ваши проблемы. И как, черт побери, вы узнали, что я здесь буду? – холодно спросил он, мельком взглянув на метрдотеля, который суетился и заламывал руки. – Оставь нас, Джорджио. Я сам от нее избавлюсь.
– Простите? – Сьюзи беспомощно на него посмотрела.
– У меня нет на это времени. Я понятия не имею, как вы узнали, где я, но раз вы здесь, я скажу предельно ясно. Если вы пришли попрошайничать, забудьте об этом. Благотворительными пожертвованиями занимается моя компания. Любые другие пожертвования исключаются. Помните об этом, когда в следующий раз будете охотиться за чьими-то деньгами. А сейчас вы либо уходите сами, либо вас отсюда вышвыривают. Что предпочитаете?
Сьюзи так сильно разозлилась, что покраснела.
Она понятия не имеет, кто этот человек, а он решил, что она охотится за его деньгами.
– Вы обвиняете меня в том, что я пришла сюда, чтобы просить у вас денег? – спросила она.
Мужчина невесело хохотнул и оглядел Сьюзи:
– Какая догадливая! Итак, как вы предпочитаете отсюда уйти?
– Я пришла сюда не для того, чтобы просить денег. Я даже не знаю, кто вы.
– Что-то мне с трудом в это верится.
– Пожалуйста, просто выслушайте меня. Честно говоря, я не привыкла подходить к незнакомым мужчинам в баре. Но, как я и говорила, я вас не задержу.
Сьюзи имела полное право находиться в ресторане. Правда, не за столиком этого красавчика.
У нее забронирован столик, и она сядет за него и насладится дорогой едой, как только уйдет парень, который пришел к ней на свидание.
– Я здесь не для того, чтобы тянуть из вас деньги, – быстро прибавила Сьюзи, подавшись вперед и положив локти на стол. – И, кстати, мне очень жаль вас, если вы не можете поговорить с незнакомкой три минуты, не думая о том, что она собирается выудить у вас денежный чек! Вы единственный, кто пришел сюда без пары. А мне просто нужно убить время, прежде чем я сяду за свой столик, который я забронировала.
Она сделала глубокий вдох и торопливо заговорила снова, не давая незнакомцу возможности схватить ее за ухо и вывести из-за стола.
– Вы видите того парня в баре?
От чувства унижения у Сьюзи покалывало кожу. Она всегда легко сходилась с людьми. На нее ни разу не смотрели как на бродяжку, которая тайком проникла туда, куда не следует.
Серджио Бурзи не верил тому, что слышит. Неужели эта женщина в самом деле только что его пожалела? Или он ослышался? Ему казалось, будто его переехал автобус и он никак не может прийти в себя.
– В баре полно парней, – сказал он.
Серджио ждал, что рано или поздно незнакомка либо напрямую попросит у него денег для какой-нибудь безрассудной финансовой схемы, либо постарается его заарканить. Он был мишенью для охотниц за деньгами и привык к их самым невероятным, неправдоподобным историям.
Серджио любил умных женщин, способных самостоятельно построить карьеру, последовательно идущих к своим целям. Он окружал себя именно такими женщинами, но в последнее время они стали казаться ему скучными. Именно поэтому он позволил незнакомке посидеть за его столом пару минут, решив после от нее избавиться.
Эта девушка устроила великолепное шоу, да и сама по себе она показалась Серджио весьма привлекательной. Большие карие глаза, светлые вьющиеся волосы, которые выглядят так, словно она редко их расчесывает, полные сексуальные губы.
Серджио внезапно почувствовал сильное желание. Он живо представил, как ее белокурые волосы разметались по его подушке.
Ничего удивительного. Просто у него давно не было женщины. Со своей последней подружкой Серджио расстался более двух месяцев назад, и с тех пор у него не было ни сил, ни желания заводить новую.
И вот теперь эта охотница за деньгами пробудила в нем жгучий интерес.
Серджио откинулся на спинку стула и пристально уставился на женщину напротив.
– О ком именно вы говорите? – спросил он и немного отклонился в сторону, чтобы вытянуть длинные ноги. – И почему я должен на него смотреть?
Сьюзи немного расслабилась. Похоже, незнакомец готов ее слушать. Она поклялась, что больше никогда не пойдет на свидание вслепую.
