Таким образом, к десяти часам вечера, когда вся компания уже стояла у дверей ресторана «Веселый мальчик», Лисица был полностью в курсе злоключений подруг и их гостей. Надо отдать ему должное, бодрого расположения духа он от этого не потерял.
Да оно и понятно, это же не ему на голову свалилась тетя Галя с тремя ее детками. Сам Лисица счастливо избавился от девушки Анжелы, вначале принятой им за родственницу, и теперь был готов петь, плясать, пускаясь на поиски новых приключений.
– Интересное заведение, – разглядывая фасад ресторана, заявил Лисица. – Никогда прежде тут не бывал.
– Надо же! Какое упущение с твоей стороны!
– При моей профессии необходимо знать все злачные места нашего города и окрестностей, – совершенно серьезно и даже многозначительно ответил Лисица.
– Ну, сейчас познакомишься.
В ресторан подруги и их сопровождающий прошли совершенно спокойно. Свободных мест было предостаточно. Однако подруги заметили, что проходимость в ресторане очень велика. Люди приходили, заказывали какое-нибудь легкое блюдо, пиво или коктейль, брали свои напитки, уходили в соседний зал и… и исчезали.
– Спорим, это все посетители подпольного казино!
– Даже спорить не буду. Это и так ясно.
– А как же мы? – заволновалась Леся. – Не пора ли и нам заказать «Веселого мальчика»?
– Не торопись. Сначала закажем салат.
Лисица сделал заказ официанту. Но в ответ на заказ провокационного коктейля официант лишь недоуменно посмотрел на друзей и покачал головой.
– Что-то не так, – озабоченно произнес Лисица, когда официант, приняв заказ, отошел от их столика. – Вы уверены, что точно запомнили название коктейля?
– Да! «Веселый мальчик».
– Тогда ничего не понимаю. Но подождите…
И Лисица, поднявшись со своего места, не торопясь, прошелся по обеденному залу в сторону мужской уборной. Подруги остались за столиком одни и принялись грустно поглядывать по сторонам. Что же случилось? Константинов перепутал пароли? Или нарочно ввел подруг в заблуждение?
В это время вернулся Лисица.
– Порядок, – прошептал он, наклоняясь к подругам. – Пароль изменился. На этой неделе надо спрашивать «Писающего мальчика».
– Они не оригинальны, – поморщилась Кира. – Все мальчик да мальчик. Сначала веселый, теперь писающий, а что будет потом? Плачущий?
Но Лисица не обратил на ее воркотню никакого внимания. Он сделал жест, подзывая официанта. И сделал ему новый заказ. На этот раз все прошло без сучка без задоринки. Официант наклонился к ним и с непроницаемым лицом произнес:
– Попробуйте свои закуски, а когда я принесу вам коктейли, возьмите их и по одному следуйте в музыкальный зал. Это за занавесью.
Подруги послушно поклевали свои закуски, которые оказались, кстати говоря, очень даже недурны. Леся получила нечто пышное, наструганное из тонких огуречных, сырных, морковных и сельдерейных нитей, залитое соусом. А Кира получила жульен из белых грибов. Лисица полакомился селедкой под шубой, заявив, что это напоминает ему счастливое детство и те благословенные времена, когда его всегда дома ждал обед из трех блюд и компота.
Покончив с едой, они встали и отправились в музыкальный салон. Тут было немноголюдно. Собственно говоря, кроме них, тут маячили с потерянным видом всего два господина. Один был бледен и явно взволнован. А второй старался держать себя в руках, но у него это плохо получалось.
Наконец появился официант. В руках он держал поднос с пятью высокими бокалами.
– Ваши коктейли, господа и дамы! – произнес он, торжественно вручая каждому его стакан.
И, когда каждый был одарен, скомандовал:
– Следуйте за мной!
Он подошел к стене и постучал три раза, а потом, спустя небольшой промежуток, еще два раза, но уже медленно и с расстановкой. Через секунду стена пришла в движение. Одна ее часть, замаскированная огромным зеркалом, отъехала в сторону, и стало видно, что за ней имеется проход в еще одно помещение. Вход охранял здоровенный мордоворот, который так и впился глазами в бокалы в руках у пятерых новичков.
– Проходите, – буркнул он. – Все в порядке.