– Желтый джемпер. Горчичные брюки. Жидкие рыжеватые волосы. Вы его видите?
Серджио посмотрел в бар, а затем снова на раскрасневшееся серьезное лицо Сьюзи:
– Я вижу.
Ему стало весело. Краем глаза он наблюдал, как Джорджио следит за их столиком, готовый действовать. Серджио едва заметно покачал головой, давая знак метрдотелю.
Ей удалось возбудить интерес Серджио.
– Зачем вы мне его показали? – спросил он.
– Этот человек пришел ко мне на свидание вслепую, и я пытаюсь от него отделаться.
Простонав, Сьюзи посмотрела на человека напротив, и у нее перехватило дыхание, потому что его ленивый взгляд начинал ее нервировать. Она испытывала непривычное головокружение.
– Я познакомилась с ним на сайте знакомств, – хмуро призналась она. – Ну, для тех, кому под тридцать. Говорят, что молодые люди ищут серьезных отношений. Но это ложь. Ни одному из них они не нужны. Я просто не могу встречаться с еще одним парнем, который отчаянно пытается вести светскую беседу, торопя время, которое тянется ужасно медленно.
Серджио стало интересно, что сделает эта девушка, если он назовет ее рассказ блефом, а потом подойдет к мистеру Желтый Джемпер и спросит его, не ждет ли он встречи с женщиной с сайта знакомств.
– Я думаю, он паникует, потому что я к нему не подошла. Но я уже сказала, что не могу вести глупые, бессмысленные разговоры.
– По-моему, молодой человек не слишком переживает. На самом деле он разговаривает с какой-то женщиной в баре, которая старше его.
– Что?
– Светловолосая, шикарно одетая. Да, они уходят вместе.
– Не могу поверить! Ну, что я вам говорила? – с горечью произнесла Сьюзи. – Серьезные отношения. Ха! Их интересует только интрижка на одну ночь.
Несмотря ни на что, Сьюзи расстроилась, что от нее отказались, даже не поговорив с ней.
– Интернет-знакомства – пустая трата времени. Не обращайте внимания на фотографии мечтательных пар, глядящих с любовью друг на друга во время романтического ужина или прогуливающихся по пляжу, улыбаясь и держась за руки. Это только реклама. Просто посмотрите на моего так называемого жениха. Он не удосужился подождать меня даже несколько минут.
– Я думал, вы пытались от него избавиться.
– Не в этом дело. Дело в том, что он мог бы подождать меня немного дольше, прежде чем уйти с первой встречной женщиной!
Сьюзи не мечтала найти идеального мужчину через Интернет. Однако до свадебной церемонии оставалось все меньше времени, а она не могла появиться на ней без бойфренда. Потому что все сразу же начали бы жалеть бедняжку Сьюзи, которая никак не может найти себе подходящего парня.
Она понимала, что следует наплевать на мнение окружающих, но чувствовала, что ее время уходит.
– Я постараюсь держаться подальше от сайтов знакомств, – заметил незнакомец. – Кстати, почему бы вам не снять пальто и не выпить вина?
– Вам больше не нужно со мной разговаривать, мистер… Простите, я совершенно забыла ваше имя.
– Называйте меня Серджио. А вы?..
– Сьюзи.
Она вежливо протянула руку, и от теплого прикосновения длинных пальцев по ее телу пробежал трепет.
– Я больше не стану вам мешать.
Пристально глядя на Сьюзи, Серджио внезапно махнул рукой на компьютер и спросил:
– Чем, по-вашему, я занимаюсь?
– Ну, какая-нибудь скучная работа. Я не понимаю, как вы можете сосредоточиться в таком месте, как этот ресторан. Я бы на вашем месте глазела на посетителей. – Она состроила сочувственную гримасу и начала вставать.
– Сядьте.
Серджио внезапно передумал. Наплевать, если она охотится за его деньгами. Довольно скоро она выяснит, что не сумеет вытащить из него ни цента. Серджио нравится ее общество. Очень нравится.
Сьюзи нахмурилась:
– Вы всем так приказываете?
– Это вошло у меня в привычку, – сказал он и внезапно одарил ее такой улыбкой, что у Сьюзи замерло сердце. – Высокомерие – один из многих моих недостатков.
– А их у вас так много? Я имею в виду, недостатков.