Мордоворот сидел в крохотной комнатке. И в ней была еще одна дверь. Как только зеркальная панель встала на место, отделив друзей от ресторанного зала и оставшегося в нем официанта, мордоворот открыл вторую дверь. И до подруг сразу же донеслись звуки музыки и человеческие голоса. А также характерный перезвон игровых автоматов и треск колеса рулетки.
– Ну? Чего застыли? – обратился к ним мордоворот. – Проходите!
Пройдя дальше, подруги очутились в самом обычном казино. Сто раз бывали в таких. Но никогда не испытывали столь волнующе-жгучих чувств. А все почему? Да потому что запретный плод всегда слаще. Это всем известно. И сейчас подруги ощутили это на собственном опыте. По ним так и бегали мириады мелких мурашек.
– Будем играть? – спросила Леся у своих друзей.
– Придется.
– Мы не должны привлекать к себе лишнего внимания.
Подруги и Лисица купили игровых фишек на несколько тысяч рублей. Покупать на меньшую сумму после всех сложностей и тревог им показалось просто неприличным. А ведь раньше покупали – ничего.
Так вот в чем подвох! Закон о закрытии казино только увеличил прибыль! Оставшиеся снимут такие сливки, какие не снились прочим казино, действующим в пору расцвета игрового бизнеса в России.
– Интересно, а тут можно реально что-нибудь выиграть?
– Кое-что, но немного, – ответил девушкам Лисица. – Думаю, что все автоматы и рулетка тут запрограммированы на проигрыш клиентов. Иначе это казино просто не существовало бы. Это на Западе бизнесмены довольствуются скромной прибылью в двадцать – двадцать пять процентов. У нас же хотят получить все сто, не оставив клиентам ни единого шанса.
– Как же так? Ведь крупные выигрыши случаются. Верней, случались.
– Не верю, – помотал головой Лисица. – А если даже один раз человек выиграет и о нем раструбят все газеты и средства массовой информации, то это означает лишь то, что миллионы других проиграют, но об этом уже все скромно промолчат.
– Значит, выиграть тут без шансов?
– Как знать. Новичкам, говорят, везет. А еще… впрочем, к вам это не относится.
– Нет уж, говори, – заинтересовалась Леся.
– А еще старые игроки говорят, что в игре везет дуракам, – сказал Лисица. – Была у меня одна знакомая… Дура жуткая. Но как только мы приходили с ней в казино, все менялось. Девчонка делала за меня ставки и постоянно выигрывала. Если бы я продержался с ней чуть подольше, сейчас бы уже стал миллионером.
– Чего же не продержался?
– Не настолько люблю деньги, – коротко ответил Лисица. – И к тому же, не мог же я поселиться с ней в казино? А в повседневной жизни девчонка была тупа, словно сапожная подметка. Это было невыносимо.
Пока друзья болтали, двое их попутчиков, вместе с которыми они оказались в этом казино, уже давно проиграли первую порцию своих фишек и двинулись за второй. Пора было и друзьям приниматься за дело. Они ставили небольшие суммы. Иногда выигрывали, но чаще проигрывали. Лисица мастерски изображал, что его охватил азарт. Охал, ахал, хватался за голову и пытался рвать на себе волосы. А в случае выигрыша целовал всех девушек вокруг себя, не обращая внимания на недовольство их спутников.
Одним словом, Лисица развлекался на полную катушку. И подруги со спокойной душой оставили этого паяца одного. У них-то было в этом казино дело поважней. Им было необходимо побеседовать с Игорем Анатольевичем. А для того, чтобы эта беседа состоялась, данного господина еще нужно было найти.
– И как нам его вычислить?
– Не знаю. Может быть, просто спросить у кого-нибудь?
Но подруги не успели никого ни о чем спросить, потому что в этот момент в зале вроде бы стало как-то тише, а потом публика разразилась приветственными криками. Подруги тоже развернулись в ту сторону, куда смотрели остальные, и увидели, как в зал спускается смазливый молодой человек с внешностью сладенького Энрико, а за ним следует целый шлейф красивых девушек. Все они были высокими, длинноногими и тощими. И все как одна явно нуждались в хорошей заправке топливом в виде большого куска отварного мяса или жирного и сладкого пирожного. Модели!
– Похоже, явился сам директор, – смекнула Леся. – Помнишь, Константинов рассказывал нам про его эскорт?
– Ага. Он самый.
Красавчик пересек игровой зал, пожал руки нескольким своим знакомым, с другими обнялся, а кое с кем и расцеловался. При этом он не забывал поглядывать по сторонам, чтобы видеть, какое впечатление он производит на окружающих. Впечатление он производил, что и говорить. И, видимо, окружающие реагировали на красавчика как следует, с восторгом и восхищением. Потому что красавчик расцветал на глазах все больше и больше. Его смазливая физиономия буквально лучилась от счастья. Его узнают! Его любят! Здесь он король! Какое счастье!
Закончив свое маленькое шоу, красавчик с очень довольным видом двинулся к еще одной двери, возле которой дежурил очередной мордоворот, и скрылся за ней.
– Куда это он направился? Не похоже, что любовью развлекаться. Все его девушки остались в зале и явно скучают в отсутствие своего вождя.
– Однако их принц пошел по делам.
– Да, похоже, там у них что-то вроде офиса, – задумчиво произнесла Кира.
– И я так подумала.
– Надо бы и нам туда наведаться.
– Зачем?
– Уверена, там знают, где найти Игоря Анатольевича.
Но Леся считала, что про Игоря Анатольевича могут знать и тут. По словам Константинова, он был важной персоной. В пределах казино, разумеется.
– Но достаточно ли он известен, чтобы про него знал бы тут всякий?
– Раз Игорь Анатольевич ссудил деньгами Константинова, то мог ссудить и еще кого-либо. Возможно, он тут и находится с той целью, чтобы давать денег в долг людям, увлеченными азартной игрой.
– А потом сдирать с них три шкуры или требовать всевозможных услуг?
– Точно.
– А что? Неплохой бизнес. Сидит этакий Игорь Анатольевич в центре сплетенной им паутины, а в разных ее частях, словно запутавшиеся, прилипшие драгоценные камешки, трепыхаются его жертвы.
– Так уж сразу и жертвы? Пока что мы знаем только одного его должника – Константинова. И в принципе Игорь Анатольевич не попросил у Константинова ничего сверхординарного. Всего лишь приютить на некоторое время человека в пустующем доме. Что тут такого?
– Ничего. Но определенный напряг из-за этой истории для Константинова все равно получился.
– Потому что его жильца убили.
– Но ведь убили не его самого, а только жильца.
– А не надо было деньги в долг брать у кого попало! Тогда и напряга бы никакого не получилось!
– Верно. Но я к тому и веду, этот Игорь Анатольевич ссужает деньгами людей, которые могут впоследствии быть ему полезны. Да, он попросил у Константинова ерунду, пусть и с дурным концом, но все равно ерунду. А вот у других, или в другое время у самого Константинова, он мог бы попросить нечто глобальное.
– И Константинов бы ему не отказал.
– И другой бы не отказал.
– Константинов или кто-либо другой.
– Не посмели бы отказать Игорю Анатольевичу.
Кира обдумала этот вариант развития событий, но потом вспомнила, что убили все-таки не Игоря Анатольевича, а всего лишь его протеже, и потому пробормотала:
– А как ты думаешь, этот Игорь Анатольевич уже знает, что его приятеля кокнули?
– Вряд ли. Кто ему сообщал? Разве что у него в милиции есть свои люди, и они постоянно ему стучат.
Но, видимо, так далеко влияние Игоря Анатольевича все же не распространялось или его информатор был в летнем отпуске, но когда один из барменов, ничуть не удивившись просьбе подруг, показал им требуемого персонажа, тот взволнованным или тем более расстроенным ничуть не выглядел.
Вместо того чтобы паниковать или оплакивать приятеля, Игорь Анатольевич мило ворковал с одной из хозяйских моделей и ничуть не стеснялся заглядывать девушке за вырез платья. Девица жеманно хихикала, и было непонятно, то ли ей лестно внимание мужчины, то ли она смущена тем видом, который он там наблюдал. А еще верней – отсутствием оного.
Игорь Анатольевич был уже в возрасте. Сороковник с гаком ему точно стукнул, но выглядел он еще бодрячком. Живчик, обаятельный мужчина, сразу видно, ловелас и покоритель сердец. Оказав знаки внимания одной девушке, переключился на другую – полную противоположность первой. Вторая девушка была маленькой толстушкой со столь откровенно кривыми толстыми ножками, что их не могло скрыть даже длинное платье.