– Всех не перечислишь. Итак, вы пришли сюда, чтобы поесть и выпить. Сядьте, пожалуйста. Позвольте мне заменить вам неудавшегося жениха…
Он едва не рассмеялся над тем, что поверил лжи Сьюзи. Но, черт побери, он давным-давно не встречал такую забавную выдумщицу.
Сьюзи пришла в восторг. Серджио не только потрясающе красивый, но и, в отличие от большинства мужчин, признается, что у него есть недостатки. Многие мужчины на сайте знакомств выставляли фотографии, обработанные в фотошопе, убавляя себе возраст примерно на двадцать лет и притворяясь выше ростом.
Итак, он приглашает ее поужинать с ним.
– Почему бы вам не присоединиться ко мне? Мой столик…
Она посмотрела на свой столик, но он оказался уже занятым.
– Где он? – Серджио притворился, что ищет свободный столик.
– Его заняли. – Она снова вздохнула.
– О боже.
– Я обычно так не поступаю, – начала она, хотя жаждала поужинать с красавчиком Серджио.
Он был не похож ни на одного из ее знакомых мужчин. Последний парень Сьюзи, Айдан, хотел стать писателем. Он ходил на протестные митинги, выступал против «зажравшихся капиталистов», а сейчас находился на другом конце света, собирая идеи для следующей книги, и перебивался случайными заработками. Теперь они почти не общались.
– Как вы не поступаете? – Серджио склонил голову набок.
Я не навязываюсь незнакомцам и не принимаю от них предложения поужинать. Я присоединюсь к вам только в том случае, если сама оплачу свой ужин. Я бы предложила заплатить и за ваш ужин, но в данный момент у меня не так много денег.
И она вообще бы сюда не пришла, если бы не щедрость ее родителей. Она всегда была самостоятельным человеком, но соблазн поесть в дорогом ресторане бесплатно оказался непреодолимым.
– Вы хотите сказать?.. – Серджио попросил меню у официанта, а потом откинулся на спинку стула, приготовившись слушать забавный рассказ Сьюзи.
– У меня сейчас нет постоянной работы. Я свободный художник и начала работать в этой области совсем недавно. Я не успела завести много знакомых, поэтому работы у меня сейчас мало. Я уверена, у меня все получится. Просто пока мне нелегко. Чтобы свести концы с концами, я работаю в пабе рядом с домом. Остается только надеяться, что вскоре я найду работу и, возможно, заключу долгосрочный и выгодный контракт.
– Достаточно. Ваша предыстория меня не интересует. Поправьте меня, если я ошибаюсь, но суть в том, что вы на мели, потому что у вас нет постоянной работы?
– В мире графики и иллюстраций большая конкуренция.
– Согласен.
– После школы я окончила курсы секретарей. Я работала секретаршей в нескольких компаниях, но работа мне не нравилась.
– Для того, у кого финансовые проблемы, вы выбрали слишком дорогой ресторан.
Сьюзи открыла рот, чтобы сказать, что на самом деле она оказалась в этом ресторане благодаря родителям, но решила промолчать. Ей стало стыдно. Ей двадцать пять лет, а она по-прежнему зависит от подачек родителей.
– Иногда… Хм, нужно себя баловать, – слабо возразила она.
– Может быть, ваш парень с сайта знакомств поступил бы как истинный джентльмен и угостил вас ужином? – поддразнил ее Серджио.
– Я сомневаюсь. Во всяком случае, я бы не позволила ему так поступить. Меньше всего я хотела бы давать ему повод.
– Какой повод?
– Думать о том, что, оплатив мой ужин, он сможет рассчитывать на нечто большее.
Она покраснела, когда Серджио посмотрел на нее, подняв брови.
– Если я оплачу ваш ужин, то, по-вашему, смогу рассматривать вас в качестве десерта? – тихо спросил он.
Она мгновенно представила, как он укладывает ее в постель, чтобы заняться с ней любовью.
Ах, как он на нее смотрит!
По ее спине прибежала дрожь. Взгляд его синих глаз был холодным и внимательным. Сьюзи нервно облизнулась. Это бессознательное эротическое действие заставило Серджио поерзать на месте.
– Снимите пальто, – тихо напомнил он ей.
Сьюзи повиновалась. У нее сложилось ощущение, что приказам Серджио подчиняются абсолютно все. Может быть, именно поэтому ему разрешили сидеть в дорогом ресторане и работать.