Но и с этой страшненькой девицей Игорь Анатольевич очень мило полюбезничал. Похоже, ему доставляло удовольствие само общение с женским полом. Игорь Анатольевич умел видеть в каждой женщине красоту и присущую только ей изюминку. Качество – достойное истинного донжуана.
– Ну, с этим мы легко справимся, – хмыкнула Кира, понаблюдав за мужчиной. – Он – сама любезность. И нас точно не прогонит.
Любвеобильная натура Игоря Анатольевича сыграла подругам на руку. Когда они подсели к нему за стойку бара, мужчина очень оживился, глаза его заблестели.
– Вы ведь тот самый Игорь Анатольевич, который всем помогает? – хлопая глазами, спросила Леся.
Когда было необходимо, Леся очень умело косила под дурочку. И почему-то ей показалось, что Игорь Анатольевич будет не против этого образа.
– Помогаю, но не всем, – отозвался мужчина. – Вот вам, к примеру, милые барышни, я с удовольствием помогу!
– Правда? Ой, как здорово! – чуть не зааплодировала Леся, но, поймав Кирин взгляд, сдержалась, все-таки переигрывать не хотелось.
– Конечно! Ведь вы само очарование. И долг каждого истинного рыцаря – помогать прекрасным дамам.
– А вы именно такой рыцарь?
– Такой, и даже больше.
Одним словом, Игорь Анатольевич оказался просто душкой и очаровашкой. Вот только жаль, что на его внимание претендовало еще слишком много женщин. Того и гляди, мужчина мог отвлечься от подруг в сторону. Его внимание следовало удержать любой ценой.
– Знаете, а у нас с вами есть один общий знакомый.
– Это интересно. И кто же он? – поинтересовался Игорь.
– Константинов. Наш сосед в Чудном Уголке.
Игорь Анатольевич заметно напрягся.
– Где? – переспросил он сдавленным голосом.
– В Чудном Уголке. Ой, господин Константинов так хвалебно отзывался о вас! Это он посоветовал нам сходить в «Веселый мальчик». Сказал, что тут замечательно. И люди все чудесные. И особенно вы, Игорь!
Теперь Игорь Анатольевич слушал их очень внимательно. Подруги даже стали опасаться, не переборщили ли они с привлечением внимания к своим скромным особам? Как бы им от этого внимания не пострадать.
– Кто вы такие? – сдавленным голосом спросил у них в этот момент Игорь Анатольевич.
– Мы же говорим! – радостно загалдели в ответ подруги. – Мы соседки вашего друга Константинова. Наш друг – ваш друг!
Игорь Анатольевич молча проглотил «друга» и выжидающе посмотрел на девушек:
– Как вы сказали? Чудный Уголок?
– Да, да.
– Но господин Константинов, насколько мне известно, в последнее время не проживает в своем загородном доме? – остро глянул на подруг Игорь.
– Верно. Там живет его друг.
– Вот как. Друг. Хороший друг?
– Не знаем, – небрежно бросила Кира. – Мы с ним не общались.
– А что так? А он тоже человек хороший?
– Наверное, хороший, раз Константинов его там поселил. Но он такой скучный. «Здравствуйте, хорошая погода, добрый вечер». Больше от него ничего не услышишь!
– Зануда!
– Неудачник!
– Живет у друзей из милости! Своего загородного дома нету, а отдохнуть охота. Вот он и пользуется добротой друзей.
– Неудачник!
Игорь Анатольевич примиряющим жестом поднял руки:
– О, не судите людей столь поспешно. Бывает в человеческой жизни разное. Случается, что и порядочный человек оказывается на улице.
– Кто там окажется? – рассердилась Кира. – Вы или мы? Нет ведь! Ни вам, ни нам подобное не грозит. И если человек оказывается в безвыходной ситуации, то чаще всего оказывается, что именно сам себя туда и загнал.
– Каждый кузнец своего несчастья? Вы это хотите сказать?
– Точно!
Игорь Анатольевич не стал спорить с подругами. Он, кажется, уже успокоился. И поглядывал на подруг без прежнего напряжения во взгляде. Даже позволил себе поглазеть на нескольких милашек в цветастых коротеньких платьицах, проплывавших в этот момент мимо него. Это надо было немедленно исправлять.
– И подумать только, кому-то понадобилось этого зануду убивать!
Игорь Анатольевич, который как раз в этот момент отпивал свой коктейль, поперхнулся. И украшавшая коктейль вишенка вылетела у него изо рта и, пролетев через весь бар, приземлилась на прическу роскошной пожилой дамы. В седых волосах, уложенных у лучшего парикмахера, вишенка выглядела так органично, словно так и было задумано.
Дама с вишенкой давно ушла, а Игорь Анатольевич все еще пялился туда, куда она ушла.
– Кто умер? – хрипло произнес он. – Ваш сосед умер? Константинов?
– Да нет же! Его друг!
– Друг?
– Ну тот самый, про которого мы вам рассказывали.
– Тот, которого Константинов у себя поселил.
Бледнея, Игорь спросил:
– И что с ним случилось?
– Убили его! Понимаете? Насмерть! Представляете?
Игорь Анатольевич дернулся всем телом:
– Как убили? Девочки, вы что-то путаете! Кольку не могли убить! Только не там! Не так!
Забывшись от волнения, Игорь Анатольевич выдал себя. Значит, он действительно просил Константинова об услуге. Тот не врал. А зачем? Зачем Игорю Анатольевичу было это нужно? Кем приходился ему покойный? Судя по всему, они были очень близко знакомы!
На все эти вопросы подругам мог бы ответить сам Игорь Анатольевич. К счастью, Игорь Анатольевич и сам буквально жаждал продолжения общения с подругами на эту тему.
– Девочки, мы должны с вами поговорить! – взволнованно произнес он. – Как это случилось? Вы там были?
– Конечно! – кивнула Кира. – Мы же соседки! Нас позвали в первую очередь.
– Позвали, позвали… Кто позвал?
– Менты, конечно.
– А что?.. – замершим голосом спросил Игорь. – Уже и менты были?
– Целая куча!
– И… И что они говорят?
– Говорят, что убийство!
– Убийство?
– Так ведь это и так понятно! Этого Николая кто-то зверски зарезал ножом, когда он спал.
– Ножом? – убитым голосом произнес Игорь Анатольевич. – По горлу?
– Точно.
Оставалось только удивиться осведомленности Игоря Анатольевича.
– Наверное, все в крови вокруг было? – прошептал он. – Весь пол залило? Как вы, бедные, пережили такое зрелище?
– Нет. Ничего ужасного.
– Большая часть впиталась в диван и покрывало.
– Вот оно совершенно испорчено, что верно, то верно.
Игорь Анатольевич помолчал, а потом вдруг спросил:
– Скажите, а не было ли на этом покрывале каких-нибудь цифр или символов?
– Символов, цифр?
– Символов, букв или цифр! – нетерпеливо подтвердил Игорь Анатольевич. – Написанных кровью на полу или возле тела!
Подруги переглянулись. Странный вопрос. Более чем странный. Этот Игорь Анатольевич явно неспроста спрашивает.
– Так что там? Было что-то или нет?
– Мы ничего такого не видели, – честно признались подруги.
Из груди Игоря Анатольевича вырвался вздох. То ли облегчения, то ли недовольства. Он отвернулся от подруг, набрал чей-то номер и встал, произнеся:
– Извините меня.
И отошел в сторону. О чем он говорил, подруги не слышали. Но не сомневались, что он перезванивает кому-то и уточняет рассказ подруг. Так оно и оказалось. Игорь Анатольевич пришел обратно и радостно воскликнул:
– Почему же вы не сказали мне, что его убил сосед? Какой-то алкоголик, с которым Колян выпивал. Они поссорились на почве политики, и тот полоснул его ножом по горлу.
– И вы в это верите?
– Спьяну чего только не сотворишь! Я только что разговаривал с информированными людьми, они говорят, что все улики против него. И кровь на одежде, и другие следы. Конечно, парень ушел в глухую несознанку. Но долго ему не продержаться! Следователь уже и добровольное признание за него настрочил! Парень только все перепишет от руки – и порядок!
У подруг внутри так все и похолодело! Они уже и признание за дядю Борю настрочили. Ну и молодцы! Оперативно все-таки люди работают!