Когда Сьюзи сняла пальто, у Серджио перехватило дыхание. Платье удачно подчеркивало красивую фигуру Сьюзи. Тонкая талия. Полная грудь. Стройные ноги. Она не была очень высокого роста, а он предпочитал высоких женщин. Она не брюнетка, а он любит брюнеток. И она конечно же не карьеристка, а его интересуют только карьеристки.
Но Сьюзи пробудила в нем сильное желание.
Он медленно растянул губы в улыбке и неторопливо оглядел ее с головы до ног еще раз.
– Как невежливо! – Разгоряченная Сьюзи поспешно села и вытерла влажные ладони о платье.
– Что вы сказали?
– Вы ведете себя невежливо.
– Только не говорите, что вы не любите, когда на вас пялятся. В противном случае вы не надели бы такое провокационное красное платье.
– Я купила его по ошибке.
Под его взглядом у нее стало покалывать соски, а по телу разлился жаркий трепет.
Сьюзи не понимала, что с ней происходит. Она никогда не реагировала на парней так бурно. Ей было с ними комфортно. Два ее предыдущих парня не имели над ней подобной власти.
Серджио едва не рассмеялся. Маленькое, красное и сексуальное платье по ошибке не покупают. Оно создано для соблазнения мужчины. В данном случае оно сильнее распалило интерес Серджио к Сьюзи.
Она избегает его взгляда. Она настоящее олицетворение растерянной и розовощекой невинной девушки. Даже если она притворяется, ее невинность кажется Серджио такой же возбуждающей, как ее красное платье.
Остается только восхищаться ее новым и необычным способом подобраться к Серджио. Сьюзи манила его не только платьем и фигурой. Она понравилась ему как личность. И, честно говоря, он был совсем не против того, чтобы ею увлечься.
Сьюзи отвлечет его от интеллектуалок, которых интересует только собственное мнение и карьера.
– Я бы поспорил, – сказал он ей, улыбаясь, и у нее снова перехватило дыхание. – По-моему, вы не зря его купили.
Он едва заметил, как официант наполнил их бокалы и принес меню. На самом деле он почти не заметил, как заказал еду.
– Значит, дохода бармена и художника-фрилансера хватает на арендную плату в Лондоне? – спросил он.
– Почти хватает. Но в конце месяца у меня остается не так много денег.
Ее родители с удовольствием поселили бы Сьюзи в своей роскошной квартире в Кенсингтоне, в которой они останавливались только тогда, когда ходили в театр или оперу, но Сьюзи постоянно отказывалась от их предложения.
Горделивая Сьюзи жила в не слишком фешенебельном районе Лондона. Домовладелец был добродушным, но ленивым, поэтому центральное отопление и бытовая техника постоянно выходили из строя.
– И все-таки вы здесь…
– Иногда нужно себя баловать. – Сьюзи покраснела и отвернулась. – Я должна была сделать то, что всегда хотела сделать, – сказала она, глядя перед собой. – Вы когда-нибудь делали карьеру в профессии, которую терпеть не можете?
В восемнадцать лет Сьюзи не захотела поступать в университет, поэтому на семейном совете решили, что карьера секретарши обеспечит ей по крайней мере стабильный доход и возможность дальнейшего роста. По молчаливому согласию все пришли к выводу, что Сьюзи не рождена для обучения наукам.
– Нет.
– То есть вы всегда знали, чего хотите от жизни?
– Обстоятельства частенько приводят нас к неизбежному, – тихо ответил Серджио, немного удивляясь тому, что ведет этот абстрактный разговор.
– Что это значит?
– Итак, вы терпеть не могли работу секретарши?
Сьюзи заметила, что он уклонился от ответа.
– Раньше карьера секретарши казалась мне логичной.
– Но сейчас вы думаете, что совершили серьезнейшую ошибку в своей жизни, потому что логичные поступки не всегда приносят удовольствие.
– Как вы правы! – Сьюзи подалась вперед и рассмеялась. Серджио словно прочел ее мысли и выразил их в более сжатой форме. – Вы очень проницательный, – смущенно пробормотала она.
Серджио поднял брови.
Проницательный? Каким-каким, а проницательным его никто не называл.
– Не преувеличивайте, – сухо произнес он. – На вашем месте я запомнил бы то, что сказал вам прежде. Я высокомерный.