– Но ведь это же форменное безобразие происходит! – горячо воскликнула Леся. – Нет чтобы поискать других подозреваемых, хватают первого попавшегося и вцепляются в него, словно утки в слизня.
Игорь Анатольевич с интересом посмотрел на нее.
– А что? Подозреваемый является вашим близким другом?
– Хуже. Родственником!
– Это ваш муж?
– Нет. Дядя. Троюродный.
По лицу Игоря Анатольевича было видно, что он родство с троюродным дядей не считает таким уж близким, чтобы расстраиваться по поводу его ареста.
– Вы не понимаете! Дядя Боря не мог убить! Он не такой!
– В протоколе сказано, что он был в состоянии алкогольного опьянения.
– Ну и что? Дядя Боря всегда бывал в таком состоянии. Лично мы сами его трезвым ни разу за много дней и не видели!
– Тем более.
– Но дело было ранним утром! Они с вашим Коляном только-только с рыбной ловли вернулись! Дядя Боря не был слишком уж пьян!
– А хроническим алкоголикам много и не надо. Их и от старых дрожжей отлично развозит.
– Дядя Боря – мирный. Напьется и спит. Нет, перед этим поразглагольствует немного, а потом все равно спит!
– Это с вами он мирный, с женщинами и родственницами. А с мужчинами, может быть, совсем другой.
– Вы сами-то в это верите? – рассердилась на него Леся. – Как это так? Если уж человек во хмелю буйным становится, то ему по фигу, кто перед ним такой. Хоть друг, хоть мать, хоть сестра. Если чего не по нраву придется, мигом в глаз засвистит. Не посмотрит, дама там перед ним али не дама!
Игорь Анатольевич спорить о нравах и привычках алкоголиков с Лесей не стал. Чувствовалось, что тема эта для него малоинтересна. Вместо этого он произнес:
– Выходит, арестовали вашего родственника? И вы с обвинениями в его адрес не согласны?
– Вот именно!
– И кого же вы подозреваете?
– Дружков этого самого Коляна!
Леся выпалила и сама испугалась. Ведь этот Игорь Анатольевич и есть дружок Коляна. Правда, он же его и спрятал у Константинова в доме, но что это меняет? Если посмотреть, то очень даже удобно получается. Сам поселил, сам потом приехал и убил. Не надо тратить время на поиски. Точно знаешь, где и в какое время можно будет застать жертву.
Правда, не совсем понятно, зачем Игорь Анатольевич выжидал столько времени, ведь Колян поселился у Константинова еще в начале лета. Чего он выжидал? Или кого он дожидался?
– Определенно, этот Игорь Анатольевич хорошо знал Коляна!
– Еще как! Ишь, задергался, когда узнал, что того убили.
– И мне показалось, что его поразил не сам факт смерти, а то, как его убили!
– Как?
– Ну да. Он даже побледнел, когда узнал, что Коляна зарезали. А потом очень быстро пришел в себя. И разговаривал вполне здраво. Не похоже, что потеря Коляна для него большое горе.
Игорь Анатольевич и впрямь не выглядел потерянным или огорченным. Он только все время пытался добиться от подруг ответа на вопрос: почему они считают, что дядя Боря не убивал Коляна? У них есть на это какие-то более веские причины, чем родственная привязанность к подозреваемому?
– Может быть, вы видели возле дома Константинова каких-нибудь подозрительных личностей?
– Нет. В нашем поселке вообще таковых не имеется. У нас очень спокойное место.
– Может быть, сам убитый в свое время жаловался вам на то, что ему угрожает опасность?
– Нет. Колян этот вообще ни с кем не разговаривал.
– Кроме вашего дяди Бори?
– Да. Кроме него.
– Ну вот! Вот и выходит, что это ваш дядя его и зарезал! – жизнерадостно просияв, заключил Игорь Анатольевич.
Почему-то ему очень хотелось обвинить в убийстве именно дядю Борю. И вот ведь странный человек! Похоже, его совершенно не волновало то, что погиб его приятель! Он вроде бы даже радовался этому обстоятельству.
Все это было до того непонятно, что подруги дали себе клятвенное слово не отпускать Игоря Анатольевича из-под своего крылышка ни на шаг. И добиться, чтобы он все же развязал бы язык!